পর্ব ১৭ — ফু সুন্দরী

“মহারানী ভুল বুঝেছেন, আমি সাহস করি না, আমার সে অর্থ ছিল না।”贵妃 তাড়াতাড়ি বললেন।

“আসলে তো এটা একেবারেই তুচ্ছ বিষয়।安国公府-র লোকজন কাজটা ঠিকমতো করেনি, আমি তো কেবল পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলেছি। এখন তুমি এমনভাবে ব্যাপারটা বাড়িয়ে তুলছো যে আর মিটমাটের জায়গা থাকছে না? আমি তো গতকালই বলেছি, তুমি হচ্ছো贵妃, গোটা অন্দরমহল তোমার অধীনে, তাহলে কি আমি অযথাই বললাম?”无眠 মধুর স্বরে বললেন, যদিও কথাগুলো শুনতে নরম মনে হলেও আসলে কাঁটার মতো বিঁধে যায়, বিশেষ করে贵妃 无眠-এর চেয়ে বেশ কিছুটা বড় এবং চিরকালই তার অধীনতা মানতে চাননি।

贵妃 চরম বিরক্তিতে পড়লেন, এতবার মাথা নত করার পরও আর ধরে রাখতে পারলেন না: “মহারানী সত্যিই ভুল বুঝেছেন, আসলে ব্যাপারটা এমন নয়। আপনি যদি শাস্তি দিতে চান, আমি কিছু বলব না, শুধু দয়া করে আমাকে ভুল বুঝবেন না।”

无眠 হালকা ঠোঁট চেপে বললেন: “যদি贵妃 এখনো মনে রাখতেন আপনি贵妃, তাহলে আজ এই কাণ্ড হতো না। আমি তো এখন মধ্যমহারানী, আপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার কোনো ইচ্ছাই নেই; আপনি বরং ভাবুন কীভাবে অধীনদের আস্থা অর্জন করবেন। এই পর্যন্ত, আশা করি আর কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হবে না, সবাই ফিরে যান।” বলেই তিনি উঠে ভিতরে চলে গেলেন।

贵妃 প্রচণ্ড রাগে, বিদায় জানানোরও প্রয়োজন মনে করলেন না, সোজা চলে গেলেন।

凤仪宫 থেকে বেরিয়ে丽妃 হাসলেন: “মহারানী তো বড় উদার, কেউ কেউ তো অবাধ্য হয়ে গেছে, এখন দেখুন কী অবস্থা।”

“丽妃, তুমি কি আমার কথা বলছো?”贵妃 ভ্রু কুঁচকে বললেন, “丽妃, তুমি তো কখনোই中宫-এর পছন্দের ছিলে না, এখন কী, শিবির বদলাবে নাকি?”

এভাবে বলায়丽妃 আসলে আগেও কোনো পক্ষ নেননি, যদি নেনও, সেটা সম্রাটের পক্ষেই ছিল।

সম্রাটকে ছেড়ে মহারানীর দলে নাম লেখাবে? তা কি মানায়?

丽妃 মৃদু হাসলেন: “贵妃 দিদি, তুমি অযথা সন্দেহ করছো, আমার সে ইচ্ছা নেই। আমি আগে যাচ্ছি।”

容妃 ভ্রু কুঁচকে বললেন: “丽妃-র কী হয়েছে? আজকাল তো একেবারে উন্মাদ কুকুরের মতো?”

“হবে না কেন,李良仪 কয়েকবার রাত কাটিয়েছেন সম্রাটের সঙ্গে।”贵妃 ঠোঁট বাঁকালেন, “এত বছর আদর পেয়েছে, কিন্তু এখনো মাতৃত্বলাভ করেনি; সম্রাজ্ঞী তো এমনিতেই ওর প্রতি সৌজন্য দেখান না, এখন নতুনরা এসেছে, সে চায় ওদেরও ছাপিয়ে যেতে।”

李宝林 হচ্ছে贵妃-র সমর্থিত।贵妃-র লোকজন এগিয়ে এলে丽妃 কেনই বা খুশি হবেন?

容妃 মুচকি হেসে বললেন: “আমি তো ভেবেছিলাম সে সত্যি মহারানীর দলে চলে যাবে।”

贵妃 ঠাণ্ডা হেসে বললেন, পেছন ফিরে না তাকিয়েই: “তবে তো সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত।”

“আপনি মন খারাপ করবেন না দিদি, কথায় কথায় কিছু যায় আসে না; বাস্তবে লাভ তো আপনারই হয়েছে। আর ওর কী আছে? সম্রাট একটু বেশি মনোযোগ দিলেই ওর আহ্লাদ চেপে রাখার উপায় নেই।”容妃 সান্ত্বনা দিলেন।

“বুঝেছি।”贵妃 আবার হালকা ঠোঁট চেপে বললেন, এখন无眠-এর ওপর তার ক্ষোভ পাহাড়সমান।

“বাকি কথা বাদ দিন,二皇子-র শরীর নাকি এখন খুব খারাপ, আমার মনে হয় বড় হতে পারবে না। নতুন যেসব মেয়ে এসেছে, আপনার মনে হয় কারো সুযোগ আছে?”贵妃 নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“এখনো বলা কঠিন,李良仪-র সুযোগ আছে, ওর স্বভাবও স্থির। যদি二皇子 না থাকে, তাহলে李昭仪-র三皇子-ই একমাত্র উত্তরসূরি হবে। পরের বার পদোন্নতি হলে ওর নামই থাকবে।”

এদিকে无眠, তিনি张嬷嬷-র সঙ্গে গল্পে মশগুল।

“আপনাকে একটু হলেও সচেতন থাকতে হবে, শুনেছি二皇子-র শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছে। আপনি যদি বৈধ উত্তরসূরি জন্ম দিতে পারেন, ওদের সংখ্যা যতই হোক কিছু হবে না। নারীর তো শেষ পর্যন্ত পুত্রসন্তান চাই-ই, না হলে ভবিষ্যতে কী করবেন?”

无眠 এক কান দিয়ে শুনে অন্য কান দিয়ে বের করে দিলেন, শুধু কিছুক্ষণ হ্যাঁ হ্যাঁ বললেন।

“二皇子 সত্যিই এত অসুস্থ?”无眠 মনে করতে পারলেন,二皇子-র জন্মের সময়贤妃 অনেকক্ষণ প্রসববেদনা সহ্য করেছিলেন, তাতেই শিশু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

মা-ছেলে দুজনই সেই সময়ের ঘা থেকে কয়েক বছরেও পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেনি।

“রাজচিকিৎসক কিছু বলেননি, কিন্তু দেখে তো সেটাই মনে হয়।贤妃-র二皇子 অসুস্থ হওয়ার জন্য সম্রাজ্ঞী তাকে কম বকাঝকা করেননি।”张嬷嬷 মুখ বাঁকালেন।

无眠 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “শিশুর শরীর খারাপ হলে মায়ের চিন্তা কি কম হয়?贤妃-কে দোষারোপ করার দরকার নেই। আর এসব কথা বেশি বলো না, শুনে কেউ ভাবতে পারে আমরা二皇子-র অমঙ্গল চাইছি।”

“ঠিক আছে, আমি খেয়াল রাখব।”张嬷嬷 তাড়াতাড়ি বললেন।

“সম্রাজ্ঞীর জন্মদিন আসছে, আপনি কি একটু আগে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাবেন না? যদিও এখন宫务-র দায়িত্ব আপনার নেই, কিন্তু এটা তো প্রথা।”临水 বললেন।

“ঠিকই, আপনাকে একবার যাওয়াই ভালো।贵妃 মাঝেমধ্যেই যান, আপনি না গেলে মনে হবে তিনি কতটা অনুগত।”张嬷嬷 হেসে বললেন।

আমি সত্যিই তার সঙ্গে অনুগত্যের প্রতিযোগিতা করতে চাই না...

এসব কথা বলা ঠিক হবে না।

“তাহলে চলুন দেখে আসি, এখনই যাব।”无眠 উঠে দাঁড়ালেন।

তিনি পোশাক বদলালেন,临水 ও飞絮-কে সঙ্গে নিয়ে凤仪宫 থেকে বেরিয়ে এলেন।

আবহাওয়া তখন চমৎকার, রাজবাগান পেরিয়ে যেতে যেতে কয়েকজন নবীন রাণী ফুল দেখতে বেরিয়েছেন, তারা তাড়াতাড়ি এসে কুর্নিশ করল।

无眠 তাদের বললেন: “যাও, মজা করো, এমন সুন্দর আবহাওয়া।”

তারা সাড়া দিয়ে, মহারানীর চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল।

云宝林 হঠাৎ বলল: “মহারানীর সৌন্দর্য অসাধারণ, চরিত্রও কত ভালো, তবু...”

“থামো,”郑宝林 তাকে টেনে ধরল, “আমরা তো নতুন, কিছুই জানি না।”

云宝林 মাথা নাড়ল: “ঠিক বলেছো দিদি, চলো, একটু ওদিকে যাই, শুনেছি ওখানে নাকি পলাশ ফুল ফুটেছে, কিছু তুলে এনে নখে রঙ করি কেমন?”

“ভালো, চলো।”

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত,无眠 যখন颐安宫-তে পৌঁছালেন, তখন আবার付美人-কে সামনে পড়লেন।

付美人-র চোখ লাল,无眠 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুঝলেন সময়টা বড্ড খারাপ হয়েছে।付美人 একা锦华轩-এ থাকেন, এখান থেকে সম্রাজ্ঞীর কাছে আসা খুব সহজ, নিজের বাসস্থানের পাশ দিয়ে যেতে হয় না।

নিজের লোকজন দিয়ে নজর না রাখলে, এমনভাবে দেখা হয়ে যেতেই পারে।

তার কান্নার চিহ্ন স্পষ্ট,无眠 চাইলেও দেখার ভান করা সম্ভব নয়, তাই জিজ্ঞেস করলেন: “কী হয়েছে? মা কি তাঁকে বকেছেন? সে তো খুব শান্ত স্বভাবের, অত কথা তো বলে না। আপনি কেন তাকে ভয় দেখালেন?”

সম্রাজ্ঞী একটু অস্বস্তিতে বললেন: “না না, মেয়ে বাড়ির কথা মনে করেছে।”

付美人 তাড়াতাড়ি无眠-কে কুর্নিশ করলেন: “মহারানীর দয়া, আমি ভালো আছি। সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে ছোটবেলার কথা বলতে বলতে মা-কে মনে পড়ে গিয়েছিল।”

“এতে মন খারাপের কিছু নেই, চাইলে তোমার মা-কে ডেকে নাও। মন খারাপ করবে না, মন খারাপ করলে দেখতে খারাপ লাগবে।”无眠 হাসলেন।

“ধন্যবাদ মহারানী, আমি বুঝেছি। আপনি বসুন, আমি একটু মুখ ধুয়ে আসি।”付美人 আবার সম্রাজ্ঞীকে নমস্কার করলেন: “সম্রাজ্ঞী, আমি তবে চললাম।”

“যাও।” সম্রাজ্ঞী হাত নাড়লেন।

付美人 চলে গেলে, সম্রাজ্ঞী বললেন: “মেয়েটার স্বভাব একগুঁয়ে, তোমারাও বলো সে বেশিরভাগ সময় চুপচাপ, বোঝাই যায় মনের কথা মুখে আনে না।”

“শান্ত স্বভাব খারাপ কী? আমার তো ভালোই লাগে।”无眠 তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলালেন,付美人-র ব্যাপারে খোঁজ নিতে চান না।

বাস্তবতা হলো,付美人 তিন বছরের বেশি হলো রাজপ্রাসাদে আছেন, কিন্তু খুব একটা সম্রাটের মন পাননি।

যদিও宫ে আসার পর দ্রুত晋级 হয়েছে, তবু সেটা তার বাড়ির কারণে। একই সময়ে আসা丽妃,姜昭容,胡美人-দের তুলনায় সে একেবারেই目立たない।