অধ্যায় ত্রয়োদশ: যদি মারতেই হয়, আমাকে মারো!
গ্রামের সবাই জানত, সুয়ানতিয়ান এখন যে তিনটি ঘরজামা বাস করছে, সেগুলো একসময় সু নানকিয়োর বাবা-মা নিজেদের পরিশ্রমে গড়ে তুলেছিলেন—এটা সবার অজানা কিছু ছিল না। সু নানকিয়োর পরিবারে বিপদ ঘটার সময়, সে ছিল মাত্র পাঁচ-ছয় বছরের শিশু; এতটুকু বয়সে এই কঠিন পৃথিবীতে বেঁচে থাকা ছিল অসম্ভবের মতো।
পরে সুয়ানতিয়ান আর তার স্ত্রী ওয়াং শিউলান পুরোনো বাড়ি বিক্রি করে, সু নানকিয়োকে দেখভালের অজুহাতে নিজেরা সেই বাড়িতে উঠে আসে। যেহেতু সু নানকিয়ো ছিল সু পরিবারেরই বংশধর, সুয়ানতিয়ানের পরিবারের এই ব্যবহারে কেউ কোনো দোষ খুঁজে পায়নি।
প্রথমদিকে, তারা সু নানকিয়োর যথেষ্ট যত্ন নিত। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আসল রূপ ফাঁস হয়; একদিন তারা ছোট্ট সু নানকিয়োকে ফুসলিয়ে বাড়ির দলিল নিজেরা নিয়ে নেয়। এতটুকু এক শিশু এসব বুঝবে কীভাবে? তবে এইসব ছিল সু পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়, গ্রামবাসীরা চুপচাপ তাকিয়ে থাকত, কেউ মাথা ঘামাত না।
এখন এই মুহূর্তে, সু নানকিয়ো ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে পুরোনো সেই ঘটনা আবার সকলের সামনে আনল। উপস্থিত গ্রামবাসীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
তবে সবার মনেই দুশ্চিন্তার ছায়া পড়ল; কারণ বর্তমানে সেই বাড়ির দলিলে সুয়ানতিয়ানের নাম লেখা। কালো কালি সাদা কাগজে স্পষ্ট—এখন সু নানকিয়ো চাইলে কি আর এত সহজে ফেরত পাবে?
এটাই ওয়াং শিউলানের সাহসের উৎস, সে মুখ ঘুরিয়ে তীব্র কণ্ঠে বলে উঠল, “নির্লজ্জ মেয়ে! আমার মেয়ের স্বামীটা কেড়ে নিয়েছিস, এবার আবার সম্পত্তিও নিতে চাস? তাহলে তো একদিন আমাদের শেষ আত্মীয়টাকেও নদীতে ঝাঁপ দিয়ে মরতে বাধ্য করবি!”
ওয়াং শিউলানের মুখের এই উল্টো-পাল্টা কথা শুনে সু নানকিয়োর বিন্দুমাত্র অবাক লাগল না; সে এটাই আশা করেছিল। সু নানকিয়ো নিজেকে শান্ত রাখল, নিচু হয়ে কোমল স্বরে বলল, “ও, এখন বাড়িটা আপনার? তাহলে তো মনে পড়ে গেল, ছোটবেলায় আপনি আমায় জোর করতেন বলতেন—দলিল না দিলে খেতে দেবেন না, এমনকি পা ভেঙে দেবেন।”
বলতে বলতে সে হাতে ধরা ঝুড়ি খুলে দেখাল, ভিতরে সূঁচ-সুতো আর মোটা কাপড়ের টুকরা। দুই ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “দেখুন তো, এবার শাশুড়ির সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে আসার সময় নতুন জামা আনতে বলেছিলেন, আমি কোনো উপহার আনতে পারিনি। এভাবে বাড়ি ফিরলে মামি রেগে আবার মারধর করলে কী হবে?”
“আমার গায়ের চোট, দ্বিতীয়郎 অনেক টাকা খরচ করে ঠিক করিয়েছেন, বলেছিলেন দীর্ঘদিন যত্ন নিতে হবে। মামি আবার মারলে তো দ্বিতীয়郎-কে ধার নিতে হবে আমায় ডাক্তার দেখাতে। মামি, আমি যেতে চাই না তা নয়, আমি তো ভয় পাচ্ছি।”
এ কথা বলে সু নানকিয়ো চোখ মুছে জোর করে দু’ফোঁটা জল বার করল, মাটিতে ছোট্ট এক দলায় সেঁটে বসে রইল—যেভাবে দেখবে, তার জন্যই মায়া জাগবে মনে।
এ কথা শুনে সবার দৃষ্টিতে ওয়াং শিউলানের প্রতি একরকম অনুযোগ ফুটে উঠল।
ওয়াং শিউলান ভাবতেই পারেনি সু নানকিয়ো এমন কৌশল করবে। সে এবার ঘাবড়ে গিয়ে মাথায় মাথায় কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে ভেবে পাচ্ছিল না, এমতাবস্থায়, হৈচৈ শুনে হে ছুইইং ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল।
“এ কী হচ্ছে! ওয়াং শিউলান! এখন সে আমাদের পরিবারে, তুমি আর এই মেয়েটাকে নির্যাতন করবে নাকি?” হে ছুইইং পাহাড় থেকে নেমে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল সবাইকে জানিয়ে দেওয়া, সু নানকিয়ো শাও পরিবারে ভালোই আছে। এমন সুযোগে সে নিশ্চয়ই চুপ থাকবেন না।
তার জবাবের ধারও কম নয়। ওয়াং শিউলান লাফিয়ে উঠে প্রতিবাদ করল, “হে ছুইইং, তুমি মিথ্যে অপবাদ দিও না! কোন চোখে দেখলে আমি ওকে নির্যাতন করেছি?”
হে ছুইইং সু নানকিয়োকে টেনে নিজের পিছনে নিয়ে বলল, “তুমি বলার মতো মানুষ! আমার ছেলে দ্বিতীয়郎 ওকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে গেল, সর্বাঙ্গে চোট, তুমি না মারলে কি নিজেরা নিজে গায়ে চিমটি কেটেছে নাকি?”
“এমন অকাজের মেয়ে, আবার বাড়ি ফেরার কথা ভাবিস, স্বপ্নেও হবে না!”
“চল, বাড়ি চল!”
ওয়াং শিউলান মুখ লাল করে রাগে কাঁপতে লাগল, কিছুতেই পরিস্থিতি সামাল দিতে পারল না। সে লাফিয়ে মারতে আসতে চাইলে, হে ছুইইংও সহজ মানুষ ছিলেন না; দুই নারীর মধ্যে হাতাহাতি প্রায় শুরু হয়ে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই সু নানকিয়ো সুযোগ বুঝে চুপিসারে হে ছুইইং-কে আগলে ধরল, আর অজান্তে পা দিয়ে ওয়াং শিউলানকে হোঁচট খাওয়াল। ওয়াং শিউলান কিছু বোঝার আগেই ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গিয়ে মুখ থুবড়ে গেল।
এদিকে সু নানকিয়ো শাশুড়িকে আঁকড়ে ধরে ভয়ে ভয়ে বলল, “বড়মা, আপনি চাইলে আমায়ই মারুন।”
মুখ থুবড়ে পড়ে থাকা ওয়াং শিউলান নির্বাক।
আর সবাই দেখল, হে ছুইইং আর সু নানকিয়োর সম্পর্ক দেখে মুগ্ধ হল—মন থেকে ভাবল, সু নানকিয়ো ভালো পরিবারে বিয়ে করেছে, আর কষ্ট পেতে হবে না।
ভিড়ের মধ্যে একজন বলল, “ওয়াং দাদিমা, দু’টো পরিবার যাই হোক, আত্মীয়তা তো আছেই, সামান্য উপহারের জন্য এত ঝামেলা কেন?”
ওয়াং শিউলান এবার মাটিতে পড়ে থাকল, সবাই বুঝল কিছু গণ্ডগোল হয়েছে, দৌড়ে গিয়ে তুলে ধরল। হে ছুইইং মুখ টিপে বলল, “এভাবে মরার ভান করছ কেন! এরই তো প্রাপ্য!”
এরপর সে সু নানকিয়োর হাত ধরে ভিড়ের ফাঁক গলে বাড়ি চলে গেল, পিছন ফিরে না তাকিয়েই। সু নানকিয়ো ঘুরে দাঁড়িয়ে মুখে ছোটো শেয়ালের মতো এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
এই দৃশ্য দূরে দাঁড়িয়ে থাকা এক যুবক চোখ এড়ায়নি।
সে পাশে থাকা তরুণকে জিজ্ঞেস করল, “ওই মেয়েটির নাম কী?”
তরুণটি স্পষ্টতই তার ভয় করত, মাথা নিচু করে বলল, “ঝোউ সাহেব, ওর নাম সু নানকিয়ো।”
ছেলেটি সু নানকিয়োর নামটি মনে মনে একবার বলে, পাতলা ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে, এক দৃষ্টিতে সু নানকিয়োর পিছু দেখে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে চুপচাপ চলে গেল।
তরুণটা কপাল থেকে ঘাম মুছে, বুক চেপে নিজেই বলে উঠল, “একটু দেনা আদায় করব বলেই এত ভয়?”
বাড়ি ফিরে হে ছুইইং গ্রামের সব ঘটনা ঝোউ মিন-কে খুলে বলল, ঝোউ মিনও তার সঙ্গে ওয়াং শিউলানকে কড়া কথা শোনালেন।
সু নানকিয়ো আহত হলো কিনা জানতে চাইলেও সে মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে বেশ আনন্দ পেল।
সে ভাবল, নিজে গিয়ে কিছু না বললেও, ওয়াং শিউলান নিজেই এসে ফেঁসে গেল। একটু ইঙ্গিত দিয়েই ভালো হয়েছে, সবাই এখন জানবে, ওই বাড়ি আসলে সুয়ানতিয়ানদের একার নয়।
সু নানকিয়ো জানত, সে কোনো সাধু নয়। এত বছর ধরে ওরা পরিবারের মূল সদস্যকে অপমান করেছে, এত সহজে সে মেটাবে না।
এদিকে, কয়েকদিন ধরে শাও ইউল্যাং বাড়িতে ছিল না, রাতের ঘুমটা তাই বেশ আরামেই হতো। ভালো খাওয়া-দাওয়া, বিশ্রামে শরীরও বেশ চনমনে লাগছিল।
এবার শরীর চর্চার কথাও মাথায় নিল।
গাঁয়ের মেয়েলি জীবনে অভ্যস্ত হয়ে সে স্বেচ্ছায় মুরগি খাওয়ানো, হাঁস তাড়া, ছাগল চরানোর কাজ নিয়ে নিল। বাইরে কুস্তি করে বাড়ি ফিরে শান্তি বজায় রাখত, সারাদিন হে ছুইইং তার দিকে মিষ্টি হেসে তাকাতেন।
শাও ইউল্যাং গভীর রাতে বাড়ি ফিরল।
বাইরে কুকুরের কয়েকবার ঘেউ ঘেউ, শাও ইউহেং কাপড় গায়ে চাপিয়ে বেরিয়ে এসে বলল, “দ্বিতীয়郎, ফিরে এসেছ?”
শাও ইউল্যাং হ্যাঁ বলে গাড়ি ঠেলে উঠানে ঢুকাল, “ভাইয়া, তুমি ঘুমাও, মাল নামাতে হবে না, সকালে শহরে গিয়ে বেচে দেব।”
শাও ইউহেং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, রান্নাঘরে একটু ভাতের ফেন আছে, খেয়ে নিও।”
শাও ইউল্যাং ‘ঠিক আছে’ বলে বড় কুকুরটিকে ঘরে বেঁধে রাখল।
ঘর থেকে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, জানালার কাগজে এক নারীর কোমল ছায়া পড়ে, শাও ইউল্যাং সেই ছায়া দেখে অকারণে বুকের ধুকপুকানি অনুভব করল।
এক মুহূর্তে এই স্মৃতি হৃদয়ে গেঁথে নিল...