চতুর্দশ অধ্যায় উদার মনের কিশোরী সম্রাজ্ঞী
নিদ্রাহীন ইতিমধ্যে খাওয়া শেষ করেছে, এবং সে তাকে অপেক্ষা করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করেনি।
"তুমি তো বলেছিলে আমার জন্য অপেক্ষা করবে?"
নিদ্রাহীন মাথা কাত করে বলল, "অপেক্ষা করছি তো, দেখো আমি তো ঘুমাইনি!"
"চুল খুলে ফেলেছ?" ইংজিংলৌ সামনের দিকে হাত বাড়িয়ে তার দীর্ঘ চুলে হালকা ছোঁয়া দিল।
"আজ সাজগোজে একটু বেশি অলংকার পরেছিলাম, মাথার ত্বকটা একটু ব্যথা করছিল, তাই খুলে ফেলেছি। আমি তো সম্রাটের স্ত্রী, সবসময় এতটা গম্ভীর থাকব কেন? আমি তো মনে করি, আমার কিছুটা সৌন্দর্য আছে, এভাবে দেখতে খুব খারাপ লাগছে না, তাই তো? অবশ্য, যদি সম্রাট মনে করেন আমি অনুচিত আচরণ করেছি, তাহলে... আমি একটু আদর দেখাব?"
নিদ্রাহীন হাসল, দুই হাত বাড়িয়ে ইংজিংলৌ-এর ডান হাত ধরে নরমভাবে কাঁপিয়ে বলল, "স্বামী, দয়া করে রাগ করো না।"
"তাহলে তোমাকে ক্ষমা করে দিলাম," ইংজিংলৌ সহানুভূতিশীলভাবে বলল, এবং তাকে নিয়ে ভিতরে চলে গেল।
"যাও, স্যুপ এনে দাও সম্রাটকে।"
"কি স্যুপ প্রস্তুত করেছ?" ইংজিংলৌ বসে প্রশ্ন করল।
"সম্রাট সম্ভবত আগে খায়নি, এটা আমার ছোট রান্নাঘরে বানিয়েছি, সম্রাট একটু চেখে দেখুন," নিদ্রাহীন নির্দিষ্ট করে কিছু বলল না।
ইংজিংলৌ আর কোনো প্রশ্ন করল না। খুব দ্রুত স্যুপ চলে এল, রংটা ছিল দুধের মতো সাদা।
ভেতরে ছিল সাদা মূলার ফালি, ইংজিংলৌ আগে কখনো এভাবে খায়নি। চামচে নিয়ে এক চুমুক খেল, "এটা কি মাছের স্যুপ?"
নিদ্রাহীন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, যদিও শীতকালে মূলা, গ্রীষ্মে আদা খাওয়া হয়, তবে গ্রীষ্মে একটু মূলা খাওয়াও ভালো। এই স্যুপটা হালকা, তবু স্বাদ আছে, আমার খুব পছন্দ।"
ইংজিংলৌ ধীরে ধীরে স্যুপ খেল, এই স্যুপে মাছের ছোট ছোট টুকরো ছিল—রুই মাছের। কোনো কাঁটা ছিল না, সব কাঁটা সরিয়ে দেয়া হয়েছে।
মূলা সাধারণত এখানে লবণাক্ত হয়, কিন্তু এ স্যুপে এক ধরনের মিষ্টি স্বাদ আছে, সত্যিই অনন্য।
সে একসাথে তিন বাটি খেয়ে ফেলল।
তবে সবগুলো ছোট বাটি, সে একজন শক্তিশালী পুরুষ, আরো তিন বাটি এলেও খেতে পারত।
জিনিসপত্র সরিয়ে নেয়ার পর ইংজিংলৌ বলল, "এই স্যুপটা ভালো, সত্যিই হালকা।"
"সম্রাটের পছন্দ হলে আমি খুশি," নিদ্রাহীন চা এগিয়ে দিল যাতে সে মুখ ধুতে পারে।
"দিন দিন গরম বাড়ছে, তুমি যদি গরম অনুভব করো, আগে থেকেই বরফের পাহাড় সাজিয়ে রাখো।"
"আমার তেমন গরম লাগছে না, সম্রাট গরম লাগছে? তাহলে বাইরের পোশাক খুলে ফেলো, এখন আর কোনো কাজ নেই," নিদ্রাহীন বলল।
ইংজিংলৌ রাজি হলো না, তার মর্যাদা আছে, গরম লাগলেও এই মুহূর্তে পোশাক খুলতে সে ইচ্ছুক নয়।
মানুষের মধ্যে এক ধরনের সংকোচ আছে।
এটা দেখে নিদ্রাহীন বেশ মজা পেল; এত নারী থাকা সত্ত্বেও সম্রাটের মধ্যে এক ধরণের সংযম আছে? আহা, কতটা মজার!
তাই সে সম্রাটের পোশাক ধরে একটু টানল, চোখ মেলে তাকাল সম্রাটের দিকে।
ইংজিংলৌ দেখল তার সাদা নরম হাতে নিজের পোশাক টানা হচ্ছে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এখন তো বেশ রাত হয়েছে, বিশ্রাম নেব?"
নিদ্রাহীন হাসল, এই মানুষটার সংকোচ বেশ ভারী।
তাই সে উঠে গেল, সম্রাটের সঙ্গে গিয়ে মুখ ধুয়ে আভ্যন্তরীণ কক্ষে প্রবেশ করল।
নিদ্রাহীন বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে সম্রাটের পিঠ জড়িয়ে ধরল, "সম্রাটের শরীরে গরম লাগছে।"
সম্রাটের স্বাস্থ্য ভালো, পুরুষের শরীরের উষ্ণতা বেশি, সে ঠান্ডা থেকে ভয় পায় না, কিন্তু গরম লাগলে অস্বস্তি হয়।
"মাসের শেষে গরম থেকে বাঁচতে যাই, রাজপ্রাসাদে কিছুদিন থাকি।"
"কতদিন থাকব? মে মাসের শেষে গেলে, শীতলতা পেতে চাইলে অন্তত আগস্ট পর্যন্ত থাকতে হবে। আমার মতে, এ বছর না যাওয়াই ভালো।"
আগেও যাওয়া হয়েছে, তবে প্রতি বছর নয়।
"কেন?" ইংজিংলৌ বিস্মিত, সে মনে মনে ভাবল নিদ্রাহীন চিন্তা করছে তাকে না নিয়ে যাওয়া হবে, কিন্তু প্রকাশ্যে বলবে না যদি না নিয়ে যায়।
"লি লিয়াং ই এবং সিউ লিয়াং ই দুজনেই গর্ভবতী, সম্রাট যদি রাজপ্রাসাদে যান, তাদের সঙ্গে নিয়ে যাবেন?"
নিদ্রাহীন প্রশ্ন করল।
"নিয়ে গেলে, নৌকায় যাতায়াত কষ্টকর, রাজপ্রাসাদে প্রাসাদের মতো সুবিধা নেই, পরিচারিকাদের সবাই রাজপ্রাসাদের নয়। রাজপ্রাসাদের নিয়ম ঢিলেঢালা, ভুল হতে পারে। না নিয়ে গেলে, রাজা প্রাসাদে না থাকলে অনেকেই ঢিলেঢালা হয়ে পড়বে, পরিচর্যা ভালো না হলে কি হবে?"
নিদ্রাহীন অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, "রানী মা বলেছেন, সম্রাটের এই বয়সে উত্তরাধিকারী খুব কম, বিশেষত রাজপুত্র।"
"রানী সত্যিই..." ইংজিংলৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "বেশ বিচক্ষণ।"
"আমি তো শুধু পরামর্শ দিচ্ছি," নিদ্রাহীন হাসল।
"তুমি ঠিক বলেছ, তাহলে এ বছর আর যাওয়া হবে না," সত্যিই রাজপ্রাসাদে নিয়ম তেমন কঠোর নয়।
গরম থেকে রক্ষা পাওয়া ভালো, তবে গর্ভবতী রাণীদের জন্য বিপদের আশঙ্কা থাকে।
তবু, এই কথা রানী বললেই আশ্চর্য লাগে।
"মাসের শেষে, মা রানীকে গরম থেকে বাঁচতে পাঠিয়ে দেব, উনি গরমে অস্বস্তি বোধ করেন। রানী, তুমি আমার সঙ্গে প্রাসাদে থাকতে একটু কষ্ট করবে।"
নিদ্রাহীন তার পিঠে চেপে ধরল, "ঠিক আছে।"
ইংজিংলৌ সত্যিই একটু গরম অনুভব করছিল, কিন্তু রানীকে সরিয়ে দিতে সাহস করল না; বরং সে এই অনুভবটা উপভোগ করছিল।
সম্রাট হিসেবে, হরেক নারী তার প্রতি কোমল আচরণ করে, আদরও দেখায়।
তবে এতটা নির্ভার হয়ে তার শরীরে চেঁপে বসে থাকাটা খুবই বিরল।
লী রাণী যতই আদর দেখাক, কখনও তার পিঠে চেপে বসেনি।
অনেকক্ষণ পরে, নিদ্রাহীন তার হাত ছেড়ে দিল, আর হাত ছাড়তেই সম্রাট তাকে টেনে বুকে চেপে বিছানায় নিয়ে গেল।
নিদ্রাহীন সহজে তার গলায় হাত জড়িয়ে ধরল, কিছু বলল না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল।
তার দু’চোখে যেন মায়া মাখা, গভীর এক হ্রদের মতো, যার দিকে তাকালে কোনো পুরুষের আকাঙ্ক্ষা জাগে না এমন অসম্ভব।
তাই রাতভর সঙ্গমে মগ্ন হল তারা।
সকালে, ইংজিংলৌ যখন জাগল, দেখল সম্ভবত এভাবে শুয়ে থাকার অভিজ্ঞতা তার জীবনে প্রথম।
তার শরীরটা ক্লান্ত, কারণ, ভঙ্গিটা অস্বস্তিকর ছিল। সেই নারী এক পা তার পেটে, এক হাত তার বাহুর নিচে, আর মাথা রাখল তার বুকের ওপর। এই ভঙ্গির কারণে ইংজিংলৌ চিংড়ির মতো কুঁকড়ে শুয়ে ছিল, কতক্ষণ এভাবে ছিল জানে না, ক্লান্তি আসবেই।
ইংজিংলৌ কপালে হাত রাখল, একটু শান্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল, তার পেটে রাখা সেই পা এতটাই সাদা ও সুন্দর, সে উঠে গেলে পা একটু কুঁকড়ে গেল।
ভোরে এখনও একটু ঠান্ডা ছিল, ইংজিংলৌ কেয়ার করে তার পায়ে চাদর দিয়ে ঢেকে দিল।
ইংজিংলৌ উঠে বা চাদর ঢেকে দিলেও, তার সেই নির্ভীক ছোট রানীকে জাগাতে পারেনি।
সে উঠে পোশাক পরার তাড়া করেনি, বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ দেখল, একজন নারী কীভাবে এভাবে ঘুমাতে পারে? অভিজাত নারীদের ঘুমের ভঙ্গিও শেখানো হয়।
ছোট থেকে যদি ঘুমের ভঙ্গি খারাপ হয়, তাও পরিচারিকারা ঠিক করে দেয়।
অবশ্য এই রাজবংশে তেমন কঠোরতা নেই, কিন্তু সম্রাট সত্যিই এমনটা আগে দেখেনি…
বা বলা যায়, তিন বছর রাজপ্রাসাদে থাকা রানীর প্রথমবার এভাবে ঘুমানো।
আগে কম আসতেন?
এ মুহূর্তে তার মনোভাবটা ঘৃণা বা বিরক্তি নয়, বরং কৌতূহল ও নতুনত্ব।
তাহলে আগের রানীটা ছিল শুধু বাহ্যিক আচরণ? এখনই তার আসল রূপ?
আহা, মূল্যায়ন করতে পারছে না, শুধু বলতে পারে বেশ অভিনব।
সম্রাট চলে গেলে, বিছানার পাশে দাঁড়ানো ঝাওহুয়া ও ফেইশু ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, সম্রাট রানীর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তারা খুবই উদ্বিগ্ন ছিল। যদি সম্রাট রাগ করেন...
রানী এখন এমনই, সম্রাট উঠে গেলেও সে জাগে না, নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে থাকে।
তবে ফেইশু দেখল, সম্রাটের মনে তখন তেমন অসন্তোষ ছিল না।
ভাবল, রানী আরও একটু ঘুমাবে, দু’জনেই ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল, বাইরের ঘরে ফেইশু বলল, "রানীর পোশাক প্রস্তুত আছে তো? বাইরে আবার ছোট্ট বৃষ্টি হচ্ছে।"
"হ্যাঁ, উঠলেই পরবে। আমি নিয়ে আসি," ঝাওহুয়া বলল।
আজ কেউ আগেভাগে ছুটি চায়নি, তবে কয়েকজন আসতে পারেনি। শিয়ানফেই, ফু মেয়ের, সিউ লিয়াং ই এবং লি লিয়াং ই।