চতুর্থ অধ্যায় কি অপূর্ব দেখতে!

সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী আসার পর, সবাই আবার একসঙ্গে সালাম জানিয়ে স্থান গ্রহণ করল, তখন আর কারও সময় রইল না রানীর ব্যাপারে ভাববার।
রাজসভায় সুন্দরী বাছাই শুরু হল, দশজনের একটি করে দল প্রবেশ করতে লাগল।
এটি ইংচিংলৌ সিংহাসনে আরোহণের পর দ্বিতীয়বারের মত সুন্দরী নির্বাচন, তাই এবার কিছু বেশি রাখা হবে একথা নিশ্চিত।
কারণ পূর্ব সম্রাট যৌবনে অকালে প্রয়াত হয়েছেন, সম্রাট হলেন তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র, বয়স মাত্র সাতাশ, তাঁর আরও কয়েকজন ছোট ভাই রয়েছেন, যাদের এখনো বিয়ে হয়নি, ফলে এইবারের সুন্দরী নির্বাচন শুধু সম্রাটের জন্য নয়, রাজপরিবারের জন্যও সমান গুরুত্বপূর্ণ।
নিশি শুরুতে কোনো মতামত প্রকাশ করলেন না, কারণ তিনি জানতেন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর পছন্দের কিছু প্রার্থী আছে।
প্রথম কয়েকটি দলের মধ্যে সাতজনকে রেখে দেওয়া হল, এদের সবাই যে হারেমে যাবে এমন নয়, তবে রাজপরিবারে নিশ্চয়ই তাদের স্থান হবে।
পঞ্চম দল এলে সম্রাজ্ঞী এক সুন্দরীকে দেখিয়ে সম্রাটকে জিজ্ঞেস করলেন, “এ মেয়েটিকে আমার ভালো লেগেছে, সম্রাট কী মনে করেন?”
সম্রাট মনে হয় রানীর মনঃকষ্ট হতে পারে ভেবে রানীকেও জিজ্ঞেস করলেন, “রানী, আপনার কী মত?”
নিশি খানিকটা সামনে গিয়ে নম্রভাবে বললেন, “মায়ের দৃষ্টি সত্যিই চমৎকার, এই মেয়েটি দেখতেই বোঝা যায় চরিত্র ভালো আর রূপেও অনন্য। আমারও ভালো লেগেছে। তবে মা, বাম পাশের মেয়েটিকে দেখুন, সেও কি কম সুন্দর? আমার তো মনে হয় দুজনকেই রেখে দিলে কেমন হয়?”
এই কথা শুনে সম্রাজ্ঞী কিছুটা বিস্মিত হলেন, সম্রাটও অবাক, আর হারেমের অন্যান্যা তো চমকে গেলেন।
রানীর ঈর্ষা তো সুবিদিত, অথচ তিনি নিজে থেকে কাউকে রাখতে বলছেন! সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার!
“হ্যাঁ, রানীর চোখও ভালো, তাই করি,” সম্রাজ্ঞী সম্মান রক্ষার্থে আর আপত্তি করলেন না।
নিশি অযথা এমন করেননি, কারণ মেয়েটি সম্রাটের দিকে বারবার চেয়ে একটু নার্ভাস ছিল, আর তাঁর প্রস্তাবে সে এত খুশি—স্পষ্টই ইচ্ছুক।
যদি কোনো মেয়ের ইচ্ছা না থাকত, নিশি কখনো এমন করতেন না, এতে কারও জীবন নষ্ট হয়।
সম্রাজ্ঞী ও রানী সিদ্ধান্ত দিলে, সম্রাট স্বাভাবিকভাবেই সম্মতি দিলেন।
পরবর্তী দলগুলোতেও নিশি আরও কয়েকজনকে চিহ্নিত করলেন, সত্যিই সুন্দরী ছিল, তবে সম্রাজ্ঞী ও সম্রাট সবাইকে রাখতে পারেননি।
তবু তাঁর রুচি এত ভালো (স্রেফ সৌন্দর্যের বিচারে) যে সম্রাজ্ঞীও স্পষ্ট করে না করতে পারলেন না, ফলে শেষমেশ চারজনকে রেখে দেওয়া হল।
এদের কারও বিশেষ বংশগতি নেই, কিন্তু প্রত্যেকেই অপূর্ব সুন্দরী।
সবচেয়ে বিস্মিত হলেন সম্রাজ্ঞী ও সম্রাট—রানী একবারও তাঁদের পছন্দের বিরোধিতা করেননি।
সম্রাজ্ঞী বা সম্রাট যাঁকেই ভালো বললেন, রানীও সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানালেন।
এমনকি অন্যা রানীদের কেউ সুপারিশ করলে রানী গুরুত্ব সহকারে দেখে বললেন, “তোমার চোখও দারুণ, সত্যিই ভালো।”
সারাদিনে রানী একবারও আপত্তি করেননি...
তাত্ত্বিকভাবে এটি ভালোই, কিন্তু এতটাই ভালো যে সবার মনে সন্দেহ জাগল—রানী নিশ্চয়ই কোনো বড় পরিকল্পনা করছেন।

রানী নিজে ইতিমধ্যে কোমরে ব্যথা অনুভব করছিলেন, সৌভাগ্যবশত আর মাত্র দুটি দল বাকি, তারপর কাজ শেষ, তিনি বেশ ক্ষুধার্তও।
সকালভর চলা নির্বাচনে চল্লিশেরও বেশি সুন্দরী নির্বাচিত হলেন, রাজপ্রাসাদে থাকবেন দশজন, বাকি সবাই রাজপরিবারে যাবেন।
এদের মধ্যে কে কে রাজপ্রাসাদে যাবেন, তা এখনো পুরোপুরি স্থির হয়নি।
অবশেষে শেষ, নিশি উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “মা, আমি আপনাকে পৌঁছে দেব?”
“তার দরকার নেই, দিনও অনেক গড়িয়ে গেছে, সবাই যার যার পথে যাও।” সম্রাজ্ঞী হাত নাড়লেন।
নিশি তো এই সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন, দ্রুত নমস্কার করে বিদায় নিলেন।
সম্রাজ্ঞী লক্ষ করলেন, রানী যেন বেশ তাড়াহুড়ো করছেন, তবুও কিছু বললেন না।
সম্রাটও চলে গেলেন। নিশি চারজন হারেমের রানীর দিকে মৃদু হাসলেন, “তাহলে এবার উঠি?”
প্রধান রানী প্রস্তুত ছিলেন কিছু শুনবেন বলে, অথচ রানী শুধু বললেন, এবার উঠি? তিনিও খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হলেন, “ঠিক আছে, আপনি ধীরে চলুন, রানী।”
রানী চলে গেলে, চারজন রানী পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করলেন।
তাঁরা কেউই নতুন রানীকে খুব গুরুত্ব দেন না, তবু চারজনই কোনো না কোনোভাবে তাঁর কাছে বিব্রত হয়েছেন।
“রানী তো দীর্ঘদিন অসুস্থ ছিলেন, এখনও বেশ অবসন্নই দেখাচ্ছেন,” রূপরানী বললেন।
“হ্যাঁ, এখনও বেশ পাতলা দেখাচ্ছেন,” ললিতারানী যোগ করলেন।
প্রধান রানী দেখলেন সবাই পরোক্ষে কথা ঘুরাচ্ছেন, তাই বললেন, “চলুন, সবাই যার যার ঘরে ফিরে যাই।”
সবাই বুঝেছে, রানীর আচরণের পরিবর্তন নিয়ে কৌতূহল, কিন্তু কেউ কিছু বলছে না, না বললেই হল।
ধৈর্যশীলা রানী কিছুই বললেন না, তিনি বরাবরই কম কথা বলেন, শুধু মাথা নেড়ে চলে গেলেন।
সন্ধ্যায় সম্রাট সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে এসে গল্প করছিলেন, সম্রাজ্ঞী বললেন, “রানী যাঁদের নির্বাচন করলেন, তুমি কী ভাবছ?”
“আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, রানী তাঁদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করেননি।” এতে ইংচিংলৌ বিস্মিত হলেন, সাধারণত রানী কিছু সুন্দরীকে নিজের দলে টানেন, এটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু সুন্দরীরা রাজপ্রাসাদে এক মাসের বেশি, রানী কখনও কোনোকে নিজের দিকে টানেননি।
শুধুমাত্র নিয়ম অনুযায়ী একবার উপহার দিয়েছেন, তাও সবাইকেই সমানভাবে, কারও ভাগে বাড়তি কিছু যায়নি।
সম্রাজ্ঞী চিন্তিত হয়ে বললেন, “তাহলে কি সত্যিই তোমার মঙ্গলের জন্য?”
ইংচিংলৌ মাথা নেড়ে বললেন, “যেহেতু তিনি নির্বাচন করেছেন, দুজন রেখে দাও।”
একজনও না রাখলে পরে হয়ত আবার ঝামেলা শুরু হবে।

সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, আর কিছু করার নেই।
কে জানে, সবাই এত ভাবছে, নিশি তো শুধু মনে করছিলেন, ও মেয়েগুলো সত্যিই সুন্দর! সত্যিই সুন্দর!
পরবর্তী কাজও দ্রুত এগোল, সম্রাট রাজপরিবারে যাঁদের দেবেন তাঁদের জন্য আদেশ জারি করলেন, শেষে দশজনকে রাজপ্রাসাদে রাখলেন।
এই দশজনের মধ্যে বংশগতি অনুসারে চারজন পেলেন বাওলিন উপাধি, ছয়জন হলেন ইউন্যু।
রানী যাতে ঝামেলা না করেন, তাই সম্রাট বিশেষভাবে একজনকে, যাঁকে রানীর পছন্দ, চেং বাওলিন উপাধিতে ভূষিত করলেন।
কিন্তু এতে রানীর কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না।
চৈত্রের চতুর্দশ, সমস্ত নতুনরা আনুষ্ঠানিকভাবে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন, আপাতত ফুন্নিংশানে থাকবেন, পরে স্থায়ী বাসস্থান নির্ধারিত হবে।
পনেরো তারিখে, প্রধান রানী থেকে শুরু করে, সমস্ত হারেমের রানীরা ফেং-ই প্রাসাদে রানীর কাছে এসে সালাম জানালেন।
প্রথমে প্রবীণরা সালাম দিলেন, নিশি কোনো অহঙ্কার দেখালেন না, দ্রুত সবাইকে উঠে বসতে বললেন।
তারপর দশজন নবাগত রানীকে আনুষ্ঠানিক সালাম জানালেন।
প্রথমবারের জন্য নিয়ম অনুযায়ী শ্রদ্ধা প্রদর্শন আবশ্যক।
নিশি তাঁদের সালাম শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, তারপর নিয়মমাফিক কিছু উপদেশ দিয়ে সবাইকে বসতে বললেন।
“নতুন বোনেরা সবাই অপূর্ব সুন্দরী, আমি দেখেই মুগ্ধ। সবাই এখন থেকে বোন, ভবিষ্যতে ঝগড়া নয়, ভালোভাবে সম্রাটকে সেবা করাই মুখ্য।”
সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানালেন।
প্রধান রানীও বললেন, “ঠিকই বলেছেন, সত্যিই সবাই সুন্দর, এ তো সম্রাটের ভাগ্য।”
“তবু প্রধান রানীর সৌন্দর্যের সঙ্গে তুলনা হয় না, আপনি তো চাঁদের আলোয় ফুটন্ত ফুল,” হু মেয়েটি চট করে বলল, তার এই সরল প্রশংসাও বেশ স্বতন্ত্র।
প্রধান রানী হাসলেন, “রানী এখানে, আমি কী করে এমন কথা বলি? সত্যিকারের রূপের কথা বলতে গেলে রানীই অনন্যা।”
নিশি শুধু হাসলেন, “হু মেয়েটির কথাও ভুল নয়, তুমি সত্যিই সুন্দর। তবে সৌন্দর্য শুধু চেহারার কথা নয়, তোমার মধ্যে যে...” তিনি প্রায় বলে ফেলেছিলেন, নারীসুলভ আকর্ষণ। এই কথা বললে প্রধান রানী ক্ষুব্ধই হতেন।
ঈশ্বর সাক্ষী, নিশি সত্যিই প্রশংসা করতে চেয়েছিলেন, ব্যঙ্গ নয়, তাই দ্রুত সংশোধন করলেন, “তোমার ব্যক্তিত্ব বা দীপ্তি, আমি ঠিকভাবে ব্যাখ্যা করতে পারছি না, তবে সত্যিই অদ্বিতীয়। তোমাকে দেখলে চোখ ফেরানো যায় না।”
নিশি ঠিকই সংশোধন করলেন, কিন্তু প্রধান রানীর তবু মনে হচ্ছিল রানীর কথার ভেতরে অন্য কিছু আছে, বা কোনো অন্তর্নিহিত অর্থ, যা তিনি ধরতে পারলেন না।
তাই শুধু শুকনো হাসিতে বললেন, “রানী, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”