চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথম পদক্ষেপের সাফল্য

তারা যে জায়গাটি দখল করে রেখেছে, তার সঙ্গে ফেংইউয়ান পানশালার মাঝখানে এখনও বেশ কয়েকটি দোকান রয়েছে, আর মাটিতেও কারও নাম লেখা নেই। তাই প্রতিপক্ষের এধরনের আচরণ স্পষ্টতই স্বেচ্ছাচারী ও অন্যায়।

সু নানচিয়াওর মনে কিছুটা অস্বস্তি হলেও, সে আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না। গাড়িতে থাকা চিনিবাদাম প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, এখানে থেকে চলে গেলেই হয়।

যদি শিয়াও ইউল্যাং পাশে না থাকত, সু নানচিয়াও এমন বিনা প্রতিবাদে অন্যায়ের শিকার হতো না।

আর একটা কারণ, যদি সত্যিই ঝামেলা বড় হয়ে যায়, ওদের মতো ছোটখাটো পরিবারের পক্ষে অকারণে বিপদে পড়া কোনোভাবে লাভজনক হবে না।

সু নানচিয়াও শিয়াও ইউল্যাংয়ের জামার খুঁট ধরে টেনে চুপচাপ বলল, “চলো, যেহেতু প্রায় সবই বিক্রি হয়ে গেছে।”

শিয়াও ইউল্যাং মুখ অন্ধকার করলেও কিছু বলল না, সম্ভবত সেও আর ঝামেলা চায় না, মাথা নেড়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ছোট চাকর কিছুটা অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল—দু’জন ভয়পাওয়া দুর্বল লোক, আমি তো এখনো ভয়ও দেখাইনি, এরই মধ্যে দৌড়ে চলে যাচ্ছে।

“তোমরা আমাদের পানশালার ব্যবসা কেড়ে নিয়েছ—এভাবে চলে গেলে তো তোমাদের খুবই সস্তা হয়ে যাবে,” ছোট চাকর গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে গাড়ির বাঁশের ঝুড়ির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তোমরা যা বিক্রি করেছ, সবকিছু এখানে রেখে যেতে হবে! তবেই যেতে পারবে!”

মানুষ চলে যেতে পারবে, কিন্তু লাভ নিয়ে যেতে দেবে না—এটা অসম্ভব।

সু নানচিয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে কিছু বলার চেষ্টা করছিল, শিয়াও ইউল্যাং তার আগেই বলল, “এসব জিনিস আমরা টাকার বিনিময়ে কিনেছি, চুরি করিনি।”

ছোট চাকরের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, সে মনে মনে ভাবল, আমি যদি এখনই ওদের মারধর না করি সেটাই বড় কথা, অথচ ওরা আমাকে চোর বলছে! ছোট চাকর জানত, তার সঙ্গে পানশালার কিছু গুন্ডা আছে আর সে মালিকের অনুমতিও পেয়েছে, তাই শিয়াও ইউল্যাং তার চেয়ে অনেক উঁচু হলেও সে একটুও ভয় পায়নি।

“তুমি কিসের চুরি-করা বলছ! তোমরা আমাদের পানশালার ব্যবসায় ক্ষতি করেছ, তোমাদের জিনিসপত্র রেখে যাওয়া উচিত! আমি তো তোমাদের কাছে টাকা চাইনি, সেটাই অনেক! উল্টো আমাকে টাকা দিতে চাইছ! তোমরা আমাদের ফেংইউয়ান পানশালার ভয়ঙ্কর দিকটা জানো না!” ছোট চাকর গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, যেন তার পেছনে বিরাট শক্তি রয়েছে।

শিয়াও ইউল্যাং বলল, “তুমি স্পর্শ করার চেষ্টা করো দেখি?”

শিয়াও ইউল্যাং ছোটবেলা থেকেই ঝামেলায় না জড়ালেও, দেখতে শান্তশিষ্ট হলেও, সে কখনোই কারো অত্যাচার সহ্য করে না—প্রয়োজনে সে সত্যিই রুখে দাঁড়াতে পারে।

ছোট চাকরের হুমকি চরমভাবে উপেক্ষিত হলো, সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে পাশে থাকা দুই গুন্ডাকে ইশারা করল, “কোথা থেকে যেন দু’জন সাহসী ছেলে এসে পড়েছে, ভালোয় বুঝতে চাইছে না!”

দুই গুন্ডা একদিকে একজনে এগিয়ে এসে গাড়ির বাঁশের ঝুড়ি কাড়তে গেল। যদিও এতে খুব বেশি কিছু পাওয়া যাবে না, তবু যখন কেউ এভাবে মাথার ওপর চড়ে বসে, তখন আর সহ্য করা যায়?

শুধু সু নানচিয়াও নয়, শিয়াও ইউল্যাং তো আরও সহ্য করতে পারে না।

শিয়াও ইউল্যাং সোজা এগিয়ে গিয়ে একজনকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল, অন্যজনের সঙ্গে ঝুড়ি নিয়ে টানাটানি শুরু করল। অপরজনও মনে হলো শক্তিতে পাল্লা দিতে চায়, কারও হাত ছাড়ে না।

তারা যখন গোপনে শক্তি প্রদর্শনে ব্যস্ত, তখন আগে ধাক্কা খাওয়া লোকটি পাশে থাকা লাঠি তুলে শিয়াও ইউল্যাংয়ের দিকে আঘাত করতে এগোল।

সু নানচিয়াও পাশ থেকে সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পেল, এবার সে আর বিনয়ী সুন্দরী সেজে থাকল না, কিছু না ভেবে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গিয়ে এক ঘূর্ণি লাথিতে সেই পুরুষকে উড়িয়ে দিল।

সবকিছু দেখতে থাকা ছোট চাকর হতবাক, চোখ ছানাবড়া।

একজন শক্তপোক্ত পুরুষকে একজন নারী এত সহজে উড়িয়ে দিল?

শিয়াও ইউল্যাং, যিনি পিছন ফিরে ছিলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না—শুধু দেখলেন এক পুরুষ উড়ে গেল, আর সেটা করেছে তার সেই দুর্বল, ভীতু ছোট স্ত্রী…

সে খানিকটা বিস্মিত দৃষ্টিতে সু নানচিয়াওর দিকে তাকাল, আর সে লাজুক হাসি দিয়ে বলল, “বোধহয় একটু বেশি জোরে লাথি খেয়ে গেল…”

শিয়াও ইউল্যাং: “…”

লাথি খেয়ে উড়ে যাওয়া পুরুষও এমন কিছু হবে ভাবেনি, এখন সে অপমানিত হয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে উঠে দাঁড়াল, রেগে গর্জে উঠল, “অভদ্র মেয়ে! আজ তোমাদের শিক্ষা না দিলে, এই ওয়ানমি শহর ছাড়তে দেবে না!”

বলেই, সে রাগান্বিত হয়ে ছুটে এল, মোটা বাহুর পেশি ফুলে উঠল। শিয়াও ইউল্যাং সু নানচিয়াওকে আড়াল করতে গেল, কিন্তু যিনি তার সঙ্গে শক্তিতে পাল্লা দিচ্ছিলেন তিনি, সুযোগ বুঝে বাঁশের ঝুড়ি ছিঁড়ে ফেলল, ভেতরের চিনিবাদাম মাটিতে ছিটকে পড়ল।

ঠিক সেই সময়, সু নানচিয়াওর দিকে হামলা করতে আসা লোকটি আচমকা মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বাদামের ওপর পা রাখল, সঙ্গে সঙ্গে পা পিছলে ভারসাম্য হারিয়ে বিকট মুখভঙ্গি করে পিছনে পড়ে গেল।

সু নানচিয়াও চুপচাপ হাত নামিয়ে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল, তার ভাবমূর্তি এখনও পুরোপুরি ভেঙে যায়নি, হয়তো বাঁচানোর সুযোগ আছে।

এদিকে শিয়াও ইউল্যাং আরেকজনের সঙ্গে ধস্তাধস্তি শুরু করল। সেই গুন্ডার কিছুটা মারপিটের কৌশল বোঝা গেলেও, শিয়াও ইউল্যাংয়ের কোনো ছক ছিল না, তবে তার দৃঢ়তায় সে গুন্ডাকেও এলোমেলো করে দিল।

ছোট চাকর বুঝল পরিস্থিতি ভাল যাচ্ছে না, তাই পড়ে যাওয়া গুন্ডাকে চিৎকার করে বলল, “তুমি এখনও চুপ করে আছ কেন! একজন মেয়েকে পর্যন্ত সামলাতে পারছ না?!”

গুন্ডাটি এক নারীর কাছে দুইবার অপমানিত হয়ে আর মেনে নিতে পারল না, আবার উঠে এসে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখনই পেছন থেকে কড়া গলায় আওয়াজ এল, “থামো!”

ছোট চাকর সেই আওয়াজের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল—না দেখলে বিশ্বাসই করত না—এ যে তাদের পানশালার ছোট মালিক!

আওয়াজ দেওয়া ব্যক্তি ছোট মালিকের সঙ্গী, সে কথা বললে মানে ছোট মালিকের অনুমতি নিয়েই কথা বলছে। ছোট চাকর সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, এখনও শিয়াও ইউল্যাংয়ের সঙ্গে ধস্তাধস্তি করা লোকটিকে ফিসফিসিয়ে বলল, “থামো! দ্রুত থামো! ছোট মালিক এসেছেন!”

ছোট মালিক—এই তিনটি শব্দ যেন অদ্ভুত এক জাদু, সঙ্গে সঙ্গে সবাই থেমে গেল, শিয়াও ইউল্যাংকে ছেড়ে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে পড়ল।

তাদের এত বাধ্য মনে হলেও, আসলে তারা ছোট মালিককে ভীষণ ভয় পায় বলেই বোঝা গেল।

ঝৌ ইউয়ান একটি নীল পোশাকে, হাতে পাখা নিয়ে এগিয়ে এলেন, মাটিতে ছড়িয়ে পড়া বিশৃঙ্খলার দিকে তাকালেন, দৃষ্টি সু নানচিয়াওর ওপর দিয়ে চলে গেল, অনুভূতিহীন মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”

যদিও ওটা ছিল এক টুকরো হালকা দৃষ্টি, তবুও সু নানচিয়াওর মনে হলো যেন সে তাকে চেনে, আর সেই দৃষ্টিতে এমন এক অজানা চাপ ছিল, যা অস্বস্তিকর।

সু নানচিয়াও এসব ভাবতে চাইল না, শিয়াও ইউল্যাংয়ের কাছে এগিয়ে গেল।

“চোট লাগেনি তো?” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে সু নানচিয়াও বলল।

শিয়াও ইউল্যাংয়ের ঠোঁটের কোণে নীল দাগ, জামার ওপরও ছেঁড়া দাগ, দেখতে কিছুটা বিপর্যস্ত লাগছে।

শিয়াও ইউল্যাং কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গরম কোনো তরল তার ঘাড় বেয়ে নামতে লাগল। সে হাতে ছুঁয়ে নিয়ে চোখের সামনে ধরল—রক্তে ভিজে আছে।

সম্ভবত একটু আগে কেউ তাকে ধাক্কা দেওয়ার সময় সে দেয়ালে গিয়ে লেগেছিল, তখনই চোট লেগেছে, তখন ব্যথা টের পায়নি, এখন মনে হচ্ছে পেছনের মাথায় ব্যথা করছে।