চতুর্দশ অধ্যায়: গর্ভের গল্প
এটা যে একেবারে স্পষ্ট। ইংচিওংলৌ প্রথমে গেলেন বিবিয়তের কক্ষে, যা ঠিক রানীর ফেঙ ই গং-এর পেছনেই। ঢুকতেই দেখা গেল, সব দাসী হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “অভিনন্দন মহারাজ, লি লিয়াং ই সন্তানসম্ভবা।”
ইংচিওংলৌ হয়তো অনুমান করেছিলেন, মাথা নেড়ে ভিতরে গেলেন। লি লিয়াং ই উঠে এসে কুর্নিশ করতে গেলেন, কিন্তু ইংচিওংলৌ তাঁকে থামালেন। তিনি পাশে থাকা রাজ চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর?”
“মহারাজ, লি লিয়াং ই প্রায় এক মাসের অন্তঃসত্ত্বা, গর্ভস্থ শিশুর পরিস্থিতি স্থিতিশীল, কোনো অসুবিধা নেই,” চিকিৎসক জানালেন।
“ভালো, পুরস্কার দাও।”
চিকিৎসক কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেলে, সম্রাট লি লিয়াং ই-কে আরও বিশেষ সম্মান দিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই এই খবর ছড়িয়ে পড়ল সারা রাজপ্রাসাদে।
“তুমি যেহেতু সন্তানসম্ভবা, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। যখন সন্তান জন্মাবে, আমি তোমার পদোন্নতি দেব,” ইংচিওংলৌ তাঁর পেটে হাত রেখে বললেন।
লি লিয়াং ই স্বভাবতই খুশি, চোখজুড়ে শুধু সম্রাটকেই দেখছিলেন।
এই সময়, অন্যান্য মহিলারাও এসে পড়লেন।
সম্রাট আগে চলে গেলেন রানীর কাছে।
নিমেন নিজে আসতে চাইলেন না, কেবল লিনশুইকে পাঠিয়ে দিলেন খোঁজ নিতে।
সম্রাট এলেন, নিমেন হেসে বললেন, “এত ভালো খবর শুনলাম মাত্র, মহারাজকে অভিনন্দন।”
“সন্তান জন্মালে অভিনন্দন জানালেই চলবে। তুমি কী করছ?” ইংচিওংলৌ দেখলেন, নিমেন হাতার কপাট উঁচু করে, হালকা নীল পোশাক পরে, মনে হচ্ছে কোনো কাজে ব্যস্ত।
নিমেন হেসে বলল, “একটা এমন কাজ করছি, যা মহারাজ হয়তো ভাবতেও পারেননি, দেখতে চান?”
“অবশ্যই,” ইংচিওংলৌ মাথা নেড়ে আগ্রহ প্রকাশ করলেন।
নিমেন হাসলেন, তাঁকে নিয়ে পেছনের দিকে গেলেন, চাঁদের ফাঁকা দরজা পেরিয়ে দেখলেন উঠানে রাখা রয়েছে একটা কালো হাঁড়ি...
কয়েকজন দাসী ও কর্মচারী ভয়ে মাথা নিচু করল।
নিমেন হাত তুলে বলল, “তোমরা চালিয়ে যাও, হয়ে গেলে হাঁড়িটা সরিয়ে নিও।”
“এটা কী?” ইংচিওংলৌ কিছুতেই বুঝতে পারলেন না।
নিমেন ছাদের দিকে দেখিয়ে বললেন, “ওদিকটা দেখুন।”
দেখা গেল, কয়েকটা ঘরের ওপারে কেউ চিমনি পরিষ্কার করছে।
“এটা আবার কী?” ইংচিওংলৌ সত্যিই অবাক, রানী কি চিমনি পরিষ্কার ও হাঁড়ি মাজার মতো কাজ করবেন?
নিমেন হেসে বলল, “একটু আন্দাজ করুন তো?”
ইংচিওংলৌ ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবলেন, “আমি সত্যিই জানি না, রানী একটু বলো।”
“এখনকার কালি খুব একরকম, আমি চাইছিলাম নতুন কিছু বানাতে। গাছপালার ছাই দিয়ে কালি তৈরি করলে অন্যরকম স্বাদ আসবে।” এখন সবাই পাইন-কাঠের কালি ব্যবহার করে, তেলের কালি এখনও নেই।
নিমেনের কাছে পাইন-কাঠের কালি দিয়ে লেখা কিছুটা ফ্যাকাশে লাগে, আবার তেলের কালি বানাতেও জানেন না, তাই গাছপালার ছাই দিয়ে কালি বানানোর কথা ভেবেছেন, মনে হয় এটা পাইন-কাঠের তুলনায় একটু বেশি কালো।
“তুমি সত্যিই খেলাধুলার খুব শৌখিন।” সম্রাট কিছুই বলার পেলেন না।
তবে এ বিষয়ে তিনি উদার, নিমেন যা ইচ্ছা করুক, তার আপত্তি নেই।
নিমেন বললেন, “আজ এটা ঠিকঠাক হবে না, আমি ওদের বলে দিয়েছি কীভাবে করতে হবে। যেহেতু আপনি এসেছেন, আমি নিজে হাত লাগাচ্ছি না। কয়েকদিন পরে তৈরি হলে আপনাকে পাঠিয়ে দেব, নিশ্চয়ই ফেলে দেবেন না, ব্যবহার করে দেখবেন।”
“ঠিক আছে, তুমি পাঠালে আমি অবশ্যই ব্যবহার করব।”
দু’জনে ফিরে এলেন মূল প্রাসাদে, ইংচিওংলৌ জিজ্ঞেস করলেন ঝাও পরিবারের ব্যাপারে, “আজই জানলাম, চাইলে কি তোমার হয়ে কথা বলি?”
“প্রয়োজন নেই, ব্যাপারটা মিটে গেছে। আমার চতুর্থ ভাই বোঝে না, আপনি আর মাথা ঘামাবেন না। না হলে সুন পরিবার বলবে, আমরা জোর খাটাচ্ছি।” নিমেন মাথা নেড়েছে।
“ঠিক আছে, রানী খুব ভালোভাবে সমাধান করেছেন,” ইংচিওংলৌ নিশ্চয়তা দিলেন।
তাঁর নিজের হলে হয়তো এমন করতেন না, তবে এতে কোনো ভুল নেই।
“আজ মহারাজ এত ফাঁকা?” নিমেন কৌতূহলী, বেলা না হতেই চলে এলেন?
“দরবারে ইদানীং কোনো বড় ব্যাপার নেই, তাই এলাম তোমাকে দেখতে। আবহাওয়া গরম হচ্ছে, তোমার কোনো প্রয়োজন আছে?”
“না, কিছু চাই না। দেখো, দোলযাত্রার সময় হয়ে এল, মা-রানীর ইচ্ছা তখন পারিবারিক ভোজ দেবেন। এখন লি লিয়াং ই গর্ভবতী, এটা তো খুশির খবর, নিশ্চয়ই মা-রানীও খুশি হবেন।”
“হ্যাঁ,” ইংচিওংলৌ একটু ভেবে বললেন, “রানীর দরকার হলে আমাকে বলবে।”
নিমেন মাথা নেড়ে, আর কথা বাড়ালেন না।
সম্রাট দুপুরের আহার শেষে ফিরে গেলেন শাসনকক্ষে, রাতের কথা বললেন না।
“মা, লি লিয়াং ই-কে কি পুরস্কার দেওয়া উচিত?” তখন লিনশুই জিজ্ঞেস করল।
“কিছুদিন পরে দেখা যাবে,” নিমেন হাত নেড়ে বললেন।
লিনশুই চুপ করল।
ঝাং দিদিমা গম্ভীর গলায় বললেন, “ওই মেয়ের কী যোগ্যতা, মা-রানী তাঁকে পুরস্কার দেবেন!”
নিমেন একবার ঝাং দিদিমার দিকে তাকালেন, এই মানুষটা... এখানে রাখা ঠিক হবে না।
তিনি ভালো, মনপ্রাণ দিয়ে নিজের জন্য কাজ করেন, কিন্তু ওঁর মনোভাব পাল্টানো কঠিন, এখানে রাখলে উল্টো ক্ষতি হতে পারে।
“ঝাং দিদিমা, একটা কথা অনেকদিন ধরে আপনাকে বলতে চাইছিলাম।”
“মা, আপনি বলুন, আমি কোনো কথা বলব না,” ঝাং দিদিমা বললেন।
“এটা আসলে, বাড়ির ব্যাপার তো আপনি জানেনই, এখন আমার চতুর্থ ভাই জেদ ধরে অজানা পরিচয়ের মেয়েকে বিয়ে করতে চায়, তা ছাড়া ওকে ছাড়ানো কঠিন। আমার মা নিরীহ, বাড়িতে তেমন কেউ নেই। দিদিমা বুড়ো, দ্বিতীয় শাখা সবসময় হিসেব করে চলে, আমার খুব চিন্তা হয়। আমি চাই, আপনি কিছুদিন বাড়িতে থাকুন, অন্তত দেখাশোনা করুন।”
ঝাং দিদিমা মাথা নেড়ে বললেন, “মা, আপনি চাইলে আমি অবশ্যই যাব। কবে যাব?”
নিমেন স্বস্তি পেলেন, “তাহলে কালই যাবেন? আপনি বেশি দিন থাকুন, আপনি থাকলে আমি নিশ্চিন্ত।”
ঝাং দিদিমা বুক চাপড়ে বললেন, “চিন্তা করবেন না, আমি থাকলে কেউ মা আর আমাদের বড় ঘরকে কষ্ট দিতে পারবে না।”
নিমেন হেসে তাকালেন, ভাবেননি ঝাং দিদিমা এত সহজে রাজি হবেন।
রাতের দিকে লিনশুই বলল, “লি লিয়াং ই বেশ বাড়াবাড়ি করল, মাত্র এক মাসেই খবর জানাল। কেউ কিছু করুক না করুক, এই সময়টা খুবই নড়বড়ে।”
“তাই তো বললাম, তাকে তাড়াহুড়ো করে পুরস্কার দেব না।” নিমেন চাদর টেনে নিলেন, “আমাদের মহারাজের সব নারীই অসাধারণ, সবাই সমান যোগ্য।”
লিনশুই মাথা নেড়ে বলল, “আপনি ক্লান্ত তো? আগে ঘুমিয়ে নিন।”
নিমেন সাড়া দিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
লিনশুই পর্দা টেনে বাইরে গদিতে শুয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে, নিমেন লোক পাঠিয়ে জানিয়ে দিলেন, লি লিয়াং ই তিন মাস পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত কুর্নিশ করতে হবে না।
কিন্তু লি ফেই-ও ছুটি চাইলেন, অসুস্থতার অজুহাতে।
ফলে সকালের কুর্নিশে ফু মেইরেন, লি লিয়াং ই ও লি ফেই কেউই এল না।
“লি ফেই তো সবসময় সুস্থ থাকেন, হঠাৎ কী হলো? কাল লি লিয়াং ই বলল সন্তানসম্ভবা, আজই লি ফেই অসুস্থ?” রং ফেই ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন, implying লি ফেই-র ঈর্ষা।
“কে জানে, লি ফেই তো বরাবরই মর্যাদার,” জিয়াং ঝাওরং হেসে বললেন।
“লি ফেই মা-রানী সবসময় সম্রাটের প্রিয়, এখন লি লিয়াং ই অন্তঃসত্ত্বা, একটু মন খারাপ হতেই পারে,” হু মেইরেন বললেন।
তিনি বলতেই সবাই চুপ করে তাকাল।
আসলেই, এই মহিলা কার পক্ষে বোঝা যায় না, কিন্তু যা বলেন, সত্যিই বলেন।
নিমেন চা খেয়ে হাসি চাপলেন, তিনি হাসতে পারেন না, ভয় পেয়ে যেতে পারেন সবাই।
“রানী মা, আজ আপনাকে খুব সুন্দর দেখাচ্ছে,” লিন বাওলিন হেসে বললেন।
“তাই? রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়েছি, তাই মনটা ভালো।”
“ঠিক বলছেন, আমারও তাই, আমি কিছু সেলাই এনেছি, আপনি যদি অবসর পান, দেখাব?”