অধ্যায় ২৩: প্রলোভনের ব্যর্থতা
সু-নান-চো হাসতে হাসতে কাঁদলেন, বললেন, আগে শহরে গিয়ে চেষ্টা করি, বেশি হলে গাড়িতে ধরে না। তখনই ঝৌ-মিন আর একটি বড় হাঁড়ি রান্নার ইচ্ছা ছেড়ে দিলেন।
শহরে যেতে একটু দূরত্ব, অন্তত এক ঘণ্টার পথ, যাতে চিনির কস্তানা গরম থাকলে তার সুগন্ধ বজায় থাকে, বড় বাঁশের ঝুড়ির বাইরে আরও একটি কম্বল জড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, যাতে কিছুটা কাজে লাগে বলে মনে হয়।
আকাশে ভোরের আলো ফোটার সময়, শাও-ইউ-লাং আর সু-নান-চো ঘুম ঘুম ভোরের কুয়াশায় বের হলেন।
পথের মাঝখানে, শাও-ইউ-লাং তাকে গাড়িতে উঠে একটু বিশ্রাম নিতে বললেন, কারণ এত সকালে উঠেছেন, সকাল থেকে ব্যস্ত ছিলেন, ক্লান্তি আসবেই।
সু-নান-চো এবার আর অস্বীকার করেননি, গাড়িতে উঠে হেলে দুলে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছেন, জানেন না।
শাও-ইউ-লাং-এর গাড়ির গতি আগের মতো দ্রুত নয়, শহরে এসে সু-নান-চো গাড়িতে ঘুম থেকে উঠে অবাক হলেন, সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছেন... তাও শাও-ইউ-লাং-এর গাড়িতে।
সু-নান-চো মনে মনে ভাবলেন, শাও-ইউ-লাং-এর গতি কমে যাওয়ার কারণ কি তিনি ভারী বলে?
স্টলে পৌঁছে দেখলেন, জায়গা আগে থেকেই কেউ দখল করে নিয়েছে। সু-নান-চো লজ্জিত হয়ে বললেন, "দুঃখিত, গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম... আমি ভারীও, তাই গতি কমে গেছে।"
শাও-ইউ-লাং জায়গা দখল হয়ে যাওয়ায় কিছু মনে করলেন না, এমন ঘটনা তো ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, আগে অনেকবার ঘটেছে।
"তুমি ভারী নও।" শাও-ইউ-লাং গাড়ি ঠেলে সামনে এগোলেন, ঝাও-শ্বেন-এ গিয়ে দুটো পাউরুটি আর এক বাটি চিনির পানি কিনে, তা সু-নান-চো-র হাতে দিলেন। "এদিকে লোক কম, পূর্বপথে ঘুরে দেখি, চিনির কস্তানা বিক্রি করি।"
সু-নান-চো পাউরুটি চিবিয়ে হাসিমুখে মাথা নেড়েছেন, "তাহলে পাহাড় থেকে আনা বন্য পশু?"
শাও-ইউ-লাং বললেন, "পথে পড়লে বিক্রি করব, বেশি কিছু নেই।"
শাও-ইউ-লাং তার ছোট ব্যবসা এত গুরুত্ব দিচ্ছেন দেখে, সু-নান-চো-র মনে এক ছোট্ট সাফল্যের অনুভূতি জন্ম নিল, গুরুত্ব পাওয়ার অনুভূতি সত্যিই দারুণ।
সু-নান-চো কিছু চিনির কস্তানা ঝাও-শ্বেন-কে দিলেন, ঝাও-শ্বেন একটি খেয়ে গ্রামবাসীদের মতোই প্রশংসা করলেন, বারবার বললেন অসাধারণ।
দুজন খাবার শেষ করে পূর্ব বাজারের দিকে গেলেন।
পথে, শাও-ইউ-লাং পাহাড় থেকে আনা বন্য পশু বিভিন্ন রেস্তোরাঁয় বিক্রি করলেন, জিনিস বেশি নয়, কিন্তু ভালো মানের, দামও চমৎকার, সাথে সাথে বাকি মাশরুম, পাহাড়ি আলুও বিক্রি হয়ে গেল।
শেষে চিকিৎসালয়ে গিয়ে দশটি রূপার মুদ্রায় সরাসরি সাপের পিত্ত বিক্রি করলেন।
পূর্ব বাজার সত্যিই বেশি জমজমাট, রাস্তা প্রশস্ত, এখানে ধনী পরিবার অনেক, প্রায়ই দেখা যায় কারও ঘোড়ার গাড়ি কাঁপতে কাঁপতে যাচ্ছে।
শাও-ইউ-লাং গাড়ি নিয়ে এক মোড়ে থামলেন, এখানে জায়গা খালি আছে, এবং অন্য স্টলে কোনো সমস্যা হয় না।
সু-নান-চো বাঁশের ঝুড়ির ওপর থেকে কম্বল সরিয়ে দিলেন, চিনির কস্তানার সুগন্ধ মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
কস্তানা এখনও গরম, স্বাদও ঠিক আছে।
শাও-ইউ-লাং এবার নিজে থেকে ডাক দিলেন, "চিনির কস্তানা, কেউ কি চেখে দেখতে চান?"
তার কণ্ঠ বেশ স্পষ্ট, যারা সুগন্ধ নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন, তারা কণ্ঠ শুনে এসে জমা হলেন।
কিছু পথচারী কৌতূহলী হয়ে ঘিরে ধরলেন, ঝুড়িতে কালো কস্তানা দেখে, সুগন্ধে আকৃষ্ট হলেও দেখতে কিছুটা অরুচিকর।
"এটা কি খাওয়া যায়?" কেউ প্রশ্ন করল।
সু-নান-চো দক্ষতার সঙ্গে আধা খোসা খুলে দিলেন, "খাওয়া যায়, বিশ্বাস না হলে চেখে দেখুন?"
তাদের কাছে কস্তানা ছিল পাথরের মতো, ছুড়ে মারার জন্য উপযুক্ত।
তারা চেষ্টা করতে না চাওয়ায়, সু-নান-চো-র অর্ধেক খোলা হাত একটু অস্বস্তিতে থাকল, শহুরে মানুষ তো, নিয়ম কানুন আছে।
প্রথমবার ব্যবসার পথ দেখছেন, এমন পরিস্থিতিতে কিছুটা অস্বস্তি লাগল।
শাও-ইউ-লাং সু-নান-চো-র হাতে থাকা কস্তানা নিয়ে মুখে দিয়ে বললেন, "এটা পাথর নয়, সকালে উঠে পুড়িয়েছি, মিষ্টি কিন্তু ভারী নয়, লাল আলুর মতো, চেখে দেখুন, টাকা নেব না।"
সে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে শাও-ইউ-লাং-এর দিকে তাকাল, নিজে একটি নিয়ে সু-নান-চো-র মতো করে খোসা খুলে, একটু চিবিয়ে দেখল, কয়েকবার চিবিয়ে সেই ব্যক্তি ভ্রু উঁচু করে পাশে থাকা কৌতূহলী জনকে উত্তেজিত হয়ে বলল, "ভীষণ মজা! তুমি চেখে দেখবে?"
"আচ্ছা, কত দাম? দাম বেশি?"
সু-নান-চো হাসিমুখে নিশ্চিন্ত হলেন, "বেশি নয়, দুই মুদ্রায় এক মুঠো, যতটা চান!"
শুনে সে আরও উৎসাহিত, সহজেই দশ মুদ্রা বের করে পাঁচ মুঠো তুলে নিল, জামার কোলে নিয়ে খুশি মনে খেতে খেতে চলে গেল।
ভালো খাবারের শুরু হলে বাকিটা সহজেই চলে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, গাড়ির সামনে একদল লোক, চেষ্টা করে দেখার পর প্রায় সবাই কিছু কিনে নিল।
চিনির কস্তানার মতো খাবার এখানে কেউ শোনেনি, কৌতূহলে আরও মানুষ ভিড় করল, ছোট্ট গাড়ির সামনে বাইরে ভেতরে ঠাসাঠাসি।
শাও-ইউ-লাং ডাক দিয়ে গ্রাহক ডাকেন, সু-নান-চো টাকা নেয়, কস্তানা দেয়, চমৎকার সমন্বয়।
তাদের এ বর্ণিল দৃশ্য দ্রুত পুরো বাজারে নজর কাড়ল, ফং-ইউয়ান রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক দরজায় দাঁড়িয়ে ভিড় দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
রেস্তোরাঁর অনেক অতিথি সেখানে চলে গেলেন, এতে তিনি অখুশি।
ছোট সহকারী খোঁজ নিয়ে এসে ব্যবস্থাপককে বললেন, "চিনি কস্তানা বিক্রি হচ্ছে, আসলে পাথরের মতোই, আমাকে চেখে দেখতে বলেছিল, আমি দুটো এনেছি, আপনি চেখে দেখবেন?"
ব্যবস্থাপক ছোট সহকারীর হাতে চিনির কস্তানা অবজ্ঞায় দেখলেন, ঠেলে দিলেন, বিরক্ত হয়ে বললেন, "চেখে দেখার কি আছে! দেখো, দোকানের সবাই চলে গেছে!"
"তুমি গিয়ে সবাইকে তাড়িয়ে দাও, যদি কেউ না শুনে, একটু কড়া হও, মোট কথা এখানে থাকলে চলবে না!"
ব্যবস্থাপক জামা দুলিয়ে রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়লেন, মুখে বিড়বিড়, "এখন ব্যবসা এমনিতেই খারাপ, বারবার কেউ এসে বিরক্ত করে!"
ছোট সহকারী দরজায় দাঁড়িয়ে একটি কস্তানা খোসা খুলে মুখে দিল, ছোট্ট আওয়াজে বিস্ময়, "আসলে মজা!"
তবে এ কথা ব্যবস্থাপকের সামনে বলা যাবে না, মজা হলেও রেস্তোরাঁর ব্যবসা খারাপ হলে চলবে না।
দেখা গেল, ঝুড়ির চিনির কস্তানা শেষ হওয়ার পথে, শাও-ইউ-লাং-এর ছোট টাকার থলি চোখের সামনে ভর্তি হয়ে উঠল, ভারী হয়ে হাতে নিতে বিশেষ আনন্দ।
মনের আনন্দে, ফং-ইউয়ান রেস্তোরাঁর ছোট সহকারী দুইজন দারোয়ান নিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকলেন, দারোয়ানরা আশেপাশের লোক ঠেলে ভয় দেখাল, "এখানে ভিড় করছেন কেন! ছড়িয়ে পড়ুন!"
গাড়ির সামনে সাধারণ ছোটলোকেরা, এমন দেখে কেউই আর থাকতে সাহস করল না, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
শাও-ইউ-লাং শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে, সু-নান-চো-কে পেছনে রক্ষা করলেন, তিনজনের উদ্দেশে তাকালেন।
ছোট সহকারী প্রথমে দুইটি রূপার মুদ্রা শাও-ইউ-লাং-এর গাড়িতে রাখল, ফং-ইউয়ান রেস্তোরাঁর সাইন দেখিয়ে বলল, "আপনারা আমাদের ব্যবসায় বাধা দিচ্ছেন, বুঝদার হলে এখান থেকে চলে যান, অন্য কোথাও বিক্রি করুন!"