অধ্যায় আট: পাহাড়ে মানুষ খুঁজতে যাত্রা

দুপুরবেলা তারা তিনজনেই বাড়িতে খেয়েছিল।
সকালে আকাশ ছিল ঝকঝকে পরিষ্কার, শরতের বাতাসে ছিল সতেজতা, কিন্তু দুপুর গড়াতেই হঠাৎ করে আবহাওয়া বদলে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল বৃষ্টি নামবে।
শাও ইউলাং পাহাড়ে ওঠার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, বৃষ্টি নামার আগেই পাহাড়ে গিয়ে ফাঁদগুলো দেখে আসতে চাইল। যদি কোনো শিকার পাওয়া যায়, তাহলে নিয়ে আসবে, নইলে বৃষ্টি হলে শিকার মারা যেতে পারে।
মরা জন্তু বাজারে নিয়ে গেলেও ভালো দাম পাওয়া যায় না।
হে ছুইইংও বসে থাকেনি, শাও ইউলাং ধরা খরগোশের চামড়া ছাড়িয়ে ভালোভাবে সংরক্ষণের জন্য শুকনা মাংস বানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
প্রথমে ভেবেছিল সু নানচিয়াও এসব জিনিসে ভয় পাবে, কিন্তু সে কাজে হাত লাগাতেই এতটুকু দ্বিধা দেখায়নি।
হে ছুইইং খুশিতে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ বলল, “দ্বিতীয় ছেলেটা বাইরে থেকে মুখে কঠিন মনে হলেও, আসলে তোকে মেনে নিয়েছে, তুইই ওর বউ, শাও পরিবারও তোকে ছেলের বউ হিসেবে মেনে নিয়েছে।”
এমন প্রসঙ্গ হঠাৎ উঠায় সু নানচিয়াও একটু হতবাক হয়ে গেল।
সে জানত না কীভাবে উত্তর দেবে, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
হে ছুইইং আবার বলল, “তুই নিশ্চিন্তে দ্বিতীয় ছেলের সাথে সংসার কর, আগামী বছর যেন আমার কোলে নাতি আসে, সেই চেষ্টাই কর।”
সু নানচিয়াও: “……”
শাশুড়ি, আমি আর আপনার ছেলের মধ্যে এখনও ন্যূনতম সম্পর্কও গড়ে ওঠেনি, এর মধ্যেই সন্তান?
এটা কি একটু বেশি তাড়াতাড়ি নয়!
সু নানচিয়াও মনে মনে ভাবল, কিন্তু মুখে কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু বিব্রত হেসে নিল।
কেননা এই ব্যাপারে একা তার কথা চলে না।
তাই না……
শাশুড়ি আর পুত্রবধূ টুকটাক কথা বলছিল, ততক্ষণে আকাশ ঘন হয়ে এল, যে বৃষ্টি আসতে চাচ্ছিল না, ঠিক তখনই শুরু হয়ে গেল, অথচ শাও ইউলাং এখনো ফিরল না।
হে ছুইইং ছাতা মাথায় নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বারবার পাহাড়ের দিকে তাকাল, চিন্তার রেখা তার মুখে স্পষ্ট।
শাও ইউলাং পাহাড়ের পথ চেনে, শুধু ফাঁদগুলো দেখতে গেলে এতক্ষণে ফেরার কথা, আর কখনও এমন হয়নি যে সে লোককে ভাবিয়ে তোলে, সবসময় ঠিক সময়ে ফিরে আসে, আজকের মত ঘটনা খুবই বিরল।
সু নানচিয়াও মাথায় টুপি পরে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে হে ছুইইংকে বলল, “মা, আপনি ঘরে ঢুকে অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে পাহাড়ে একটু খোঁজ নিই।”
তার এই সদিচ্ছা হে ছুইইং বুঝতে পারল, কিন্তু সু নানচিয়াওকে একা পাহাড়ে যেতে দিতে মন সায় দিল না।
রাত হয়ে এসেছে, পাহাড়ের পথ কঠিন, সু নানচিয়াও খুব কমই পাহাড়ে গেছে, একা পাঠিয়ে কি মন শান্ত থাকে!
“খুব বিপজ্জনক, আমরা দুজন একসাথে যাই,” হে ছুইইং সোজা বলল।

সু নানচিয়াও হে ছুইইংকে আটকে ধরে ঘরে ঠেলে দিল, “মা, আমি জোরে হাঁটতে পারি, আপনি গেলে যদি পড়ে যান তাহলে তো সমস্যায় পড়ব, আমার এই ছোট শরীর দিয়ে আপনাকে টেনে তোলা কঠিন।”
সু নানচিয়াওয়ের কথায় হে ছুইইং হেসে ফেলল, বুঝে গেল যে সে আসলে বলছে, আপনি গেলে আমাকে ঝামেলায় ফেলবেন।
“তুমি তো বেশ মুখ চালাও!” হে ছুইইং হাসতে হাসতে সু নানচিয়াওয়ের হাত চাপড়াল, তারপর আবার গম্ভীর স্বরে বলল, “তবে খুব সাবধানে থেকো, যদি না পাও তাহলে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, বাড়তি সাহস দেখাতে যেও না, দ্বিতীয় ছেলে পাহাড় চেনে, হয়তো বৃষ্টির জন্য দেরি হয়ে গেছে।”
সু নানচিয়াও সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল, ইতিমধ্যে হালকা বৃষ্টির মধ্যে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
সু নানচিয়াওয়ের ছোট্ট ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখে, হে ছুইইং দরজার ফ্রেম ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পুরুষদের সৎকর্মে আশীর্বাদ, দ্বিতীয় ছেলে এমন একটা ভালো মেয়ে পেয়েছে।
এটাই শরতের প্রথম বৃষ্টি।
বৃষ্টি যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল, কিছুক্ষণেই থেমে গেল।
ভেজা বাতাসে জঙ্গলের গাছের গন্ধ মিশে ছিল, সু নানচিয়াও রাস্তা ধরে হাঁটছিল, চলতে চলতে গাছের গায়ে চিহ্ন এঁকে রাখছিল যাতে পথ না হারায়।
রাতে বনে বন্য জন্তু থাকে, তাই সু নানচিয়াও জোরে শাও ইউলাংয়ের নাম ডাকতে সাহস পেল না, শুধু হাতে থাকা মশাল নাড়ছিল, যদি শাও ইউলাং আশেপাশে থাকে তাহলে দেখতে পাবে।
সে আগের জন্মে দেহরক্ষী হিসেবে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, বুনো পরিবেশে বাঁচা ছিল তার রপ্তকৃত বিদ্যা।
পাহাড়ি রাস্তায় চলা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
একটু এগুতে না এগুতেই, সু নানচিয়াও খুব সূক্ষ্ম শব্দ শুনতে পেল সামনে ঝোপঝাড়ের মধ্যে।
এটা বাতাসে দুলে নয়, শব্দটা হঠাৎই এল, কোনো নিয়মও নেই, যদি মানুষ না হয় তবে নিশ্চয়ই বন্য জন্তু।
সু নানচিয়াও সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, মশালের আলো সামনে ফেলল।
সে হাতে শক্ত করে ধরে রাখা লাঠি নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, “বেরিয়ে এসো!”
যদি বন্য জন্তু হয়, চমকে উঠে এখনই বেরিয়ে আসত, অথচ এবার ঝোপের মধ্যে আবার ফিসফিস শব্দ হল, তাহলে নিশ্চিত মানুষই।
থাকল কিছুক্ষণ, একজন বেরিয়ে এল, তার হাতে কিছু একটা ঝুলছে, গড়নে মোটা খাটো, শাও ইউলাং নয়।
সু নানচিয়াও সতর্ক হয়ে এক পা পেছাল, চোখে চোখ রাখল।
পিছনের পাহাড়ে শাও ইউলাং ছাড়া গ্রামের খুব কম লোক ওঠে।
তার ওপর আবার গভীর রাত।
লোকটা পুরোপুরি আলোয় আসতেই, সু নানচিয়াও তার মুখ চিনে ফেলল, সে গ্রামের অলস বখাটে, নাম সু ডং, শোনা যায় একসময় সে শাও তিয়েনকে বিক্রি করতে চেয়েছিল, শাও ইউলাং তার এক পা ভেঙে দিয়েছিল।
সু ডং কিছুক্ষণ সু নানচিয়াওকে দেখে নিয়ে হালকা ভঙ্গিতে বলল, “আমি ভাবছিলাম কে, আসলে তো শাও দ্বিতীয় ছেলের নতুন বউ!”

“হ্যাঁ, আগে তো দেখিনি, এত ময়লা ছিলি, তবুও দেখতে খুব খারাপ না!”
সু নানচিয়াও দেখতে পেল, তার হাতে যে জিনিসটা সেটা আধমরা হরিণ, সে বুঝতে পেরে হরিণটা আড়াল করতে চাইল।
“বোন, দেখো তো, এখানে আমরা দুজন, বিষয়টা গোপন থাকলেই ভালো, আমি তো কিছু দেখিনি, তুইও কিছু দেখিসনি, চল এখানেই শেষ!” সু ডং গোপনে হুমকি দিয়ে, বলেই পালাতে চাইলো।
কিন্তু সু নানচিয়াও এত সহজে ছেড়ে দেবার পাত্রী নয়।
“থেমে যাও।” সু নানচিয়াও মশাল দিয়ে তার পথ আটকাল, আলো-আঁধারিতে তার মুখে ভয়ঙ্কর শীতলতা ফুটে উঠল, “হরিণটা কোথা থেকে আনলে?”
সু ডং অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই আমি নিজেই মেরেছি! তুই বিয়ে হয়ে সাহস বেড়েছে, আমাকে আটকাচ্ছিস?!”
সু নানচিয়াও তার হুমকিকে পাত্তা দিল না, আবার জিজ্ঞেস করল, “তুই নিজেই মারলি? শিকার করতে কোনো সরঞ্জাম আনিসনি?”
সু ডং বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “সরঞ্জাম আনতে ভুলে গেছি, তাতে কি!”
“সাবধান করছি, সামনে থেকে সরে না গেলে… আহ!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, সু নানচিয়াও তার বুক বরাবর এমন এক লাথি মারল যে সে উড়ে গিয়ে পড়ল।
সু ডং মাটিতে পড়ে হাবুডুবু খেয়ে উঠল।
“ধুর…,” সে আবার কিছু বলার আগেই, একটা লাঠি গিয়ে তার নাকের সামনে ঠেকল, এবার আর কিছু বলতে সাহস পেল না, গিলে ফেলল লালা, ছায়ার মধ্যে দাঁড়ানো সু নানচিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
“তুই মিথ্যে বলছিস, হরিণের পায়ে ফাঁদের দাগ, এতে তোর কি?” সু নানচিয়াও লাঠি দিয়ে সু ডংয়ের মুখে ঠুকছিল, গম্ভীর গলায় জানতে চাইল, “শাও দ্বিতীয় ছেলে কোথায়?”
এই মুহূর্তে সু নানচিয়াওকে দেখে এতটাই ভয় পেল যে, সু ডং প্রায় প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলল, কাঁপা গলায় বলল, “ও পাহাড়েই! সে পড়ে গিয়েছে, খাদের মধ্যে!”
“সে-ই আমাকে তাড়া করতে করতে পড়ল, আমার কোনো দোষ নেই!”
সু নানচিয়াও শুনে আঁখি বিস্ফারিত করল, মানুষ পড়ে গেছে খাদের মধ্যে?!
এবার আর সু ডংয়ের দিকে নজর দিল না, একটা লাথি মেরে তাকে সরিয়ে, এক হাতে হরিণটা টেনে বলল, “চলে যা এখান থেকে!”
সু ডং গড়াতে গড়াতে পালাতে লাগল।
সু নানচিয়াও দ্রুত খাদের দিকে ছুটল, কিন্তু দেখতে পেল না সু ডং পেছন থেকে একটা পাথর তুলে তার দিকে ছুড়ে মারল।