৪০তম অধ্যায়: অবিশ্বাস্য, এ তো সে!
সু নানচিও ত্রিশটি রৌপ্য মুদ্রার নোট সঙ্গে নিয়ে সন্তুষ্ট মনে ছোট চাকরের বিদায় সম্ভাষণে রঙিন স্বপ্নমহল ছেড়ে বেরিয়ে এল। যাওয়ার আগে, সে নিজের আনা সব সাবান কিউ ওয়ানফুর কাছে রেখে গেল। সংখ্যায় কম হলেও, আপাতত প্রদর্শনীর জন্য রাখা যাবে, প্রচারের জন্য বিনামূল্যে বিতরণ করতে কোনো আপত্তি নেই।
ত্রিশ রৌপ্য মুদ্রা গুছিয়ে নিয়ে সে সরাসরি ঢুকে পড়ল এক জুয়ার আসরে। এই 'অর্থহীন জুয়ার আসর' ছিল সু ইউয়ানজুনের নিয়মিত যাতায়াতের জায়গা, শহরের একমাত্র জুয়ার আসর, দুই বাজারের দক্ষিণে ও উত্তরে দুটি শাখা, উভয় জায়গাতেই ব্যবসা জমজমাট।
হয়তো তখনো ভিড় জমেনি, আসরের ভেতরে মাত্র কয়েকটি টেবিলে খেলা চলছিল। নানচিও প্রবেশ করতেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হল। কৌতুহলী, সন্দেহপ্রবণ ও উৎসুক অনেকে তাকিয়ে রইল।
এমনিতে জুয়ার আসরে আসে বেশিরভাগ পুরুষ, মাঝে মাঝে কিছু নারীও আসে, যারা জুয়ায় আসক্ত, অথবা কেউ স্বামীর খোঁজে, নয়তো কোনো অতিথিকে সঙ্গ দিতে ডাকা হয়েছে। কিন্তু সু নানচিওর বেশভূষা দেখে মনে হল সে হয়তো প্রথম দলেরই একজন।
সবাই যখন মজার কিছু দেখার জন্য প্রস্তুত, তখন নানচিও সোজা গিয়ে বসল সর্বোচ্চ বাজির টেবিলে। টেবিলের অপর প্রান্তে, এক তীক্ষ্ণকর্ণ, বাঁদুর মুখের জুয়াড়িকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তিন খেলায় দুই জিতলে বিজয়ী। আমি জিতলে তোমাদের মালিকের সঙ্গে দেখা করাবে!"
চারিদিকে উপস্থিত সকলেই বিস্ময়ে শ্বাস ফেলে বলল, এ তো আসর ভাঙতে এসেছে! তা-ও কেমন দম্ভ!
বাঁদুর মুখের লোকটি বরং বেশ নিরুত্তাপ। এক পা টেবিলের ওপরে তুলে, সে নানচিওকে গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, "কোথাকার অচেনা মেয়েমানুষ, এসেছিস এখানে গোলমাল করতে? ছুঁড়ে ফেলে দাও ওকে!"
এই সময়ের জুয়ার আসর আইনত নিষিদ্ধ নয়, তবে উৎসাহিতও করা হয় না। বেশি হাঙ্গামা না হলে, সাধারণত প্রশাসন চোখ বন্ধ করে রাখে। এ কারণেই এখানে নানা রকমের লোকের আনাগোনা।
দুই দেহরক্ষী মেয়েটিকে সহজেই সামলাতে পারবে ভেবে এগিয়ে এল, হাত বাড়াতেই নানচিও তাদের একজনের হাত পেছনে মুচড়িয়ে মাটিতে ফেলে দিল।
পুরো ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারল না। সে তখনো লোকটির হাত ছাড়ল না, বরং টেবিলে ত্রিশ রৌপ্য মুদ্রার নোট ছুড়ে দিয়ে বলল, "যেহেতু এটা জুয়ার আসর, আমি খেলা খেলতে এসেছি, আর তুমি মালিক হয়ে আমায় বের করে দিতে চাও—এটাই কি অতিথি আপ্যায়ন?"
জুয়ার আসরের নিয়ম—টেবিলে টাকা উঠলেই খেলা শুরু করতে হবে, সে যত কমই হোক না কেন। যদিও এর মধ্যে সুদের নানা খেলা থাকে, যা এখন জরুরি নয়।
নানচিওর উপস্থাপিত অর্থ নেহাত কম নয়, পুরো ত্রিশ রৌপ্য মুদ্রা।
বাঁদুর মুখের লোকটি বুঝল মেয়েটি হালকা পাতলা নয়, কিছুটা মার্শাল আর্টও জানে, আবার টাকা দেখে তার মুখে হাসি ফুটল, যেন কিছুই ঘটেনি। সে দ্রুত দেহরক্ষীদের ধমক দিয়ে বলল, "তোমরা অন্ধ নাকি? নেমে যাও!" এরপর নানচিওর দিকে তাকিয়ে হাঁসিতে বলল, "আপনি সম্মানিত অতিথি, এই খেলায় আমি নিজেই আপনার সঙ্গী হবো। কোন খেলা খেলবেন?"
নানচিও তখন লোকটির হাত ছেড়ে দিল, দেহরক্ষীরা গজগজ করতে করতে সরে গেল, সাহস করল না কিছু বলার।
সে বলল, "বড় ছোট খেলব। আমি জিতলে তোমরা আমাকে তোমাদের মালিকের সঙ্গে দেখা করাবে।"
বাঁদুর মুখের লোকটি নিজেকে গুছিয়ে, কোমরের বেল্ট শক্ত করে বাঁধল। মনে মনে ভাবল, এত দম্ভের কথা! আজ পর্যন্ত কেউ তার হাতে তিন খেলায় দুই জয় পায়নি, এবার এই মেয়েটিকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার।
খেলা শুরু হল। চারপাশের উৎসাহী দর্শকেরা বাজি ধরল তার পক্ষে, নানচিওর পক্ষে মাত্র ক’টি তামার মুদ্রা উঠল।
"মেয়ে, এখনো সময় আছে। ত্রিশ রৌপ্য তোমার জন্য কম না," লোকটি অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, যেন সে আগেভাগেই জয়ী।
নানচিও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, হাতে হাত রেখে নিরুত্তাপ বলল, "কে বলল আমি হারবই?"
এ কথা যেন একপ্রকার চ্যালেঞ্জ। লোকটি ঠোঁট উল্টে, দক্ষতায় খেলনা কাপড় ঝাঁকাতে লাগল। তার চাল চাতুরী দেখে সাধারণ চোখে ধরা পড়ে না, নানচিওর কাছে তা কেবল বাহুল্য।
শেষে কাপ নামিয়ে নানচিওকে প্রশ্ন করল, "বড় না ছোট?"
নানচিও দ্বিধাহীনভাবে বলল, "বড়।"
লোকটি ফিক করে হাসল, "তুমি নিশ্চিত?"
নানচিও বলল, "নিশ্চিত।"
কাপ খোলা হল, তিনটি পাশার পিঠ ওপরে—ছোট।
লোকটি বলল, "প্রথম খেলা তুমি হারলে, ভাগ্য ভাল নয়। চালিয়ে যাবে?"
নানচিও ইচ্ছা করেই প্রথম খেলা হারল। এতে সে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজছিল। সত্যি কথা বলতে, সে যা-ই বলুক, পাশার ফলাফল ঠিক তার বিপরীতেই আসত।
কারণ, কাপের আড়ালে কোনো অদৃশ্য হাত অজান্তেই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে।
দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হল। নানচিও আবার বড় বাজি ধরল, এবার ঠিকই ধরল।
শেষ খেলা নির্ধারণ করবে জয়ীকে। বাঁদুর মুখের লোকটি এবার গুরুত্ব সহকারে খেলায় মন দিল। এত মানুষের সামনে যদি সে এক মেয়ের কাছে হারে, তাহলে ভবিষ্যতে মুখ দেখাবে কীভাবে!
এবার সে জিততেই হবে।
কাপ আরেকবার ঝাঁকল, লোকটি চাতুরী করে পাশা বদলে ফেলল। বিশেষভাবে তৈরি পাশা, তার হাতের তালুর লুকানো লৌহখণ্ডের সঙ্গে মিলে যায়। সে চাইলেই ফল ছোট বা বড় করতে পারে।
"বড় না ছোট?" লোকটি জিজ্ঞেস করল।
নানচিও থুতনি চুলকাতে চুলকাতে গম্ভীরভাবে বলল, "বড় ছোট যেটাই বলি, হারার সম্ভাবনা আছে। এবার ভাগ্য পরীক্ষা করি, ছোট ধরলাম।"
লোকটি কাপের ওপরে আঙুল ঘুরিয়ে উত্তরের জন্য প্রস্তুতি নিল, এমন সময় যেন কারো লাথি খেয়ে কাপের নিচের পাশা ঠিক আগের অবস্থায় পড়ে রইল।
সে কিছু আঁচ করতে পেরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নানচিওর দিকে তাকাল।
লোকটি আবারো চেষ্টা করল পাশার সংখ্যা ছোট করতে, কিন্তু আগের মতোই, নিচের লাথিটি ঠিক সময়ে এসে বাধা দিল।
সে মনে মনে ভাবল, এবার হয়তো কোনো মহাজনের পাল্লায় পড়েছে!
সে আর সাহস পেল না কাপ খুলতে, ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সে জানে, এবার সে হারবে।
পাশের কেউ তাড়া দিল, "খুলে দাও, সবাই তো অপেক্ষা করছে। দেরি কিসের?"
নানচিও হালকা গলায় বলল, "খুলো তো, হারলে কি সহ্য করতে পারছ না?"