অধ্যায় ১১: শাও ইউলাং-এর অতীত
একেবারেই কল্পনাও করেনি শাও ইউলাং হঠাৎ করে এতটা আবেগ দেখাবে।
শিগগিরই নিজের ভুল বুঝতে পেরে সু নানচিও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, উদ্বিগ্ন হয়ে শাও ইউলাংয়ের হাতে ধরা বইয়ের দিকে তাকাল।
ওই বইটা অনায়াসে কাঠের ঘরের এক কোণায় পড়ে ছিল, ও ভেবেছিল এটা কোনো কাজে লাগেনা, ফেলে দেওয়া জিনিস।
যদি জানত এই বইটা শাও ইউলাংয়ের কাছে এতটা গুরুত্বপূর্ণ, সে কখনোই এটি নড়াত না।
"দুঃখিত, আমি জানতাম না..." সু নানচিওর কথা যেন জড়িয়ে এল, "বইটা কাঠের ঘরেই পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম কেউ নেয়নি, তাই..."
শেষ পর্যন্ত ব্যাখ্যা দিতে দিতে নিজেই বুঝল, এখন বোঝানোর কোনো মানেই নেই।
বইটা তার হাতে প্রায় ছিঁড়ে শেষ হয়ে গেছে।
হে ছুই ইং শব্দ পেয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, শাও ইউলাংয়ের হাতে বইটা দেখে সব বুঝে গেলেন।
তিনি চুপচাপ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শাও ইউলাংয়ের হাত চাপড়ে বললেন, "দ্বিতীয় ছেলে, ছোট বোনের কোনো দোষ নেই। আমি বইটা দেখেছিলাম, দেখলাম বইটা খুব পুরোনো, অক্ষর বোঝা যাচ্ছিল না, তাই আর আটকাইনি, জ্বালানোর জন্য দিয়ে দিয়েছিলাম।"
শাও ইউলাং ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, সে সাবধানে বইয়ের পাতায় লেগে থাকা ময়লা পরিষ্কার করতে লাগল, মুখে একরাশ বিষণ্নতা ফুটে উঠল।
দেখা যাচ্ছিল, এই বইটা তার কাছে খুবই মূল্যবান।
সু নানচিও শেষবারের মতো চেষ্টা করল, "আমি সত্যি খুব দুঃখিত, চাইলে আমি তোমাকে আরেকটা বই এনে দেব।"
শাও ইউলাং কী চিন্তা করল কে জানে, সে হাত তুলে বইয়ের অর্ধেকটা চুলার আগুনে ছুড়ে দিল।
হে ছুই ইং আর সু নানচিও একসঙ্গে আহ্ বলে উঠল, উদ্ধার করতে চাইল, কিন্তু মুহূর্তেই আগুন বইটাকে গিলে নিল, কিছু বাঁচিয়ে আনার আর উপায় রইল না।
"থাক," শাও ইউলাং নিস্পৃহভাবে বলল, ঘুরে চলে গেল।
সু নানচিও তার একাকী পিঠের দিকে তাকিয়ে অপরাধবোধে ভুগতে লাগল।
হে ছুই ইং মাথা নেড়ে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "মন খারাপ কোরো না, ওর স্বভাবই এমন, কিছুক্ষণ পরেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"
সু নানচিও চিন্তিত ভাবে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, দ্বিতীয় ছেলে কি আগে পড়ালেখা করত?"
তার জানা মতে, শাও পরিবার চিরকাল শিকারী, কখনও শোনা যায়নি বাড়িতে কেউ পড়াশোনা করেছে, কয়েক বিঘা জমি আর শিকার করেই দিন চলে, বইয়ের মত জিনিস ও বাড়িতে থাকাটা অবাক করা।
শাও ইউলাংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে এমন ভাবা স্বাভাবিকই।
হে ছুই ইং চুলায় আরও কিছু কাঠ দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, আগে তো সে প্রায় বিদ্বানই হয়ে উঠেছিল।"
"কিন্তু তখন ওর বাবার বিপদ ঘটল, এই ছেলে খুবই কর্তব্যপরায়ণ, পরীক্ষার ঠিক আগে বাড়ি ফিরে এল, তারপর বাবার কারণে অনেক টাকা ঋণ হলো, এমন অবস্থা হল যে খেতে-পরতে কষ্ট, তখন থেকেই দ্বিতীয় ছেলে পড়াশোনা ছেড়ে দিয়ে বাবার মতো শিকারে গেল, কয়েক বছর লেগে তবে ঋণ শোধ হলো।"
পরে শাও পরিবারে ঋণ শোধ হয়ে গেলেও, শাও ইউলাংয়ের পড়াশোনা আর শুরু হয়নি, আবার শুরু করাটা তো সহজ নয়।
হে ছুই ইংয়ের কথায় বোঝা গেল, শাও ইউলাং পড়াশোনা খুব ভালোবাসত, বুদ্ধিও বেশ প্রবল, তার শিক্ষকও তার ওপর অনেক আশা রেখেছিলেন, কিন্তু নিয়তির খেলা, জীবন সবসময় যেমনটা চাওয়া হয় তেমন হয় না।
আর গ্রামের খুব কম মানুষই জানে, কারণ তখন পরিবার খুব গরিব ছিল, পড়ার খরচ জোটানো যেত না, শাও ইউলাং প্রতিদিন জানালার পাশে বসে চুপিচুপি ক্লাস শুনত।
শিক্ষক অবশ্য সব জানতেন, পরে যে বইগুলো সে পড়ত, সেগুলোও শিক্ষকই দিয়েছিলেন।
গ্রামের পরীক্ষার আগে একটা ছোট্ট পরীক্ষা হয়, শাও পরিবার তখন এসব কিছুই জানত না, শাও ইউলাং তো জানতই না, শিক্ষক বিশেষ অনুরোধ করে তার খাতা পরীক্ষককে আলাদাভাবে দিয়েছিলেন, নিয়মের বাইরে হলেও তার লেখার গুণে সে পাস করেছিল।
সেই পরীক্ষক শিক্ষককে বলেছিলেন, "এই ছেলে যদি পড়ায় মন দেয়, পরিশ্রম করে, ভবিষ্যতে অবশ্যই অনেক বড় হবে..."
কিন্তু কে জানে, জীবন কতটা অনিশ্চিত!
শাও ইউলাংয়ের অতীত ধুলোয় ঢাকা, কেউ জানে না, কিন্তু হে ছুই ইং তার কথা断断续续 বলে যেতে যেতে সু নানচিওর মনে একটাই কথা ঘুরছিল—দুঃখ।
চুলায় মাংসের ঝোল ফুটে উঠেছে, হে ছুই ইং কয়েকটা বুনো শাকের রুটি বানালেন, দুপুরে সেটাই খাবার।
শাও ইউলাং কিছুক্ষণ পর নিজেই ফিরে এল, যেন কিছুই ঘটেনি, তিনজন প্রতিদিনের মতো একসঙ্গে খেয়ে নিল।
টেবিলে কেউ আর বইয়ের কথা তুলল না।
তবে, সু নানচিওর মনে এই ঘটনা গেঁথে রইল।
বিকেলে শাও ইউহেংয়ের পরিবার ফিরল, সবাই মিলে জমজমাট রাতের খাবার খেল, আগের মতোই।
ভোরের আলো ফোটেনি, শাও ইউহেং উঠে পাহাড়ে যাওয়ার জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।
সু নানচিওও জেগে উঠল, পাহাড়ে যাওয়ার জন্য তার খাবার আর কাপড়চোপড় গুছিয়ে দিতে সাহায্য করতে লাগল।
শিকারি ফাঁদ পরীক্ষা না থাকলে, সাধারণত শাও ইউলাং পাহাড়ে গেলে কিছুদিন থাকতে হয়।
এখন শরৎ পড়েছে, পাহাড়ে শুধু শিকার নয়, নানা রকম ফল, বুনো শাক আর মাশরুমও পাওয়া যায়, এগুলো শহরে বিক্রি করলেই বেশ কিছু আয় হয়।
শাও ইউলাং দেখল সে-ও উঠতে চাইছে, বলল, "তুমি উঠতে হবে না, আমি নিজেই নিয়ে চলে যাব।"
সু নানচিও আবারও শাও ইউলাংয়ের ব্যতিক্রমী চরিত্রে মুগ্ধ হল, এই পুরুষ... সত্যিই এক অদ্ভুত আকর্ষণ।
"দুপুরে বানানো রুটি আছে, আমি তোমার জন্য নিয়ে আসি।" সু নানচিও ওর কথা না শুনে চাদর গায়ে রান্নাঘরে চলে গেল।
সময় তখনও ভোর, সবাই ঘুমাচ্ছে।
শুধু হে ছুই ইং ঘর থেকে আওয়াজ শুনে বলে উঠলেন, "দ্বিতীয় ছেলে, একটু মোটা কাপড় নিতে ভুলিস না।"
শাও ইউলাং সাড়া দিল, যা যা নেওয়ার দরকার, ছোট গাড়িতে তুলে রাখল।
সু নানচিও রান্নাঘর থেকে ওর জন্য বুনো শাকের রুটি, কিছু শুকনো মাংস, আর পথে যেন পিপাসা না পায়, তাই এক কলসি গরম জল ভরে দিল।
এতদিনে মনে পড়ে, এত যত্নে কেউ কখনো তার জন্য কিছু করেনি, শাও ইউলাং-ই প্রথম।
সবকিছু গাড়িতে তুলে, সু নানচিও ওকে দরজার কাছে পর্যন্ত এগিয়ে দিল, সেখানে দাঁড়িয়ে ছোট্ট গৃহবধূর মতো বলল, "পথে সাবধানে থেকো।"
শাও ইউলাং মাথা নেড়ে বলল, "ফিরে যাও।"
পুরুষটি অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে যেতে সু নানচিও কোমরে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আহ্, যদি সংসার করতে হয়, এমন স্বামীই তো চাই।
তাহলে কি এভাবেই থেকে যাওয়া যায় না? নিজেই গড়ে তোলা এক নতুন সংসার, এটাও তো মন্দ নয়।
কে জানে, কাঠের মতো এই শাও ইউলাং কারও প্রেমে পড়লে কেমন হয়?
কঠোর, কর্তৃত্বপরায়ণ, নাকি বুনো ও উচ্ছৃঙ্খল?
ভাবলেই যেন মনে একটু আনন্দের ঢেউ খেলে যায়।
সু নানচিওর এসব আচরণ হে ছুই ইংয়ের চোখ এড়ায়নি, তিনি মনে মনে এই পুত্রবধূকে নিয়ে নিশ্চিন্ত হলেন।
ঝৌ মিন ফিরলেন কিছু নতুন কাপড় নিয়ে, যদিও খুব সুন্দর নয়, কিন্তু নরম ও আরামদায়ক, পরলে নিশ্চয়ই ভালো লাগবে।
সু নানচিও ছাও থিয়েনের সঙ্গে ছাগল চড়াতে গিয়ে ফিরছিল, হে ছুই ইং ঝুড়ি হাতে তাকে ডাকলেন, "ছোট বোন, তোমার বিয়ের পোশাকটা কোথায়?"
সু নানচিও বলল, "ঘরে আছে।"
হে ছুই ইং ওকে সেটি আনতে বললেন, সঙ্গে গ্রামে যেতে হবে।
শাশুড়ির কথা তো অমান্য করা যায় না, সে কিছু না জিজ্ঞেস করেই গেল।
শাও পরিবারের বাড়ি পাহাড়ের মাঝামাঝি, একেবারে আলাদা, মাঝেমধ্যে শুধু গ্রামের দিকে নামে, বেশিরভাগ সময় কিছু জিনিস বিক্রি করতে আসে, তবে শাও পরিবারের সুনাম ভালো, পথে দেখা হলে সবাই হাসিমুখে কথা বলে।