তৃতীয় অধ্যায়: তবে কি শক্তি ফুরিয়ে গেছে?

ইং চিওং লৌ শেষবার ফেং ই宫তে এসেছিলেন দু’মাস আগে। তখন ঝাও উমিয়েন এখনো সেরে ওঠেনি, খুবই অবসন্ন ছিল, ইং চিওং লৌও অল্পক্ষণ বসেই চলে গিয়েছিল।

“সম্রাট, আসুন বসুন, আমি ঠিক এখনি খাবারের অর্ডার দিচ্ছিলাম।” ঝাও উমিয়েন সৌজন্যমূলকভাবে সম্রাটকে বসতে বলল।

লিনশুই ঝাওহুয়া ইতিমধ্যেই চা পরিবেশন করেছে।

ইং চিওং লৌ নিজের ছোট রানীকে কয়েকবার লক্ষ্য করল; সে একবার বড় অসুস্থ হয়েছিল, এখনো মুখশ্রী কিছুটা ফ্যাকাশে, তবে অসুস্থ হওয়ার আগের চেয়ে কিছুটা শান্ত দেখাচ্ছে।

“রানী, এখন কেমন অনুভব করছো? রাজচিকিৎসক কী বলেছে?”

“রাজচিকিৎসক বলেছেন আমাকে আরও কিছুদিন বিশ্রামে থাকতে হবে, আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে যাব।” ঝাও উমিয়েন বলল।

ইং চিওং লৌ মৃদু স্বরে সাড়া দিল, মনে মনে ভাবল, রাজচিকিৎসক তো তাঁকে বলেছেন রানীর আর তেমন কিছু হয়নি, ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে যাবে। কোথায় বলেছে আরও বিশ্রাম দরকার?

তবে ঝাও পরিবারের মেয়ে এমন অবস্থায়, কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই বা ক্ষতি কী।

“নতুনরা যখন প্রাসাদে আসবে, তখন তোমার কাজও আবার শুরু হবে।”

ঝাও উমিয়েন ভালো করেই জানত, এ বিষয়টা এড়ানো যাবে না: “ঠিক আছে।”

ইং চিওং লৌ চা পান করতে করতে অপেক্ষা করল, রানী কখন যেন নিজেই রানী মহলের ব্যবস্থাপনা নিয়ে কিছু বলে। তখন সে রানীর বিশ্রামের কথা তুলে ধরে আলাপ এগোবে। অথচ, ঝাও উমিয়েন শুধু ‘ঠিক আছে’ বলেই চুপ।

বোধহয় দুজনে চুপ করে থাকায় একটু অস্বস্তি হচ্ছিল, ঝাও উমিয়েন বলল, “সম্রাট, আপনি কি বিশেষ কিছু খেতে চান? যদি না চান, তাহলে আমি ঠিক করি?”

“তুমি যা চাও তাই করো,” ইং চিওং লৌ মনে করল রানী হয়তো আবার অভিমান করেছে।

ঝাও উমিয়েন হাসিমুখে খাবারের ব্যবস্থা করল, ইং চিওং লৌকে উদ্দেশ্য করে বলল, “একটা বড় অসুস্থতার পর, হয়তো দেহটা দুর্বল হয়ে গেছে, এখন শুধু খেতে ইচ্ছা করে।”

এটা সত্যিই, এই অসুস্থতায় একবার জীবনটাই চলে যাচ্ছিল, নিজে ফিরে পেয়ে দেহটাও বেশ দুর্বল। শরীর অনেক শুকিয়ে গেছে, ধীরে ধীরে পুষ্টি দরকার।

ঔষধ খাওয়া এক কথা, কিন্তু সুষম আহারেই শরীর ভালো হয়!

“তাই হওয়াটাই স্বাভাবিক, আমি রান্নাঘরকে বলে দেব, যেন ভালো করে খেয়াল রাখে। তুমি শুধু নিজের যত্ন নাও।” ইং চিওং লৌ সাড়া দিল।

“ঠিক আছে, সবই আপনার কথামতো,” ঝাও উমিয়েন হাসল।

এমন সময় খাবার এসে গেল।

ইং চিওং লৌ আর কিছু বলল না, ঝাও উমিয়েনের সঙ্গে টেবিলে বসল।

সম্রাট যখন এসেছেন, তখন খাবার তো সাধারণ হবেই না; গোটা টেবিল ভরে গেল।

ঝাও উমিয়েন খাওয়ার নিয়মকানুনে একটুও হেরফের করে না, খুবই সুন্দর করে খায়। সম্রাট তো আরও বেশি, ছোটবেলা থেকেই শিখেছে, নিয়মে কোনো ভুল নেই।

দুজনে নীরবে দুপুরের আহার সেরে নিল, সম্রাট কিছুক্ষণ রানীর সঙ্গে চা পান করল, তারপর বলল, “আমি তাহলে ফিরে যাই, এখনও অনেক কাজ বাকি। ক’দিন পরে তুমি পুরোপুরি সুস্থ হলে আবার এসে দেখব।”

ঝাও উমিয়েন হাসিমুখে মাথা ঝাঁকালো, “সম্রাট, আপনি তো রাজ্যের কাজে ব্যস্ত, আমার কিছু নেই, আপনি যান।”

ইং চিওং লৌ ওকে কয়েকবার ভালো করে দেখে নিল, আজ আর কোনো ঝামেলা হলো না। তবে মাথার ভেতর সে কী যে ভাবছে!

তবে সে আর কিছু বলল না, মাথা নেড়ে উঠে চলে গেল।

ঝাও উমিয়েন দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে ওর চলে যাওয়া দেখল, তারপর মুখ চেপে হাই তুলল, অনেকদিন অসুস্থ ছিল বলে খুবই দুর্বল লাগছে।

দুপুরে না ঘুমালে বুঝি মরেই যাবে।

“সব প্রস্তুত তো? আমি দাঁত মেজে ঘুমাতে যাচ্ছি।” পুরো শরীরটাই যেন ঘুমিয়ে পড়ছে।

লিনশুই কিছু বলতে চেয়েছিল, হয়তো বলত, ক’দিন পর সম্রাট নিশ্চয়ই এসে থাকতে যাবেন, কিন্তু নিজেই দেখল তার মালকিন এত ক্লান্ত যে, আর কিছু বলল না।

ঝাও উমিয়েন বিছানায় পড়েই ঘুমিয়ে পড়ল, সম্রাট ফিরে গিয়ে নিজের লোকদের রানীর জন্য কিছু পুষ্টিকর উপহার পাঠাতে বলল।

কম হলেও একটু তো মন শান্তি পায়।

মানে, ঝাও উমিয়েন খুব সুন্দরী, প্রাসাদে প্রথম আসার সময় সম্রাটেরও ওর প্রতি কিছু আগ্রহ ছিল না, তা নয়।

কিন্তু স্বভাবটা একেবারে ভালো না, বুদ্ধিও খুব বেশি নেই, ধীরে ধীরে সম্রাটের আর ভালো লাগত না।

যত না দেখত, ততই ঝামেলা করত, সম্রাটও অসহায়।

শেষ পর্যন্ত, রানী তো রানীই, নতুন রানী এসেও রানীই হবে, ইচ্ছে করলেই তো তাড়িয়ে দেওয়া যায় না। যাই হোক, পরপর দুই রানীরই যদি কিছু হয়, তাও তো চলবে না।

স্বীকার করতেই হয়, রানী গত ছয় মাস অসুস্থ থাকায় সম্রাটের কানে অনেকটা শান্তি নেমে এসেছে।

দশ তারিখে ঝাও উমিয়েন খুব ভোরে উঠল।

এখনো শরীরটা খুব ক্লান্ত, একটু খেয়ে জামাকাপড় পাল্টে আয়নার সামনে বসল, ঝাওহুয়া চুল বাধিয়ে দিল। ঝাওহুয়া ফেং ই宫র সেরা চুল বাধার কাজ জানে।

ঝাও উমিয়েন দেখতে সুন্দর, ভুরু-চোখ নিখুঁত, হাসে না এমনকি সামান্য দূরত্বও থাকে। কিন্তু যখন হাসে, চোখের ভেতর আলো খেলে যায়, তাকিয়ে থাকা যায় না।

প্রাসাদের মেয়েরা কমবেশি সবাই সুন্দরী, কিন্তু রানীর সৌন্দর্য সবার চেয়ে আলাদা। দুর্ভাগ্য, স্বভাব খারাপ, বুদ্ধিও কম, তাই সৌন্দর্যও অর্ধেক কমে গেছে।

“মালকিন, সব ঠিক আছে,” ঝাওহুয়া বলল।

ঝাও উমিয়েন চোখ মেলে, আয়নায় নিজেকে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে উঠল, “চলো।”

সে পরেছে হালকা লাল রঙের মেঘের নকশা করা রু-চুড়ি, তার ওপর হালকা সবুজ রঙের গোল ফুলের নকশা করা পোশাক, সঙ্গে হালকা হলুদ রঙের ওড়না।

চুল উঁচু করে বাঁধা, স্বর্ণ অলঙ্কার পরা, কপালে ফুলের বিন্দু আঁকা।

মেকআপ খুবই হালকা, কিন্তু একেবারে মানানসই।

“চমৎকার, ঝাওহুয়ার হাতের কাজ খুবই ভালো, ফিরে এসে তোমায় পুরস্কার দেব, চলো।”

“ধন্যবাদ মালকিন।”

সবাই মিলে ফেং ই宫 থেকে বের হয়ে উজি殿-এর দিকে রওনা দিল। উজি殿 ফেং ই宫-এর সামনেই, তবে রাজপ্রাসাদ বড়, পাশাপাশি হলেও মাঝখানে আরও কিছু দৃশ্য আছে।

ঝাও উমিয়েন সময়মতোই পৌঁছাল, তেমন আগেও না, দেরিও হয়নি। সে এলে এখনো সম্রাজ্ঞী বা সম্রাট আসেনি, তবে নিচের কনসোর্টরা এসেছে।

সব কনসোর্ট অবশ্য আসেনি, একমাত্র প্রথম শ্রেণীর কুইফেই, শিয়েনফেই, দ্বিতীয় শ্রেণীর লিফেই ও রংফেই—এই চারজন এসেছে।

চারজন রানীকে দেখে, অন্তত বাহ্যিক সৌজন্যে বিন্দুমাত্র ফাঁক রাখল না।

ঝাও উমিয়েন হাত নেড়ে নিজের আসনে বসল, “সবাই বসো, নির্বাচিত মেয়েরা প্রস্তুত তো?”

“হ্যাঁ, সবাই অপেক্ষা করছে,” কুইফেই হাসল।

আজ একটা বড় দিন, সবাই ভেবেছিল রানী জাঁকজমকপূর্ণ সাজে আসবে, অবাক হয়ে দেখল, রানী সাধারণভাবেই এসেছে।

এতে কুইফেই ওরা বরং রানীর চেয়ে বেশি জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠল।

তাতেই সবাই একটু অস্বস্তি বোধ করল।

কুইফেই সম্রাটের চেয়ে এক বছর ছোট। বয়সটা এমন, স্বভাব ও সৌন্দর্য দুটোই পূর্ণতা পেয়েছে। তার নামও খুবই ভাগ্যবানের মতো; উপাধি ছি হলেও নাম যুউহুয়ান।

সে হাসতে ভালোবাসে, পূর্ব প্রাসাদে থাকতেই প্রিয় ছিল, তাই বড় রাজকন্যা বড় রাজপুত্রের চেয়েও এক বছর বড়।

দুর্ভাগ্য, রাজকন্যা জন্মের সময় বয়স কম ছিল, শরীরের ক্ষতি হয়েছিল, এত বছর চেষ্টার পরেও আর সন্তান হয়নি।

তাতে বরং, তখন খুব একটা প্রিয় না থাকা শিয়েনফেই পরবর্তীতে দ্বিতীয় রাজপুত্র জন্ম দিয়েছিল। তবে শিয়েনফেই-এর দ্বিতীয় রাজপুত্র দুর্বল, শোনা যায়, আগের রানী শেন পরিবারের সঙ্গে কিছু সম্পর্ক ছিল, তাই শিয়েনফেইও শরীর খারাপ করেছিল, আর সন্তান ধারণ করতে পারবে না।

দ্বিতীয় রাজপুত্রও সম্রাট সিংহাসনে বসার পর জন্মেছে, এখন পাঁচ বছর বয়স।

এই দুজনের সম্পর্ক ভালো না, কিন্তু কখনো সেটা প্রকাশ পায় না, দেখলে মনে হয় আপন বোন।

ঝাও উমিয়েন চুপচাপ বসে, ওদের কথাবার্তা শুনছিল, নিজে কিছু বলার ইচ্ছা করেনি।

বরং কনসোর্টরা রানীর কোনো কথা শোনার অপেক্ষায় ছিল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছু শোনেনি, এমনকি সম্রাজ্ঞী ও সম্রাট এসেও উপস্থিত হলে রানী মুখ খোলেনি।

এটা সত্যিই আশ্চর্য, সাধারণত রানী কখনো এত শান্ত থাকে না, প্রতিবারই কুইফেইর সঙ্গে পাল্লা দেয়, আজ বড় অদ্ভুত।

তবে কি এখনো সম্পূর্ণ সুস্থ হয়নি, তাই শক্তি নেই?

[একটি কথা মনে করিয়ে দেওয়া জরুরি, এই উপন্যাসে কোনো ‘臣妾’, ‘本宫’ জাতীয় সম্বোধন নেই, ইতিহাসেও ছিল না। এখানে শুধু ‘তুমি’, ‘আমি’ এবং মাঝে মাঝে ‘আমি’ বা ‘তোমার এই দাসী’ বলা হয়। অনেকের মনে হতে পারে, এতে পরিবেশটা নষ্ট হয়, তাই পরিষ্কার জানিয়ে দেওয়া হলো।]