পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: যেন কোনো সুপরিচিত মানুষের মতো
“যেহেতু দিদিরা তোমাকে পথ দেখাতে চায়, তুমি তা মনে রেখো। আমি অতীতের কথা দিদিদের মতো জানি না। তুমি নিজের মতো থাকাই ভালো, আমি দেখেছি তুমি খুব সুন্দর।” নির্ঘুম হাসলেন।
“জি, আমি মহারানীর কাছে কৃতজ্ঞ।” কুয় বাওলিন প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
গৌরববতী ও কয়েকজন আর কিছু বললেন না, কেবল কুয় বাওলিনের দিকে হালকা হাসলেন।
সভা ভেঙে গেলে, নির্ঘুম দুকাংকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি দেখেছ, কুয় বাওলিন কি সত্যিই সেই প্রয়াত ব্যক্তির মতো?”
“না, মুখাবয়বের কোনো অংশই মিল নেই, তবে এই ভ্রু... তখন আমি ফেংয়ি প্রাসাদে ছিলাম, কিন্তু ছোট রাজকর্মচারী ছিলাম, কাছাকাছি থাকতাম না। তবুও প্রতিদিন দেখতাম, কোথায় আর মিল! শুধু সেই ব্যক্তিও এমনভাবে ভ্রু আঁকতেন। আমার মতে, হয়তো কাকতালীয়, অথবা কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁসাতে চায়।”
নির্ঘুম মাথা নাড়লেন, বললেন, তিনি দেখেছেন সম্রাট এমন ‘বদলি’ খেলা খেলার মতো ব্যক্তি নন।
তখন ফেংয়ি প্রাসাদে যারা শেন মহারানীকে ঘনিষ্ঠভাবে সেবা করতেন, তাদের সবাইকেই ছুটিতে পাঠানো হয়েছিল, যারা থেকে গেছেন, তারা তখন কাছাকাছি সেবা করতেন না।
এই কয়েকজন রাজকর্মচারীও তাই।
“যেহেতু কুয় বাওলিন জানেন না, তুমি ওর কাছে খবর পাঠাও, যাতে তিনি বুঝতে পারেন। প্রকাশ্যে কিছু বলতে হবে না, শুধু ইঙ্গিত দাও, যদি তিনি বুদ্ধিমান হন, তাহলে বুঝবেন।”
এ ধরনের ষড়যন্ত্র নিশ্চয়ই একই দলের কেউ করেছেন।
উপরের স্তরের কনসোর্টরা নতুন সঙ্গিনীকে নিয়ে এতটা মাথা ঘামান না, সাধারণত যারা একই স্তরে তাদের মধ্যেই এসব হয়, যদি সম্রাট সত্যিই মনে করেন, তবে কুয় বাওলিনের আর দেখা হবে না।
একজন কনসোর্টের যখন পদ নিচু, কোনো ভুল করলে বা সম্রাটের মন খারাপ হলে, সারা জীবনেও আর সম্রাটের দেখা পেতে পারেন না।
“অনেক নতুনদের মধ্যে কেউ কেউ সেই প্রয়াত ব্যক্তিকে দেখতে পেরেছেন, সবাই উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তান, পরিবারের সঙ্গে প্রাসাদে এসেছেন বা পূর্ব প্রাসাদে গেছেন, তাই অদ্ভুত কিছু নয়।” লিমশুই বললেন।
নির্ঘুমের পরিবারে তখন কোনো পদ ছিল না, তাই কখনও প্রাসাদে যাননি, শেন মহারানীকে দেখেননি।
“আমাদের সম্রাটের এই অন্তঃপুরে, সত্যিই প্রতিভাবানরা ভরা।” নির্ঘুম বললেন।
কুয় বাওলিন ফিরলেন紫云殿-এ,御女 ব্যস্ত হয়ে বললেন, “হয়তো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে? দিদি, মন খারাপ করো না, ছোট ব্যাপার, সম্রাট কিছু দেখেননি।”
“তোমাকে চিন্তা করতে হলো, আসলে কিছু না, শুধু ভ্রু আঁকার ব্যাপার।” কুয় বাওলিন হাসলেন।
দুইজন আলাদা হয়ে ঘরে গেলেন। কুয় বাওলিন ভ্রু কুঁচকালেন, “শিউয়ু, জাসমিনকে ডেকে আনো।”
রাজকর্মচারী শিউয়ু দ্রুত গেলেন, কিছুক্ষণের মধ্যে জাসমিন এলেন।
“জাসমিন, তুমি কী করছিলে?” কুয় বাওলিন হাসলেন।
জাসমিন এগিয়ে এলেন, “বাওলিন ফিরে এসেছেন, ক্লান্ত নাকি? আমি রান্নাঘর থেকে কিছু মিষ্টান্ন এনেছি, খান? যদি ক্লান্ত হন, একটু ঘুমান?”
“খেতে ইচ্ছে করছে না, একটু ঘুমাতে চাই। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি, তুমি সত্যিই সুন্দরভাবে সাজালে, আজ সকালে অনেক মহারানী আমার সাজের প্রশংসা করেছেন। তুমি কি বিশেষভাবে শিখেছ?”
“বিশেষভাবে শেখা হয়নি, আগে মহারানীর সেবা করতাম, ওখানে দেখে শিখেছি। বাওলিন যদি অবহেলা না করেন, তাই ভালো।” জাসমিন হাসলেন।
কুয় বাওলিন কিছু বুঝতে পারলেন না, তাড়াহুড়ো করলেন না, মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমি তোমাকে পুরস্কার দেবো।”
বলেই সত্যিই একটি মুদ্রার মালা দিলেন।
জাসমিন খুশি হয়ে নিলেন।
ঠিক তখন, মহারানীর ছোট রাজকর্মচারী বাঁশ জল এসেছে।
“বাঁশ জল দিদি কেন এসেছেন? মহারানীর কোনো নির্দেশ?” শিউয়ু এগিয়ে গেলেন।
কুয় বাওলিনও দ্রুত উঠলেন, “জাসমিন, চা নিয়ে আসো।”
তিনি বেশ বুদ্ধিমতী।
জাসমিন চলে গেলেন। বাঁশ জল হাসলেন, “মহারানী আমাকে পুরস্কার পাঠাতে বলেছেন, দেখুন।”
“মহারানীর পুরস্কারের জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা, আমি কৃতজ্ঞ।” কুয় বাওলিন দ্রুত নম নম করলেন।
“বাঁশ জল দিদি, আমি একটি কথা জানতে চাই।” কুয় বাওলিন ভ্রু কুঁচকালেন।
“আমি কীভাবে দিদি হতে পারি? আপনি যা জানতে চান জিজ্ঞেস করুন, যতটা জানি বলব।” বাঁশ জল হাসলেন।
“আমি শুধু জানতে চাই, সকালে... যে প্রয়াত ব্যক্তি সম্পর্কে বলছিলেন কে?”
কুয় বাওলিন ভাবলেন, মহারানী এখন মানুষ পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই শুধু পুরস্কারের জন্য নয়, তাই জিজ্ঞেস করলেন।
“আহা, অন্তঃপুরে বড় কোনো রহস্য নেই, তবে কিছু কথা বলা যায় না। সেই প্রয়াত মহারানী সবচেয়ে বেশি ভ্রু আঁকতেন, তিনি কেমন ছিলেন, কুয় বাওলিন নিশ্চয়ই জানেন। তাছাড়া, মহারানী বলেছেন, কুয় বাওলিন গোলাকৃতি মুখে খুব সুন্দর, এখন বয়স কম, কেন এমন ভ্রু আঁকবেন? এতে তো আপনার সৌন্দর্যই ঢাকা পড়ে।”
শুনে, কুয় বাওলিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
যারা বাস্তবতা জানে না, তাদের চোখে, শেন পরিবার মৃত্যুর পরেও কোনো উপাধি পাননি, শুধু শেন মহারানী বা প্রয়াত মহারানী বলা হয়, এ কেমন অপরাধ!
তাকে তো গোটা পরিবারসহ বিদ্রোহের অভিযোগে হত্যা করা হয়েছিল! নিজেকে যদি তার মতো ভাবা হয়, তাহলে আরও কি ভালো কিছু হতে পারে?
“বাওলিন, চিন্তা করবেন না, আমি তখন সেই ব্যক্তিকে দেখেছি, আপনার সঙ্গে এক বিন্দু মিল নেই।” বাঁশ জল আবার বললেন।
“জি, দিদি, আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।” কুয় বাওলিন বাঁশ জলের সামনে নম নম করলেন, “আরও মহারানীর যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি সব মনে রাখব।”
“বাওলিন, এমন করবেন না। নিশ্চিন্ত থাকুন, সম্রাট আপনাকে ভালোবাসেন, এসব কথা বিশ্বাস করবেন না। আপনি নিজের মতো সাজবেন।” বাঁশ জল হাসতে হাসতে চলে গেলেন। কুয় বাওলিন তাকে তিন তোলা রূপার ফুল দিলেন।
বাঁশ জল তা গ্রহণ করলেন।
“বাওলিন, মনে হচ্ছে এই জাসমিন...” শিউয়ু তার সঙ্গে প্রাসাদে এসেছিলেন।
তাদের পদ নিচু, সহজে মানুষ আনতে পারেন না, তবে কুয় বাওলিন আগের সুন্দরীদের সঙ্গে আসেননি, তাই কিছুটা ভিন্ন, শুধু শিউয়ুকে আনতে পেরেছেন।
“মন শক্ত রাখো, কিছু জানো না বলে ভাবো।” কুয় বাওলিন দাঁত চেপে বললেন, “ধীরে ধীরে।”
“জি, মহারানী সত্যিই সদয়।” শিউয়ু বললেন।
কুয় বাওলিন মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না, তার মনে অনেক চিন্তা, মুখে প্রকাশ করতে চান না।
তবে এই অন্তঃপুর সত্যিই বিপদে ভরা।
আর নির্ঘুমও শুধু অল্প কিছু দেখভাল করেন। এখন তিনি তাঁর তৃতীয় দফার墨条-এর দিকে মনোযোগী, এবার তিনি উপাদানের অনুপাত আবার পরিবর্তন করেছেন।
প্রকৃতপক্ষে এবার墨 অনেক মসৃণ হল।
“খুব ভালো, পরেরবার এভাবেই করো, আর পরিবর্তন করতে হবে না। খুব ভালো লাগছে।”
এরপর স্মৃতি থেকে桐油墨-এর ফর্মুলা লিখে দিলেন, “রাজপ্রাসাদের বিভাগে পাঠাও, ওরা যেন এই অনুযায়ী কিছু বানায়, অনুপাত ওরা নিজে পরীক্ষা করুক।”
এটাই আসল তেল墨, তিনি নিজে তৈরি করতে পারেন না।
বিকেলে সম্রাটের দিক থেকে লোক এল, দুটি বড় বাক্স নিয়ে।
“মহারানী ভালো আছেন তো, এটা সম্রাট পাঠিয়েছেন, আপনি দেখুন?”
“সম্রাটকে ধন্যবাদ, কী আছে এতে?” নির্ঘুম নির্লিপ্তও নন, অতিরিক্ত আগ্রহও দেখালেন না।
“কিছু পূর্বদেশ থেকে আনা মুক্তা, সম্রাট বিশেষভাবে সেরা নির্বাচন করে পাঠিয়েছেন, কিছু পোশাক, গহনা, কলম,墨, কাগজ, পাথর; সম্রাট জানেন আপনি এগুলো পছন্দ করেন, তাই বিশেষভাবে পাঠিয়েছেন।” ইয়াং হে শুন হাসলেন।