অধ্যায় ষোলঃ সম্রাজ্ঞী শেং-এর চরিত্র
নিদ্রাহীন আবারও তার দিকে হাসল, “আর কিছু বলব না, মহারাজ এই সময়ে এসেছেন, নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে আহার করবেন? তাহলে আমি ব্যবস্থা করি কেমন?”
“ভালো, রানি, তোমাকে কষ্ট দিলাম,” ইংচিয়ংলৌ মাথা নাড়ল।
সে মনে মনে ভাবল, এই রানী এখন সত্যিই সুন্দর করে কথা বলে। যদিও আগেও সে কথা বলত, তবে ঠিক জায়গায় পৌঁছাত না। এখন এ কথাগুলো, সত্যিই... যুক্তিসঙ্গত ও যথার্থ।
লিনশুই দারুণ চিন্তিত হয়ে বলল, “রানীমা, আপনি খুব সরাসরি বলে ফেলেছেন, এমনকি আগের রানীর কথাও তুললেন, যদি মহারাজ রাগ করেন তখন কী হবে?”
নিদ্রাহীন মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, শুধু নিজের কাজে মন দিল।
রাগ করবেন? তেমন তো হওয়ার কথা নয়।
ইংচিয়ংলৌ এমন সংকীর্ণমনা নন, এবং দেখতেও মনে হয়নি তাঁর মানসিক কোনো গুরুতর সমস্যা আছে।
পূর্ব সম্রাট অল্প বয়সে মারা যান, ইংচিয়ংলৌ তখনো এমন বয়সে পৌঁছাননি যে সম্রাট তাঁর ভয়ে থাকতেন। পূর্ব সম্রাটের অনেক উপপত্নী থাকলেও, ফু রানীর সঙ্গে সম্পর্ক সবসময় ভালোই ছিল।
বর্তমান সম্রাট হলেন পূর্ব সম্রাটের বৈধ বড় ছেলে, দশ বছর বয়সেই তাকে যুবরাজ ঘোষণা করা হয়, সবসময় তার ওপর বিশেষ ভরসা রাখা হতো।
সিংহাসনে বসার পর তিনি যদিও চাচার বিদ্রোহের মুখে পড়েন, তবে খুব দ্রুত তা সামলে ফেলেন, বড় কোনো সমস্যা হয়নি। তাই সাধারণ কিছু কথায় তাঁর কষ্ট পাওয়ার কথা নয়।
আসলে, এ ক’দিন তিনি এখনো ফেংঈ প্রাসাদে আসছেন, এটাই বোঝায়, তিনি চান এই রানী ভালো থাকুক।
যদি এতটাই বিরক্তি থাকত, একজন রানীকে অসুস্থ হয়ে মরতে দেওয়া কি খুব কঠিন ছিল?
আর আগের রানীর পরিবারে ভুল হয়েছিল, তিনি নিজেও দু’একজন উপপত্নীকে ক্ষতি করেছিলেন, তবে তিন বছর প্রাসাদে থেকেও, সম্রাটের মুখে কখনো আগের রানীর নিন্দা শোনা যায়নি। এমনকি সম্রাজ্ঞীও কিছু বলেননি।
বড় যুবরাজের অবস্থান অস্বস্তিকর হলেও, সে নিজে দিব্যি আছে, তাকে দূরে প্রাসাদে রাখা মানে তাকে অবহেলা করা নয়, বরং নিরাপত্তা দেওয়া।
সবদিক বিবেচনায়, সম্রাটের মনে শেন রানীর প্রতি সবার মতো অতটা ঘৃণা নেই। তবে যেহেতু শেন পরিবার বিদ্রোহে অংশ নিয়েছিল, শেনের নাম না তুললেই ভালো।
এমন হলে, সবার উচিত খোলাখুলি কথা বলা, অকারণে সব দোষ নিজের ঘাড়ে নেওয়ার দরকার কী, সত্যিই ক্লান্তিকর, আর নিতে ইচ্ছেও হয় না।
পিছনের প্রাসাদে কেউ কিছু করতে চায় না, শুধু একটু স্বস্তি চায়। নাহলে সত্যিই কারো আসা-যাওয়া নিষেধ করে দেওয়া যেত। তাহলে তো প্রতিদিন শুয়ে থাকতে মজা হতো!
কিন্তু রানীর একটা অসুবিধা আছে, সবকিছু এড়িয়ে গেলে এই আসন টিকবে কী করে? আহ, কী দোটানা!
রাত নামলে, সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে রানীকে জড়িয়ে শুয়ে পড়লেন।
নিদ্রাহীনও কিছু রাখঢাক করল না, এমন সুন্দর সম্রাট, সুযোগ নেওয়াই উচিত। তাই সে সম্রাটের গলায় বাহু জড়িয়ে, মুখে মুখ ঠেকিয়ে মৃদু স্বরে ডাকল, “মহারাজ।”
অল্প আলোয়, ইংচিয়ংলৌ নিদ্রাহীনের মাথা থেকে শেষ জডিত কাঁটাটি খুলে নিলেন, লম্বা চুল ঢলে পড়ল। সে তরুণী, অপরূপা, যদি না তার স্বভাব খারাপ আর বুদ্ধি অল্প হত, ইংচিয়ংলৌ হয়তো তাকে আরও আদর করতেন।
তবে এ মুহূর্তে তিনি বেশ উৎসাহী, তাই পাশ ফিরে রানীকে বুকে চেপে ধরলেন।
বহুক্ষণ পরে ভৃত্যদের ডাকলেন, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে, নিদ্রাহীন পাশ ফিরে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
ইংচিয়ংলৌ এখন এই তরুণী রানীর দিকে তাকিয়ে অন্যরকম অনুভূতিতে ভাসলেন।
তাঁর চেয়ে আট বছর ছোট ঝাও পরিবারের মেয়ে, একেবারে আলাদা শেন পরিবারের আগের রানীর থেকে।
এখনকার প্রাসাদে কেউ আর শেন পরিবারের নাম নেয় না। কিন্তু সত্যি বলতে, তিনি শেনকে শুধু ঘৃণা করতেন না, বরং সেই ঘৃণা খুব কম ছিল, বেশি ছিল একধরনের অসহায়ত্ব।
তরুণ বয়সে তারা স্বামী-স্ত্রী, একসময় ভালোবাসাও ছিল। শেন অপরূপা, দক্ষ, বুদ্ধিমতী, সত্যিই সবদিক থেকে উপযুক্ত যুবরাজ-পত্নী আর রানীর আসনের জন্য।
তার কঠোরতা, ইংচিয়ংলৌও জানতেন। তিনি চেষ্টা করতেন উপপত্নীদের রক্ষা করতে, তবে সবদিকে নজর দেওয়া যায় না।
আসলে, একজন উৎকৃষ্ট যুবরাজ-পত্নী ও রানী হতে হলে কৌশল ছাড়া চলে না।
তাই অনেক সময়ে তিনি শেনের নানা কৌশল মেনে নিতেন।
সবকিছু বদলে গেল যখন শেন পরিবার বিদ্রোহে জড়িয়ে গেল।
তখন শেন নিজের পরিবারে কি হচ্ছে কিছুই জানত না, জানত না তো বটেই, বরং সে বিরোধিতা করেছিল, ক্ষোভ আর অসহায়তায় ভুগেছিল।
সে তখন রানী, কিন্তু শেন পরিবারের একাধিক শাখার মধ্যে ভারসাম্য ছিল না, তৃতীয় শাখার কাকা বিদ্রোহে জড়িয়ে পড়ল। সে মনে করল, শেন রানী হয়েও কোনো লাভ হবে না।
তার সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গির জন্য, পুরো পরিবারকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল। আর রানীর বাবা-দাদু মূর্খের মতো পরিবারের মান বাঁচাতে গিয়ে, সেই কাকার দোষ ঢাকতে চাইলেন... একবার ভুল, বারবার ভুল।
রানীর মাতৃকুল হলেও, বিদ্রোহে জড়ালে শাস্তি এড়ানো যায় না, তাই শেন পরিবার শেষ হয়ে গেল।
দীর্ঘদিন প্রবল শেন রানীও পারল না পরিবার থেকে আসা দুর্যোগ এড়াতে।
সে অসুস্থ হয়ে পড়ল।
সে নিজেও জানত, বেঁচে থাকলেও রানীর আসন আর থাকবে না। পত্নী থেকে উপপত্নী হয়ে, অপরাধীর তকমা নিয়ে বেঁচে থাকার চেয়ে, না থাকাই ভালো।
তার তো সন্তানও ছিল।
মৃত্যুর আগে, সে অনুনয় করল সম্রাটকে, যেন তার ছেলেকে বাইরে পাঠিয়ে নিরাপদে রাখেন।
সে জানত, তার মৃত্যুর পর, যাদের সে একসময় ঠেকিয়ে রেখেছিল, তারা তার ছেলেকে ছাড়বে না।
সে মহারাজের ওপর দোষারোপ করেনি, কারণ মহারাজ অন্তত তার পরিবারের নারীদের বাঁচিয়ে রেখেছিলেন। তাই সে স্পষ্ট চেতনা ও যন্ত্রণায় মারা যায়।
প্রাসাদের নারীরা, যারা পূর্বে যুবরাজ প্রাসাদে ছিল, সবাই তাকে ঘৃণা করত, কারণ শেন নিজের স্থান রক্ষায় কমবেশি তাদের দমন করেছিল।
পরবর্তীতে যেসব নারী প্রাসাদে এসেছে, তারা শেনকে দেখেনি, শুধু জানে, শেন পরিবার বিদ্রোহে জড়িয়েছিল, তাই সে অবজ্ঞার পাত্র।
কেউ যেন একটুও খারাপ হলে, সবটাই খারাপ ধরে নেয়। ইংচিয়ংলৌ শেনের হয়ে কথা বলবেন না, কিন্তু পনেরো বছর বয়সে তাদের বিয়ে হয়েছিল, তাদের সন্তানও আছে, সত্যি কি তিনি কিছুই অনুভব করেন না?
খুব পছন্দ নয়, তবে খুব ঘৃণাও নয়।
আজ ঝাও পরিবারের মেয়ে শেনের কথা তুলল, তাই অনেক কিছু মনে পড়ল।
তবে ঝাও নিজের মধ্যেই বড় পরিবর্তন এসেছে। অসুস্থ হয়ে যেন সত্যিই বদলে গেছে।
সকালে নিদ্রাহীনকে ডাকা হলে, মহারাজ অনেক আগেই চলে গেছেন। সে আয়েশ করে উঠল, “আজ একটু সাজিয়ে দাও, আমাকে তো贵妃কে কিছু বলতেই হবে।”
দাবি না করলেও চলে, কিন্তু মাথার ওপর কেউ চড়ে বসলে তো আর চলে না! এই贵妃 সত্যিই রানীর মর্যাদার তোয়াক্কা করেন না।
তাই যখন সবাই এল, দেখে রানীমা আজ বেশ জাঁকালো পোশাকে, সম্মানজনক আভিজাত্যে সাজানো।
সবচেয়ে বেশি কথা শেষ হলে, নিদ্রাহীন贵妃র দিকে তাকাল, “贵妃, আজ তোমাকে কিছু বলতে চাই।”
“রানীমা, দয়া করে নির্দেশ দিন।”贵妃র মনে টান টান উত্তেজনা, জানে না রানী আগের মতো অস্বস্তিকর কিছু বলবেন কি না, যদিও ভয় নেই, তবু ভালো তো লাগে না।
“গতকাল মহারাজ এসেছিলেন, আমার সঙ্গে কিছু কথা বললেন, আমি তাঁর সঙ্গে সব খুলে বলেছি, কিন্তু বিষয়টা ঠিক হয়নি।” নিদ্রাহীন আরাম করে চেয়ারটিতে হেলান দিয়ে বলল, “贵妃, আমার সঙ্গে কোনো সমস্যা থাকলে সরাসরি আমাকে বলতে পারো। মহারাজকে কেন বিরক্ত করলে? যদি মহারাজকে কিছু বলতে হয়, তবে সত্যিটাই বলবে। গতকালের ঘটনায়, আমি কোন কথায় বা কাজে ভুল করেছি?”
“রানীমা, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমার কোনো এমন উদ্দেশ্য নেই, আমি আর মহারাজ শুধু কথা বলছিলাম... মহারাজ নিশ্চয়ই আপনাকে অভিযুক্ত করতে আসেননি।”贵妃 উঠে বলল।
“তাহলে বলতে চাও, মহারাজ শুধু তোমার কথার প্রভাবেই আমার কাছে নালিশ করতে এলেন? তুমি বলতে চাও মহারাজ কথা বেশি বলেন, নাকি মহারাজ সহজেই প্রভাবিত হন?” নিদ্রাহীন হাসি সরিয়ে ফেলল।
【এই উপন্যাসের জগতে臣妾, 本宫এর মতো শব্দ নেই, আসলে ইতিহাসেও ছিল না।】