অধ্যায় ত্রয়োদশ: সুদূর অতীতের ছবি
সুহেঙ উচ্চ কৌতূহল নিয়ে গাও শাওজুনের উত্তরের প্রতি বেশি সন্তুষ্ট। হতে পারে তার নিজের সাহসী ও দু:সাহসিক স্বভাবের কারণেই, তার চিন্তাভাবনাগুলো আরও বেশি মুক্ত ও অপ্রথাগত, কোনো বাঁধনে আবদ্ধ নয়। অপরদিকে, তাং জিউগে, যদিও সে প্রতিভাবান এক তরুণী, একই সঙ্গে দ্বৈত ডক্টরেটধারী, এই কারণেই সে দৃশ্যমান প্রমাণ ও কোনো ঘটনার যুক্তিসঙ্গত দিকগুলোকে বেশি গুরুত্ব দেয়।
কিন্তু সমস্যা হলো, এই মামলাটি শুরু থেকেই স্বাভাবিক নয়। তাই, একে সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায় না। আসলে, সুহেঙের মনে আরও গভীর কিছু পরিকল্পনা রয়েছে, যদিও এখনই সেগুলো প্রকাশ করার উপযুক্ত সময় নয়।
গাও শাওজুনের কিছুটা উদ্বিগ্ন এবং প্রত্যাশাময় চেহারার দিকে তাকিয়ে, সুহেঙ মাথা নাড়লেন, এবং বিরলভাবে প্রশংসা করলেন। তিনি কখনোই শুধু আজ্ঞাবহ একজন সদস্য চাননি; তাই, অদ্ভুত মামলার দলের একজন হলে যথেষ্ট দক্ষ ও স্বাবলম্বী হতে হবে। এই ব্যাপারে তার মানদণ্ড বরাবরই কঠোর, গুণগত মানে কোনো আপস নেই।
তাং জিউগে এবং গাও শাওজুন, দুজনেই যথেষ্ট মেধাবী ও যোগ্য, তবুও সুহেঙের চোখে তারা এখনও অনেকটাই অপরিণত। কারও পরিপক্বতা পেতে সময় ও অভিজ্ঞতা দরকার। এখন তার কাজ হচ্ছে, দুজনকেই নিরন্তর সঠিক পথে পরিচালিত করা, যাতে তারা দ্রুত নিজেদের গড়ে তুলতে পারে।
“ফিরে গিয়ে যখন লাও গাওর সাথে দেখা করবে, তখন তাকে দাও, যাতে সে কাউকে দিয়ে একদম হুবহু এমন একটি মূর্তি বানাতে পারে। এক সঙ্গে, ছড়িয়ে দাও, যেন সবাই জানে এটি সদ্য আবিষ্কৃত, ও উপযুক্ত ক্রেতার খোঁজ চলছে।” সুহেঙ একদম সরাসরি ছবি আঁকা কাগজটি তাং জিউগের হাতে দিলেন।
তাং জিউগে স্বভাবতই হাত বাড়িয়েছিল, কিন্তু মাঝপথে থেমে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে সুহেঙের দিকে তাকাল।
“গাও চাচা একা হানজিয়াং-এ আছেন, আমি চিন্তিত...”
“ব্যাখ্যার দরকার নেই। তুমিও তো দেশের বিশেষ সংস্থার সদস্য, তোমার পরিচয় যেহেতু ব্যবহার করছি, তার কিছুটা প্রতিদান অবশ্যই দিতে হবে। আর এই কাজটা কেবল লাও গাও-ই দ্রুত শেষ করতে পারবে।” সুহেঙ নির্লিপ্তভাবে বললেন।
তাং জিউগে গভীর মনোযোগে সুহেঙের দিকে তাকাল, যেন বুঝতে চাইছিলেন, সত্যিই কি তিনি মনের কথা বলছেন, নাকি তাকে পরীক্ষা করছেন। কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না।
“দলনেতা, আপনি কি তাহলে আসলে শত্রুকে ফাঁদে ফেলতে চাইছেন?” গাও শাওজুন সময়মত পরিবেশটা লাঘব করল।
“ঠিক তাই, আমরা কি সারাক্ষণ খুনির ইচ্ছেমতো চলব? সে তো এই জিনিসটাই চেয়েছিল, তাহলে ওকে আরেকটা দিই।”
আজকের ঘটনার মাধ্যমে, সুহেঙ কিছুটা হলেও খুনির স্বভাব বুঝতে পেরেছেন—বুদ্ধিমান, চতুর, আবার কিছুটা অহংকারীও। খুনিরা সব সাক্ষীকে চুপ করিয়ে দিলেও, সে জানে না যে সুহেঙের ‘পুনর্জন্মের দৃষ্টি’ আছে, যার মাধ্যমে মৃতের চোখে সত্য দেখতে পারে।
এমন পরিস্থিতিতে, হঠাৎ একদম একই রকম মূর্তি সামনে এলে, খুনি কী করবে?
কমপক্ষে, সুহেঙের দৃঢ় বিশ্বাস, খুনি যেভাবেই হোক, এর সত্যতা যাচাইয়ের চেষ্টা করবে; এমনকি জানে ফাঁদ, তবুও তার আত্মবিশ্বাস তাকে টেনে নিয়ে আসবে।
এভাবেই, সুহেঙের হাতে তাকে ধরার সুযোগ আসবে।
“দলনেতা অসাধারণ!” গাও শাওজুন প্রশংসার কোনো সুযোগ ছাড়ল না।
পাশে দাঁড়ানো তাং জিউগে ছবি ভালোভাবে গুছিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে একবার কটাক্ষ করল।
শহরে ফিরে তিনজন তিন দিকে চলে গেল। সুহেঙ ও গাও শাওজুন ফেরত এলেন ‘জিয়াংহু’ বার-এ, যেখানে সাধারণত সুহেঙ থাকেন, আর গাও শাওজুন, যেহেতু পকেটে একটিও পয়সা নেই, তাই খাওয়া-দাওয়া, থাকা-সবকিছু ফ্রিতে পেয়ে গেল।
তাং জিউগে ছবির খাতা নিয়ে গেলেন গাও জিংইউয়ানের অফিসে এবং আজকের সবকিছু বিস্তারিত জানালেন।
“আমি খুব দ্রুত মূর্তিটা বানানোর ব্যবস্থা করব। তবে আর কোনো মামলার তথ্য আমাকে জানানোর দরকার নেই। এই বয়সে মানসিক চাপ ঠিক নয়, আমি তো চাই আরও ক’দিন বাঁচতে।” তাং জিউগের কথার পর কিছুক্ষণ ভেবে গাও জিংইউয়ান বললেন।
“গাও চাচা, আপনি কি দলনেতার প্রতিক্রিয়া নিয়ে চিন্তিত?” তাং জিউগে জিজ্ঞেস করল।
গাও জিংইউয়ান মাথা নাড়লেন, “তোমার দলনেতার স্বভাব আমি তোমার চেয়েও বেশি জানি। সে যখন তোমার হাতে জিনিস পাঠালো, তখন থেকেই জানত, তুমি আমার কাছে সব বলবে। আসলে, ওকে আবার আগের মতো দৃঢ় হতে দেখে আমি তৃপ্ত।”
তাং জিউগে কিছু বলতে গিয়ে চুপ থাকল।
সে চলে গেলে, গাও জিংইউয়ান ড্রয়ার খুলে, ভেতর থেকে একটি ছবি বের করলেন, অপলক তাকিয়ে রইলেন।
মাত্র দুই দিন যেতে না যেতেই, স্মৃতির সঙ্গে অবিকল মিলে যাওয়া মূর্তি এসে পৌঁছল সুহেঙের সামনে, একই সময়ে ছবিগুলো বিশেষ কিছু পথে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
এত অদ্ভুত, আবার সদ্য আবিষ্কৃত বলে বহু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
উৎস অজানা হলেও, অনেকের কাছে সেটি কোনো সমস্যা নয়।
দিনের আলো যেমন আছে, তেমনি আছে রাতের অন্ধকার, যেমন খোলামেলা নিলামঘর, তেমনি আছে কালোবাজার।
বস্তুর সত্যতাই এখানে মূল কথা।
গাও শাওজুন দুই দিন বার-এ ওয়েটারের কাজ করার পর, আরও বেশি অদ্ভুত মামলার দলের জীবনের স্বপ্ন দেখতে শুরু করল; যতক্ষণ না তাং জিউগে মূর্তি নিয়ে এল, ততক্ষণ সে যেন মুক্তি পেল না।
“ওই বিকৃত খুনি কি আসলেই এই জিনিসটাই ফেরত নিতে চায়?”
সে মূর্তিটা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখে, ফিসফিস করে বলল।
সত্যি বলতে, সে এই জিনিসটার কোনো বিশেষ ব্যবহার খুঁজে পেল না; অবশ্য, হতে পারে তার হাতে থাকা মূর্তিটা আসলে নকল বলেই।
তাং জিউগে তার কথায় কান দিল না, বরং আরও একটি ছবি বের করে টেবিলে রাখল।
“এটাই আমার পাওয়া একমাত্র সূত্র, কাজে লাগবে কিনা জানি না।”
এটি বহু পুরোনো সাদাকালো ছবি, নিচে ডান পাশে তারিখ লেখা—১৯৫৮ সালের ৬ই সেপ্টেম্বর।
ছবিটা কিছুটা ঝাপসা হলেও স্পষ্ট বোঝা যায়, তাতে একটি মূর্তি, দেখতে প্রায় একই রকম। তবে ছবির মূর্তিটি স্পষ্টতই কিছুটা ভাঙা, এক কোণা নেই, কিন্তু তাতে সেটি আরও রহস্যময় দেখাচ্ছে।
বিশেষত তার কপালের চোখটি, অর্ধখোলা, যেন ছবির মধ্য দিয়েই শিহরণ জাগায়।
“তুমি এটা কোথায় পেলে?” সুহেঙ হঠাৎ উঠে মুখ গম্ভীর করল।
“একজন প্রবীণ অধ্যাপকের কাছ থেকে। তিনি বললেন, বাবার জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে এটি পেয়েছেন, অদ্ভুত বলে রেখে দিয়েছিলেন।” তাং জিউগের গলায় গর্বের সুর। এই দু’দিন সে একটুও বসে থাকেনি, নেট ঘেঁটে প্রচুর তথ্য খুঁজে, এক কোণায় এমন বর্ণনা পেয়েছিল।
তারপর, সংশ্লিষ্ট আইপি দেখে যোগাযোগ করে ছবির কপি সংগ্রহ করেছে।
“এ কথা আর কে জানে?” সুহেঙ সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
“আগে জানতাম কেবল আমি আর সেই অধ্যাপক।”
অর্থাৎ, এখন তোমরা দু’জনও জানলে, তবে অধ্যাপক আরও কাউকে বলেছেন কিনা, জানা নেই।
সুহেঙ উঠে ঘরের ভেতর পায়চারি করল, তারপর বলল, “তোমরা দু’জন ওই অধ্যাপকের কাছে যাও, তিনি যা জানেন—সব জানতে হবে।”
“ঠিক আছে, দলনেতা!”
গাও শাওজুন স্বতঃস্ফূর্তভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াল, মনে হচ্ছিল এটাই একজন যোগ্য সদস্যের প্রাপ্য মনোভাব।
“ঠিক আছে।”
তাং জিউগে একটু ইতস্তত করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না। যদিও তার মনে হয়, এখন খুনিকে ধরাই সবচেয়ে জরুরি, তবু সে জানে এই মুহূর্তে সুহেঙের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তোলা বোকামি।
আর, সুহেঙের সেই রহস্যময় দক্ষতার কথা মাথায় এলেই বোঝে—তারা থাকলেও বড়জোর ছোটখাটো কাজেই লাগবে, আসল কাজে কিছুই করতে পারবে না।
এটাই ছিল তার না বলার প্রধান কারণ।
(পরবর্তী অধ্যায় প্রকাশিত হবে দুপুর বারোটায় ও রাত আটটায়, কখনো কখনো বাড়তি পর্বও আসতে পারে!)