৪৪তম অধ্যায়: কৌশলের জাল
দ্বিতীয় রাজকুমারী উঠে দাঁড়ালেন, শিশুসুলভ কণ্ঠে নম্রভাবে বললেন, "কন্যা বিদায় নিচ্ছে।"
দ্বিতীয় রাজকুমারী চলে যাওয়ার পর, রোং-ভী দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, "দ্বিতীয় রাজকুমারী শেষমেশ রাজকুমারীই, ভবিষ্যতে আমি বুড়িয়ে গেলে আমাদের মা-মেয়েকে কে রক্ষা করবে? পরে যদি তার জন্য ভালো স্বামী জোটে, তাতেই মঙ্গল, আর যদি না জোটে?"
"আপনি রাজকুমারীর জন্য যা ভাবছেন, তা ঠিকই করছেন, তবে এখন যে মহারানীর অবস্থাও... হায়," বলল দাসী। মহারানীর তো কোনো পুত্র নেই, রোং-ভীর আগে তো হওয়ার কথা নয়!
"আমি কি তা জানি না? কিন্তু আর কীই বা করতে পারি?" রোং-ভী কপালে হাত রাখলেন, "যদি লী-ভীর এবারের সন্তান সত্যিই ছেলে হয়, তবে তো সত্যিই মুশকিল।"
"দাসীর মনে হয়, লী-ভীর সন্তান হোক এটা চায় না এমন মানুষ অনেক আছে। দেখবেন না, শ্যেন-ভী আর মহারানী যতই দূরে থাকুক, শ্যেন-ভী কি চায় লী-ভী পুত্র জন্ম দিক? লী-ভী যদি রাজপুত্র জন্মায়, তাহলে তো সে সরাসরি প্রথম শ্রেণির মর্যাদা পাবে। তখন তার ছেলেই হবে সবচেয়ে সম্মানিত। কয়েক বছর পর রাজদরবারে নিশ্চয়ই বাদশাহকে উত্তরাধিকারী নিয়োগের জন্য চাপ পড়বে, তখন লী-ভী তো এমনিতেই প্রসাদপ্রাপ্ত, তার ছেলে যদি উত্তরাধিকারী হয়..."
"ঠিকই বলেছ। শ্যেন-ভী, মহারানী, মিন-ভী কেউ-ই চায় না লী-ভী রাজপুত্র জন্ম দিক, আর রানী—তিনি কি সত্যিই এখনকার মতো উদার? আসলে সবটাই অভিনয়, আসল সময়ে দেখবে তিনিও ছেড়ে কথা বলবেন না। যদি লী-ভী ছেলে জন্মায়, রানী হলেও তাকে একপাশে ঠেলে দেবে না? বাদশাহ তো লী-ভীর প্রতি এতটা আসক্ত, যদি সত্যিই এমন দিন আসে, রাজপুত্রের মর্যাদার জন্য রানীর আসন বদলানোও অসম্ভব নয়," রোং-ভী চোখ টিপে বললেন।
"আসলে চাইলে লী-ভীকে ঘায়েল করার উপায় আছে। শুনেছি লী-ভীর রক্তে দুর্বলতা, এবারের সন্তানসম্ভবা অবস্থাও খুব স্থিতিশীল নয়," বলল লিউ-ইউন।
"তাড়াহুড়ো কোরো না, এই কাজটা আমার দ্বারা চলবে না, আমরা একটু অপেক্ষা করি," রোং-ভী ভ্রু কুঁচকোলেন।
"তবে既然 তার রক্ত দুর্বল, এই খবরটা ছড়িয়ে দাও," রোং-ভী লিউ-ইউনের দিকে তাকালেন।
"বুঝেছি, দাসী বুঝে নিয়েছে।"
"এখন রাত হয়েছে, আপনি ঘুমান। সকালে তো আবার অভিবাদন জানাতে যেতে হবে।"
নিদ্রাহীন এইদিকে এত ঝামেলা নেই, তিনি খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েন।
সকালে উঠে জানা গেল বাদশাহ গত রাতটা হান-লিয়াং প্রাসাদে কাটিয়েছেন। তিনি হাসলেন, "সত্যিকারের প্রেম!"
সবাই আসার আগেই জিনবো এসে জানালেন, "রানীমা, বাদশাহ লী-ভীকে অনেক উপহার দিয়েছেন, বিশেষ করে প্রচুর কাপড় আর গয়না।"
"হুম, নিঃসন্দেহে প্রেম," নিদ্রাহীন হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন তিনি জানেন।
"এসময় এত উপহার দেওয়া ঠিক হবে?" লিনশুই জিজ্ঞাসা করল।
"সম্ভবত বাদশাহ আত্মবিশ্বাসী যে তিনি তাকে রক্ষা করতে পারবেন। হয়তো—বাদশাহ ভাবছেন, এভাবে গুরুত্ব দিলে অন্য নারীরা সাহস করবে না কিছু করতে," নিদ্রাহীন হেসে বললেন।
তিনি আয়নায় নিজেকে সাজিয়ে নিয়ে লিনশুইয়ের হাত ধরে দাঁড়ালেন, "পুরুষেরা অনেক সময় নারীর দৃষ্টিকোণ থেকে কিছু ভাবতে চায় না। মনে করে, আমি এতটা করলাম, তাহলে তোমরা এমন কেন?"
"তবে যাই হোক, রানীমা, তিনিও তো আপনাকে অতিক্রম করতে পারবেন না," ফেইশু বলল।
"ঠিক বলেছ, আমি তো রানী, সে শুধু আমার মাথায় পা না রাখলেই হলো। বাকিটা নিয়ে এত তাড়া কিসের? সময়ের চাকা ঘুরে ঘুরে ফেরে, আমরা ধীরে ধীরে দেখব," নিদ্রাহীন বললেন। আসলে রানী কি এত সহজে অপমানিত হন?
রানীর প্রতি অবজ্ঞা গুরুতর হলে মন্ত্রীরা বাদশাহকেই দোষারোপ করে চিঠি পাঠাবে।
পরবর্তী রানী প্রথম রানীর মতো না হলেও, নিয়ম এক। এমনটা কখনোই হয় না যে, কোনো দয়াপ্রাপ্ত উপ-রানী রানীকে এতটা কোণঠাসা করে রাখে যে সে বাঁচতেই পারে না।
অবশ্য, এমনও হয়েছে, তবে সেটা রাজবংশের অন্তিমে, যখন সর্বত্র বিশৃঙ্খলা, তখনই কেবল এমনটা ঘটে।
এখনকার সময়ে রাজবংশ চূড়ান্ত সমৃদ্ধির সময়ে, রাজপরিবারের সম্মানের কথা মাথায় রেখে তারা এমনটা সহ্য করবে না।
শুধুমাত্র একটি ব্যাপার, যদি বাদশাহ নিজেই রানী বদলাতে চান, তখনই কঠিন।
তবে ইতিহাসে দেখা যায়, কোনো রানী যদি বড় কোনো অন্যায় না করেন, বাদশাহের পক্ষেও তাকে সরানো দুঃসাধ্য।
তার ওপর ইং-চিওং-লোউ তো তেমন মানুষ নন।
আগে তিনি লী-ভী ও মহারানীকে ভালোবাসতেন, তবে রানীর প্রতি অবজ্ঞা করেননি, যা দেওয়ার দরকার দিয়েছেন, শুধু রানীর কাছে কম গেছেন।
আজ সকালে একটি বিষয় গুরুত্বের দাবি রাখে—বড় রাজকুমারীকে এই শরতে গুটি বসন্তের টিকা দিতে হবে।
এখন থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।
"খাবার হালকা রাখা দরকার, রান্নাঘরের লোকেরাও জানে। আমি তো কখনো মা হইনি, বরং তোমাকেই কিছু বলব না," নিদ্রাহীন মহারানীকে বললেন।
"রানীমার সদিচ্ছার জন্য আমি ও বড় রাজকুমারী চিরকাল কৃতজ্ঞ," মহারানী বললেন।
"তা হলে ঠিক আছে। তখন বড় রাজপুত্রকেও একসঙ্গে টিকা দেওয়া হবে, শরৎ উৎসবের পর আবহাওয়া ঠাণ্ডা হবে, তখন দেখাশোনাও সহজ। টিকা দিলেই নিশ্চিন্ত," বললেন নিদ্রাহীন।
অন্ততপক্ষে গুটি বসন্তের টিকা অনেক আগে থেকেই আছে, তবে আগের বাদশাহের আমলে কেউ বিশ্বাস করত না, এখন সবাই নিচ্ছে কারণ ইং-চিওং-লোউ নিজেই ঝুঁকি নিয়ে নিয়েছিলেন। তাই সবাই অনুসরণ করছে।
তাই রাজপরিবারের শিশুদের মধ্যে, বিশেষ করে রাজপুত্রদের, যদি কেউ এখনও টিকা না পেয়ে থাকে, তা এক বিশাল বাধা।
যেমন দ্বিতীয় রাজপুত্রের ক্ষেত্রে, এখন তো ছোট, দশ বছর পেরুলে টিকা নিতে হবে—তখন তার শরীর সহ্য করবে কি না সন্দেহ।
এই সময়ে সন্তান মানুষ করাটা সত্যিই কঠিন।
সকালে বাড়ি থেকে সংবাদ এল, চাও দং-শি আনুষ্ঠানিকভাবে চাও পরিবার ছেড়ে দিয়েছেন, সুও পরিবারের সেই মেয়েটির সঙ্গে বাইরে গিয়ে থাকছেন।
তার হাতে এখনো কিছু টাকা আছে, আপাতত টিকে থাকতে পারবেন।
এতে সুন পরিবারও অনেক খুশি হয়েছে, অন্তত চ্যাংমাওগংয়ের পরিবার আন্তরিক, সবাই ভাবছে কয়েক বছর পর চাও দং-শি আবার ফিরে যাবে, আপাতত এটা কেবল সাময়িক সমাধান।
কিন্তু মানুষ তো অনেক সময় শুধু একটা মনোভাবই চায়।
এই মনোভাবই সবাইকে সন্তুষ্ট করেছে।
আর চাও দং-শি আর সুও পরিবারের মেয়ে খুশি কি না, তা কে দেখে?
নতুনদের পালাক্রমে রাতের সঙ্গিনী হওয়া শুরু হয়েছে, চুয়ি-ইউ-নিউ পদোন্নতি পেয়ে বাওলিন হলেন, ফান-ইউ-নিউ-ও বাওলিন হলেন, উপাধি পেলেন: ফাং।
বাদশাহ পদমর্যাদায় কার্পণ্য করেন না, তবে উপাধি খুব কমই দেন।
নতুনদের মধ্যে এখন কেবল এই দুজনই পেলেন। বোঝাই যাচ্ছে বাদশাহ খুশি।
নিদ্রাহীন মন দিয়ে ফাং-বাওলিনকে দেখলেন, সত্যিই সুন্দরী, বোঝাই যাচ্ছে বাদশাহ রূপ-পিয়াসী।
এটাই স্বাভাবিক, নিজেও তো একঝাঁক সুপুরুষ পেলে কেবল একজন নিয়ে সন্তুষ্ট থাকা যাবে না।
"তোমরা দুজন আরও মনোযোগ দিয়ে বাদশাহের সেবা করবে, রাজপরিবারের উত্তরাধিকারে ভূমিকা রাখবে," নিদ্রাহীন হাসলেন।
"ধন্যবাদ রানীমা, আমরা নিষ্ঠা ও শ্রদ্ধার সঙ্গে বাদশাহ ও রানীমার সেবা করব," তারা বলল।
"কিন্তু চুয়ি-বাওলিনকে দেখে... চেনা চেনা লাগছে কেন?" হঠাৎ মহারানী বললেন।
রোং-ভী তাকিয়ে দেখলেন, "তাই নাকি? আপনি বলছেন বলেই মনে হল তাই!"
"হ্যাঁ, চেনা লাগছে, যেন কোনো চেনা মুখ," শ্যেন-ভীও বললেন।
মিন-ভী কিছুক্ষণ দেখে ঠোঁট বাঁকালেন, "আপনারা কি চোখের ভুল করছেন, না পুরনো কারো কথা মনে পড়ছে?"
তিনি আবার চুয়ি-বাওলিনের দিকে তাকালেন, "ভবিষ্যতে ভ্রু আঁকার সময় একটু নিচু করে আঁকো, তোমার বয়স কম, এত তীক্ষ্ণ ভ্রু দরকার নেই। দেখতে কেমন লাগল সেটা বড় কথা নয়, যদি সত্যিই পুরনো কাউকে মনে করিয়ে দাও, সারা জীবন মাথা তুলতে পারবে না।"
চুয়ি-বাওলিন তো বুঝতেই পারলেন না কেন, আতঙ্কে মুখ ফ্যাকাসে, "বুঝেছি, ধন্যবাদ মিন-ভী রানীমা।"
ঝাং-মেইরেন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিকই, ভ্রুটা সত্যিই খুব উঁচু, একটু ঠিক করো।"
চুয়ি-বাওলিন তাড়াতাড়ি মুছে ফেললেন, "ধন্যবাদ সুন্দরী।"