৪৩তম অধ্যায়: তৃপ্তি

তিনি তো আর আগের সম্রাটের মতো হুট করে অল্প বয়সে মারা যেতে পারেন না, তাই না? সম্রাট যদি দীর্ঘজীবী হন, ছোট রাজপুত্রের অবস্থান বড় রাজপুত্রের চেয়ে সুবিধাজনক হয়ে যায়।
“জি, দাসী বুঝে গেছে,” বলল লিনশুই ও ফেইশু।
“লিপি সম্রাজ্ঞী হলেন সম্রাটের সবচেয়ে আদরের প্রিয়সখী, ভবিষ্যতে তাঁর গৃহের লোকদের সঙ্গে সদয় ব্যবহার করো, তবে তোমরা তো সম্রাজ্ঞীর সেবিকা, ভদ্রতা থাকুক, অপমান সইবার দরকার নেই। অযথা জড়িয়ে পড়ো না, যেন কেউ তোমাদের দোষ ধরতে না পারে,” নিদ্রাহীন সতর্ক করল।
“মালকিন নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা অবশ্যই সাবধানে চলব।”
সেদিন আর কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটল না। গৃহবন্দিত্ব উঠে যাওয়ার পর, সত্যিই লিপি সম্রাজ্ঞী সকালেই সালাম দিতে চলে এলেন, তিনি বেশ যত্ন করে সজ্জিত হয়েছেন।
যদিও অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ নয়, তবু স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি পরিপাটি হয়েছেন, বিশেষ করে তাঁর মুখমণ্ডলটি খুবই যত্নে সাজানো।
নিদ্রাহীন তাঁকে দেখে মুগ্ধ হলো—এত ভোরে ওঠেন কবে? তিনি তো সন্তানসম্ভবা, ঘুম না পেয়ে কেমন করেন?
সবাই জানে, সহজ-সরল রূপসজ্জা করতে মূলত বেশি কষ্ট হয়।
“আমি সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম জানালাম,” লিপি সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে বললেন।
“বসে পড়ো, তুমি তো সন্তানসম্ভবা, বলেছিলাম না, সালাম দিতে আসার দরকার নেই?” নিদ্রাহীন মৃদু হাসিতে তাকালেন।
“মালকিনের কথা মানা উচিত ছিল, তবে এ কদিন গৃহবন্দি ছিলাম, আজ মনে হলো সালাম না দিয়ে থাকা ঠিক হবে না,” লিপি হালকা হাসলেন।
“ঠিকই বলেছ, কাল থেকে তুমি বিশ্রাম নাও, এখনো তোমাকে গর্ভধারণের জন্য অভিনন্দন জানাইনি। ভালো করে যত্ন নাও, যদি রাজপুত্র জন্মায়, বড় খুশির খবর হবে,” নিদ্রাহীন স্নেহের সঙ্গে বললেন।
“আপনার আশীর্বাদে, রাজকন্যা হলেও আমি খুব খুশি হব,” লিপি নিজের গর্ভে হাত বুলিয়ে খুশিতে হাসলেন।
অন্যরা লিপিকে দেখে সত্যিই বিরক্ত হলো, জিয়াং ঝাওরং তো কিছু একটা বলতে চাইছিল, কিন্তু সে অজান্তেই সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল।
সম্রাজ্ঞীর মুখে আগের মতোই হাসি, তাঁর দিকে তাকাতেই নিদ্রাহীন কোনো ইঙ্গিত দিলেন না।
তিনি একেবারেই পাত্তা দেন না, ওরা ঝগড়া করুক না করুক।
তবু জিয়াং ঝাওরং বিস্ময়করভাবে নিজেকে সামলে নিল, কিছু বলল না। তা বলে যে অমনোযোগী হয়ে গেল, তা নয়; বরং এই মুহূর্তে তার মনে অনেক কথা এল। সে যে হেরে গেছে, ফের জিতে ওঠার আশা নেই; কিন্তু তাই বলে চুপ করেও থাকতে পারে না, পাথরে মাথা ঠুকে কী হবে? বরং সম্রাজ্ঞীর কাছ থেকে শেখা ভালো।
আগে সম্রাজ্ঞী কত অবহেলিত ছিলেন, সম্রাট সম্মান বজায় রাখলেও মূলত পাত্তা দিতেন না—সবাই তা বুঝত।
গৌরবময়ীরা কখনোই সম্রাজ্ঞীকে গুরুত্ব দিত না।
কিন্তু বিগত কয়েক মাসে দেখো, সম্রাজ্ঞী এখন কত সংযত, কখনো সখীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেন না, বরং অন্যভাবে দক্ষতা দেখান—সম্রাটও তো প্রায়ই আসেন!
কে জানে, কবে ভাগ্য ঘুরে যায়?

আমি তো সম্রাজ্ঞীর মতো নই, সখী হয়েই থেকে যাব; তাই বলে দিন তো ভালোই কাটাতে পারি, অযথা সাময়িক জয়-পরাজয়ের জন্য লড়াই করে কী লাভ?
এ কথা ভেবে সে ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শান্ত হয়ে আবার লিপির গর্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে, সে এমন কিছু অনুভব করল যা আগে কখনো ভাবেনি।
লিপি, সে কি সত্যিই এত ভালো?
সে নিজেকে সামলাতে পারলেও, অন্যরা পারে না।
রংফেই হাসিমুখে বলল, “বোন, এবার তো তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হলো। যদি রাজপুত্র জন্মায়, সম্রাট তোমার পদোন্নতি দেবেন, তখন তোমার মর্যাদা আমার চেয়ে অনেক বেশি হবে। মিনফেই বোনও তোমার সমকক্ষ নয়, তখন তোমার রাজপুত্রই হবে সবচেয়ে সম্মানিত।”
রংফেই কথার ফাঁকে সম্রাজ্ঞীর দিকে কয়েকবার তাকাল।
“আপা, এ কথা এত তাড়াতাড়ি বলো না, সম্রাট তো এমন কিছু বলেননি, আমি ভাবতেও সাহস করি না। বড় রাজপুত্র, দ্বিতীয় রাজপুত্র—তাঁরাও তো সম্মানিত, আমার গর্ভে হয়তো রাজকন্যা রয়েছে,” লিপি কৌতুকে বলল।
সে জানে এ নারীদের কোথায় জ্বালা, ইচ্ছে করেই বড় রাজপুত্রের কথা তুলল।
“লিপি সন্তানসম্ভবা, ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে, সবকিছুতে রাজসন্তানকে গুরুত্ব দিতে হবে,” গৌরবময়ী সুরে মোলায়েম, কথায় কটাক্ষ, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, “ভাগ্যিস, এ বছর আসা নতুন বোনেরা সবাই বেশ মেধাবী, ওরাই তো সম্রাটের সেবা করছে।”
নিদ্রাহীন হেলান দিয়ে চেয়ারে বসে ওদের কথার লড়াই শুনছিল।
লিপিও কম লড়াকু নয়, “আমরা তো সখী, সম্রাটের সেবা করাই আমাদের কাজ। নতুন বোনেরা ভালোই, গৌরবময়ী আপা, আমিও তোমার মতো।”
সে জানে গৌরবময়ী এসব কথা সহ্য করতে পারে না, গৌরবময়ী নিজেকে অতি উচ্চমর্যাদার মনে করেন, এসব কথা তাঁর একেবারেই অপছন্দ।
নিদ্রাহীন শুধু চেয়ে চেয়ে দেখল, একটিবারও থামতে বলল না।
বরং কেউ কেউ উদ্বিগ্ন হলো, হু সুন্দরী তো মুখে যা আসে বলে, “লিপি মালকিন আজকাল গর্ভবতী হয়ে আরও সম্মানিত হয়েছেন, তবে গৌরবময়ী মালকিন তো রাজসখীদের মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদার, প্রথম ব্যক্তি।”
লিপি কৌতুক করে হেসে বলল, “আহা, সখীদের মধ্যে প্রথম হলে, তবে কি সখী নও?”
“বোন ঠিকই বলেছ, আমরা সবাই তো সখী,” গৌরবময়ী হাসল, কিন্তু দাঁত চেপে।
“লিপি তো সবসময় এমনই, গৌরবময়ী বেশি ভাবার দরকার নেই,” শ্যামফেই নিরাসক্তভাবে বলে উঠল।
গৌরবময়ী হাসলেন, “ভাবব কেন? আমার তো কিছু মনে রাখার নেই! আমার বয়স হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই লিপির মতো সম্রাটের এতটা আদর পাই না।”
এ কথা শ্যামফেইকে খোঁচা মারল; সে সম্রাটের চেয়ে এক বছর বড়।
যদিও মাত্র এক বছর, তবু ওর মনে ঠিক গেঁথে আছে এই বিষয়টা।
আরেকজন, ঝাং সুন্দরী, তিনিও সম্রাটের চেয়ে এক বছর বড়, কোনোদিন আদর পাননি।

কে জানে, সম্রাট কি বড় বয়সী নারীদের অপছন্দ করেন? যাই হোক, এই বিষয়টা শ্যামফেইর মনে খুব পীড়া দেয়।
“হ্যাঁ, আমরা বয়সে বড় হয়েছি, এখন তো কেবল ছোট বোনেদের উজ্জ্বলতাই দেখার পালা,” শ্যামফেই হেসে বলল।
“মানুষ বলে তো, কেউ কখনও বার্ধক্য এড়াতে পারে না, রাজপ্রাসাদের নারীরাও নয়। তরুণীরাও শেষমেশ বুড়ো হবে, এতে আর বলার কী আছে?” মিনফেই নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।
শ্যামফেই হেসে বলল, “বোন, ঠিকই বলেছ।”
“মিনফেই আসলেই ঠিকই বলেছে, মানুষ যখন তরুণ থাকে, ভাবে কখনোই বুড়ো হবে না, অথচ এক পলকের মধ্যেই সব বদলে যায়,” নিদ্রাহীন মাথা নেড়ে বলল, “আর কিছু না থাকলে সবাই চলে যাও। কাল আবার কথা হবে।”
সবাই উঠে বিদায় নিল।
তবু কেউ কেউ মনে মনে ভাবল—বললেন তো, আবার গল্প করবেন, কিন্তু মালকিন, আপনি তো কখনো আমাদের সঙ্গে গল্পই করলেন না...
আজ সকালেই উচ্চপদস্থ সখীরা ঝগড়া করল, নিচের সবাই চুপ ছিল, শুধু একটু বোকা হু সুন্দরী ছাড়া কেউ মুখ খোলেনি।
সেই রাতেই সম্রাট গেলেন হানলিয়াং প্রাসাদে, লিপির সঙ্গে নৈশভোজ করলেন। সবাই ভেবেছিল, খাওয়া শেষ হলে চলে যাবেন, কিন্তু বিশ্রামের সময় হয়ে গেলেও সম্রাট যাননি, অন্য কোথাও যাওয়ার চেষ্টা বাতিল হয়ে গেল।
বোঝা গেল, লিপির প্রতি সম্রাটের আলাদা টান আছে।
“একেবারে চালাক, রাত কাটাতে পারবে না জেনেও সম্রাটকে ধরে রেখেছে,” রংফেই কটাক্ষ করল।
“মালকিন,” লিউইন ডাকল।
রংফেই আর কিছু বলল না, দ্বিতীয় রাজকন্যা তখনো পাশে।
“মা, বাবা আসবেন না?” দ্বিতীয় রাজকন্যা চোখ বড় বড় করে তাকাল, সে এখনো ছোট, সম্রাটের সন্তান কম, তাই সবার প্রতি সমান স্নেহ।
বাবার কথা উঠলে সে খুব খুশি হয়।
রংফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আসবেই, ক’দিন পর তোমার মা-ই বাবাকে ডেকে আনবে।”
“হ্যাঁ, আমি বাবাকে আমার হাতের লেখা দেখাব,” রাজকন্যা খুশি হয়ে বলল।
রংফেই মেয়েকে বুকে টেনে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “বেশ দেরি হয়ে গেছে, আয়, দুধমাকে ডাকো, ঘুমাতে যাও।”
[একটু মনে করিয়ে দিই, নিদ্রাহীন হয়তো খারাপ মানুষ নয়, কিন্তু মোটেই ভালো মানুষও নয়। আর তাই নায়িকা মানেই সত্যিকারের ভালো, এই ধারণা তার ওপরে চাপাবেন না।]