অধ্যায় ছাব্বিশ: সম্মান অস্বীকার

ইং চিওং লৌ মনে হয় খানিকটা অস্বস্তিতে পড়েছিলেন, তাই বললেন, “সম্রাজ্ঞী, বেশি চিন্তা করবেন না, লি পরিবারের মেয়েটির গর্ভে সন্তান, তাই কিছুটা নাজুক হয়ে আছে।”
“আমি তো কিছু বলিনি, সম্রাট এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? একটা সাধারণ রাণীর সঙ্গে তো এমন প্রতিযোগিতা করার দরকার নেই, তাই না?”
“সম্রাজ্ঞীর উদারতা প্রশংসনীয়।” ইং চিওং লৌ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“কিছু মনে করেননি তো?” ইং চিওং লৌ দেখলেন, উন্মিম শুধু মাথা নেড়ে চুপ করে আছেন, তাই উল্টো জিজ্ঞেস করলেন।
“কষ্ট পেলে, সম্রাট আমাকে সান্ত্বনা দেবেন?” উন্মিম তাকালেন তাঁর দিকে।
এই প্রশ্নে ইং চিওং লৌ খানিকটা অস্বস্তিতে পড়লেন, “আপনি সম্রাজ্ঞী, আপনাকে উদার হওয়া উচিত। নিচের ছোট রাণীরা তো বাচ্চা মেয়ের মতো, তাদের কথায় মন খারাপ করার দরকার নেই।”
“আহা, সম্রাট যখন এমন বলছেন, আমি আর কী বলব? সম্রাট ঠিকই বলছেন।” উন্মিম তাঁর চায়ের কাপটা এগিয়ে দিলেন, অর্থাৎ চা খান।
“আজ রাতে আমি আপনার কাছে থাকব।” ইং চিওং লৌ বললেন।
উন্মিম শুধু হালকা হেসে উঠলেন, কোনো কৃতজ্ঞতার চিহ্ন দেখা গেল না।
আসল কথা, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার মতো কিছুই নেই, হঠাৎ বুঝতে পারলেন, সম্রাটও আর এত মূল্যবান নয়।
রাণী ও রাণীদের সান্ত্বনা দেওয়ার উপায় যেন একরকম...
“কি ভাবছেন?”
“কিছু না। ভাবছিলাম, শীঘ্রই দোল পূর্ণিমা আসছে, তখন কতটা আনন্দ হবে কে জানে।” উন্মিম মৃদু হাসলেন।
“মা সম্রাজ্ঞী নাটক দেখতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন না? আপনি তো নাটক দেখতে পছন্দ করেন, সে সময় পুরোপুরি উপভোগ করবেন।” ইং চিওং লৌ বললেন।
“সম্রাট ঠিকই বলছেন।”
ইং চিওং লৌ হাত বাড়িয়ে উন্মিমের হাত ধরলেন, “সম্রাজ্ঞী এখন... একেবারেই বদলে গেছেন।”
অকারণে যেন অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছেন, তিনি তো এমনিতেই সুন্দরী, যখন পুরনো অপছন্দের স্বভাব বদলে গেছে, পুরো মানুষটাই বদলে গেছে।
সম্রাট ঠিক করলেন, আজকের দিনটা সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে কাটাবেন, তাই বিকেলে কোথাও যাবেন না।
দু’জন একসঙ্গে প্রথমে মহারানীর কাছে গিয়ে সেলাম জানালেন, তারপর রাজউদ্যান ঘুরতে গেলেন।
মহারানীর প্রাসাদে পৌঁছালে একজন পরিচিত দাসী বেরিয়ে আসতে দেখা গেল, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে দেখে সে নিয়মমাফিক সেলাম জানিয়ে পাশে দাঁড়াল।
উন্মিম একটু বেশি দেখলেন, মনে হলো সে ফু সুন্দরীর দাসী।
সম্রাট চোখ ফেরাননি, সোজা চলে গেলেন।
মহারানী স্বামী-স্ত্রীকে একসঙ্গে দেখে চা ও খাবার পরিবেশন করালেন।
দু’জন কিছুক্ষণ বসে থাকলেন, তারপর রাজউদ্যানের দিকে গেলেন।

“সম্রাজ্ঞী কোন ফুল পছন্দ করেন?” ইং চিওং লৌ বসে জিজ্ঞেস করলেন।
“সব ফুলই ভালো লাগে, শতফুল ফুটলে তবেই তো বসন্ত।” উন্মিম তাঁর পাখা দিয়ে হালকা বাতাস করলেন, উত্তরটি খুব সাবলীল।
“এখন তো গ্রীষ্ম।” ইং চিওং লৌ ইশারা করলেন।
“তাহলে শতফুল ফুটলে গ্রীষ্ম, শতফুল ফুটলে শরৎ। শীতকালেও ফুলঘর আছে, তাই শতফুল ফুটলে শীত।” উন্মিম ধীরেসুস্থে উত্তর দিলেন, কিন্তু যথেষ্ট আন্তরিক, কেউ বলতে পারল না তিনি অবহেলা করছেন।
“সম্রাজ্ঞী উদার।”
আসলে আগের উন্মিম সম্রাটের সামনে নিজের পছন্দের কথা বলতেন, তিনি আগে শাপলা ফুল পছন্দ করতেন।
কিন্তু সম্রাটের তো মনে থাকত না! তিনি আগে উন্মিমের প্রতি অবহেলা করতেন।
তাই এখন উন্মিম বলতে চান না, আমি যা পছন্দ করি, সেটা আমার ব্যাপার, আপনাকে কী?
আজ ইং চিওং লৌ-এর হারেমও তাঁকে সেভাবে সম্মান দেয়নি, তিনি সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে রাজউদ্যান ঘুরতে এসেছেন, খানিকটা সান্ত্বনা দেবার জন্যও। কিন্তু, বসতেই আবার এক সুন্দরীর সঙ্গে দেখা হলো।
এবার হু সুন্দরী, বেশ সাজগোজ করে, স্পষ্টতই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সম্রাটের দিকে এগিয়ে এলেন।
উন্মিম দেখলেন, হু সুন্দরী এসে সেলাম জানালেন, একটু হাসলেন, পেছনের দণ্ডে হেলান দিয়ে এক হাতে থুতনি চেপে দেখলেন তাঁদের।
সম্রাট ভ্রু কুঁচকালেন, তখনই হু সুন্দরী এসে গেলেন।
শেষের কয়েক পা যেন একটু তাড়াতাড়ি চলে এলেন।
“আমি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে সেলাম জানাই।”
উন্মিম কিছু বললেন না, শুধু দেখলেন, একটুও অখুশি ভাব নেই।
ইং চিওং লৌ শুধু ‘হুম’ বলে, অবহেলায় হাত নেড়ে উঠতে বললেন।
“সম্রাট, শুনেছি এই নারকেল ফুলের চাতালের সামনে নারকেল গাছগুলো ফুল ফুটতে চলেছে, তাই ফুল দেখতে এসেছি, হঠাৎ আপনাদের দু’জনের সঙ্গে দেখা, এতে কি আপনারা বিরক্ত হলেন?” হু সুন্দরীর কথা খুব সুন্দর ও যুক্তিপূর্ণ।
“জানেন বিরক্ত করবেন, তাহলে অন্য জায়গায় গিয়ে ফুল দেখুন।” ইং চিওং লৌ সরাসরি বললেন।
উন্মিমের হাসি পেল, মানুষ তো বলল ‘জানি না’, আপনি সোজা বললেন ‘বিরক্ত করলেন’।
“সম্রাট~~” হু সুন্দরী পা ঠুকলেন, সুন্দরী রাগ দেখালেন, বেশ মিষ্টি।
“কি? আমি একবার বললে যথেষ্ট নয়?” ইং চিওং লৌ বিরক্ত।
“আমি সাহস পাই না, সম্রাজ্ঞী কিছু বলছেন না কেন?” হু সুন্দরী এখনো হাল ছাড়ছেন না।
“সম্রাটের কথা যথেষ্ট নয়? তাহলে তাঁর কথাই শুনি।” কথা শুনে ক্ষতি কি? আপনি যখন সদ্য এসেছিলেন, তখনও তো আদর পেতেন, দেখুন আজ কতটা অস্বস্তিতে পড়েছেন, সম্রাটও আর আপনাকে দেখতে চান না, তবুও কথা শুনছেন না?
“আচ্ছা।” হু সুন্দরী বেশ কষ্ট পেলেন, যেন উন্মিম ভয়ানক কিছু করেছেন।

“তাহলে আমি বিদায় নিলাম, আর আপনাদের ফুল দেখার আনন্দে বিঘ্ন ঘটাব না।” বলেই, তিনবার পেছনে তাকিয়ে চলে গেলেন।
হু সুন্দরী চলে গেলে, সম্রাট দণ্ডে হেলান দিয়ে বললেন, “আজকের আবহাওয়া দারুণ, এখন আর গরম নেই।”
উন্মিম কাত হয়ে তাকালেন, “সম্রাট আরও দারুণ।” সুন্দরীরা তো ছুটে আসে আপনাকে দেখতে।
“এটা তো ঠাট্টা, বুঝে নিয়েছি।” ইং চিওং লৌ হাসলেন।
ইং চিওং লৌ সাধারণত কম হাসেন, আজকের হাসি বেশ আকর্ষণীয়।
তিনি যখন সত্যি সত্যি হাসেন, চোখের কোণে সূক্ষ্ম ভাঁজ পড়ে, খুবই রোমাঞ্চকর দেখায়।
দু’জন বেশ কাছাকাছি বসে, তাই উন্মিম নির্দ্বিধায় তাঁর চোখের কোণের ভাঁজে হাত বুলালেন।
এটা আগে কখনো ঘটেনি, আগের উন্মিম কখনো সম্রাটের শরীরে হাত দিতে সাহস করতেন না।
শুধু সম্রাটের কাছে চাওয়া থাকত, তিনি যেন বেশি আসেন।
ইং চিওং লৌ সত্যিই বিস্মিত হলেন, “কি? আমার চোখের ভাঁজ দেখছেন?”
“হাসলে তো সবারই হয়, আমি শুধু সুন্দর মনে হয়েছে।” উন্মিম হেসে সোজা হয়ে বসলেন, “আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, আমি সুন্দর মনে হলে ছুঁয়েছি, সম্রাট তো কিছু মনে করবেন না?”
“নিশ্চয়ই না, সম্রাজ্ঞীর পছন্দ আমার সৌভাগ্য।” ইং চিওং লৌ উন্মিমের হাত ধরলেন।
উন্মিম তাঁর হাত ধরে থাকলেন, “নারকেল ফুল ফুটতে চলেছে, ফুলের রঙ খুব সুন্দর, যদিও ছোট, তবু আমার মতে গোলাপের চেয়ে কম নয়।”
“আপনি যদি পছন্দ করেন, ফুলঘর থেকে কয়েকটি গাছ পাঠাতে বলব। নারকেল শুভ প্রতীক।” ইং চিওং লৌ উন্মিমের হাত চেপে ধরলেন।
“যদি পাঠান, তবে কেন সরাসরি লাগাবেন না? গাছ তো মাটির সংস্পর্শে থাকলে ভালো বাঁচে, রাজপ্রাসাদই তো আমার বাড়ি, সারা জীবন এখানেই থাকব।” উন্মিম অনায়াসে বললেন।
“নিশ্চয়ই আরও ভালো।” এই কথা ইং চিওং লৌ প্রথম শুনলেন, কোনো রাণী কখনো বলেননি রাজপ্রাসাদই তাঁর বাড়ি।
তবে সত্যিই, তাদের জন্য রাজপ্রাসাদই তো বাড়ি।
দু’জন কিছুক্ষণ বসে থেকে ফেং ই宫-এ ফিরে গেলেন।
সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী একসঙ্গে রাজউদ্যান ঘুরলেন, একসঙ্গে মধ্য প্রাসাদে ফিরলেন, এই ঘটনা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
প্রতিটি জায়গায় নানা ভাবনা, সবাই ভাবছে, সম্রাজ্ঞী কি আবার আদর পাবেন?
হারেমে বহু রাণী সম্রাটের অনাদরে আছেন, আবার আদর পাওয়া খুবই বিরল। কারণ, যখন সম্রাট একবার বিরক্ত হন, তখন নিজেকে কষ্ট দিয়ে আর আপনাকে গ্রহণ করেন না। আপনি যত ভালো, যত সুন্দর, যত শক্তিশালী হন, সম্রাটের সামনে আসার সুযোগ না পেলে সবই বৃথা, তাই আবার আদর পাওয়া খুবই অসম্ভব।
【আজ আরও দেরি হলো】