পর্ব ১৩: ক্রোধে বিদায়
একদিন হঠাৎ করে মেঘপুল নামের এক সেতুর উপর তাদের দেখা হয়ে যায়। শুরুতে কেউ কাউকে চিনতে পারেনি, পরে যখন চিনতে পারল, তখন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।
শেষের দিকে স্বামীর গলায় একটি গান ছিল:
“দশ বছর দেখা হয়নি, অযথা নষ্ট করলাম সুন্দর সময়।
যুদ্ধের দশ বছরেও ভুলিনি,
সামনাসামনি দেখা হল, তবুও চেনা গেল না,
আসলেই সে-ই আমার প্রিয় জীবনসঙ্গিনী।”
স্ত্রী গাইল:
“দশ বছর দেখা হয়নি, ভেবেছিলাম আর কোনোদিন দেখা হবে না।
আজ আমার স্বামীকে দেখলাম,
সে এখন বীর যোদ্ধার সাজে, বর্ম পরে আছে।
স্বামী, তোমার কি মনে আছে
দশ বছর আগের সেই সুন্দর দিনগুলো?”
নিদ্রাহীন শুধু ভাবছিল, এই যুগেও কেউ এত বিশুদ্ধ ভালোবাসার নাটক লিখতে পারে—এটাই বড় দুর্লভ।
এদিকে সম্রাজ্ঞী তো চোখের পানি মুছতে শুরু করেছেন।
নাটক শেষ হলে, সম্রাজ্ঞী বললেন, “পুরস্কার দাও! অপূর্ব গাইল!”
নিদ্রাহীনের মনে আফসোস হচ্ছিল, এ তো আবার খরচ বাড়ল! তবুও আমাকেও পুরস্কার দিতে হলো।
“সম্রাজ্ঞী, আপনি ভালো নাটক বেছে নিয়েছেন, সত্যিই দারুণ। এমন প্রেম বিরল,” সম্রাজ্ঞী গভীর আবেগে বললেন।
“নতুন নাটক, আমি তো জানতামই না কেমন হবে। ওদের গাওয়া ভালো, যিনি লিখেছেন, তিনিও সুন্দর লিখেছেন। মা, আপনি পছন্দ করেছেন—এটাই বড় কথা।”
“হা হা, ঠিকই বলেছ,” সম্রাজ্ঞী আবার হাসলেন। এক সময়ে তিনি কাঁদছিলেন, আর এক সময়ে হাসছিলেন—দারুণ আবেগঘন মুহূর্ত।
ইংচিওং লৌ নিদ্রাহীনের দিকে একবার তাকাল, চোখে বিশেষ অর্থ ফুটে উঠল। নিদ্রাহীন নির্বিকারভাবে ফিরে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর চা তুলে ধরল।
লিফেইয়ের অবস্থা ছিল আরও করুণ; সম্রাজ্ঞীর পেছনে দাঁড়িয়ে, ক্লান্তি ঢাকতে সাহস করে চাও খেতে পারছিল না। তুলনায় নিদ্রাহীন অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ ছিল।
যদি সে লিফেইয়ের এই দুরবস্থা জানত, তাহলে নিশ্চয়ই বলত—রানী হওয়াটাই ভালো, স্বাধীনতা অনেক বেশি।
নাটক শেষ হলে, সম্রাজ্ঞী সবাইকে বিদায় জানালেন।
এটা ঠিক বোঝা গেল না, রানীর পাশে বসার কারণে, নাকি রানীর নির্বাচিত নাটক সম্রাজ্ঞীকে খুশি করেছিল বলেই, আজ ইংচিওং লৌ রানীর সঙ্গে ফেংই প্যালেসে ফিরতে চাইল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটি আর হলো না।
ফেংই প্যালেসে ফিরতে হলে, হয় রাস্তা ঘুরে যেতে হবে, নয়তো রাজপ্রাসাদের বাগান পেরিয়ে যেতে হবে।
তাড়াতাড়ি ফিরতে হলে, সরাসরি বাগান দিয়েই যেতে হয়, আর বাগানের রাস্তা চলাচলের যোগ্যই ছিল।
তবে, লণ্ঠনের আলো সীমিত ছিল, চারপাশে গাছের ছায়া পড়ে আতঙ্ক সৃষ্টি করছিল।
নিদ্রাহীনের সাহস কম ছিল না, কিন্তু চারপাশ অন্ধকার, কেবল পায়ের নিচে কিছুটা আলোকিত—তাতে মনটা একটু কেঁপে উঠল। সে অবচেতনে ইংচিওং লৌ-এর জামার হাতা ধরে টান দিল।
ইংচিওং লৌ কিছু বলল না, তাকে ধরে রাখতে দিল।
যখন তারা স্বপ্নবিলাস টিলার কাছে পৌঁছাল, ল্যু চং চিৎকার করে উঠল, “কে ওখানে?”
নিদ্রাহীন চমকে উঠল, “কী হয়েছে?”
একটি কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “আমি রাজকুমারীর অনুগত, সুন বংশের মেয়ে, সম্রাট ও মহারানীকে প্রণাম জানাই।”
নিদ্রাহীন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; ভেবেছিল কোনো জন্তু-টন্তু বুঝি।
“তুমি এখানে কী করছ?” ইংচিওং লৌ-এর কণ্ঠে রাগ ঝরল, সে একপলক রানীর দিকে তাকাল, যদিও কিছু বলল না, কিন্তু মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট অনুযোগ ছিল।
নিদ্রাহীন অবাক হয়ে বলল, “কী হয়েছে?”
ইংচিওং লৌ গম্ভীর গলায় বলল, “রানীর যদি অবসর থাকে, তাহলে এখানে বসে থাকুন, আমি চলে যাচ্ছি।”
এই বলে সে নিদ্রাহীনসহ সকলকে ফেলে রেখে চলে গেল। সে ভেবেছিল, এটি নিশ্চয়ই রানীর কোনো পরিকল্পনা।
গত কয়েক বছরে রানী এমন অনেক ‘পরিকল্পনা’ করেছে। বিশেষ করে এই সুন অনুগতকে রানী-ই নির্বাচিত করেছিলেন।
নিদ্রাহীন মনে মনে বলল, ওই মানুষটা অন্তত আমাকে পৌঁছে দিতে পারত, অন্ধকারে একটু ভয়ই লাগছে। থাক, যাক...
“তুমি সুন অনুগত? উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলো। এত রাতে এখানে কী করছ?” নিদ্রাহীন মাটিতে跪ন্তু মেয়েটিকে দেখে বিরক্তি প্রকাশ করল।
নিদ্রাহীন জানত না সম্রাটের মাথায় কী চলছে। এই সুন অনুগত তার লোকও নয়, কেবল সুন্দর দেখেই নির্বাচিত হয়েছিল। তাহলে সে কেমন করে রানীর লোক হয়ে উঠল?
তাই নিদ্রাহীন ধরে নিল, সম্রাটের মেজাজই খারাপ ছিল, কেন চলে গেল সেটা নিয়ে মাথা ঘামাল না।
“মহারানী, আমি... আমি...”
“আচ্ছা, উঠে দাঁড়াও,” নিদ্রাহীন বলল, “তুমি... সম্রাটকে দেখতে চাইলে অনেক উপায় আছে, অন্ধকার রাতে এখানে লুকিয়ে থাকো কেন? যদি সম্রাটের দেহরক্ষী ও অভ্যন্তরীণ কর্মীরা তোমাকে গুপ্তঘাতক ভেবে ধরে ফেলে, আহত হলে কী হবে? এমনকি আহত না হলেও, সম্রাটকে বিরক্ত করলে তোমার অপরাধ হবে। শুধু তোমার নয়, গোটা পরিবারকেই টানতে পারে, তাই তো?”
“মহারানী, আমি সাহস পাব না, আর কখনো করব না,” সুন অনুগত ভয়ে আবার跪ন্তু পড়ল। তার বয়স মাত্র পনেরো, এই কথায় না ভয় পাবে!
“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও। তুমি কত বছর বয়সী?” নিদ্রাহীন হাত বাড়াল, লিনশুই এসে মেয়েটিকে উঠতে সাহায্য করল।
“আমি পনেরো বছরের,” সুন অনুগত মাথা নিচু করে রইল।
“আহা, বোকা মেয়ে, আমাদের সম্রাট উদার প্রকৃতির। অকারণে কখনো নারীদের ওপর কঠোর হন না, কিন্তু এটা তো রাজপ্রাসাদ—একটা ভুলে প্রাণও চলে যেতে পারে। প্রাসাদের সব নারীই সম্রাটের, কে না চায় তাঁর সঙ্গ পেতে? ভবিষ্যতে কিছু করার আগে ভালোভাবে ভেবে নিও, অন্যের কথায় চলবে না। যদি এত সহজেই সুযোগ পাওয়া যেত, তাহলে অন্যরা কেন নিজেরা না করে তোমাকে বলছে?”
নিদ্রাহীন এগিয়ে গিয়ে সুন অনুগতের কাঁধে হাত রাখল, “ফিরে যাও, ভবিষ্যতে সাবধানে থাকবে, কথা ও কাজে সতর্ক হবে।”
“জ্বি, মহারানী, আপনার নির্দেশের জন্য কৃতজ্ঞ,” সুন অনুগতের চোখে জল এসে গেল।
নিদ্রাহীন হাত নাড়ল, “যাও।”
সুন অনুগত মহারানীকে বিদায় জানাতে গভীরভাবে নমস্য করল।
“ঝেং বাওলিন ও সুন অনুগত—এই দু’জন নির্বাচনের দিন আপনি-ই ঠিক করেছিলেন,” লিনশুই মনে করিয়ে দিল, কারণ তার দিদিমণি ভুলে গিয়েছিলেন।
নিদ্রাহীন বিস্ময়ে বলল, “তাই নাকি!” এ কারণেই সম্রাট রাগ করে চলে গিয়েছিল—এটা বোঝা গেল।
সে ফিরে যেতে যেতে ভাবছিল—স্মৃতি খুঁজে দেখল, রংফেই ও গুইফেই এক মঞ্চে। নিদ্রাহীন হঠাৎ রানী হয়েছিল বলে গুইফেই, শানফেই, রংফেই কেউই মেনে নিতে পারেনি।
তারা সবাই পূর্বতন রাজকুমারের ঘনিষ্ঠ, কারও পরিবার, কারও সন্তান, কারও আবার রাজদরবারে প্রভাব—কিছু না কিছু ছিলই।
তবু এক বহিরাগত এই মর্যাদা দখল করেছে, মেনে নেওয়া সহজ নয়।
গত তিন বছরে নিদ্রাহীনের ভুলের পেছনে একাংশ ছিল নিজের অজ্ঞতা, আরেকাংশ ছিল এদের প্ররোচনা।
তবে, কে কী করবে সেটা তার ব্যাপার, নিজের মাথা না থাকলে চাওয়া-পাওয়ারও সীমা থাকা উচিত।
তবে যেহেতু সুন অনুগতকে রানীর লোক বলে গণ্য করা হয়, আর সে রংফেইয়ের প্রাসাদে থাকে—তাহলে রংফেই তার ব্যবহার করবে এটাই স্বাভাবিক।
“ঝেং বাওলিন এখন শানফেইয়ের মহলে তো?” নিদ্রাহীন জানতে চাইল।
শানফেইয়ের মহল মানেই শানফেইয়ের জায়গা।
“হ্যাঁ,” লিনশুই উত্তর দিল।
নিদ্রাহীন মৃদু হাসল, “খুব কৌশলী।”
নিজে এই দু’জনকে গুরুত্ব দিত না, কিন্তু অন্যরা ভালোভাবেই গুরুত্ব দিচ্ছে। “উঁচু পদ মানেই ক্ষমতা নয়, তবে উঁচু পদে থেকে ভুল করলে বিপদ বেশি।”
“তাহলে, আপনাকে কি ওদের থাকার জায়গা বদলাতে হবে?” লিনশুই জানতে চাইল।
“না, আমি যত বেশি হস্তক্ষেপ করব, তত বেশি তারা নজরে পড়বে—তাতে কোনো লাভ নেই। আমি তো ওদের নিয়ে কিছু ভাবিইনি, সব কিছু স্বাভাবিক থাকুক,” নিদ্রাহীন হাত নেড়ে বলল, “চল ঘরে ফিরি, সত্যিই একটু ভয় লাগছে।”
[উল্লেখ্য, ভুল এড়াতে অভ্যন্তরীণ কর্মী বলেছি। কোথাও যদি পরিবর্তন করতে না পারি, পরে ঠিক করে দেব।]