অধ্যায় একান্ন: সম্রাটের পক্ষপাত
"তুমিও বেশি কষ্ট কোরো না, বড় রাজকন্যাকে তো ভালো করে যত্ন নেওয়া দরকার, মা হিসেবে তোমার চিন্তা-ভাবনা সবচেয়ে বেশি। আমি দেখছি, তুমি ইদানীং কিছুটা শুকিয়ে গেছো? গ্রীষ্মকালে মানুষ খেতে কম চায়, শরীরের প্রতি যত্নবান হওয়া জরুরি," নিদ্রাহীন বলল।
"আপনার মমতায় কৃতজ্ঞতা জানাই, আমি আর বড় রাজকন্যা দুজনেই ভালো আছি। রাজকন্যাও বলেছে, তার মা তাকে মনে রাখেন—এটাই তার সৌভাগ্য," মহারানী হাসলেন।
শেষের কথাটা নিঃসন্দেহে মিথ্যে, কেবল সম্রাটকে শোনানোর জন্যই বলা।
"এটা তো স্বাভাবিক। এ সময় আমি আর ওর সঙ্গে দেখা করব না, ও যেন ভালোভাবে শরীর ঠিক করে নেয়। শরীরটা শক্তপোক্ত হলেই তো বসন্তের টিকা দেওয়া যাবে," নিদ্রাহীন হাসিমুখে বলল।
এই কথা...
আগেও তো বড় রাজকন্যা এসে রানীকে প্রণাম করত না।
আসলে কন্যাসন্তান হিসেবে প্রতিদিন বৈধ মাকে প্রণাম করাই উচিত।
মহারানীর মনে দুশ্চিন্তা জাগল, তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, "আপনি বড় রাজকন্যার প্রতি খুবই সদয়, টিকা দেওয়ার পর শরীর ঠিক হলে আমি অবশ্যই রাজকন্যাকে নিয়মিত আপনার সেবায় পাঠাবো।"
ইংকিয়ং লৌ শুনে বুঝল কী ঘটছে।
তিনি কথা জুড়ে দিলেন, "এখন কেমন আছে আমাদের ছোট্ট মণি? আমিও তো কয়েকদিন ওকে দেখিনি।"
ছোট্ট মণি বড় রাজকন্যার ডাকনাম, তার আসল নাম ও উপাধি এখনও নির্ধারিত হয়নি।
"আপনার কৃপায়, বড় রাজকন্যা এই ক’দিন বেশ সুস্থ।" কালও তো রাজকন্যা বাবার কথা তুলেছিল, কিন্তু এখন আবার এই কথা বললে সম্রাট বিশ্বাসই করবেন না।
"এ মুহূর্তে টিকা দেওয়া সবচেয়ে জরুরি, ভালো করে ব্যবস্থা করো," ইংকিয়ং লৌ বললেন।
"ঠিক আছে।"
"শুনেছি, রংকাং মহলে তুমি আগে থেকেই লোক পাঠিয়ে রাখছো? এবার রাজপরিবারের আর ক’জন শিশুকে একসাথে টিকা দেওয়া হবে?" নিদ্রাহীন জিজ্ঞেস করলেন।
"মোট ছয়জন শিশু, বড় রাজকন্যাসহ তিনজন মেয়ে, তিনজন ছেলে। জায়গাটা ভালো করে পরিষ্কার করা হয়েছে, আলোকোজ্জ্বল ও সুশৃঙ্খল করে সাজানো হয়েছে, আমি ইতিমধ্যে পালাক্রমে লোক পাঠিয়ে প্রতিটি ঘরেই থাকার ব্যবস্থা করেছি, যাতে কোনো ত্রুটি না হয়," মহারানী সুস্পষ্টভাবে বললেন।
নিদ্রাহীন হালকা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সম্রাট..."
"কী হলো?" ইংকিয়ং লৌ দেখলেন রানী কিছু বলতে চেয়ে থেমে গেলেন, তিনি কিছুটা দ্বিধান্বিত হলেন।
"রংকাং মহলের পাশের ঘরটা আমি পরীক্ষা করিয়েছি, নতুনই আছে। সেখানে থাকাও আরামদায়ক, তাহলে কি বড় রাজপুত্রকে সেখানে রাখতে পারি?" রানীর প্রস্তাবে উপস্থিত সবাই চমকে উঠল, বিশেষত মহারানী।
তিনি যে ছয়জনের কথা বলেছিলেন, সেখানে বড় রাজপুত্র ছিল না, ধরে নিয়েছিলেন তিনি আর কখনও প্রাসাদে ফিরবেন না।
ইংকিয়ং লৌও কিছুটা অবাক হলেন, "রানী, এর মানে কী?"
নিদ্রাহীন বিস্মিত মুখে বললেন, "বড় রাজপুত্র অসুস্থ, অনেক বছর ধরে বিশ্রামে আছে, এখন টিকা দেওয়ার সময় অন্য শিশুদের থেকে আলাদা রাখা খারাপ হবে নাকি? আর টিকা দেওয়ার পরে শিশুরা সাধারণত বেশি চঞ্চল হয়, খেলাধুলায় ধাক্কাধাক্কি করাও ভালো নয়। তবে রংকাং মহল বড়ই, আরও একজন শিশু থাকলেও অসুবিধা নেই।"
ইংকিয়ং লৌ কিছু বললেন না, রানীর কথায় যেন সব স্বাভাবিক।
তিনি যেন ভাবতেই পারেননি বড় রাজপুত্র ফিরবে না, বরং চিন্তা করছেন ফিরলে কোথায় থাকবেন।
"রানীমাতা হয়তো জানেন না, বড় রাজপুত্র শারীরিকভাবে দুর্বল, সবসময়ই পার্শ্বপ্রাসাদে বিশ্রামে ছিলেন, এইবার... হয়তো আর ফিরবেন না," রূপময়ী একবার ইংকিয়ং লৌর মুখের দিকে তাকিয়ে আন্দাজ করলেন।
নিদ্রাহীন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এ কেমন কথা? পার্শ্বপ্রাসাদে বিশ্রাম ভালো, কিন্তু টিকা কি ছোটখাটো ব্যাপার? টিকা দেওয়ার সময় ঝুঁকি থাকে, পরে সুস্থ হতে সময় লাগে। আমিও ছোটবেলায় টিকা নিয়েছি, তখন জ্বর এসেছিল, চুলকাত, প্রতিদিন কাঁদতাম, কেউ পাশে না থাকলে চলত না। বড় রাজপুত্র তো মাত্র নয় বছর, এমন দুর্বল ছেলেকে পার্শ্বপ্রাসাদে রেখে টিকা দেওয়া কি ঠিক হবে?"
নিদ্রাহীন অকপট।
তারা ভাবছে, তিনি কিছু জানেন না, কিন্তু তিনি তো সত্যিই জানেন না। তাদের ও শেন রানীর পুরোনো বিষয়গুলো তিনি জানেনই না।
মহারানী পড়লেন চরম দ্বিধায়।
এ মুহূর্তে তিনি হ্যাঁ বললেও ভুল, কারণ তিনি চান না বড় রাজপুত্র ফিরুক; না বললেও ভুল, কারণ তিনি তো রাজপুত্র, সম্রাটের সন্তান।
কিন্তু চুপ থাকলেও ভুল, কারণ তিনিই তো প্রাসাদের দায়িত্বে।
অবশেষে সবাই যখন চুপ, ইংকিয়ং লৌ বললেন, "রানী সত্যিই অনেক ভেবেচিন্তে কাজ করেন।"
"রানী হিসেবে সন্তানদের প্রতি যত্ন রাখা আমার দায়িত্ব," নিদ্রাহীন বললেন।
"বড় রাজপুত্রের ব্যাপারে তাড়া নেই, রংকাং মহলে আরও একটি ঘর ভালো করে প্রস্তুত রাখো," ইংকিয়ং লৌ বললেন।
তিনি একথা বলায়, সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়ে গেল।
মহারানী দ্রুত বললেন, "এটা আমার অসাবধানতা, এখনই সবচেয়ে বড় ঘরটি পরিষ্কার করাতে দেবো।"
এতে সামঞ্জস্য নেই। সবচেয়ে বড় ঘর পরিষ্কার না রাখার প্রশ্নই ওঠে না, প্রথমে বড় রাজপুত্র ফিরবেন ভাবেননি, তাই সেটি নিজের মেয়ের জন্য রেখেছিলেন।
এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।
নিদ্রাহীন সন্তোষের হাসি হাসলেন, "এত কষ্টের দরকার নেই, যদি আর প্রয়োজন না থাকে তবে সবাই ফিরে যাও। আমি আর সম্রাট এখনো আহার করিনি।"
সবাই তাড়াতাড়ি উঠে বিদায় নিল।
সকালের আহারে ইংকিয়ং লৌ বারবার নিদ্রাহীনের দিকে তাকালেন, নিদ্রাহীনও হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন, তার পাতে তুলে দিলেন।
খাবার শেষে ইংকিয়ং লৌ আর তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং বসে থেকে প্রশ্ন করলেন, "হঠাৎ বড় রাজপুত্রের কথা তোমার মনে এলো কেন?"
"সম্রাট!" নিদ্রাহীন পা ঠুকলেন, "আগে আমি অজ্ঞ ছিলাম বলে এখন আপনি সবসময় আমার উপর সন্দেহ রাখবেন? তাছাড়া, আগে তো কেবল কৌতূহল ছিল, আমি তো সম্রাজ্ঞী, অচেনা বড় রাজপুত্র সম্পর্কে জানতে চাওয়া কি অন্যায়? আর এখন তো আমার চিন্তা অমূলক নয়। আপনি কি ভয় পান, আমি বড় রাজপুত্রের ক্ষতি করব?"
"আকাশ-পাতালের সাক্ষী, যদি আমি বড় রাজপুত্রের অমঙ্গল চাই, তাহলে সারাজীবন সম্রাটের ভালোবাসা না পাই!" নিদ্রাহীন হাত তুললেন।
এই শপথ শুনে ইংকিয়ং লৌ হেসে উঠলেন, প্রথমবার এমন শপথ শুনলেন।
তিনি নিদ্রাহীনের হাত ধরলেন, "এরকম শপথ কেউ করে? সাধারণত তো বলে বজ্রপাত হোক!"
"সম্রাট কিছুই জানেন না। আপনি শুধু পক্ষপাত করেন—মহারানী, রূপময়ী, সবাইকে, শুধু মধ্যপ্রাসাদের কথা মনে নেই। আমারই বা কী উপায়? আমি তো সম্রাজ্ঞী, আপনার বৈধ পত্নী, এক পক্ষপাতি স্বামীর সঙ্গে বিবাহ করেছি। সারাজীবন ভালোবাসা না পেলে তো আমাকে একা এক ঘরে থাকতে হবে, এই শপথ কি যথেষ্ট ভয়ের নয়?"
আসল কথা তো এই, আপনি ভালোবাসুন কি না, আমি তো আপনির চেয়ে কনিষ্ঠ, আপনি মারা গেলে আমি হবো রাজমাতা।
"আপনি যদি মনে করেন, এই শপথ যথেষ্ট নয়, তবে আপনি পক্ষপাতী নন, আপনার হৃদয় নেই, আপনি নিষ্ঠুর। আমার জন্য এটাই সবচেয়ে বড় কথা।"
ইংকিয়ং লৌ হাসিমুখে নিদ্রাহীনের হাত চেপে ধরলেন, "আমি তো এমন কিছু বলিনি। আমি কবে কাকে এতটা ভালোবেসে তোমাকে এত কষ্ট দিয়েছি?"
কারও সাহস নেই বলার যে তিনি অন্যদের প্রতি পক্ষপাত করেন। রানী-ই পারেন।
তাও এমনভাবে বলেন যে কেউ বিরক্ত হয় না।
"তৃতীয় রাজপুত্র তো এখনও ছোট, দ্বিতীয় রাজপুত্র অসুস্থ, বড় রাজপুত্রকে ফিরিয়ে আনাই ভালো," নিদ্রাহীন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ভয় নেই, আমি বড় রাজপুত্রের ক্ষতি করতে চাই না। আমি তো মাত্র উনিশ, বড় রাজপুত্র নয় বছরের, আমি তো দশ বছর বয়সে সন্তান জন্ম দিতে পারতাম না। আমি কেবল চাই, প্রাসাদে সন্তান বেশি থাকুক।"
"তুমি জানো, সে কেন পার্শ্বপ্রাসাদে থাকে?" ইংকিয়ং লৌ এখনও নিদ্রাহীনের হাত ধরে রেখেছেন।
"জানি," নিদ্রাহীন মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, "কিন্তু শিশুটার কী দোষ? ছেলে হিসেবে সামনে থাকাই ভালো।"