একচল্লিশতম অধ্যায় আবার দেখা হলো

尖চুলদার কান ও বানরের মতো গালের লোকটি তখন বেশ দুর্বল অনুভব করছিল, কিন্তু বাস্তবতা তো স্পষ্ট; তার লুকানোর কোনো জায়গা নেই।
অতএব, সে সরাসরি তার গুটি-র খোপটি ছুঁড়ে ফেলল, ভিতরের ছক্কা প্রকাশ করে দিল।
ছক্কায় ছোট সংখ্যা উঠল। সবাই সু নান চিয়ো-র দিকে প্রশংসায় তাকাল। যারা বাজিতে ভুল লিখেছিল, তারা হেরে গেলেও মেনে নিল, আর যারা জিতল, তারা যেন সু নান চিয়ো-র কাছ থেকে আরও শেখার জন্য ছুটে আসতে চাইল।
লোকটির মুখে নানা রকমের ভাব, যেন ভূত দেখেছে এমনভাবে সু নান চিয়ো-র দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, সে সু নান চিয়ো-কে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি হেরে গেছি। আপনার নাম জানতে পারি কি?”
সু নান চিয়ো হাত তুলে বলল, “আমার নাম সু, সাধারণ একজন মানুষ।”
“হেরে গেলে শর্ত মেনে নিতে হবে, আগের বাজির কথা কি এখনও প্রযোজ্য?”
লোকটি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, “অবশ্যই প্রযোজ্য। তবে জানতে চাই, আপনি আমাদের মালিকের কাছে কেন এসেছেন? আমি আগে জানিয়ে দিতে চাই। দেখা হবে কি হবে না, সেটা মালিকের সিদ্ধান্ত।”
সু নান চিয়ো বলল, “বলবে, টাকা দিতে এসেছি।”
লোকটি অবাক হয়ে মাথা চুলল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে সু নান চিয়ো-র দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, তাদের মালিক হয়তো দেখা দেবে না।
“ঠিক আছে, আমি উপরে গিয়ে মালিককে জানাবো, যা বলা দরকার বলব, দেখা হবে কি হবে না তা আমার সিদ্ধান্ত নয়।”
এই কথা বলে সে উপরে চলে গেল।
উপরে ওঠার সময় মনে মনে ভাবল, হয়তো তার কাছে মাত্র ত্রিশটা রূপা আছে, আর এদিকে, তাদের মালিক তো টাকার জন্য নয়; এমনকি মালিকের রাগও পেতে পারে।
মালিকের সেই দশ কদমের মধ্যে শীতল বাতাবরণ ভাবতেই সে কেঁপে উঠল।
নিচে সু নান চিয়ো বেশ আনন্দে ছিল, অন্যদের সাথে আলাপ শুরু করল, “তোমরা সাধারণত ছক্কা ছাড়া আর কী খেলো?”
সে এখানে বেশ প্রভাব দেখিয়েছে, চারদিকে লোকজন তাকে ঘিরে ধরল, সবাই তার কথায় আগ্রহী হয়ে উত্তর দিল।
একজন বলল, “আরও আছে, হাড়ের খেলা, তবে সাধারণত রাতে শুরু হয়।”
সু নান চিয়ো মাথা নেড়ে বলল, হাড়ের খেলা সে জানে; আগের মালিকের সাথে সে অনেক ক্যাসিনো ঘুরেছে, নানা ধরনের খেলা দেখেছে, শুধু দেখেনি, কিছুটা কৌশলও জানে।
প্রয়োজন হলে মালিককে প্রতারক ধরতে সাহায্য করে।
এখন যে লোকটি ছিল, তার কৌশল খুব সাধারণ, মোটেই বিশেষ কিছু নয়, তার কৌশল ভাঙা সু নান চিয়ো-র কাছে সহজ।
সু নান চিয়ো টেবিলে বসে তার নতুন ভক্তদের বলল, “তোমরা জানো, আরও মজার একটা খেলা আছে, নাম পোকা, খেলার নিয়ম বেশি, আবার সহজ।”
সবাই মাথা নেড়ে পোকা কথাটাই শোনেনি, কিন্তু যথেষ্ট আগ্রহ নিয়ে সু নান চিয়ো-র কাছে জানতে চাইল।
“তুমি তো আমাদের ক্যাসিনোর প্রধান, এক নারী এসে তোমাকে হারিয়ে দিল, বাজিও আমার নামে!”
একটি শান্ত, কোমল কণ্ঠ ভিতর থেকে ভেসে এল, শোনার মতো নয় যে এমন জায়গায় কারও ওপর ভয় দেখাতে পারে।
কিন্তু এই অনর্থক কথাটাই দরজার বাইরে থাকা হো থ্রি-কে ঘামিয়ে তুলল, সে ঘাম মুছে নিচু গলায় বলল, “আমার অক্ষমতা, মালিকের সম্মান হারালাম, তবে ওই নারী আসলেই দক্ষ, আমার কৌশল বুঝে ফেলল, তাই…”
ভিতরের ব্যক্তি যেন হাসল, “তাও একজন নারী?”
হো থ্রি বলল, “হ্যাঁ… সে নাম বলেনি, শুধু বলল তার নাম সু।”
হো থ্রি আতঙ্কে দরজার বাইরে অপেক্ষা করল, কিছুক্ষণ নীরবতার পরে, দরজা হঠাৎ খুলে গেল, সে তৎক্ষণাৎ এক কদম পিছিয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়াল, চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করল।
“তুমি বললে নাম সু?”
বেরিয়ে এলেন কেউ নয়, স্বয়ং চৌ ইউ ইয়ান।
হো থ্রি বলল, “নাম সু।”
চৌ ইউ ইয়ান চোখ একটু সংকীর্ণ করে বললেন, “তাহলে সে কি কিশোরী, হাসলে গালে টোল পড়ে?”
হো থ্রি চৌ ইউ ইয়ান-এর প্রশ্নে বিভ্রান্ত, হয়তো মালিক তার পরিচিত?
সে নিশ্চিত নয়, “হ্যাঁ… সম্ভবত তাই।”
ছক্কা নিয়ে ব্যস্ত ছিল, কে মানুষের গালে টোল দেখে!
দেখলেও, চৌ ইউ ইয়ান-এর প্রশ্নে সে এত ভয় পেয়েছিল, মনে নেই।
চৌ ইউ ইয়ান বারান্দায় গিয়ে নিচে তাকাল, মুখে মৃদু হাসি ফুটল, হো থ্রি-কে বললেন, “মানুষটিকে উপরে আনো।”
‘আনো’ শব্দটি খুব সূক্ষ্ম; চৌ ইউ ইয়ান যাকে আনতে বলেন, সংখ্যা খুব কম।
হো থ্রি আরও নিশ্চিত, নিচের নারী ও মালিকের মধ্যে কিছু আছে।
সে সু নান চিয়ো-কে উপরে নিয়ে গেল, আচরণে সম্মান দেখাল, কথা বলল বিনয়ের সাথে।
সু নান চিয়ো ভাবল, এই ক্যাসিনোর মালিক হয়তো দেখা পাওয়া কঠিন নয়।
সে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের মালিকের নাম কী?”
হো থ্রি আবার বিভ্রান্ত হয়ে পিছনে তাকাল, “তুমি আমাদের মালিককে চিনো না?”
সু নান চিয়ো অবাক হয়ে বলল, “আমি প্রথমবার এসেছি, মালিককে চিনি না।”
হো থ্রি, “…”
এবার সে সত্যিই বুঝতে পারল না, মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবল, যাই হোক, তার বিষয় নয়।
সু নান চিয়ো-কে একটি কক্ষের দরজায় নিয়ে যাওয়া হল, বাইরে-ভেতরে অন্তত চারজন দাসী, আরও দুইজন খাসা ছেলে সুন্দর খাবার নিয়ে গেল।
এটাই কি ধনী মানুষের জীবন? সত্যিই ভালো।
হো থ্রি তাকে দরজায় পৌঁছে দিল, কখন যেন সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সু নান চিয়ো দরজায় দাঁড়িয়ে এক পা ভিতরে রাখল, তখনই ভিতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “সু-কন্যা, ভিতরে আসুন, সবাই বন্ধু, আনুষ্ঠানিকতা নয়।”
বন্ধু?
আমি তো তোমার জায়গা প্রায় ভেঙে ফেলেছি, এখনও দেখা হয়নি, এখনই বন্ধু?
তবে, এই কণ্ঠ শুনে সু নান চিয়ো মনে মনে কিছুটা পরিচিত মনে হল, কিন্তু মনে করতে পারল না কোথায় শুনেছে।
এই কৌতূহল নিয়ে সে কক্ষে ঢুকল, পর্দা সরিয়ে একজন বেরিয়ে এল, তার গড়ন লম্বা, মুখ চাঁদের মতো শুভ্র, হাসি সত্য-মিথ্যা মিশ্র, বোঝা যায় না আসল হাসি কি না।
সু নান চিয়ো তাকে দেখে হঠাৎ বুঝল, পরিচিতির উৎস কোথায়; এ তো ফং ইউয়ান হোটেলের মালিক!
এতটা সহজ নয়, কিন্তু এতটা জটিলও ভাবেনি।
ফং ইউয়ান হোটেল আর এই ক্যাসিনো—দুইটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যবসা, অথচ দুটিই চৌ ইউ ইয়ান-এর; তার পিছনে কত বড় শক্তি আছে, সু নান চিয়ো কল্পনাও করতে পারে না।
গতবারের ভুল বোঝাবুঝির ঘটনাতেই তার সম্পর্কে সু নান চিয়ো-র印象 খুব ভালো নয়, তবে খারাপও নয়, মোটামুটি পরিচিত, কেবল নাম জানে এই মাত্র…
এবার তো সু ইউয়ান জুনের জন্য এই ক্যাসিনো মালিকের সাহায্য দরকার, কে জানত মালিক চৌ ইউ ইয়ান!
সু নান চিয়ো হতভম্ব হয়ে বলল, “তুমি?”
চৌ ইউ ইয়ান মৃদু হাসলেন, তার ভদ্র, সুশ্রী চেহারা, চরিত্রের সৌন্দর্য মুখে ফুটে উঠল।
তিনি বললেন, “আবার দেখা হল, কত সুন্দর!”