ষষ্ঠ অধ্যায়: ইয়াও হুয়াং

এরা দুজন ছিল দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী, পূর্ববর্তী গিন্নি তাদের পছন্দ করতেন না, কারণ দুজনেই দেখতে সুন্দর ছিল।
“তোমরা দুজন আজ থেকে আমার পাশে থাকবে। এরপর তোমরা প্রথম শ্রেণির মহলদাসী হয়ে যাবে, লিনশুই চাওহুয়া আর ছুইশু ফুফেংয়ের মতোই।”
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মহারানী মা।” দুজন দাসী উত্তেজনায় বলল।
নিদ্রাহীন হাত নেড়ে বলল, “ওঠো, যেহেতু ক’দিন পর লি-রানীর জন্মদিনে রাজবাগানে উৎসব হবে, আমি আগে একটু রাজবাগান ঘুরে আসি।”
“মা…” লিনশুই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
“কী হয়েছে?” যেতে পারব না? তা কি হয়, আমি তো রাজমাতা।
“মা, ক’দিন আপনি মহারাজ্ঞীর কাছে সুভাষণ পাঠাতে যাননি। আপনি যদি বাইরে না যান তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু বাইরে গেলে একবার ইয়িনিং মহলে যাওয়া ভালো। বাইরে যেতে পারলে বাগানে ঘুরতে তো পারবেন, মা-শাশুড়িকে সুভাষণ দিতে না গেলে তো অজুহাত চলে না।”
নিদ্রাহীনের মাথা ভারী হয়ে গেল, আগের জন্মে মা-শাশুড়ি কিংবা স্বামীর মতো ব্যাপার ছিল না, তাই সে সহজেই ভুলে যেত।
“ঠিক আছে, আমার পোশাক পাল্টে দাও, প্রথমে মহারাজ্ঞীর কাছে যাই, তারপর রাজবাগান ঘুরব।”
“ঠিক আছে।” লিনশুই তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে রানি মায়ের জন্য পোশাক আনাতে বলল।
পোশাক বদলে, লিনশুই আর ছুইশুকে নিয়ে রাজমহল ছেড়ে বেরোল। ফেংই মহল থেকে ইয়িনিং মহল যেতে হলে একটা সেতু পার হতে হয়, সেতুর ওপারে আবার মহারানীর চাওয়াং মহল।
বলা যায়, যেসব কনিষ্ঠ রাণীরা রাজপ্রসাদে আদরে আছেন, তাদের বাসস্থানও বেশ ভালো। মহারানীর চাওয়াং মহল রাজবাগানের একদম পাশে, লি-রানীর হানলিয়াং মহলও তাই।
নিদ্রাহীন কয়েক পা এগিয়ে চাইল, চাওয়াং মহলের বাইরে কিছু দাসী ও কর্মচারী ছিল, দূর থেকে দেখেই তারা তাকে নমস্কার করল।
নিদ্রাহীন আর তাকাল না, নিজেই এগিয়ে গেল।
“মহারানী মা আজকাল এত সরলভাবে সাজেন কেন?” একজন দাসী ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
আরেকজন দাসী হেসে বলল, “এতে মন্দ কী? আগের মতো মাথাভর্তি গয়না দিয়ে কী হবে?”
এসব কথা নিদ্রাহীন শুনতে পায়নি, সে ইতিমধ্যে মহারাজ্ঞীর প্রাসাদের দরজায় পৌঁছে গিয়েছে। আজ সে ইচ্ছা করেই বাহন নেয়নি, হাঁটতে হাঁটতে আসতে চেয়েছিল।
মহারাজ্ঞীর লোকজন তাকে সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে নিয়ে গেল, মহারাজ্ঞী শুনে সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিলেন।
নিদ্রাহীন সম্মান জানিয়ে বসল, চা খেতে খেতে মহারাজ্ঞীর সঙ্গে বসে থাকল, সত্যি বলতে তার কিছু বলার ছিল না।
তার আর মহারাজ্ঞীর সম্পর্ক এমনিতেই গড়পড়তা ছিল, হয়তো প্রথমে রাজমহলে আসার সময়টা একটু ভালো ছিল, কিন্তু পরে ধীরে ধীরে সম্পর্কের উষ্ণতা কমে আসে।
এবার তো আত্মা বদলে গেছে, আরও দূরত্ব তৈরি হয়েছে, কিছু বলার নেই।
“বাহিরে ঘুরতে আসা ভালো, মনের জোর বাড়ে।” মহারাজ্ঞী বললেন।

“ঠিকই বলেছেন, মা, আমি ভাবছিলাম রাজবাগানে একটু হাঁটি।” নিদ্রাহীন হাসল, মনে হল কথাটা খুবই ফাঁকা লাগছে, আবার বলল, “মা-শাশুড়ি, আপনি যাবেন?”
এ ধরনের আমন্ত্রণ আগে কখনো ছিল না, মহারাজ্ঞী কিছুটা অবাক হলেন।
“আমি যাব না, তুমি যাও। এ বছর গরম একটু আগেভাগে পড়েছে, মনে হয় পিওনি ফুটতে শুরু করেছে।”
“ঠিকই বলেছেন, পিওনি বললেই পিওনি মঞ্চের ফুলগুলো মনে পড়ে। একটু পরেই সেদিকে যাব।” নিদ্রাহীন সত্যিই আগ্রহ দেখাল।
শাশুড়ি-বউমা দুজনেই কিছুটা অস্বস্তিকর কথাবার্তা বলল, মহারাজ্ঞী অপেক্ষা করছিলেন সে কখন মূল কথা বলবে।
যেমন রাজমহল পরিচালনার ক্ষমতা ফিরিয়ে দেওয়া, কিংবা সম্রাটকে ফেংই মহলে ডাকার ব্যবস্থা, অথবা নতুন কোনো রমণীর রাতের সঙ্গের তালিকা সংক্রান্ত ইত্যাদি…
কিন্তু নিদ্রাহীন সময় দেখে বুঝল, প্রায় আধঘণ্টা হয়ে গেছে, তখন বলল, “তাহলে মা, আর বিরক্ত করব না, ক’দিন পরে আবার দেখতে আসব।”
মহারাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, একটু ধীরে, “ঠিক আছে, তুমি ঘুরে এসো, শরীর সবে সেরে উঠেছে, সাবধানে থেকো।”
“আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, মা। আমি যাচ্ছি।” নিদ্রাহীন দ্রুত প্রণাম দিয়ে বেরিয়ে গেল।
বেরোতেই সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অন্তত কয়েকদিনের জন্য এখানে এসে উপস্থিতি দিতে হবে না।
ইয়িনিং মহল থেকে বেরিয়ে নিদ্রাহীন বলল, “চলো, পিওনি মঞ্চে যাই, আমার মনে হয় সব ফুল এখনো ফোটেনি। আগে দেখে নিই, যদি না হয় ক’দিন পরে আবার আসব।”
পিওনি মঞ্চ খুব কাছেই, ক’দিন পরে এলেও সুবিধা হবে।
ইয়িনিং মহলের ভেতরে, মহারাজ্ঞী কপাল চেপে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সে কি সত্যিই বদলে গেছে? কেন জানি বিশ্বাস হচ্ছে না।”
লিঞ্জি বলল, “দাসী সত্যি কথা বললে, এত বছরে মহারানী মা কখনোই আদরে ছিলেন না। স্বভাব বদলানো উচিত, হয়তো অসুস্থ হয়ে বাঁচার মানে বুঝেছেন। এভাবেই ভালো।”
“এটা ভালো, কিন্তু যদি অভিনয় হয়?” মহারাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“সত্যি হোক বা অভিনয়, কিছুদিন পরেই বোঝা যাবে, আগের মতোই হবে।” লিঞ্জি বলল।
মহারাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, সত্যিই তো, আর কী-বা করার আছে?
ভাগ্যিস ঝাও পরিবারী মেয়ে বেশি কূটবুদ্ধি নেই, সামলানোও সহজ।
শেন পরিবারীর তুলনায় অনেক ভালো। ঝাও পরিবারীর মেয়েও ঝামেলা করত, অন্য রাণীদের দমন করত, কিন্তু সে নিজে আদরে না থাকায় তারও কিছু করার ছিল না।
শেন পরিবারীর মতো নয়, যার জন্য সম্রাটের সন্তানদের সংখ্যা কমে গিয়েছিল।
পিওনি মঞ্চে, পিওনি সত্যিই পুরোপুরি ফোটেনি, তবে অনেকগুলো ফুটেছে।
“আহা, ফুলই সব, কী সুন্দর!” নিদ্রাহীনের মন মুহূর্তেই ভালো হয়ে গেল।

“মা, আমি কি আপনার জন্য একটা ফুল কেটে দিই?” লিনশুই জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই, তুমি একটা এমন বেছে দাও, যা আজকের পোশাকের সঙ্গে মানায়।” আজ সে হালকা লাল রঙের চুড়িদার আর ক্রিম রঙা রেশমি চাদর পরেছিল।
“তাহলে আমি ইয়াওহুয়াং বাছি।”
“এটা নামকরা ফুল, আমার চুলে দিবি? ঠিক হবে?”
“মা, আপনি পছন্দ করলেই হলো, এখানে কয়েকটা গাছ আছে।” লিনশুই বলে, দায়িত্বপ্রাপ্ত দাসীর কাছ থেকে কাঁচি নিয়ে একটা ফুটন্ত ফুল কেটে নিদ্রাহীনের কানের পাশে গুঁজে দিল।
নিদ্রাহীনের রূপ ছিল অসাধারণ, এই ফুলটি তার সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে তুলল।
“মা সত্যিই স্বর্গীয় রূপসী।” ছুইশু হেসে বলল।
“তুমি তো শুধু প্রশংসা করছ, একটু বাড়াবাড়ি হচ্ছে।” তবু ফুল পরার মতো ব্যাপারে মনটা ভালোই হয়ে যায়।
মহিলারা বেশির ভাগই নিজেকে সাজাতে ভালোবাসে।
“তোমরা বলো তো, দুপুরে এখানেই খাওয়া যাবে?” নিদ্রাহীন হঠাৎ জানতে চাইল।
“অবশ্যই যাবে, আপনি কি সম্রাটকে আমন্ত্রণ করবেন? ভালোই হয়, আপনি সুস্থ হওয়ার পর এখনো একসঙ্গে রাত কাটাননি। আজই…”
“না, আমি একা খাব।” নিদ্রাহীন ছুইশুর কথা কেটে দিয়ে বলল, “সব কিছুতে সম্রাটকে টানো না। তোমরা দুজন সবচেয়ে বুদ্ধিমতী, তাই তোমাদের সত্যি কথাই বলব, ভবিষ্যতে আমাদের অভ্যেস করতে হবে সম্রাট ছাড়া থাকা। আমি রাজমাতা, আদরে থাকি বা না থাকি, তাতে কষ্ট নেই। তোমাদেরও অভ্যেস করতে হবে।”
কিছু বিশেষ সুবিধা পাব না, কিন্তু জীবনে এমন অনেক কিছুই পাওয়া যায় না।
প্রিয় রাণীরা আদরে থাকেন, কিন্তু আমাকেও, যিনি আদরে নেই, তাকেও সম্মান করতে হয়, সবারই কিছু না কিছু আফসোস থাকে।
তাদের মুখে কথা আটকে যেতে দেখে নিদ্রাহীন বলল, “আচ্ছা, আর বোঝাতে হবে না, আমি জানি আমার কী করা উচিত। যদি তোমরা মনে করো আমার এখানে কোনো ভবিষ্যৎ নেই, আমি তোমাদের অন্যত্র পাঠানোর ব্যবস্থা করব।”
“মা, রাগ কোরো না, আমাদের এমন কোনো ইচ্ছে নেই।” দুজন তাড়াতাড়ি跪ে পড়ল।
“নাহ, তাহলে ভালো, অযথা跪ে পড়ার দরকার নেই, উঠে দাঁড়াও। কথাটা শুধু মনে রেখো, ঝাং দিদিমা বয়সে বড়, তিনি এসব শুনলে সহ্য করতে পারেন না।”
দুজন উঠে চুপচাপ একে অপরকে দেখল, সম্মতি জানাল।
মহারানী মা কেন এমন হলেন বুঝতে পারল না, কিন্তু তারা চুপচাপ হ্যাঁ বলল।
মহারানী মা এখনো তরুণী, তারা শুধু তার জন্য আফসোস করল।