অধ্যায় ১৮: ঝৌ ইউয়ান

সু দক্ষিণা শুরুতে গুরুত্ব দিতে চায়নি, তবে চিন্তা করেছিল যে উ উইস তিন নম্বর হয়তো শাও পরিবারের জন্য হুমকি হতে পারে, তাই সে শাও ইউরাংকে বলল, "আমি একটু জল খেতে যাব।"
শাও ইউরাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে কাজে মনোযোগী ছিল এবং কাছাকাছি কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি।
সু দক্ষিণা ধানক্ষেত থেকে বের হয়ে পিছনে তাকাল, দেখল তিনজন কাজ করছে, সে নির্লিপ্তভাবে বাঁক নিয়ে গাছটির দিকে এগোতে লাগল।
উ উইস তিন নম্বর শুনেছিল সু দক্ষিণা এখানে আছে, খুঁজতে এসেছিল কিন্তু সামনে আসার সাহস হয়নি; আগেরবার সু দক্ষিণার সেই চমৎকার কৌশল এখনো তার মনে গেঁথে আছে।
ধানক্ষেত থেকে দৃষ্টিসীমা ভালো নয়, উ উইস তিন নম্বর খেয়াল করেনি কখন সু দক্ষিণা বের হয়েছে, আর কখন সে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে তাও জানে না।
শুধু অনুভব করল, কাঁধে কেউ হাত রাখল; ফিরে তাকাতেই সু দক্ষিণার মুখ দেখল, ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে গাছের গুঁড়ি ধরে দাঁড়িয়ে গেল, পুরো শরীর তার জমে গেল।
"তুমি... কখন এসেছ?" উ উইস তিন নম্বর কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল।
তার মুখে নীল-লাল দাগ, দেখেই বোঝা যায় অনেক মার খেয়েছে।
তবে সে আবার মার খেতে চায় কি?
সু দক্ষিণা তাকে একবার পর্যবেক্ষণ করে বিরক্তির সাথে বলল, "আমি তো জিজ্ঞাসা করিনি, তুমি এখানে চুপিচুপি কী করছ?"
উ উইস তিন নম্বর কিছুটা দূরে সরে গেল, গলা শক্ত করে বলল, "এটা তো তোমাদের জমি নয়, আমি কেন আসতে পারব না?"
সু দক্ষিণা চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি এতদূর শহর থেকে এসেছ, নিশ্চয়ই শুধু দৃশ্য দেখতে আসনি?"
"তুমি ভালো করে চলো, যদি কোনো গোলমাল করো, আমি কিন্তু ছাড় দেব না।"
সু দক্ষিণার এখানে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা নেই, সে দ্রুত ফিরে যেতে চায়।
এ কথা বলে সে ঘুরে চলে গেল।
উ উইস তিন নম্বর দেখল সে চলে যাচ্ছে, তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করল, "দুষ্টামি... আমি ক্ষমা চাইতে এসেছি!"
যদিও ক্ষমা চাওয়া তার জন্য খুবই লজ্জার, কিন্তু না বললে, ঝো ইউ ইয়ানের কাছে ফল খারাপ হতে পারে।
সে যদি জানত সু দক্ষিণার পেছনে এমন একজন আছে, কখনোই তার সাথে ঝামেলা করত না!
"আগেরবার আমার ভুল হয়েছে! ক্ষমা চাচ্ছি! আপনি মহান, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!"
উ উইস তিন নম্বর মৃত্যুর মুখে ন্যায়বোধ নিয়ে, হঠাৎ সু দক্ষিণার সামনে হাঁটু গেড়ে, মাথা ঠেকাল।
এমন আচরণে সু দক্ষিণাও হতবাক।
সে এখনো কিছু করেনি, মানুষ এমন ভয় পেয়ে গেছে?

সু দক্ষিণা অবাক হয়ে পিছনে সরে দাঁড়াল, কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেবে বুঝতে পারল না।
উ উইস তিন নম্বর বিরক্ত হয়ে উঠে গেল, চলে যাওয়ার আগে বলল, "আমি তো ক্ষমা চেয়েছি, মাথা ঠেকিয়েছি! ঝো স্যারের কাছে যদি তোমার কথা ওঠে, আমাকে ভুলভাবে দোষ দিও না!"
এ কথা বলে চলে যেতে লাগল।
শেষ কথায় সু দক্ষিণা বিষয়টি ধরতে পারল।
সে উ উইস তিন নম্বরকে থামাল, "কে? ঝো স্যার কে?"
উ উইস তিন নম্বর এখানে সব সম্মান হারিয়ে ফেলেছে, সু দক্ষিণার প্রশ্নে মনে করল তাকে অপমান করা হচ্ছে, তড়িঘড়ি করে বলল, "তুমি বোকা সাজতে চাও না, তোমার ঝো ইউ ইয়ান আছে, তখন কেন বাজারে সবজি বিক্রি করতে আসো? পাগল!"
ঝো ইউ ইয়ান?
সে কে?!
তার যদি এমন কেউ থাকে, সে নিজে জানে না কেন?
সু দক্ষিণা মাথা চুলকাতে চুলকাতে অনেক প্রশ্ন নিয়ে ফিরে গেল।
ঝো ইউ ইয়ান নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হবে, পরে যখন শাও ইউরাংয়ের সাথে শহরে যাবে, একটু খোঁজ নিলেই জানা যাবে।
ফেরার পথে সে শাও ইউরাংকে জল এনে দিল, শাও ইউরাং মাথা উঁচু করে জল খেল, বলল, "ফিরে যাও, বড় ভাবি ক্লান্ত, বাকিটা আমি আর বড় ভাই সামলে নেব।"
শেষে সু দক্ষিণা ও ঝো মিন কিছু ধানকাঠি নিয়ে ফিরে গেল।
কারণ সে শাও তিয়েনকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল চিনির সাথে ভাজা শালমা বানাবে, কিন্তু চিনি খুবই দামি, যদি বানাতে গিয়ে ব্যর্থ হয়, বড় ক্ষতি হবে।
ভাগ্য ভালো, ধানকাঠি মিষ্টি, মাঠে কাজ করতে গেলে একটা ধরে চিবালে মিষ্টি লাগে, তৃষ্ণা মিটে যায়, তার রস দিয়ে জল বানিয়ে চিনি বদলে ব্যবহার করা যায়।
এখানে কোনো রস বের করার যন্ত্র নেই, সু দক্ষিণা সহজতম পদ্ধতি ব্যবহার করল—কাঠির টুকরো করে কাপড়ে মুড়িয়ে, হাতুড়ি দিয়ে চাপ দিল।
রসটি বেশ মিষ্টি, সু দক্ষিণা শাও তিয়েনকে এক ছোট বাটি দিল, শাও তিয়েন চোখ বুজে তৃপ্তি নিয়ে ছোটচুমুক দিল, আনন্দে ভরে গেল।
সু দক্ষিণা নদীর ধারে পাওয়া পাথর锅ে ঢুকাল, শাও তিয়েন পাওয়া শালমাগুলোও ঢুকাল।
ঝো মিন কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল, পাথর দিয়ে খাবার বানানোর কথা সে কখনো দেখেনি, কিছুটা সন্দেহ করল এটা খাওয়া যাবে কিনা।
তবে সু দক্ষিণার উৎসাহ দেখে কিছু বলল না, বরং জিজ্ঞাসা করল সাহায্য লাগবে কিনা।
বাকি কাজ শুধু ধৈর্য ধরে নেড়ে-চেড়ে যাওয়ার, বিশেষ কিছু সাহায্য লাগবে না।

ঝো মিন আর হো ছুই ইং উঠানে বসে জুতা সেলাই করছিল, হো ছুই ইং নিচু গলায় বলল, "আমি দেখছি ছোট বোন আর দ্বিতীয় ভাইয়ের মিল বেড়েই চলেছে, ভাবছি কাজ শেষ হলে, ছোট বোনকে শাও ইউরাংয়ের সাথে পাহাড়ে যেতে বলব।"
ঝো মিন জানে হো ছুই ইং চাইছে দু'জন একসাথে সময় কাটিয়ে সম্পর্ক গড়ুক, তাই সে একমত, "আমিও তাই ভাবছি, শুধু জানি না ইউরাং রাজি হবে কিনা।"
যারা চোখে দেখে, তারা বুঝতে পারে—শাও ইউরাং কম কথা বলে, তবে সু দক্ষিণার প্রতি তার যত্ন অসীম; পাহাড়ে যাওয়া সহজ কাজ নয়, কিছুটা ঝুঁকিও আছে।
হো ছুই ইং আগে একাধিকবার খোলাখুলি বলেছে শাও ইউরাংকে কাউকে নিয়ে যেতে, afinal স্বামী-স্ত্রীকে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নিতে হয়, কিন্তু শাও ইউরাং সব সময় এড়িয়ে গেছে।
আজ মাঠে দু’জনের চোখে চোখে হাসি দেখে, হো ছুই ইংয়ের মনে নাতি কোলে নেওয়ার স্বপ্ন আবার জাগল।
কেননা... সু দক্ষিণার এখনো কোনো সন্তান আসার লক্ষণ নেই।
সু দক্ষিণা তো জানে না বাহিরে শাশুড়ি আর ভাবি কী আলোচনা করছে, সে এখন শুধু চায় চিনির সাথে ভাজা শালমা সফলভাবে বানাতে, যদি ভালো হয়, তাহলে সে ব্যবসা শুরু করতে পারবে!
টাকা উপার্জন করে শাও ইউরাংকে বই, কলম, কাগজ কিনে দেবে, আরও ব্যবসার সুযোগ খুঁজে বের করবে, আরও টাকা উপার্জন করবে—শাও ইউরাংকে নিশ্চিন্তে পড়তে দেবে, যাতে সে পরীক্ষায় প্রথম হয়!
প্রায় এক ঘন্টা নেড়ে-চেড়ে, সু দক্ষিণার হাত প্রায় ভেঙে যাবে,锅 থেকে চিনির সাথে ভাজা শালমার বিশেষ সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
পরিচিত গন্ধে সু দক্ষিণার মন আনন্দে ভরে গেল, অসীম সন্তুষ্টিতে সে হাতের ব্যথা ভুলে আরও উদ্যমে নেড়ে যেতে লাগল।
শাও তিয়েন সুবাস পেয়ে তার পাশে ঘুরতে লাগল, "খালা, কী দারুণ গন্ধ! এখন খেতে পারব?"
সু দক্ষিণা锅ের শালমা দেখল, বেশিরভাগ এখনো ফেটে যায়নি, বলল, "আর একটু অপেক্ষা করো, এখনো পুরোপুরি সেদ্ধ হয়নি।"
সুবাস দ্রুত রান্নাঘর থেকে বাইরে ছড়িয়ে গেল, হো ছুই ইং আর ঝো মিনও উৎসাহে দেখতে এল।
ঝো মিন অবাক হয়ে锅ের পাথর আর শালমা একসাথে দেখে চোখ বড় করে তাকাল।
"এটা সত্যিই খাওয়া যাবে? পাথর কেন?" ঝো মিন জিজ্ঞাসা করল।
সু দক্ষিণা বলল, "শালমার খোসা পুরু, বড় আগুনে পুড়লে পুড়ে যায় না, পাথরটা সমান তাপে গরম হওয়ার জন্য; যখন খোসা ফেটে যাবে, তখন খেতে পারবে।"
ঝো মিনের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, "ছোট বোন, তুমি কোথায় শিখেছ, আগে তো কখনো দেখিনি?"