চতুর্দশ অধ্যায় : অনুপস্থিত

“মহারানী, ভয় পাবেন না, আমরা সবাই আপনার সঙ্গে আছি। ভবিষ্যতে রাতে বের হলে আরও লোক নিয়ে আসব।” লিনশুই বলল।

“মহারানী, ভয় পাবেন না, আমি আর জিনবো তো আছি।” দুকাং দ্রুত বলল।

নিমেন দু’জনকে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, তোমরা দু’জন থাকলে অনেক ভালো।”

ফেংই宫তে ফিরে এসে লিনশুই ও অন্যরা ভাবলো নিমেনকে একটু শান্ত করবে, কিন্তু নিমেন ইতিমধ্যে এতটাই ক্লান্ত যে হাই তুলতে শুরু করল। গরম পানিতে মুখ-হাত ধুয়ে বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, এমনকি সম্রাট মাঝপথে চলে যাওয়ার অস্বস্তি বা দুঃখের কোনো চিহ্নও নেই। সবই মনে করার ব্যাপার।

সকালে যখন তাকে জাগানো হলো, নিমেন চেয়েছিল বার্তা পাঠাতে, যাতে কেউ না আসে, সে ঘুমাতে চায়।

“মহারানী, হবে না, আজ তো মাসের প্রথম দিন।” ঝাওহুয়া অসহায়ভাবে বলল, “আজ আপনাকে উঠতেই হবে, একটু পরেই সবাই চলে গেলে আবার ঘুমাতে পারেন।”

“আচ্ছা...” নিমেন চোখ খুলে হালকা স্ট্রেচ করল, “তাহলে উঠি।”

যখন সব কনস্যাররা এসে গেল, সবাই নিমেনের দিকে কিছুটা বিদ্রূপের চোখে তাকাল। কারণ উচ্চপদস্থ কনস্যাররা গতরাতে উপস্থিত ছিল, জানে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী একসঙ্গে চলে গেছে। সম্রাজ্ঞী নিজেই সম্রাটকে রাগিয়ে বের করেছে, নিজে অনাদৃত, নতুন কাউকে তুলে ধরতে চায়, কতই না বোকা।

এমনকি গুইফেই ও অন্যরা মনে করল, আগের সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য সম্রাজ্ঞী আবার ফিরে এসেছে।

তবে সকালের শুভেচ্ছা বিনিময়ের সময়, নবাগতরা যখন সঙ ইউ নু-কে বিদ্রূপ করছিল, সম্রাজ্ঞী কিছুই বলল না। সময় হলে সে সবাইকে বিদায় দিল।

সকালবেলায় ইয়ানমিং এসে বলল, “মহারানী, আনগো কং-এর ছোট গৃহিণী রাজপ্রাসাদে এসেছেন, সরাসরি চাওয়াং হল গিয়ে গুইফেই-কে সাক্ষাৎ করেছেন, আমাদের এখানে আসেননি।”

নিমেন ইয়ানমিং-এর দিকে তাকাল, “আনগো কং-এর ছোট গৃহিণী, আমি মনে করি গুইফেই-এর আত্মীয়?”

“হ্যাঁ, গুইফেই মহারানীর চাচাতো বোন।” ইয়ানমিং হালকা গর্জন করল, “যেভাবেই হোক, আমাদের এখানে না আসা ঠিক হয়নি। মানে আপনাকে গুরুত্ব দেয়নি।”

নিমেন একটু হাসল, “ঠিক আছে, দেখি কী হয়।”

ইয়ানমিং বুঝলো না কী দেখতে হবে, তবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

চাওয়াং হলে, গুইফেই শুনে চাচাতো বোন সম্রাজ্ঞীর কাছে যায়নি, ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা তো ঠিক নয়...”

তবুও অতিথি এসে গেছে, না দেখার উপায় নেই।

তাই প্রধান হলে অতিথির সঙ্গে দেখা করল, কথার ফাঁকে সম্রাজ্ঞীর প্রসঙ্গ তুলল, “চাচাতো বোন, আপনাকে সম্রাজ্ঞীর কাছে যাওয়ার কথা।”

আনগো কং-এর ছোট গৃহিণী অবাক হয়ে বলল, “একটু পরেই যাব, আমি ভুল করেছি।”

গুইফেই এ নিয়ে মাথা ঘামালেন না, সাক্ষাৎ শেষে চি-কে ফেংই宫তে পাঠালেন।

“মহারানী, চি এসেছেন।” ঝাওহুয়া এসে বলল।

“দেখা হবে না।”

“তাহলে আমি কী বলব? আপনি ব্যস্ত?” ঝাওহুয়া জিজ্ঞাসা করল।

নিমেন হাসল, “না, শুধু বলো দেখা হবে না।”

ঝাওহুয়া বিস্মিত, “আশ্চর্য! শুধু বলবো দেখা হবে না?”

নিমেন মাথা নেড়ে বলল, “চুইশু, তুমি গিয়ে বার্তা দাও।”

চুইশু সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেল।

চি অপেক্ষা করছিল, দেখল এক বড়宫গৃহিণী এসে পড়েছেন, সামনে গিয়ে বলল, “মহারানীকে বিরক্ত করলাম।”

“আনগো কং-এর ছোট গৃহিণী, আপনি খুব ভদ্র। আমাদের মহারানী বলেছেন, দেখা হবে না। আপনি ফিরে যান।” চুইশু ভদ্রভাবে নমস্কার করল, কিন্তু কথায় কোনো নম্রতা নেই।

চি মুখ বাঁচাতে পারলেন না, অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী কি ব্যস্ত? আমি অপেক্ষা করতে পারি।”

“প্রয়োজন নেই, ছোট গৃহিণীকে বিদায় দিন।” চুইশু হেসে বললেন, “সম্রাজ্ঞী যা বলেছেন, বারবার বলা দরকার নেই। আমরা宫কর্মী, মহারানীর কথা অবহেলা করতে সাহস নেই, তাই না ছোট গৃহিণী?”

চি বুঝতে পারলেন, সম্রাজ্ঞী রাগ করেছেন যে আগে এসে সাক্ষাৎ করেননি, মনে মনে সম্রাজ্ঞীকে অপমান করলেন, মুখে কিছু বললেন না, শেষে অপ্রস্তুত হয়ে চলে গেলেন।

এখানেই ঘটনা শেষ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু পরদিন সকালে লিফেই এই বিষয়টি ধরে ফেললেন।

“গুইফেই মহারানী তো প্রায় ছয় মাস宫কর্ম পরিচালনা করছেন, আরও কয়েক মাস হলে বছর হয়ে যাবে। তাহলে কাজের চাপ কি আরও বেড়েছে? গতকাল শুনলাম আনগো কং-এর ছোট গৃহিণী রাজপ্রাসাদে এসে সম্রাজ্ঞীর কাছে শুভেচ্ছা জানায়নি, এটা কোন নিয়ম? তাহলে কি আমরা সবাই ফেংই宫তে না গিয়ে চাওয়াং হলে যাব?”

গুইফেই ভ্রু কুঁচকে, অজান্তেই সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন।

নিমেনও তাকাল, যেন বলছেন, আমিও জানতে চাই।

গুইফেই বললেন, “সম্রাজ্ঞী ভুল বুঝেছেন, এমন কিছু হয়নি। হয়তো মহারানীর কর্মীরা ভুল করেছে, আনগো কং-এর ছোট গৃহিণী যখন সাক্ষাৎ চেয়েছিল, মহারানী হয়তো ব্যস্ত ছিলেন।”

এটা তো যেন মৃতের কবরে খবরের কাগজ পোড়ানো।

নিমেন হাসলেন, “ওহ, আমার কর্মীরা তো বরাবরই অযোগ্য, এমন ছোট ব্যাপারও বুঝতে পারে না।”

“সম্রাজ্ঞী যদি দেখা না দেন, নিশ্চয় কারণ আছে। কারও বাড়ির অতিথি, প্রধান গৃহিণীকে না দেখে আগে ছোট গৃহিণীর কাছে যায়?” লি ঝাওই শান্তভাবে বললেন।

“এটা গুইফেই ঠিক চিন্তা করেননি।” শিয়ানফেইও হালকা ভাবে বললেন।

“সম্রাজ্ঞী রাগ করবেন না, আমার চিন্তার ত্রুটি হয়েছে, তবে কোনোভাবেই আপনাকে অসম্মান করার ইচ্ছা ছিল না।” গুইফেই বললেন।

নিমেন তাকে দেখে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমি সাধারণ সম্রাজ্ঞী, সম্মান-অসন্মান আমার কারণে নয়।”

“মহারানী, রাগ করবেন না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। চাওয়াং হলে সাক্ষাৎ শেষে বুঝলাম ছোট গৃহিণী মহারানীর কাছে আসেননি, এটা আমার ইচ্ছা নয়।” গুইফেই কিছুটা অসহায়, মনে হলো সম্রাজ্ঞী ব্যাপারটা বাড়িয়ে তুলেছেন।

“শুধু ‘জানতাম না’ বললেই হবে? গতকাল ঘটনা ঘটল, গুইফেই কেন মহারানীর কাছে এসে কিছু বললেন না? আজ আমি না তুললে, হয়তো ঘটনা চেপে যেত। মুখে বলছেন সম্মান করেন, কাজের মধ্যে তো সম্মান দেখলাম না।” লিফেই উপহাস করলেন।

“লিফেই, কেন এত আক্রমণাত্মক? গুইফেই জানতেন না, যদি তুমি না বলো, গুইফেই নিজেই বলতেন না?” রংফেই বললেন।

“আমি জানি না, তবে প্রথমে তিনি বলেননি।” লিফেই রংফেইকে একবার দেখলেন।

জিয়াং ঝাওরং লিফেইকে কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু ভেবেও কিছু বললেন না।

“আচ্ছা, কে আগে বলল তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি যা দেখছি তা হলো বর্তমান পরিস্থিতি। গুইফেই, আপনি宫কর্ম পরিচালনা করছেন, যদি কিছুই না করেন, অন্তত যেন কেউ আপনাকে দোষ দিতে না পারে। না হলে宫জুড়ে সবাই কীভাবে মানবে? আমি যতদিন সম্রাজ্ঞী, ততদিন আপনাকে সম্মান দিতে হবে, মনে অপমান করলেও, মুখে সম্মান দেখাতে হবে। এটা আমার ক্ষমতা নয়, এটা নিয়ম। আপনি না পারলে, উপরের আচরণে নিচেরাও শিখবে, তখন আর কাউকে দোষ দিতে পারবেন না।”

“সম্রাজ্ঞী...”

“আচ্ছা, আজ এতটুকুই। সবাই ফিরে যান।” নিমেন উঠে হাত নাড়লেন।

লিফেই গুইফেইকে একবার দেখে উঠে নমস্কার করে চলে গেলেন।

গুইফেই এতটুকুতে কাবু হননি, ফেংই宫 থেকে বেরিয়ে লিফেইকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে চলে গেলেন।

তাদের দু’জনের দ্বন্দ্ব বহুদিনের, এই ঘটনা শুধু ছোট একটি বিষয়।

গুইফেই, শিয়ানফেই, রংফেই সবাই কখনো সম্রাজ্ঞীকে ব্যবহার করেছেন লি ঝাওই ও লিফেইকে মোকাবিলা করতে; আবার লি ঝাওই ও লিফেইও সম্রাজ্ঞীকে ব্যবহার করেছেন তাদের বিরুদ্ধে।

আগে, শেষ পর্যন্ত সম্রাটের রাগের শিকার হতেন প্রায়শই সম্রাজ্ঞী।

এবারের মতো গুইফেইকে একটু বিপাকে ফেলার ঘটনা, এটাই প্রথম।