উনিশতম অধ্যায় কিছুটা তো বটে, ইচ্ছেমতো আচরণই হলো।
শীঘ্রই, তায়ফি এবং প্রাক্তন সম্রাটের রাজপুত্র ও রাজকন্যারাও উপস্থিত হলেন, প্রাসাদের বাইরে থেকে আত্মীয়রা একে একে প্রবেশ করতে লাগল, এই ই'নিং প্রাসাদটি তখন জমজমাট হয়ে উঠল। আজ সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী কেউই তায়হোর পাশে বসেননি। তায়হোর পাশে বসেছিলেন রাজপরিবারের প্রবীণ রানীরা, যারা ছিল প্রাক্তন সম্রাটের আত্মীয়, তায়হোকে তাদের ‘বড় মা’ কিংবা ‘খালা’ বলে সম্বোধন করতে হয়। ছোটরা, যদিও তাদের মর্যাদা উচ্চ, তবু প্রবীণদের জন্য জায়গা ছেড়ে দেয়, এটাই শ্রদ্ধার নিয়ম।
বলা হয়েছিল, সারাদিন নাটক দেখা হবে, কিন্তু সকালটা কেটে গেল নাটকের শুরু না হয়েই। নাটক শুরু হবে বিকেলে। তায়হো আত্মীয়দের সঙ্গে গল্প করছেন, তায়ফিরাও তাঁর সঙ্গে হাসি-তামাশায় যোগ দিয়েছেন। উন্মিন ভাবলেন, কয়েক দশক পরে তিনিও হয়তো এভাবে সময় কাটাবেন, বেশ ভালোই তো। তখন হয়তো তাঁর ছেলে তাঁর নিজের হবে না, কিন্তু তাতে কী, যদি ছেলে মহৎ রাজা হতে চায়, তবে তাকে এই বৈধ মাকে সম্মান করতেই হবে। বড়জোর দু’জন তায়হো থাকবে, তিনি তো তাঁর ছেলে-মায়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন না, সবাই মিলেমিশে থাকবেন, তিনি কিছুতেই হস্তক্ষেপ করবেন না।
এটাই তো ভালো।
“সম্রাজ্ঞী, কী ভাবছেন?” ইংচিয়ংলৌ ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর ছোট সম্রাজ্ঞী হাসছেন… যেন মাতৃস্নেহে ভরা মুখে?
কিছু ভুল দেখলেন নাকি?
“আমি ভাবছিলাম, মা খুশি কিনা, দেখছি বেশ খুশি।” বলার মুখে এসে থেমে গেলেন, সরাসরি বললেন না, ‘আমি ভাবছিলাম, যখন আমি তায়হো হবো তখন কী হবে?’ এটা বলা ঠিক নয়, সম্রাট শুনে নিশ্চয়ই রাগ করবেন।
“তুমি…” ইংচিয়ংলৌও প্রায় বলে ফেলেছিলেন, ‘তুমি পরিশ্রম করে জন্মদিনের宴ের আয়োজন করেছ, মা নিশ্চয়ই খুশি।’ কিন্তু মনে পড়ল, সম্রাজ্ঞী এখন প্রাসাদের দায়িত্বে নেই, বললেও খুশি হবেন না…
“হ্যাঁ?” উন্মিন দেখলেন, তিনি বলার মাঝখানে থেমে গেলেন, কৌতূহলী হয়ে তাকালেন।
“ওহ, তুমি মা’র কথা ভাবছো, মা নিশ্চয়ই খুশি। মা এসব নিয়ে ভাবেন না, সবাই তাঁর সঙ্গে থাকলেই তিনি খুশি।” ইংচিয়ংলৌ বললেন।
“সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী কী গোপনে কথা বলছেন?” গৌরবময়ী রানী হাতে মদের গ্লাস নিয়ে তাকালেন, “আমরা তো ভাবছি মা’কে মদ উৎসর্গ করবো, সম্রাট না বললে, আমরা অস্বস্তিতে থাকি।”
ইংচিয়ংলৌ মাথা নাড়লেন, গ্লাস তুলে তায়হোকে উৎসর্গ করলেন।
তায়হো হাসিমুখে পান করলেন।
উন্মিনও উৎসর্গ করলেন, এরপর রানীরা একে একে উৎসর্গ করতে লাগলেন।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের পালা এলে, নিয়ম অনুযায়ী কিছু শুভকামনা বলার কথা।
কিন্তু ছয় বছরের শিশুটি কিছুই বলতে পারল না।
দুধমা তাঁকে তাগাদা দিতেই সে কেঁদে ফেলল।
গুণবানী রানী তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দ্রুত নিয়ে যাও, যেন মা’র আনন্দ নষ্ট না হয়।”
দুধমা যেতে সাহস পেলেন না, ইংচিয়ংলৌ ইশারা করলেন, “নিয়ে যাও।”
তখনই দুধমা তাড়াতাড়ি নিয়ে চলে গেলেন।
গুণবানী রানী বললেন, “আমারই দোষ, শিশুটিকে ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারিনি, মা যেন তাঁকে দোষ না দেন।”
তায়হো একটু গম্ভীর হয়ে বললেন, “শিশুটি তো ছোটই।”
তবু, দোষারোপ করলেন না।
উন্মিন উঠে তায়হোকে মদ ঢেলে দিলেন, “মা, আমাদের নাটক কবে শুরু হবে? আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”
তায়হো হাসলেন, “শিগগিরই শুরু হবে, তুমি তো আমাকে ছাড়িয়ে নাটক দেখতে ভালোবাসো।”
আত্মীয়রা সবাই হাসলেন, সম্রাজ্ঞীর শ্রদ্ধা প্রশংসা করলেন, বিষয়টি এখানেই শেষ হলো।
তবু গুণবানী রানীর সম্মান কিছুটা নষ্ট হলো, তোমার ছেলে অসুস্থ হলেও, ছয় বছরে একটা শুভকামনা বলতেও পারল না।
দুই বছরের তৃতীয় রাজপুত্র তো বেশ চটপটে, তিনি ‘রাজমাতার কল্যাণ সাগরের মতো’ বলেই ফেললেন।
তুলনা করলে, দ্বিতীয় রাজপুত্র বেশ নিরর্থক।
এখনকার সমাজে, তায়হো নিশ্চয়ই খুশি হবেন না। তাঁর নিজের জন্মদিনে নাতির শুভকামনা না পাওয়ার জন্য নয়, বরং শিশুটি অসুস্থ, ভীতু, কোনো দিকেই আকর্ষণীয় নয়।
উন্মিন ফিরে এসে, তৃতীয় রাজপুত্রের গাল ধরে আদর করলেন।
লি ঝাওয়ী কিছু বললেন না।
তায়হো বরং হাসলেন, “তৃতীয় রাজপুত্র বেশ সুন্দর। লি ঝাওয়ী, এসো।”
লি ঝাওয়ী উঠে এলেন, “তায়হো মা।”
“হ্যাঁ, মনে আছে, তুমি যখন পূর্ব প্রাসাদে এসেছিলে তখন ছিলে চেংহুই? তখন প্রাক্তন সম্রাট ছিলেন, নির্বাচনের সময় আমি তোমাকে ভালোই মনে করেছিলাম। তুমি কথা কম বলো, কিন্তু বেশ শৃঙ্খলাবদ্ধ, দশ বছর কেটে গেল একঝটকায়।”
“মা এখনও মনে রেখেছেন, কৃতজ্ঞ।” লি ঝাওয়ী বললেন।
“সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, লি ঝাওয়ীও পূর্ব প্রাসাদের পুরোনো সদস্য, তাঁর সন্তানও আছে, আমি চাই তাঁকে উচ্চ পদে উন্নীত করতে, তোমাদের কী মত?” তায়হো জানতে চাইলেন।
“এটাই ঠিক, আমার কোনো আপত্তি নেই।” উন্মিন হাসলেন।
“মা ঠিকই বলেছেন, তাহলে তাঁকে দ্বিতীয় শ্রেণির রানীর পদ দেওয়া হবে, উপাধি নির্ধারণ করবে ‘দ্যুতি বিভাগ’, পরে পাঠাবে।” ইংচিয়ংলৌ মাথা নাড়লেন।
“আমি কৃতজ্ঞ, সম্রাট, সম্রাজ্ঞী এবং তায়হো মা’র প্রতি।” এখন লি ঝাওয়ী হলেন লি রানী।
“প্রাসাদের নারী, যারা রাজপরিবারের উত্তরাধিকার বজায় রাখে, তাদের অবদান আছে। তোমরা যেন মনে না করো আমি পক্ষপাতী, লি’র সন্তানও ভালোভাবে বড় হয়েছে, উচ্চ পদে উন্নীত হওয়া স্বাভাবিক।” তায়হো সবার দিকে তাকালেন।
“মা ঠিকই বলেছেন, আমি শিক্ষা মেনে চলবো।” উন্মিন সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝুঁকলেন।
রানীরা দ্রুত সম্মত হলেন।
তবু তাদের অন্তরে বিষাদ, সম্রাটের সন্তান কম, গৌরবময়ী রানী ও রঙিন রানীর শুধু রাজকন্যা আছে।
গুণবানী রানীর ছেলে অবজ্ঞাত, অযোগ্য।
এখন সন্তান আছে এমন লি রানী উচ্চ পদে উন্নীত হলে আরও সম্মানিত হবে।
এরপর তায়হো রানীদের নিয়ে আর ভাবলেন না, নাটক শুরু হলো, সবাই মেতে উঠলেন।
রাত পর্যন্ত আত্মীয়রা বিদায় নিলেন, তায়হো এখনও তৃপ্ত নন, সম্রাজ্ঞী ও রানীদের নিয়ে গভীর রাত পর্যন্ত নাটক দেখলেন।
পরদিন সকালে, দ্যুতি বিভাগ লি’র জন্য উপাধি নির্ধারণ করে সম্রাটের কাছে পাঠাল, সম্রাট ‘মিন’ নামটি বেছে নিলেন, তারপর সম্রাজ্ঞীর কাছে পাঠালেন।
ঠিক তখন সবাই উপস্থিত, সম্রাজ্ঞী জানালেন, “সম্রাট লি’র জন্য ‘মিন’ উপাধি বেছে নিয়েছেন, সুন্দর নাম। এবার থেকে মিন রানী, আনুষ্ঠানিকভাবে মাসের শেষে পদোন্নতি হবে, প্রস্তুতি নাও। পরবর্তীতে সম্রাটের সেবা করবে, রাজপরিবারের উত্তরাধিকার বড় করবে, আরও সন্তান জন্ম দেবে।”
“আমি সম্রাজ্ঞীর শিক্ষা মনে রাখবো, কর্তব্য পালন করবো।” মিন রানী跪া দিলেন।
“হ্যাঁ, উঠে বসে কথা বলো।”
মিন রানী বসলেন, অন্যরা অভিনন্দন জানালেন, যদিও উক্ত অভিনন্দন কিছুটা ঈর্ষাপূর্ণ।
সম্রাট সবসময় প্রাসাদের নারীদের উচ্চ পদ দিয়ে থাকেন, দ্বিধা করেন না, যেমন লী রানী ও জিয়াং ঝাওরংয়ের ক্ষেত্রে।
লী রানী কখনও গর্ভবতী হননি, তবু সম্রাটের ভালোবাসায় তিনি উচ্চ পদে।
জিয়াং ঝাওরং রাজকন্যা হারিয়েছেন, তাঁর জন্ম খুব উঁচু নয়, ব্যক্তিগতভাবে সম্রাটের ভালোবাসা কম, তবু সম্রাট তাঁর কন্যা হারানোর জন্য উচ্চ পদ দিয়েছেন।
মিন রানী নিজেও প্রথমে সম্রাটের বিশেষ ভালোবাসা পাননি, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র জন্ম দেওয়ার পর, হঠাৎ করে পদোন্নতি হলেন।
এভাবে দেখলে, ইংচিয়ংলৌ পদোন্নতির ক্ষেত্রে বেশ স্বাধীন।
মিন রানী পুরোনো সদস্য, তাই পদোন্নতির জন্য কেউ আপত্তি করেননি, সন্তান থাকলে আত্মবিশ্বাস বেশি।
নতুনদের মধ্যে এখনো কেউ মাথা তুলতে পারেনি, উচ্চ পদে থাকা নারীদের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারেনি।
আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হচ্ছে, বৃষ্টি বাড়ছে, উন্মিন বাইরে না গেলে নিজের প্রাসাদে বই পড়েন, লিখেন। আবহাওয়া ভালো হলে রাজউদ্যান ঘুরতে যান।
মাঝেমধ্যেই দ্বাদশ রাজপুত্রের সঙ্গে কথা বলেন, দ্বাদশ রাজপুত্রও তাঁকে পছন্দ করেন, দেখা হলে খুব আনন্দে কথা বলেন, কারণ তাঁর কথা মনোযোগ দিয়ে শুনতে পারে এমন কেউ খুব কম।
এদিন ইংচিয়ংলৌ সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে আহার করতে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি দ্বাদশ ভাইকে খুব পছন্দ করো?”
“হ্যাঁ।” উন্মিন মাথা নাড়লেন।