চতুর্দশ অধ্যায়: পণ্য বিক্রয়

শহরে যেতে হলে খুব সকালেই রওনা দিতে হয়, শহরে পৌঁছাতে অন্তত দুই ঘণ্টা লাগে, তাই ভোর হয়নি, শাও ইউ ল্যাং ইতিমধ্যে উঠে প্রস্তুতি শুরু করে দিল।
সে রাতে ফিরে এসে মাত্র তিন ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, এই পুরুষ কি পাথরের তৈরি?
সু নান চিয়াওও তার সঙ্গে উঠলো, সে-ও শাও ইউ ল্যাং-এর সঙ্গে শহরে যাবে।
শাও ইউ ল্যাং চেয়েছিল সু নান চিয়াও বাড়িতে থাকুক, কিন্তু দেখলো সে একদম চনমনে, ভাবলো সঙ্গে নিয়ে গেলে মন্দ হয় না।
গাড়িতে এক আধমরা বুনো শুকরের ছানা ছিল, চার পা বাঁধা, যদিও এখনও পূর্ণবয়স্ক হয়নি, কিন্তু ওজন বেশ ভালোই। পরিবারের সবাই গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে কৌতূহলে তাকিয়ে, সবাই বললো এ যাত্রায় নিশ্চয়ই ভালো টাকা আসবে।
সু নান চিয়াও পিঠে একটা বড় বাঁশের ঝুড়ি নিলো, কিছুটা ওজন ভাগাভাগি করলো, ওজন করতেই বোঝা গেলো কুড়ি পঁচিশ পাউন্ডের মতো।
দু'জন, একজন ঠেলছে গাড়ি, অন্যজন পিঠে ঝুড়ি নিয়ে রওনা দিলো।
গ্রামের মুখে পৌঁছাতেই আলো ফুটতে শুরু করেছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে এক জনের সঙ্গে দেখা, সু ইউয়ান জিউন।
সে মুখে চোট নিয়ে, পা টেনে টেনে হেঁটে আসছিল; শাও ইউ ল্যাং আর সু নান চিয়াওকে দেখে তাড়াতাড়ি পাশ কাটিয়ে গেল, যেন সে অদৃশ্য হয়ে যেতে চায়।
সু নান চিয়াও জানে, নিশ্চয়ই সে আবার চুপিচুপি পাশার খেলা খেলতে গিয়েছিল, টাকা হেরে মার খেয়েছে, এটা তার নিত্যদিনের ঘটনা।
তবে, ইউয়ান জিউনের সাহস বেশি নয়, বাজি ছোট খেলে, যদিও সু ওয়ান থিয়ানের হাতে বেশ ক'বার মার খেয়েছে, তবু বদলায়নি, বরং নেশা আরও বেড়েছে।
সু নান চিয়াও শুধু একটু বাড়িয়ে তাকাল, ইউয়ান জিউন যেন লেজে পা পড়েছে, দাঁত কিড়মিড় করে ঘুরে তাকিয়ে মুষ্টি দেখিয়ে বললো, “কি দেখছো! বাবা-মাকে বললে কিন্তু আমি...”
শাও ইউ ল্যাং প্রথমে পাত্তা দিচ্ছিলো না, কিন্তু ইউয়ান জিউনের এই কাণ্ড দেখে গাড়ি থামিয়ে, চুপচাপ অথচ তীব্র দৃষ্টিতে তাকালো তার দিকে।
ইউয়ান জিউন তার চোখের দিকে চেয়ে হঠাৎই কাঁপুনি ধরে গেল, হাতের মুষ্টি আস্তে আস্তে নেমে এলো, রাগী চোখে তাকিয়ে ছুটে পালিয়ে গেলো।
শাও ইউ ল্যাং আবার গাড়ি ঠেলতে শুরু করলো, “পরে একা একা বেরও না।”
“যেতে হলে মা বা বড় ভাবিকে সঙ্গে নাও, কেউ চলবে।”
সু নান চিয়াও বলতে চেয়েছিল, সে একাই বেরোলে কিছু হয় না, ইউয়ান জিউনের মতো দশজন এলে সে কিচ্ছু ভয় পায় না।
তবু কারো সুরক্ষায় থাকা যে কেমন লাগে, সেটা সু নান চিয়াওর ভালোই লাগতে শুরু করলো; আর... আগের মতো শাও ইউ ল্যাং তো সু রৌকে পছন্দ করত, তাহলে কি সে ওই ধরনের মেয়েকেই পছন্দ করে?
এমন ভাবনা হঠাৎ মনে আসতেই নিজেই চমকে গেলো সু নান চিয়াও।
নিজেই কেন তার মন বুঝে চলতে লাগলো?
শাও ইউ ল্যাং কয়েক পা এগিয়ে দেখে সু নান চিয়াও দাঁড়িয়ে, বারবার ডাকছে, সে যেন শুনতেই পাচ্ছে না, কিন্তু তার মুখে চিন্তার ছাপ।

“আ ছিয়াও?” শাও ইউ ল্যাং একটু গলা চড়ালো, “ক্লান্ত লাগলে উঠে বসো।”
সু নান চিয়াও হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে, তার গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বললো, “না, ক্লান্ত নই!”
শাও ইউ ল্যাং বললো, “হ্যাঁ, ক্লান্ত লাগলে উঠে বসো, আমি টানতে পারবো।”
আর দয়া করে তোমার আকর্ষণ ছড়িয়ো না!
সু নান চিয়াও মনে করলো, সে শাও ইউ ল্যাং-এর নিরবে ছড়ানো কোমলতায় হারিয়ে যাচ্ছে!
সে ধীরে ধীরে পুরুষটির পেছনে হাঁটলো, তার প্রশস্ত পিঠ, গাড়ি ঠেলার সময় বাহুর মাংসপেশীর সূক্ষ্ম রেখা, সুঠাম মুখাবয়ব—সবই সু নান চিয়াওর চোখে যেন নিখুঁত।
পুরুষের সৌন্দর্য, এমন পুরুষ থাকলে জীবন কত সুখের!
সু নান চিয়াও এখন নিজের সেই পুরনো স্বপ্ন—দুনিয়া ঘোরার—পেছনে ছুঁড়ে ফেলে, শুধু চায় শাও ইউ ল্যাং-এর শরীর নয়, তার হৃদয়ও চাই!
তার পিঠে ভার কিছুই নয়, আগের জন্মে এমন ওজন নিয়ে দশ কিলোমিটার হেঁটে যাওয়া ছিল সহজ, কিন্তু এই দেহটা দুর্বল, শহরে পৌঁছাতে তার পা কাঁপতে লাগলো।
পথে যদিও শাও ইউ ল্যাং-কে কষ্ট দিতে চাইলো না, জানতো সে পারবে, তবু তার জন্য দুশ্চিন্তা করতে লাগলো।
তখনো মাত্র সকালের খাবার শেষ হয়েছে, বাজারে অনেক দোকানদার আসেনি, জায়গাও ভালোই ফাঁকা।
“এসে গেছি, বসে একটু বিশ্রাম নাও।” শাও ইউ ল্যাং গাড়ি থামিয়ে, পাশে পাথরের পিঁড়ি দেখে, মাটির বস্তা গুছিয়ে ওটার ওপর রাখলো।
সু নান চিয়াও পুরুষটির স্বাভাবিক আচরণ দেখে মনে হলো মুখে মিষ্টি লেগেছে, সে সত্যিই ক্লান্ত, তাই বসে পড়লো।
শাও ইউ ল্যাং বিক্রির জিনিসগুলো গুছিয়ে সাজিয়ে রাখলো, হাত পাকানো, সু নান চিয়াও সাহায্য করতে চেয়েও পারলো না।
বাজারে লোক আসতে লাগলো, বেশিরভাগই তাজা জিনিসের আশায়, যারা আসে তাদের প্রয়োজন আছে।
শাও ইউ ল্যাং-এর গাড়ির বুনো শুকরটা খুব চোখে পড়ে, অনেকেই কৌতূহলে তাকায়।
কেউ কাছে এলে শাও ইউ ল্যাং ডাকে, “তাজা বুনো শুকরের মাংস, আছে কিছু খরগোশ, কাঠবিড়ালি, দেখে যান।”
প্রথম ক্রেতা এক বৃদ্ধা, দুইটা খরগোশ নিলো, ষাট মুদ্রা দিলো।
শাও ইউ ল্যাং সেই টাকায় পাশের দোকান থেকে দুইটা বড় মাংসের পাউরুটি আর এক বাটি মিষ্টি জল কিনলো, মিষ্টি জলটা আলাদাভাবে সু নান চিয়াওর জন্য।
সু নান চিয়াও পাশে বসে ছিল, হাসিমুখে শাও ইউ ল্যাং-এর দিকে তাকিয়ে খাচ্ছিল।
পাউরুটি বিক্রেতা বউ কৌতূহলে সু নান চিয়াওর দিকে তাকালো, তার দৃষ্টি স্পষ্ট।
সু নান চিয়াও টের পেয়ে হাতে পাউরুটি তুলে বললো, “আপা, খুবই সুস্বাদু!”

বউটি হেসে একটু লজ্জায় হাত ঘষে, তারপর জিজ্ঞাসা করলো, “আগে তো শাও ভাইকে কাউকে নিয়ে আসতে দেখিনি, তুমি তার বোন?”
সু নান চিয়াও সরলভাবে বললো, “না, উনি আমার স্বামী।”
বউটি শুনে হাততালি দিয়ে শাও ইউ ল্যাংকে বললো, “আধা মাস দেখা নেই, এর মধ্যে বিয়ে-টিয়ে করে ফেললে! সত্যি ভালো পছন্দ করেছো, দ্যাখো কত সুন্দরী!”
শাও ইউ ল্যাং-এর দৃষ্টি যেন হালকা ছোঁয়ায় সু নান চিয়াওর ওপর পড়লো, সামান্য জবাব দিলো, বেশি কিছু বললো না।
সু নান চিয়াও দেখতে পেলো, এই পুরুষের কানের গোড়া লাল!
লজ্জা পেলো বুঝি?!
এত সরল!
কী মিষ্টি!
সম্ভবত বুনো শুকরটা এখনো বেঁচে আছে বলে, তাজা, আবার ছোটও, দুপুর হতে না হতেই এক রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক কিনে নিলো, দরও ভালো, দশটা রুপোতে এক কথায় চূড়ান্ত।
তবে শাও ইউ ল্যাং-কে গাড়ি ঠেলে পৌঁছে দিতে হবে।
শাও ইউ ল্যাং গাড়ি ঠেলে বললো, “ঝাও খালা, আমি একটু যাচ্ছি, আমার স্ত্রীকে একটু দেখে রাখবেন।”
ঝাও খালা হেসে সম্মতি জানালো, সু নান চিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললো, “মেয়ে, দেখো ছেলে কী যত্ন করে, নিশ্চয়ই শিগগিরই তোমার কোলে বাচ্চা আসবে!”
সু নান চিয়াও: “……”
গাড়ি ঠেলে কিছুদূর যেতেই শাও ইউ ল্যাং হোঁচট খেলো, তারপর হঠাৎ দ্রুত হাঁটতে লাগলো।
শাও ইউ ল্যাং দূরে যেতেই, এক লম্বা, শুকনো লোক হাতে হাত গুঁজে দোকানের সামনে এলো, একটা মাশরুম তুলে গন্ধ শুঁকলো, চোখে কুটিল দৃষ্টিতে সু নান চিয়াওর দিকে তাকালো।
সে জিজ্ঞাসা করলো, “মাশরুমের দাম কত?”
সু নান চিয়াও বুঝলো লোকটার উদ্দেশ্য ভালো নয়, কিছু না দেখে ভান করে বললো, “আর বেশি নেই, এতগুলো দশ মুদ্রা।”
লোকটা বললো, “ঠিক আছে, নিয়ে নিলাম, প্যাকেট করে দাও।”
ঝাও খালা পাশে ফিসফিস করে সতর্ক করলো, “ও একজন বাজে লোক, পাত্তা দিও না।”