একুশতম অধ্যায়: সম্রাটের অপরাজেয় শক্তি
ইংকিউংলৌ তাকিয়ে দেখল, তিনি লিখেছেন, ‘মাছ জলধারার ধারে, কখনও গভীর জলে লুকানো, আপন বাগানে আনন্দে, সেখানে আছে সুরভিত গাছ, তার নিচে শস্য, অন্য পাহাড়ের পাথর দিয়েই রত্ন গড়া যায়।’
“আসলেই তো ঘষেমেজে নিখুঁত করতে হয়, তবে এতটা কঠিন হওয়া প্রয়োজন নেই, একটু নমনীয় হলে কষ্টও কম হয়।”
নিঃস্বপ্ন তার লেখা কাগজটি এক পাশে ফেলে দিলেন, “রত্নেরও প্রাণ আছে, সবাই কি চায় ঘষেমেজে নিখুঁত হতে?”
“রানীর কথা শুনে মনে হচ্ছে কিছুটা অভিযোগ আছে?” ইংকিউংলৌ হাসলেন।
এ সময় তারা ইতিমধ্যে হাঁটাহাঁটি শেষ করেছেন, দাসীরা গরম জল নিয়ে এসেছে, নিঃস্বপ্ন নিজ হাতে ইংকিউংলৌয়ের হাত ধুইয়ে দিলেন।
তার হাত বেশ কঠিন, ছোঁয়ার সময় কঠোর লাগে, গড়নের দিক থেকেও সুন্দর।
নিঃস্বপ্ন আলতো করে তার হাতে লেগে থাকা কালি ধুয়ে দিলেন, “অভিযোগ ঠিক নয়, শুধু মনে হয়, এই পৃথিবীর প্রতিটি জিনিসের স্বাভাবিক রূপ থাকা উচিত। নদীর পাথর সব সময় জলে ভিজে নরম হয়ে যায়, কিন্তু শেষে তাদের আর কোনো মূল্য থাকে না, শুধু মাটিতে বিছিয়ে রাখার জন্য উপযোগী। যত বেশি পায়ের নিচে পড়ে, ততই তাদের ধার কমে যায়।”
ইংকিউংলৌ জলে নিঃস্বপ্নের হাত ধরে তাকেও ধুইয়ে দিলেন, “আগে তো জানতাম না, রানীর দৃষ্টিভঙ্গি এত গভীর।”
নিঃস্বপ্ন মৃদু হাসলেন, দুজনে হাত ধোয়ার পর ইংকিউংলৌ দাসীদের ডেকে কাগজপত্র সরিয়ে নিতে বললেন।
এখন বিশ্রাম নেওয়ার পালা।
শয্যায় উঠে নিঃস্বপ্ন নিজে থেকেই ইংকিউংলৌয়ের বুকে মাথা রাখলেন, “আজ কি সম্রাট একটু কোমল হবেন? শুধু নিজের কথা ভেবেই থাকবেন না তো?”
এই কথা শুনে ইংকিউংলৌর মন খারাপ হয়ে গেল, “রানীর কথায় তো সত্যিই কিছুটা অভিমান আছে।”
নিঃস্বপ্ন মাথা নাড়লেন, “আপনি যদি এই বিষয়েই বলেন, তবে অবশ্যই কিছুটা অভিমান আছে। আমি তো আপনার স্ত্রী, এই সম্পর্কে দুজনের আনন্দ থাকা উচিত নয়? আগে বলার সাহস ছিল না, এখন ভাবি, আমি তো বিয়ের পর আপনার সবচেয়ে কাছের মানুষ, আপনার কাছেও যদি সত্যি কথা বলতে না পারি, তাহলে তো দুঃখজনক।”
নিঃস্বপ্ন হাত বাড়িয়ে ইংকিউংলৌয়ের পোষাকের ভেতরে আলতো করে ছুঁয়ে বললেন, “বিশেষত আপনি তো আমার চেয়ে অনেক বড়, আমার প্রতি আরও একটু মমতা দেখানো উচিত, স্বামী, তাই তো?”
“তুমি যখন এমন বলছ, আমি সাড়া না দিলে, স্বামী বলে ডাকার মানে কী?” ইংকিউংলৌও এবার হার মানলেন না। তার এতগুলো স্ত্রী, কেউ কখনো এমন সাহস দেখায়নি যে, শয্যায় তাকে শুধুই নিজের আনন্দ নিয়ে অভিযোগ করে।
আর তিনি তো সম্রাট, স্বাভাবিকভাবেই নিজের কথা ভাববেন।
সামনের এই নারী আবার অভিযোগ করছে!
চেপে ধরা নিঃস্বপ্ন ইংকিউংলৌর গলায় হাত রাখলেন, “ভালো স্বামী কখনো স্ত্রীর কষ্ট বাড়ায় না শয্যায়।”
ইংকিউংলৌ মৃদু হাসলেন, তার দৃষ্টিতে দ্বিধা মেশানো চোখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন, “আমি এতটা নিচু নই।”
নিঃস্বপ্ন তাড়াতাড়ি মানিয়ে নিলেন, “সম্রাট, আপনাকে দেখে তো মনে হয় সত্যিই রাজকীয়।”
ইংকিউংলৌ উপরে নেমে এলেন, তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এ সময় এই প্রশংসা?”
নিঃস্বপ্ন লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, “সম্রাট, আপনি সত্যিই বলশালী, অসাধারণ।”
ইংকিউংলৌ হেসে তার পোশাক খুলে দিলেন।
নিঃস্বপ্ন শুরুতে কিছু বুঝলেন না, ধীরে ধীরে টের পেলেন, এই কুকুরটা!
শয্যায় স্ত্রীকে কষ্ট দেননি ঠিকই, কিন্তু মানুষও রইলেন না!
বারবার জিজ্ঞেস করছেন, এভাবে ভালো লাগছে? সন্তুষ্ট তো? এমন করে কি কেউ কাউকে দোলায় রাখে? এত বড় পুরুষ, এতটা মন ছোট হতে পারে?
নিঃস্বপ্ন ভেবেই নিজেকে ছেড়ে দিলেন, তিনি যা জিজ্ঞেস করেন তাই উত্তর দিলেন, আবার জিজ্ঞেস করলে বললেন, “এখন একটু ভালো লাগছে, আপনি জিজ্ঞাসা করাতে আগের মতো রইল না।”
এই রাতটা শেষে, বলা কঠিন সম্রাট আর সম্রাজ্ঞী— কে বেশি সন্তুষ্ট, কে অসন্তুষ্ট।
শুধু জানা গেল, হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় ফিরে সম্রাজ্ঞী সম্রাটের পায়ে হালকা একটা লাথি মেরেছেন। খুব আস্তে, কিন্তু অসন্তুষ্টি স্পষ্ট।
সম্রাটও পাত্তা দিলেন না, যার কাজ সে করলেন, সকালে আবার রানীকে ডেকে তুললেন সেবা করার জন্য।
নিঃস্বপ্ন ঘুম না-হওয়া চোখ নিয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
ডাকলে সেবা দেবেন, তবে দৃষ্টিতে যেন বলে দিলেন, আপনি সত্যিই উদার!
যেহেতু উঠে গেছেন, অন্যরা আসার সময়ও খুব বেশি বাকি নেই, সৌভাগ্য আজ সম্রাট দরবারে যাবেন না, নইলে রাতে হঠাৎ ডেকে তুললে তিনি হয়তো রেগেই যেতেন।
“সম্রাট, আপনি কি আহার করবেন?” নিঃস্বপ্ন বললেন ক্লান্ত স্বরে।
ইংকিউংলৌর ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু তার এমন অবস্থা দেখে ইচ্ছা হলো, “হ্যাঁ।”
নিঃস্বপ্ন হাত ইশারা করে দাসীদের খাবার প্রস্তুত করতে বললেন, অতিরিক্ত ক্লান্ত, কী খেতে চান বললেন না, শুধু বললেন, “খাবার তৈরি কর।”
এমনকি এতটুকু বললেন না, সম্রাট যা ভালোবাসেন তা আনতে ভুলো না। সাজগোজও করলেন না, কারণ এতে অনেক সময় লাগে, তাই চুলটা সোনার কাঁটায় গুছিয়ে, মুখ ধুয়ে সরাসরি সম্রাটের সঙ্গে খাবার টেবিলে এলেন।
ইংকিউংলৌ জল পান করলেন, “প্রতিবার আমি গেলে তুমি তখনও ঘুমাও, আজ তো দেরি হয়েই গেছে, এত ক্লান্ত কেন?”
“বড় অসুখ গিয়েছিল, এখন শক্তি কমে গেছে।” নিঃস্বপ্ন বললেন।
“এতবার অসুস্থতার কথা বলো কেন, গতরাতে তো দেখলাম রানীর শক্তি কম নয়।” তার পিঠে তো আঁচড়ের দাগই পড়েছে।
নিঃস্বপ্ন কিছু বললেন না, শুধু একবার তাকালেন।
ঘুমের জন্য সকালের খাবারও তেমন খাওয়া হলো না, দেখে ইংকিউংলৌর ভ্রু কুঁচকে গেল, “তুমি তো খুব কম খেলে।”
নিঃস্বপ্ন একটু গম্ভীর স্বরে বললেন, “পরে খিদে পেলে খেয়ে নেব, দুপুর আর রাতে বেশি খাব।”
“এভাবে শরীর ভালো হবে না।” ইংকিউংলৌ বললেন।
নিঃস্বপ্ন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বোঝেছি, পরে থেকে বদলে নেব। আজ শুধু ক্লান্তির জন্যই, ভবিষ্যতে আপনার নির্দেশ মতো, সকালে পেট ভরে খাব, দুপুরে ভালো খাব, রাতে কম খাব।”
ইংকিউংলৌ মাথা নেড়েছেন, “রানী বুঝলে ভালো।”
খাওয়া শেষে, নিঃস্বপ্ন নিজেই তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, “সম্রাট, সাবধানে যান।”
ইংকিউংলৌ মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, আগে যখন ফেংই宫 থেকে যেতেন, ঝাও-শি সবসময় জিজ্ঞেস করত, “সম্রাট, আবার কবে আসবেন?” কিংবা, “আজ রাতে আসবেন তো? আমি খাবার তৈরি রাখব।”
এখন সে খুব শান্ত, কিছু বলে না।
সম্রাট বেরিয়ে গেলে, নিঃস্বপ্ন আর ঘুমানোর সময় পেলেন না। ঝাওহুয়া চুল বাধতে আসলে, লিনশুই এক বাটি পাখির বাসার স্যুপ নিয়ে এলো, “আপনি খুব কম খেয়েছেন, এই স্যুপটা খেয়ে একটু সতেজ হোন।”
নিঃস্বপ্ন বাটি হাতে নিলেন, ঝাওহুয়াকে চুল বাধতে বলতে বলতে স্যুপ খেলেন, “কেউ এসেছে তো? এলে ভেতরে আসতে বলো, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকার দরকার নেই।”
আগে নিঃস্বপ্ন সবার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে বলতেন, এতে অনেকে কষ্ট পেত।
“ঠিক আছে, আমি বলছি।”
নিঃস্বপ্ন সেজেগুজে প্রস্তুত হলে, সবাই হাজির।
সবার উঠে দাঁড়াতে বললেন, নিঃস্বপ্ন বললেন, “ফু সুন্দরীর আঘাত গুরুতর, কিছুদিন আসতে পারবেন না।”
“ঠিকই, কাল আমি লোক পাঠিয়েছিলাম দেখতে, সত্যিই অবস্থা খারাপ। ওর জিনহুয়া স্যুয়ানের লোকেরাই ঠিকমতো দেখাশোনা করেনি,” বললেন কুইফেই।
“যেহেতু ঠিকমতো দেখাশোনা করেনি, কুইফেই দিদি কি শাস্তি দিয়েছেন? মনিবের সেবা ভালো না হলে, শাস্তি পাওয়া উচিত,” উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বললেন লিফেই।
সম্রাট-রানী দুজনেই কাল সেখানে গিয়েছিলেন, শাস্তি দেননি, কুইফেই কি সাহস করবেন?
কুইফেই লিফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফু সুন্দরী একটু ভালো হলে দেখা যাবে, এখনই শাস্তি দিলে ওর আশেপাশে কেউ থাকবে না, তখনো দেখভালের সমস্যা হবে।”
“কুইফেই দিদি এত সহানুভূতিশীল? আমি তো ভেবেছিলাম, আপনি শুধু আমাদের দাসীদেরই শাস্তি দেন, আসলে নয়, দিদি মানুষ বুঝে বিচার করেন?” লিফেই ঠোঁট উল্টালেন।
গত বছরের শীতে, লিফেইয়ের এক দাসী কুইফেইর হাতে পড়ে, বিশ ঘা পেয়েছিলো।
[এই অংশে কিছু প্রযুক্তিগত গোলযোগ ছিল, তাই অন্য অধ্যায়ের অংশ দিয়ে প্রতিস্থাপন করা হয়েছে, এখন ঠিক করা হয়েছে]