দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি কি এখানে থাকবে, নাকি আমার সঙ্গে যাবে...

সবাই জানত, শাও ইউল্যাং সু পরিবারের বড় মেয়ে সু রৌ-কে ভালোবাসেন। শাও পরিবার ছিল গ্রামের একমাত্র শিকারি পরিবার, যদিও ধনী না, তবুও সম্মানিত ছিল। সু রৌ-কে বিয়ে করার জন্য, শাও পরিবার তাদের সব সঞ্চয় দিয়ে, কিছু ঋণ নিয়ে মোট কুড়ি তোলা রূপার পণ দিয়েছিল। গ্রামের মানুষের চোখে কুড়ি তোলা কোনো ছোট কথা নয়; একজন কৃষকের মেয়েকে বিয়ে করতে শাও পরিবার এত বড় দান করেছে, শুনে সবাই ঈর্ষা করত।

সু পরিবার পণ পেয়ে দারুণ খুশি হল, বিয়েটা ঠিক হয়ে গেল। শুভ দিন ছিল গতকাল, ঘটনা একটু অদ্ভুতই বটে। মূল কন্যাকে ওয়াং শিউলান জোর করে বিয়ের পোশাক পরিয়ে, লাল ওড়না দিয়ে মুখ ঢেকে পালকিতে উঠিয়ে দেয়। ওড়নার নিচে চেহারা দেখা যায় না, কে জানবে কনে বদলেছে। বাইরে অতিথিরা হাসি-আনন্দে মাতোয়ারা, আর ভেতরে মেয়েটি আতঙ্কে কাঁপছে।

রাতে, শাও দ্বিতীয় পুত্র মদ্যপ অবস্থায় ফিরে আসে, ওড়না সরিয়ে দেখে, দুজনেই চমকে যায়, ভয় পায়। শাও দ্বিতীয় পুত্র কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থেকে, মুখে ক্রমশ রাগের ছাপ ফুটে ওঠে, রাতের অন্ধকার উপেক্ষা করে দরজা ধাক্কা মেরে বেরিয়ে যায়। তারপর যা হবার তাই হয়।

ঠিক তখনই শাও ইউল্যাং এসে উপস্থিত হয়, এতে সু নানচিয়াও বেশ অবাক হয়। যুক্তি দিয়ে বললে, সবচেয়ে অপমানিত তো তিনিই! শাও ইউল্যাং ওয়াং শিউলানের হাতে থাকা লাঠি ছুড়ে ফেলে, ঠান্ডা স্বরে বলে, “তোমরা চাইলে বিয়ে ভাঙ না, আমি মেনে নিলাম। এ মেয়ে আমার ঘরে নিয়মিত ভাবে এসেছে, এখন থেকে সে আমার, কাউকে মারার আগে শাও পরিবারকে জিজ্ঞেস করেছ?”

সু নানচিয়াওর মনে কেঁপে ওঠে, নতুন জীবনের শুরুতেই স্বামী জুটে গেল, পরিকল্পনা বেশ পরিষ্কার। তবে ভালোই হলো, সু পরিবারে থাকা দুর্বিষহ, এখান থেকে বের হতে পারলে, খারাপ হবে না। শাও ইউল্যাংয়ের ভয়ংকর নাম আছে, আবার শিকারি পরিবার, গা থেকে রক্তের গন্ধ মিশে আছে, এক জায়গায় দাঁড়ালেই সবাইকে চেপে ধরে।

ওয়াং শিউলানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, কিছুটা পেছিয়ে গজগজ করে, “তোমার মুখেই তো বললে! এখন সু নানচিয়াও তোমার স্ত্রী, সঙ্গে নিয়ে যাও!”

“দ্বিতীয় পুত্র! তুমি কী বলছ! মানে কী এভাবে মেনে নিলে?” হে ইংচুই আগুনের মতো দৌড়ে এসে শাও ইউল্যাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, সু নানচিয়াও-এর দিকে আঙুল তুলে বলে, “ভালো করে দেখো, এ মেয়ে তোমার পছন্দ? বিয়ের মতো গুরুতর বিষয় কি খেলা?”

শাও ইউল্যাং হে ইংচুই-এর কাঁপতে থাকা শরীর ধরে, নিচু গলায় বলে, “মা, এবার আমার কথা শুনো।” হে ইংচুই জানেন, ছোট ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই একরোখা, একবার কিছু ঠিক করলে কারও কথায় টলেনা। শাও ইউহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “মা, আর গোলমাল করলে, আমাদেরই ক্ষতি। দ্বিতীয় পুত্র যা করেছে, ঠিকই করেছে। অন্তত টাকা খরচ করে কিছু তো পেলাম!”

বিষয়টা তাই-ই। সু পরিবার স্পষ্টই ঠকিয়েছে, সু রৌ-কে ঘরে আনা আর অসম্ভব, কুড়ি তোলা রূপার কোনো পাত্তা নেই, ফেরত চাও—কুকুরের মুখ থেকে হাড় কেড়ে আনার মতোই কঠিন।

শাও ইউহেং ঘুরে সু নানচিয়াওর দিকে তাকায়, মুখ গম্ভীর, “তুমি থাকতে চাও, না আমার সঙ্গে যাবে—”

“তোমার সঙ্গে যাব!” সু নানচিয়াও কথার মাঝেই উত্তর দেয়। হাস্যকর, কার সঙ্গেই যাক, এই হিংস্র বাড়িতে থাকার চেয়ে ভালো।

শাও ইউহেং একটু থেমে, ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে, “জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, চল।”

সু নানচিয়াও বলে, “কিছুই নেই গুছানোর।” আসল কন্যার এতটাই করুণ অবস্থা, নিজের কাপড়ও সু রৌ-এর ফেলে যাওয়া, আর পরনের বিয়ের পোশাকও সু রৌ-এর মাপেই বানানো, তার গায়ে বস্তার মতো।

শাও ইউহেং আর কিছু না বলে ঘুরে চলে যায়। সু নানচিয়াও দাঁত চেপে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পেছনে হাঁটে, পাশের বাড়ির লি কাকিমা ধরে ধরে বাইরে নিয়ে আসে, চুপচাপ বলে, “ওখানে গিয়ে ভালোভাবে থেকো, কথা শুনবে, ঠিক থাকবে।”

সু নানচিয়াও লি কাকিমার হাত চাপড়ে বলে, “চিন্তা কোরো না।”

শাও ইউহেং চলে গেলে, ওয়াং শিউলানের সাহস ফেরে, কোমর চেপে চেঁচিয়ে বলে, “তোমরা সবাই দেখেছ, ছোট মেয়েটা স্বেচ্ছায় চলে গেছে, আমরা বড়রা ভালো ঘর খুঁজে দিয়েছি, এতে দোষ কী? উল্টো সে আমাদের উপকারের বদলে অকৃতজ্ঞতা দেখিয়েছে, আজেবাজে কথা বলেছে, তোমরা এসে বাড়ি ভেঙেছ! এত নির্লজ্জ? টাকা দাও!”

শেষ কথাটা হে ইংচুই-কে উদ্দেশ্য করে। শাও ইউহেং গম্ভীর মুখে আগিয়ে এসে বলে, “আমাদের দ্বিতীয় পুত্র সু রৌ-কে বিয়ে করার জন্যই কুড়ি তোলা দিয়েছিল, এখন মানুষ বদলেছে, টাকাও বদলাবে। টাকা চাইলে, ঠিক আছে, লাল কাগজ কালো অক্ষরে লিখে থানায় নিয়ে যাই, সেখানে দেখা হবে।”

ওয়াং শিউলান গলা শক্ত করে কিছু বলতে চাইলে, সু ওয়ানতিয়ান টেনে ধরে, “থাক, চুপ থাকো! আর কত লজ্জা চাও?”

হে ইংচুই থুতু ফেলে বলে, “ঠিক! থানায় যাওয়া যাক! সু রৌ-কে ডেকে নিয়ে মুখোমুখি হিসেব হবে!”

ওয়াং শিউলানের বুক ধকধক করে, সু রৌ-কে আদালতে ডাকা যাবে না! তাহলে তো তাদের নতুন সম্বন্ধ ফাঁস হয়ে যাবে।

সু রৌ-র জীবন তো শেষ হয়ে যাবে!

ওয়াং শিউলান সু ওয়ানতিয়ান-এর বুকে পড়ে চিৎকার করে কাঁদে, “বুড়ো, তুমি কি চেয়ে চেয়ে দেখবে সবাই আমাদের এভাবে ঠকাচ্ছে? আমাদের মোটে দুই মেয়ে, একটা নিয়ে যাচ্ছে, আর রৌ-র জীবনও শেষ করবে!”

সু ওয়ানতিয়ান নরম প্রকৃতির মানুষ, এখন শুধু ঝামেলা এড়াতে চায়, মুখ ভার করে শাও ইউহেংকে বলে, “দেখো, ছোট মেয়ে দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে গেল, আমরা আত্মীয়, সামনে-পিছনে দেখা হয়, আদালত পর্যন্ত টানাটানি দরকার নেই, তাই তো?”

শাও ইউহেং ঠাণ্ডা হেসে বলে, “ঠিকই বলেছ, আত্মীয়। এই আট তোলা রূপা আমরা নিয়ে যাচ্ছি, দুই তোলা বাড়ি ভাঙার ক্ষতিপূরণ, মোট দশ তোলা, কম তো নয়?”

সু ওয়ানতিয়ান বারবার মাথা নাড়ে, “না, না, কম নয়।”

ওয়াং শিউলান সহ্য করতে না পেরে দু’মুষ্টি দিয়ে সু ওয়ানতিয়ান-এর গায়ে কিল মারে, “বুড়ো, পাগল হয়ে গেছ? সু রৌ কি তোর মেয়ে না? সবাই বলে সু নানচিয়াও ভালো, রৌ-র চেয়ে কম! কেউ জানে না সু নানচিয়াও তোর আসল মেয়ে! আজ যা হয়েছে, তবু তুই ওর পক্ষ নিলি! তুই অভিশপ্ত কচ্ছপ!”

সু ওয়ানতিয়ান এসব বাজে কথা শুনে রেগে যায়, “পাগলি, আর কত করবি? নইলে নিজে গিয়ে লোক ডেকে আদালতে যা! সাহস আছে?”

শাও পরিবারের লোকেরা গজগজ করতে করতে চলে যায়, যারা দেখতে এসেছিল, তারাও ছড়িয়ে পড়ে, সু পরিবারের এই কাণ্ড সবাই হাসিঠাট্টার বিষয় বানায়।

শাও পরিবার পাহাড়ের শিকারি, সবাই থাকে মাঝপাহাড়ে। পাহাড়ের পথ ভালো না, সু নানচিয়াও শুরুতে কোনোভাবে শাও ইউল্যাংয়ের পেছনে পেছনে চলে, পরে আর পেরে ওঠে না।

শরীরের কোথাও ব্যথা নেই এমন জায়গা নেই, পোশাক খুলে না দেখলেও বোঝা যায়, সর্বত্র আঘাত। সু পরিবারে মার খাওয়া নিত্যদিনের ঘটনা, গতরাতে জোর করে বিয়ে দিতে গিয়ে একটু প্রতিরোধ করায় মার খায়, সকালে মরতে গিয়ে মাথায় আঘাত, এত কিছুর পর এখনো টিকে থাকার মতো শক্তি কম নয়।

সু নানচিয়াওর গা কখনো ঠান্ডা, কখনো গরম, মাথা ভারি, পা হালকা, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা, মুখ খুলে শুধু নিঃশ্বাস বেরোয়। হঠাৎ ঘন কালো অন্ধকার সব ঢেকে দেয়, সে জ্ঞান হারায়।

পেছনে ভারি কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দে সামনে হাঁটা শাও ইউল্যাং থমকে দাঁড়ায়, ফিরে দেখে, চিকন মেয়েটা লাল বিয়ের পোশাকে নিস্তেজ পড়ে আছে।

শাও ইউল্যাং ভুরু কুঁচকায়, পাশে গিয়ে নাকের শ্বাস দেখে একটু স্বস্তি পায়, তবু বিরক্তির সুরে বলে, “ঝামেলা।”