বিশ অধ্যায় মাছটি টোপ গিলল

চিনিতে ভাজা বাদামের স্বাদ মোটেও খারাপ নয়, খুব বেশি মিষ্টি নয়, ভেতরের অংশটি মিষ্টা আলুর মতো নরম, তবে তার চেয়েও বেশি সুগন্ধি, স্বাভাবিকভাবেই অনেকেই এটি সহজেই গ্রহণ করতে পারে। প্রথম একজন শুরু করার পর, পরপর আরও অনেকে এগিয়ে এলো, অনেকেই ঘিরে ধরলো সু নানচিয়াও এবং ঝোউ মিনকে, সবাই নানা কথা বলছে, সবাই কিছু কিনে বাড়ি নিতে চায়। দু’মুদ্রা দামও খুব বেশি নয়, সাধারণ পরিবারও সহজেই এই টাকাটা দিতে পারে, তাছাড়া নিজের হাতে এক মুঠো করে নেওয়া যায়, যতটা ধরা যায় ততটাই পাওয়া যায়, তাই সস্তায় কিছু পাওয়ার আশায় সবাই দুই হাত মেলে যতটা সম্ভব বেশি ধরার চেষ্টা করছে।

সু নানচিয়াও ঝুড়ি ধরে সবাইকে পরিবেশন করছে, ঝোউ মিন টাকাগুলো নিচ্ছে, যদিও একটু গুলিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু তার মুখে হাসি একটাও কমেনি। এই দিকের আনন্দ-উৎসব আশেপাশের অজানা মানুষদেরও কৌতূহলী করে তুলল, তারা শুনেছিল এটা নাকি খাওয়া যায় এমন কাঠের ফল, কেউ কেউ কৌতূহলী হয়ে দুই মুদ্রা দিয়ে কিনে নিল, আর খেয়েই বুঝল থামা যাচ্ছে না। সবাই মিলে বাহবা দিতে দিতে, এক থেকে দশ, দশ থেকে শত, খবর ছড়িয়ে পড়ল, শুনে আরও অনেকেই এসে কিনতে চাইলো, কিন্তু তখন আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

সু নানচিয়াও যে পরিমাণ এনেছিল, সব বিক্রি হয়ে গেছে। কেউ জিজ্ঞেস করলো, আগামীকালও কি পাওয়া যাবে? সবাই আবার খাওয়ার অপেক্ষায়। সু নানচিয়াও বলল, "হ্যাঁ, সবাই চাইলে কাল আবার আসুন, তবে পরিমাণ সীমিত, আগে আসলে আগে পাবেন।" যদিও পাহাড়ে সর্বত্র বুনো বাদাম পাওয়া যায়, কিন্তু যন্ত্রপাতির অভাব, একটা হাঁড়ি দিয়ে যতটা করা যায়, তার বেশি সম্ভব নয়।

সু নানচিয়াও ও ঝোউ মিন টাকায় ভরা থলে নিয়ে বাড়ি ফিরল, পথে ঝোউ মিন ভারী টাকার থলেটা হাতে নিয়ে খুশিতে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না, বলল, "ছোট বোন, যদি শহরে গিয়ে বিক্রি করতাম, আরও অনেকেই কিনত! বড় টাকা হলে তোমার জন্য একটা দোকান খুলব!"

সু নানচিয়াও হেসে বলল, মুখে সম্মতি দিলেও মনে মনে তার অন্য পরিকল্পনা ছিল। এই পশ্চাৎপদ যুগে টাকা আয়ের অনেক পথ আছে, শুধু বাদাম বিক্রিতেই সীমাবদ্ধ নয়। তবে ব্যবসা বোঝার জন্য এখনো ধীরে ধীরে এগোতে হবে, প্রতিটা পদক্ষেপই মজবুতভাবে নিতে হবে।

সু নানচিয়াও শুনছিল ঝোউ মিন পাশে দাঁড়িয়ে ভবিষ্যতের মহান স্বপ্ন বলছে, হঠাৎ দেখল সামনে একজন লোক সু ইউয়ানজুনের কলার ধরে টেনে এক গলিতে ঢুকিয়ে দিচ্ছে। ঝোউ মিনও দেখল, অবাক হয়ে বলল, "ওটা তো সু পরিবারের সেই ছেলেটা না?"

"যে ধরে রেখেছে, সে কি মারতে চাচ্ছে নাকি?"

দেখার দরকার নেই, আসলেই সু ইউয়ানজুনকে মারতে এসেছে। নিশ্চয়ই পাশার খেলায় আবার হেরে গেছে, কেউ হয়তো টাকা চাইতে এসেছে।

সু নানচিয়াও কিছু না বলে সামনে এগিয়ে দেখার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঝোউ মিন তাকে থামিয়ে দিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, "যেও না, যদি কোনো খারাপ ব্যাপার হয়, তোমার ওপর দোষ আসবে।"

সু নানচিয়াও ঝোউ মিনের হাতের পিঠে হাত রেখে বলল, "কিছু হবে না, সে শেষ পর্যন্ত আমার ভাই, আমি দেখেও না গিয়ে থাকলে পরে কিছু হলে, আমাদের সু পরিবারকে দোষ দেয়া হবে।"

সে আদতে সাহায্য করতে চায়নি, সু পরিবারকে চাপে রাখতে চাইলে সু ইউয়ানজুনকে দিয়েই শুরু করাই সেরা উপায়। আর তার এই পরিকল্পনা শুরু থেকেই ছিল, শুধু শুভ কাজে কিছুটা বিলম্ব হয়েছে, একটু একটু করে এগোতে হবে।

গলির মুখে পৌঁছানোর আগেই ভেতর থেকে চিৎকার ভেসে এল, "আরও সময় চাও?! আমি তো তিনদিন আগেই সময় দিয়েছি, এখনো দরাদরি করছ!"

সু ইউয়ানজুন দেয়ালের কোনায় গুটিসুটি মেরে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "দাদা, দয়া করে আরও কয়েকদিন সময় দিন, আমি আপনার টাকা ফেরত দেব!"

"না পারলে আমার সব বই বিক্রি করে দেব! আমি টাকাটা ফেরত দেব!"

লোকটা থুতু ফেলে বলল, "তোর ওই ছেঁড়া বইয়ের দাম কিইবা! আজ টাকা না দিলে তোকে নিয়ে থানায় যাব!"

সু ইউয়ানজুন কোথায় আর সাহস পায়, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দাদা, আমি যদি থানায় যাই, তাহলে আর পড়তে পারব না! অনুরোধ করি, আর কয়েকদিন সময় দিন!"

বলতে বলতে হাঁটু গেড়ে লোকটার পা আঁকড়ে ধরল, এমন অবস্থা একেবারেই পড়ুয়া ছেলের মতো নয়।

লোকটা তখন রেগে গিয়ে আর কথা শুনল না, গালাগাল দিয়ে এক লাথি মেরে সু ইউয়ানজুনকে ফেলে দিল, "শালা! তখন তোকে টাকা ধার দেয়াই উচিত হয়নি!"

গালাগাল করেই তার রাগ কমল না, এবার মারতে শুরু করল।

"থামুন!"—একটি কণ্ঠস্বর সফলভাবে লোকটার হাত থামিয়ে দিল।

লোকটা ফিরে তাকিয়ে দেখল, গলির মুখে দুটি মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আরও অবহেলার ভঙ্গিতে বলল, "কি! মরতে এসেছ নাকি?"

সু নানচিয়াও সরাসরি বলল, "সে তোমার কাছে কত টাকা ধার নিয়েছে?"

লোকটা ভুরু তুলে বলল, "তুমি কি তার হয়ে টাকা দেবে?"

"বেশি না, কমও না, দুই তোলা রূপা! আজ টাকা না দিলে ওর একটা পা ভেঙে দেব!"

লোকটা বুঝল সু নানচিয়াও টাকা দিতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে হুমকি দিতে লাগল।

সু নানচিয়াও নিচু স্বরে ঝোউ মিনকে জিজ্ঞাসা করল, "ভাবি, বাদাম বিক্রির টাকা কত হল?"

ঝোউ মিন শুনে অসম্মতিসূচক কণ্ঠে বলল, "তুমি ওর হয়ে টাকা দেবে? এই টাকা যদি দিয়ে দাও, আর ফিরবে না! মেয়ে, বোকার মতো কোরো না!"

সু নানচিয়াও বলল, "ভাবি, এই টাকা ধরো আমি ধার দিলাম, এই ঝামেলা না সামলালে ওর একটা পা ভেঙে দেবে।"

এভাবে বলার পর ঝোউ মিন আর বাধা দিল না, সে যদিও সু পরিবারকে পছন্দ করে না, তবে এতটা নিষ্ঠুরও নয় যে ব্যক্তিগত শত্রুতায় কাউকে মরতে দেবে।

"আহা, তুমি অতটা ভালো, তাই সবাই তোমাকে ঠকায়!"—ঝোউ মিন মুখে এমন বললেও, টাকা বের করে দিল, "আমি গুনিনি, আন্দাজে ছোট এক তোলা রূপা হবে, পুরোটা ফেরত দেয়ার জন্য যথেষ্ট না।"

সু নানচিয়াও টাকার থলে নিয়ে লোকটাকে বলল, "ভাই, এখানে প্রায় এক তোলা রূপা আছে, একটু কমবেশি হতে পারে, অর্ধেক এখন দিচ্ছি, তিনদিন পরে বাকি টাকা দেব, হবে তো?"

টাকার থলে ছুঁড়ে দিল, লোকটা হাতে নিয়ে ওজন করল, রাগ কিছুটা কমে গেল, ঘুরে সু ইউয়ানজুনের দিকে থুতু ফেলে বলল, "অকর্মা! মেয়েরা তোকে টাকা ফেরত দেয়!"

বলেই লোকটা রূপা নিয়ে গলির বাইরে চলে গেল, সু নানচিয়াওদের পাশ দিয়ে যেতে যেতে চোখ কুঁচকে বলল, "তিনদিন পরে আবার আসব! দেখব না পেলে নিয়ে থানায় যাব!"

লোকটা চলে গেলে সু ইউয়ানজুন আস্তে আস্তে বেরিয়ে এল, গলা নামিয়ে মুখ লাল করে, চোখ তুলে সু নানচিয়াওর দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

সে ভাবতেও পারেনি, সু নানচিয়াও তাকে সাহায্য করবে।

"ধন্যবাদ, টাকা ফেরত দেব।" তার কণ্ঠস্বর এত নিচু যে না শুনলে বোঝা যায় না।

সু নানচিয়াও হালকা করে হাসল, নরম গলায় বলল, "যাই হোক, আমরা তো এক পরিবারের, তোমাকে সাহায্য করা উচিত, টাকার কোনো তাড়া নেই, বাড়িতে আর ঝামেলা করোনা।"

সু ইউয়ানজুন মাথা নিচু করে হুঁ-হুঁ করল, তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার চেষ্টা করল।

সু নানচিয়াও ডাকল, কোমল কণ্ঠে বলল, "ইউয়ানজুন, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলো, দিদি যতটা পারবে সাহায্য করবে, এটাও তো বড় চাচা-চাচির লালন-পালনের ঋণ শোধ করার উপায়।"

সু ইউয়ানজুন চোখ তুলে কৃতজ্ঞভাবে তাকাল, মাথা নুইয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, সু নানচিয়াওর ঠোঁটের কোণে অদৃশ্য এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।

শিকার, অবশেষে ফাঁদে পড়ল।