অধ্যায় ৯: শয্যার উষ্ণতা সবচেয়ে আপন

ইংচিংলৌ সংক্ষিপ্ত এক হাসি দিল।
সবাই লীফেইকে এভাবে দেখে মনে মনে বিচিত্র অনুভূতি চেপে রাখল।
মনে হয় শুধু উমিন ছাড়া আর কেউ স্বস্তিতে এই নাটক দেখতে পারছে না।
শীঘ্রই ভোজ শুরু হলো, গানের সাথে নাচ আর নানা খেলা, চারপাশ বেশ সরগরম।
দেখা যাচ্ছে, আজ সম্রাট দৃঢ় সংকল্প নিয়েছেন লীফেইকে পুরো দিন আনন্দে রাখতে।
উমিন আগেভাগেই ঠিক করে রেখেছে, সকালটা পাশে থাকবে, দুপুরের খাবার শেষেই কোনো অজুহাতে সরে পড়বে, পুরো দিন কাটানো সত্যিই ক্লান্তিকর।
সে ভেবে রেখেছে পুরোটা সময় দেয়ালের ছবি হয়ে থাকবে, কিন্তু তার অবস্থান এখানে বেশ গুরুত্বপূর্ণ। সে চুপচাপ থাকলেও, লীফেইরা যতই তাকে অবজ্ঞা করুক, তার সঙ্গে কথা বলতেই হয়। সম্রাটের সামনে, যদি সবাই সম্রাজ্ঞীকে উপেক্ষা করে তবে সেটা বড়ই বেমানান।
যাই হোক, কে কী বলল, উমিন কেবল এক-দু’কথা উত্তর দেয়, গভীরে যায় না, এভাবে গা বাঁচিয়ে সময় কাটায়।
না জানি সে কম কথা বলে নাকি কী, ইংচিংলৌ পাশ ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সম্রাজ্ঞী কি অসুস্থ বোধ করছেন?”
উমিন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আসলে বড় অসুস্থতা কাটিয়ে উঠেছি, প্রায়ই ক্লান্ত লাগে। বেশিক্ষণ বসে থাকলে কোমরও ধরে আসে... সম্রাটের আনন্দ নষ্ট করছি মনে হয়।”
“কোনো সমস্যা নেই, তুমি তো শরীর ঠিক করছো।” ইংচিংলৌ একটু দ্বিধা করল, কিন্তু নিজে থেকে ফেরত যেতে বলল না।
উমিন নিজেই বলল, “তা হলে, আমি কি একটু আগে ফিরে বিশ্রাম নিই? আজ তো লীফেইর জন্মদিন, সত্যিই দিনভর আনন্দে থাকতে চাই, কিন্তু শরীর মানছে না। সম্রাট আর বোনেরা, আপনারা আমার জন্য মন খারাপ করবেন না যেন।”
“যদি শরীর সত্যিই ক্লান্ত লাগে, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” ইংচিংলৌ কৌতূহলে ভরা মনে হলেও বলল।
“ঠিক আছে, তবে আমি আগে ফিরে যাই। লীফেই, তোমরা খেলো, আজ না মাতোলে ফিরবে না যেন। আগামীকাল সকালে প্রণামও ছাড়, দেরি করে ঘুমিয়ো।” কথা শেষ করে, উমিন ইংচিংলৌকে একবার নতজানু হয়ে বিদায় জানাল, “সম্রাট, তবে আমি চললাম।”
ইংচিংলৌ মাথা নাড়ল, কনিষ্ঠারা সবাই উঠে সম্রাজ্ঞীকে বিদায় জানাল।
ইংচিংলৌ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মনে হচ্ছে সম্রাজ্ঞী একটু বেশিই তাড়াহুড়া করছে।
ম্যুথান প্রাসাদ ছাড়তেই উমিন হাঁফ ছেড়ে বলল, “সোজা হয়ে বসেও শান্তি নেই, সবাই কত কথা বলে!” সে হাই তুলে বলল, “চলো, ঘরে ফিরি।”
আসলে একটু হাঁটাহাঁটি করতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু নিজেই অসুস্থতার কথা বলায় এখন বেরোলে সবাই সন্দেহ করবে।
“সম্রাজ্ঞী অসুস্থ হওয়ার পর অনেকটাই শুকিয়ে গেছেন।” লীফেই বলল।
“হ্যাঁ, মনও যেন কিছুটা মলিন।” গুইফেই সন্দেহভরে বলল, “আমরাই বোধহয় কম সময় দিচ্ছি, সামনে থেকে ওনার পাশে থাকা উচিত।”
ইংচিংলৌ শুধু ‘হুঁ’ বলে চুপ করল, গুইফেইরা আর কিছু বলল না।
আসলেই, সম্রাজ্ঞীর বিষয়ে দু-এক কথা বলা যায়, বেশি বললে বিপদ।
সেই রাতটা সম্রাট অবশ্যই লীফেইর হানলিয়াং প্রাসাদেই কাটালেন।

পরদিন, নতুন কনিষ্ঠারা সম্রাটের সেবায় নিযুক্ত হওয়ার সুযোগ পেল। কিন্তু কেউ ভাবেনি, সন্ধ্যায় সম্রাট হঠাৎ ফেংই প্রাসাদে চলে আসবেন।
উমিন নিজেরও ভাবনায় ছিল না, আগের মতো হলে, মাসের প্রথম বা পনেরোয়ও দেখা হতো না, আজ তো কোনো উৎসবও নয়, হঠাৎ সম্রাট এলো কি রাত্রিযাপন করতে?
উমিন ভেবে দেখল, বিশেষ কিছু নয়, থাকলে থাকুক, এই পুরুষ মানুষটা এমনিতেই— ঘুমালেও ক্ষতি নেই।
“বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, সম্রাট ছাতা নেননি?”
“হালকা বৃষ্টি, ঝামেলা মনে হচ্ছিল, ছাতা নিইনি।” ইংচিংলৌ বসে বলল।
“ও, লিনশুই, সম্রাটের মাথা মুছে দাও, কিছু গরম চা নিয়ে আসো।” উমিন তার পাশে বসে বলল, “রাতের খাবার হয়ে গেছে তো? সম্রাট কী খেতে চান?”
ইংচিংলৌ উমিনের এই নির্ভার আচরণে একটু অবাক হলেও মন্দ লাগল না, তাই বলল, “তুমি যা খুশি ঠিক করো।”
যেহেতু সম্রাট বলেই দিয়েছেন, উমিনও দ্বিধা করল না, দ্রুত ব্যবস্থা করল।
যদিও সে না বললেও, রাজকীয় রান্নাঘর সম্রাটের পছন্দের খাবার ঠিকই পাঠাত।
রাতের খাবার শেষে, সম্রাট যেহেতু যাচ্ছেন না, মানে সত্যিই থেকে যাবেন।
ভাবল, মাত্র ছয় মাসের চেনাজানা, আজই হয়তো প্রথমবার... মন্দ কী!
সম্রাট তো এখনও তরুণ, যত দিন পারেন—
আর কয়েক বছর পর হয়তো তার আর কিছুই থাকবে না।
ঠিকঠাক করে স্নান সেরে বিছানায় উঠতেই, ইংচিংলৌ নিজেই উমিনকে জড়িয়ে ধরল।
উমিন সত্যিই অনেকটা শুকিয়েছে, আগে তার মুখে ছিল শিশুসুলভ স্নিগ্ধতা, বয়স তো মাত্র উনিশ।
কিন্তু এক রোগেই তার জীবন নিভে যেতে বসেছিল, পুরোপুরি সেরে ওঠা সহজ নয়।
আর শিশুসুলভ গোলাপি গাল একবার কমে গেলে, জীবনে আর ফেরে না।
ইংচিংলৌ হয়তো সম্রাজ্ঞীকে পছন্দ করেন না, কিন্তু স্ত্রী তো বটেই, আগে এমন শুকনো ছিল না জানতেন। জড়িয়ে ধরতেই বুঝলেন, এই অসুস্থতা সহজ ছিল না।
“আগামীতে পুষ্টিকর খাবার খেতে হবে, অনেক শুকিয়ে গেছো।”
“হ্যাঁ।” উমিনও ইংচিংলৌকে জড়িয়ে ধরল, এই পুরুষের গড়ন বেশ চমৎকার। মুখ তুলে তাকিয়ে বলল, “সম্রাট, আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ।”
চরিত্র খারাপ, মাথা একটু কম কাজ করে ঠিকই, কিন্তু ঝাও উমিন সুন্দরী তো বটেই, এই মুহূর্তে প্রেমিকা কোলে পেয়ে ইংচিংলৌও আর কিছু ভাবল না, ঝুঁকে পড়ল।
পর্দা নেমে এলো, সেবিকা সবাই বাইরে চলে গেল।
অনেকক্ষণ পর উমিনের কণ্ঠ শোনা গেল, “সম্রাট, একটু আস্তে, ব্যথা পাচ্ছি।”

আহা, আবার ফিরে এসে ভুলেই গেছিলাম, তরুণীর সে কষ্ট!
যদিও কুমারী ছিলাম না, কিন্তু এত বছরে ক’বারই বা... ইংচিংলৌ আবার ব্যতিক্রমী, কষ্ট না পেয়ে উপায় কী।
“সব তোমার মতেই হবে।” ইংচিংলৌর কণ্ঠ ভারী, আকর্ষণীয়, বেশ সহযোগিতার মনোভাব।
রাতভর তিনবার, সকালে, সম্রাট জেগে উঠেছে শুনে, উমিন পাশ ফিরে ঘুমের ভান করল।
ভান করতেও হয়নি, সত্যিই ক্লান্ত, পাশ ফিরেই ঘুমিয়ে পড়ল।
ইংচিংলৌ উঠে যেতে যেতে ফিরে তাকাল, ছোট্ট সম্রাজ্ঞী গভীর ঘুমে, তিনি ডাকলেন না।
নিজের লোক এসে তার পোশাক পরিয়ে দিল।
মানুষ চলে যাওয়ার শব্দ পেয়ে উমিন আরও নিশ্চিন্তে ঘুমাল।
কিন্তু... কিছুক্ষণ না যেতেই জাগিয়ে দেওয়া হলো।
“প্রতিদিন প্রণাম দিতে হবে সত্যিই?” উমিন আয়নার সামনে চোখ বন্ধ করে সাজতে দিল।
ওকে এত ক্লান্ত দেখে কেউ কিছু বলার সাহস পেল না, সবাই নীরবে সেবা করতে লাগল।
সবাই এলে, আজ দশজন নতুন কনিষ্ঠাও এসেছে, সবাই সারিবদ্ধ হয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।
উমিন হাই চাপার চেষ্টা দমন করে, সৌজন্যমূলক কথা বলে সবাইকে উঠে বসতে বলল।
তার ফেংই প্রাসাদের মূল কক্ষ প্রায় পূর্ণ হয়ে গেল।
আগের বছরগুলোতে, সম্রাজ্ঞী একবার রাত্রিযাপন করলেই পরের দিন নানা কথা, বেশ উৎফুল্ল, প্রাণবন্ত।
কনিষ্ঠারা এমন সম্রাজ্ঞীকে সহ্য করতে পারত না, আজও প্রস্তুত ছিল, কিন্তু আজ সম্রাজ্ঞীর মুখে লেখা, একটাই কথা: দারুণ ক্লান্ত।
প্রথাগত কিছু জিজ্ঞাসা করে সাহসিকতার সঙ্গে বলল, “সবাই ফিরে যাও, নতুনরা আজ থেকে সেবায় যাবে, প্রস্তুত থেকো, সম্রাট ডাকলেই যাও। দরকার হলে গুইফেইয়ের কাছে যেও।”
সবাই ফেংই প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল, মনে হলো সম্রাজ্ঞী যেন একটু বেশিই তাড়িয়ে দিচ্ছিলেন।
তাড়াবেন না? সবাই চলে যেতেই উমিন আবার বিছানায় গড়িয়ে পড়ল। বিছানার চেয়ে আপন কিছু নেই।