অধ্যায় ৩৯: মৌমাছি কি আদুরে?

“আপনি তো সম্রাট, চার দিকের ঐশ্বর্য আপনার, তাই প্রতিটি ঋতুকেই ভালোবাসা উচিত।” নিদ্রাহীন দেখে ইং চিয়ং লৌ কিছুটা ভাবনায় ডুবে আছেন, তাই মৃদু হাসি দিয়ে বললেন।

“এ কথার অর্থ কী?” আজ ইং চিয়ং লৌ যেন কৌতুহলী হয়ে উঠেছেন, সবকিছুতেই প্রশ্ন করেন।

“আপনি যদি কোনো নির্দিষ্ট ঋতুকে বেশি ভালোবাসেন, তবে কেউ না কেউ তা অনুসরণ করবে। সম্রাটের পছন্দ তো পুরো দেশকে প্রভাবিত করে, এ কথা বলতে হয় না। উপরে যেটা ভালো লাগে, নিচে তা আরও বেশি পছন্দ হয়, এটা ঠিক নয়।” নিদ্রাহীন মুখ ঘুরিয়ে হ্রদের দিকে তাকালেন।

এই সময় সূর্যের আলোয় হ্রদের পানিতে ঝিকমিক করছে, পদ্মফুলগুলোও মৃদু দোলাচ্ছে, যেন স্বপ্নের মতো আবছা। হালকা বাতাসে কিছু সুগন্ধ ভেসে আসছে, মনে হয় না পদ্মফুলের, সম্ভবত দূরের চামেলির সুবাস, একবারে মন ভোলানো। একটি মৌমাছি এসে থামল প্যাভিলিয়নের পাশে, নিদ্রাহীনের খুব কাছাকাছি লাল রেলিংয়ের ওপর। নিদ্রাহীন নিশ্চল রইলেন, শুধু রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দেখলেন; ইং চিয়ং লৌ চেয়েছিলেন মৌমাছিটাকে তাড়াতে, কিন্তু দেখলেন নিদ্রাহীন সত্যিই ভয় পাচ্ছেন না, এড়িয়ে যেতে চান না, বরং দেখতে চান এই ছোট রাণী কেন এমন।

কিছুক্ষণ চোখাচোখির পর মৌমাছিটা উড়ে গেল। এখানে তো বহু ফুল আছে, সুন্দর মানেই সত্যি নয়। ওকে আসল ফুল খুঁজতে হবে।

“তুমি ভয় পাও না?” ইং চিয়ং লৌ আবার প্রশ্ন করলেন।

নিদ্রাহীন হাসলেন, “এ তো শুধু একটা ছোট্ট, সুন্দর মৌমাছি।”

ইং চিয়ং লৌ ঠোঁট নড়ালেন, তার মনে পড়ে না কোনো কনকনে কোনো বছর রাজপ্রাসাদে মৌমাছি দেখে ভয়ে তার বুকে লাফ দিয়েছিল… কিন্তু মৌমাছি কি সত্যিই সুন্দর? তিনি মনে করেন রাণী কৌতুক করছেন। তবে এভাবে কৌতুক করা রাণী নিজেই কিছুটা মধুর।

শিগগিরই খাবার চলে এল, রাজকর্মী-দাসীরা দুটি সারিতে দাঁড়াল, নানা রকম খাবার ও মিষ্টান্ন সাজানো হলো। ইং চিয়ং লৌ হঠাৎ বুঝতে পারলেন এভাবে আহার করা বেশ আনন্দদায়ক, বিশেষত খাবারগুলো সতেজ, মুখরোচক, প্রতিটি পদই খেতে মন চায়।

“আমি বিশেষভাবে বলেছি, সবজিরা ডালার তেলে ভাজা হয়েছে, মাংসের তেলের মতো সুগন্ধ নেই, কিন্তু গরমে খেতে আরাম। ঝিঙে ও পদ্মপাতার স্যুপও বেশ爽, চাইবেন?”

“ঝিঙে-পদ্মপাতা? পদ্মপাতা কি খাওয়া যায়?” ইং চিয়ং লৌ সন্দেহ করলেন।

“পদ্মপাতা খাওয়া যায় না, তবে কয়েকটা পাতার জন্য দেওয়া হয়, গরমে শান্তি, সুবাসও ভালো, ভারমুক্ত করে, অল্প প্রয়োগেই ভালো। তবে পদ্মপাতা ঠাণ্ডা, নারীরা বেশি খাওয়া ঠিক নয়।” সম্রাটের মতো শরীরের জন্য সমস্যা নেই।

“রাণী বললেন, তো অবশ্যই আমি চেখে দেখব।” ইং চিয়ং লৌ আগ্রহী হলেন।

স্যুপটা পুরোপুরি নিরামিষ নয়, পাতলা মাংসের টুকরোও আছে, খুব সূক্ষ্ম। স্যুপটা সতেজ, পদ্মপাতার স্বাদও মৃদু। সত্যিই সুস্বাদু।

“রাণী সত্যিই খাদ্যরসিক, স্যুপটা দারুণ।” ইং চিয়ং লৌ মাথা নাড়লেন।

নিদ্রাহীন হাসলেন, নিজেও চেখে দেখলেন, সত্যিই ভালো। খাবারটা আরামদায়ক, চারদিক থেকে হালকা বাতাস আসে, হ্রদের ওপর দিয়ে ঠাণ্ডা হাওয়া। মাঝে মাঝে পাখির কিচিরমিচির শোনা যায়, কোন পাখি জানি না, দেখা যায় না, শুধু শোনা যায়। ঝিঙে শব্দ এখনও বেশি হয়নি, কিছুটা দূর থেকে কোলাহল শুরু হয়েছে, নামহীন নানা কীটপতঙ্গ ডানা ঝাপটালে নানা শব্দ হয়, সাধারণত হয়তো খেয়াল হয় না, কিন্তু এখানে বসে থাকলে শোনা যায়।

ইং চিয়ং লৌ আজকের সবকিছুই নতুন ও আনন্দদায়ক মনে করলেন, এতটাই যে বহু বছর পরও এ দিনটি তার মনে ছিল। হয়তো কী কথা হয়েছিল মনে নেই, কিন্তু নিদ্রাহীনের মৌমাছির দিকে তাকানোর ভঙ্গি, আজকের ঝিঙে, পোকামাকড়ের শব্দ, এই গরম দুপুরে তিনি ভুলতে পারেননি।

দুপুরের আহার শেষে তারা কিছুক্ষণ বসে ছিলেন, যতক্ষণ না নিদ্রাহীন ঘুমে ঢলে পড়েন, প্রায় টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েন, তখন উঠে ফেং ই宫-এ ফিরলেন।

সম্রাটও রাণীর সঙ্গে দুপুরে বিশ্রাম নিলেন। তবে নিদ্রাহীন ঘুম থেকে উঠতে সম্রাট কিছুক্ষণ আগেই চলে গেছেন।

“সম্রাট বলেছেন রাতে আসবেন, রাতের আহার খাবেন না, আপনাকে অপেক্ষা করতে হবে না।” লিনশুই বললেন।

নিদ্রাহীন ঘুম ঘোরে মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ পর সাড়ে জাগলেন, “আচ্ছা, কাল সকালে কাউকে জাও পরিবারে পাঠাও, বলো পরশু আমি বাড়ি ফিরব।”

“ঠিক আছে, আমি দুকাংকে পাঠাবো, যেন বাড়িতে ভালোভাবে প্রস্তুতি নেয়।” চাওহুয়া বললেন।

নিদ্রাহীন কয়েক ঢোক চা খেয়ে বললেন, “বলো, যেন তারা প্রস্তুতি না নেয়।”

“আহ?” চাওহুয়া হতভম্ব।

“রাণীর অর্থ, বাড়িতে যেন সবাই জানে, আমরা অল্প লোক নিয়ে যাব, কেউ জানলেও বিশাল আয়োজন নয়। বাড়ি যদি ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রস্তুতি নেয়, তাহলে উল্টো হয়ে যাবে।” লিনশুই ব্যাখ্যা করলেন।

“ওহ, বুঝেছি।” চাওহুয়া দ্রুত চলে গেল।

“তাড়া করো না, বাড়িকে বলো, প্রস্তুতি না নিতে, আমি শুধু একবেলা খেতে যাবো। সবাই থাকলেই হবে।” নিদ্রাহীন আবার বললেন।

চাওহুয়া নির্দেশ মতো দুকাংকে জানালেন।

রাতে সম্রাট সত্যিই আবার এলেন। এতে হরিমহলে সবার মনোযোগ বেড়ে গেল, কারণ আগের তুলনায় সম্রাট এখন রাণীর প্রতি অনেক বেশি মনোযোগী, রাণীর সঙ্গে রাজবাগানে ঘুরেছেন, রাণী একটি প্যাভিলিয়নের নামও বদলেছেন। রাজবাগানে আহার করেছেন, সম্রাটের জীবনে প্রথম এমনটি হয়েছে। রাতে আবার ফেং ই宫-এ গেলেন।

এখন লি ফেই গৃহবন্দী, সম্রাটের কাছে আর কোথাও যাওয়ার নেই? এত নতুন, সম্রাট হঠাৎ কেন রাণীর প্রতি আগ্রহী হলেন? সবাই বুঝতে পারে না, বেশিরভাগই অসন্তুষ্ট, কেউ কেউ শান্ত।

জিয়াং ঝাওরং, শু লিয়াং ই খুশি। রাণীর অবস্থান মজবুত হলে, তাদেরও আশা থাকে।

সম্প্রতি জিয়াং ঝাওরং লি লিয়াং ই-র কাছে যেতে শুরু করেছেন, সত্যিই তার এই তৃতীয় শ্রেণীর পদবী থাকায় লি লিয়াং ই-র দিন ভালো যাচ্ছে। আগে তিনি স্পষ্টতই অবহেলিত ছিলেন, সম্রাটের কাছ থেকে বিশেষ যত্ন পাননি, গুই ফেই-ও তাকে উপেক্ষা করেছেন। জিয়াং ঝাওরং-এর উপস্থিতি যেন ত্রাণ। যদিও জানেন জিয়াং ঝাওরং-এর উদ্দেশ্য আছে, তবু বাঁচার জন্য তা ভাবার সময় নেই।

এ ঘটনার পর, লি লিয়াং ই-র মন খারাপ, গর্ভবতী হওয়ার লক্ষণও অস্থির। ভাগ্য ভালো, রাজ চিকিৎসক দক্ষ, তিনি গর্ভ রক্ষার ওষুধ দেন।

জুন মাসের দ্বিতীয় দিনে, নিদ্রাহীন নিজ বাড়ির দিকে রওনা হলেন। সঙ্গে নিলেন লিনশুই, চাওহুয়া, ইয়ানমিং, চুইশু, দুকাং ও বাইদু। সঙ্গে আরও চব্বিশজন দেহরক্ষী। তবে রাণীর জন্য এটাই যথেষ্ট সংক্ষিপ্ত বহর, কারণ তার身份 অনুযায়ী কেবল রাজকর্মী-দাসীেই কয়েক ডজন হওয়া স্বাভাবিক।

জাও পরিবার খবর পেয়ে সাহস পেল না, প্রস্তুতি না নেওয়ার নির্দেশ পেয়ে শুধু খাবার বেশি রাখল। সবাই অপেক্ষায়, কারণ নিদ্রাহীন তিন বছর পর প্রথমবার বাড়ি ফিরছেন।

বড় দরজা দিয়ে জাও বাড়িতে ঢুকলেন, বাড়ির সবাই跪 হয়ে গেল।

নিদ্রাহীন সবাইকে উঠে যেতে বললেন, সবাই বৃদ্ধা মহিলার ঘরে জমায়েত হলো; চাংমাও গং, তার স্ত্রী মা-শী, নিদ্রাহীনের বাবা-মা চিয়েন শী, দ্বিতীয় চাচা-চাচী জিয়াও শী, তৃতীয় চাচা-চাচী, পঞ্চম চাচা-চাচী, এঁরা সবাই বৈধ নয়। অনেক ভাইবোন; তার ওপরে দুজন দিদি বিবাহিত, তাই নেই। নিচে দ্বিতীয় ঘরের চার নম্বর মেয়ে বিবাহিত, তাই নেই। যাই হোক, বাড়িটা সত্যিই বিশাল, আপন ভাই-বোন, চাচাতো ভাই-বোন মিলিয়ে বিশ-একজন। বোন-ভাই মিলিয়ে ত্রিশ-চল্লিশ।