অধ্যায় ৭: নেমে আসো
মুরগির খোপে চার-পাঁচ দিন লেগে তবে এই ক'টা ডিম জমে, বাড়িতে লোকসংখ্যা বেশি, সবাই নিজেদের মুখ সামলাতেই ব্যস্ত, এমন অবস্থায় দুটো ডিম ভেঙে গেল—সু নানচিও জানে না শাশুড়িকে কী উত্তর দেবে।
"কিছু হয়নি তো?" শাও ইউ ল্যাং দেখল মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, আরও বোঝা গেল ছোট এই বউয়ের সাহস কম, বলার ভঙ্গিও তাই নরম হলো।
সু নানচিও মাথা নাড়ল, আসলে সে কুকুর ভয় পায় না, শুধু হঠাৎ কুকুরের ডাকটা শুনে চমকে গিয়েছিল, ফলাফল...
শাও ইউ ল্যাং ঝাড়ু দিয়ে ভাঙা ডিম দুটো মাটিচাপা দিল, বলল, "দুটো কম হলে বোঝা যাবে না, মা দেখেনি, জানতে পারবে না।"
ছেলেটির আচরণে সহজ সরলত্ব, তাকে আড়াল করতে কোনো কার্পণ্য নেই।
"তুমি আগে ফিরে যাও, আমি একটু গুছিয়ে নিই," বলল শাও ইউ ল্যাং।
সু নানচিও দেখল ছেলেটি চটপট কাজ করছে, নিজে দাঁড়িয়ে থাকলে শুধু ঝামেলা বাড়বে ভেবে কিছু বলল না, চলে গেল।
হে ছুই ইং ডিমগুলো গুনে, জমিয়ে রাখা দশটা ডিম সব একসাথে ঝু মিনের ঝুড়িতে ভরে দিলেন, বললেন, "রাস্তায় সাবধানে যাস।"
শাও ইউ হেং ভোরে মাঠের বাকি কাজ শেষ করতে গেছে, এখনো ফেরেনি, ঝু মিনও তাড়াহুড়ো করছে না।
"ছোট বোন, আমার ঘরে গিয়ে আলমারির ওপরের চিনি রাখার পাত্রটা নামিয়ে আন, আজ চিনি দিয়ে পানিতে রুটি ভিজিয়ে খাবো," খুশি মনে বললেন হে ছুই ইং।
সু নানচিও সাড়া দিয়ে চিনি খুঁজতে গেল।
এই যুগে চিনি খুব দামি, সামান্য স্বচ্ছল বাড়িতেও বছরে কয়েকবারই হয়তো মিষ্টি পানীয় খাওয়া হয়, হে ছুই ইং ভাবলেন, এবার দ্বিতীয় ছেলের বিয়েতে অনেক খরচ হয়েছে, বড় ছেলের বিয়ের চেয়ে বেশিই, তাই বড় পুত্রবধূ কষ্ট না পায়, এদিকে মেয়েকে বিদায় দিতে ভালো জিনিসপত্রও বের করলেন, চুপিচুপি দুই পক্ষই খুশি রাখলেন।
চিনি রাখার পাত্রটা অনেক উঁচুতে, সু নানচিও চেষ্টাতেও পা টেনে ঠিক পৌঁছাতে পারল না।
সে একটা চেয়ারে উঠল, পাত্রটা নামাতে গিয়ে চেয়ারের পা মাটিতে হোঁচট খেল, শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে পিছন দিকে পড়ে যেতে লাগল।
পড়ার মুহূর্তে সু নানচিওর মনে ছিল, চিনি রাখার পাত্রটা যেন ঠিকঠাক থাকে, নইলে শাশুড়ির সামনে এত কষ্টে পাওয়া ভালো লাগা হারিয়ে যাবে!
ঠিক সেই সময় পেছন থেকে এক হাত কোমরে এসে ঠেলে দিল, সু নানচিও আবার নিজেকে সামলে নিল, পেছনে তাকিয়ে দেখল শাও ইউ ল্যাং দাঁড়িয়ে, চুপচাপ হাত সরিয়ে নিল, এক পা চেয়ারে দিয়ে স্থির করে বলল, "নেমে এসো।"
সু নানচিও চিনি রাখার পাত্রটা নিয়ে লাফিয়ে নামল, হঠাৎ শাও ইউ ল্যাং হাত বাড়াল, সু নানচিও স্বভাবগত প্রতিক্রিয়ায় তার হাত মুখের কাছে আসতেই চেপে ধরল।
শাও ইউ ল্যাং একটু থমকে গেল, ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল, "আমি আগুনের কাঠি নিতে যাচ্ছিলাম।"
সু নানচিও: "..."
নিজের পেশাগত সন্দেহ বাতিকেই অপ্রস্তুত হয়ে গেল!
সু নানচিও লজ্জায় মাথার চুল গুলিয়ে গেল, কাশল আর শাও ইউ ল্যাংয়ের হাত ছেড়ে দিল, "আমি তোমার জন্য এনে দিই?"
শাও ইউ ল্যাং কিছু বলল না, তার কানের পাশ দিয়ে হাত বাড়িয়ে আলমারিতে আগুনের কাঠি খুঁজে নিল।
ছেলেটার বুক ঠিক চোখের সামনে, সুন্দর মুখ এত কাছে, যদিও কয়েক মুহূর্তের জন্য, তথাকথিত শক্তমনের মেয়েটি সু নানচিওর বুকও হঠাৎ ধড়ফড় করে উঠল।
শাও ইউ ল্যাং কাঠি নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কি নিঃশব্দে আকর্ষণ করার ক্ষমতা!
সু নানচিও গরম হয়ে আসা গালটা টিপে ধরল, নিজেকে সামলে চিনি রাখার পাত্র নিয়ে রান্নাঘরে গেল।
তিন বাটি মিষ্টি পানি বানানো হলো, ভাগ করে খেতে হবে, প্রত্যেকে আধা বাটি আর সঙ্গে একটা সাদা আটার রুটি—এ গ্রামে এটাই সবচেয়ে ভালো খাওয়া।
আগের বাড়ির মেয়েটি কখনো সাদা আটার রুটির স্বাদ জানত না, এমনকি সু নানচিওও প্রথমবারের মতো বুঝল সাদা আটার রুটি এত মজার, আগের জীবনে খাওয়া নানা সুস্বাদু খাবারের চেয়েও এ রুটির সত্যিকারের স্বাদ বেশি।
সু নানচিও ছোট কামড়ে কামড়ে রুটি খাচ্ছিল, খেতে খেতে চোখেমুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ঝু মিন দেখল, সে আগে থেকে খোঁজ নিয়েছিল সু নানচিওর শ্বশুরবাড়িতে কেমন কাটে, এখন দেখল একটা রুটি খেতে এত খুশি, মনটা খারাপ হয়ে গেল, নিজের রুটির অর্ধেক ছিঁড়ে বাড়িয়ে বলল, "আমি খেতে পারছি না, ছোট বোন, তুই খা।"
একটা রুটি তো মুষ্টির চেয়েও ছোট, কীভাবে খেতে পারবে না!
ঝু মিনের মনের কথা আন্দাজ করে সু নানচিওর মন গরম হয়ে উঠল, বলল, "বড় ভাবি, আমার যথেষ্ট হয়ে গেছে, সত্যি।"
ঝু মিন জোর করছিল, সু নানচিও কিছুতেই নিতে পারছিল না।
ভাগ্য ভালো, শাও ইউ ল্যাং তখন কথা বলে উঠল, "ভাবি, আপনি খান।"
"ডাক্তার বলেছেন ওর শরীর দুর্বল, রক্ত কম, এখন বেশী খেতে পারবে না।"
ঝু মিন শুনে আর জোর করল না, সু নানচিও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
শাও ইউ ল্যাং নিজের সামনে রাখা না খাওয়া মিষ্টি পানিটা সু নানচিওর দিকে এগিয়ে দিল, বলল, "আমি মিষ্টি পছন্দ করি না, তুমি রুটি ডুবিয়ে খাও।"
সু নানচিও এক ঝলক শাও ইউ ল্যাংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে খুব সিরিয়াস মুখে বলছে, হেসে বলল, "ঠিক আছে।"
ওর হাসিতে এক গালে গভীর, এক গালে হালকা টোল, চোখ জ্বলজ্বল করছে, পুরো মানুষটাই যেন আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
শাও ইউ ল্যাং ওর মুখের হাসিটা এক ঝলক দেখে বুকের ভেতর হঠাৎ কেঁপে উঠল, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
যদিও মুহূর্তের জন্য, শাও ইউ ল্যাংয়ের মন অজানা আনন্দে ভরে উঠল।
সবাই মিষ্টি পানিতে রুটি খেয়ে নিল, তারপর শাও ইউ হেংয়ের পরিবার তিনজন বেরিয়ে গেল।
হঠাৎ করেই বাড়িতে তিনজন কমে গেল, একটু নির্জনতা নেমে এল।
লোকজনকে বিদায় দিয়ে শাও ইউ ল্যাং বাঁ হাতে ভেড়া, ডান হাতে হাঁস তাড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, সু নানচিও জিজ্ঞেস করল সাহায্য লাগবে কিনা, ছেলেটি মানা করল।
বলল, সে যেন বাড়িতে থেকে হে ছুই ইংকে কাজে সাহায্য করে।
এই কথা শেষ হতে না হতেই হে ছুই ইং ঘর থেকে ডেকে উঠল, সু নানচিও শুধু বলল, "তুমি তাড়াতাড়ি যেও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"
শাও ইউ ল্যাং মাথা নেড়ে সায় দিল, কেউ খেয়াল করল না সে ভেড়া তাড়ানোর গতি বাড়িয়ে দিল।
অভিব্যক্তি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, নিজের মনে এক অজানা আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।
একজন, যে বহু বছর একা, ছোটবেলায় ভালোবাসতে গিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা পেয়েছিল, এই মুহূর্তে বাড়ি ফেরার প্রকৃত অর্থ নতুন করে অনুভব করল।
বাড়িতে কেউ তাকে অপেক্ষা করছে।
হে ছুই ইং বিছানায় বসে সু নানচিওকে ডাকলেন, "জুতো খুলে বসো, তোমার পা মাপি, তোমার জন্য নতুন জুতো বানাবো, সারাক্ষণ তো এই লাল জোড়া পরে থাকতে পারো না।"
সু নানচিও পায়ের দিকে তাকাল, বিয়ের দিন যে জুতো জোড়া পরেছিল, সেটাই আছে, সু রৌয়ের পায়ের মাপ তার মতোই, তাই ঠিকঠাকই লাগছে।
সে ভেবেছিল আরও কিছুদিন পরবে।
কিন্তু শাশুড়ি এত যত্নবান হয়ে নিজে জুতো বানাবেন ভাবেনি।
এ বাড়ির মানুষের আন্তরিকতায় সত্যিই কৃতজ্ঞ হয়ে গেল।
সু নানচিও না করেনি, শাশুড়ির কথায় মত দিয়ে চলা সব সময় ভালো।
"তোমার পায়ের মাপ আমার মতোই, কাকতালীয় ভাবে, আমি gerade একজোড়া বানিয়েছি, আগে সেটা তুমি পরে নাও," হে ছুই ইং বিছানার মাথা থেকে নতুন জুতো এনে ওপরের সুতো কেটে দিলেন, "পরে দেখো, আমার তাড়াহুড়ো নেই, তোমার পায়ের এই জোড়ার কাপড় বদলে দিচ্ছি, পালা করে পরো।"
সু নানচিও বাধ্য মেয়ের মতো বদলে নিল, "ধন্যবাদ মা।"
কে না চায় ভদ্র আর আজ্ঞাবহ মেয়ে?
হে ছুই ইং ওর মুখ থেকে 'মা' ডাক শুনে আরও খুশি, সু নানচিওকে আরও ভালো লাগতে লাগল।
তার ওপর সু নানচিও দেখতে সুন্দর, এ কদিনে বাড়িতে একটু স্বাস্থ্যও ফিরে এসেছে, ছেলেকে ভালোবাসে—সব মিলিয়ে হে ছুই ইং মনে মনে ভাবলেন, বড় ভাগ্যই হয়েছে, এই মেয়েটি এ বাড়িতে এসেছে।