দ্বিতীয় অধ্যায় : রহস্যময় মৃত্যু

যখন রাজকীয় শহরের মাথাটি গড়িয়ে পড়ে মাটিতে, তখন সবাই হুঁশ ফিরে পায়।

"ঠক ঠক ঠক!"

ইয়েফেং সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালায়; গুলি একের পর এক শুকনো মৃতদেহের শরীরে ঢুকে পড়ে, কিন্তু কোনো প্রভাব দেখা যায় না। বরং মৃতদেহটি ঘুরে যায় এবং তার দিকে তুলে ধরা বাহুটি ইঙ্গিত করে। সোহেংও বন্দুক বের করে মৃতদেহের দিকে তাক করে, কিন্তু গুলি চালানোর পূর্বমুহূর্তে মনে হয় তার হৃদয় কেউ অদৃশ্য শক্তিতে মুঠোয় চেপে ধরেছে, তার বন্দুক পড়ে যেতে যেতে বেঁচে যায়।

সুস্পষ্ট, সে গুলি চালালে আরও ভয়াবহ কিছু নেমে আসবে।

"গুলিবর্ষণ কোরো না, সুন চিয়াকে নিয়ে দ্রুত সরে যাও।"

সোহেং উচ্চস্বরে সতর্ক করে, সময়মতো বন্দুক তুলতে যাওয়া টাং ছি শিয়াওকে থামিয়ে দেয়।

নিজে ছুটে যায় ইয়েফেংয়ের দিকে।

কিন্তু তখন ইয়েফেং অদ্ভুতভাবে হাসে, তারপর বন্দুকের নল নিজের মুখে গুঁজে দেয়।

"না..."

সোহেং চিৎকার করে, তার ডান হাত প্রায় ছুঁয়ে ফেলেছিল ইয়েফেংকে, আর এক মুহূর্তেই সে তাকে থামাতে পারত।

কিন্তু তখনই গুলির শব্দ।

"ঠাস!"

উষ্ণ রক্ত ছিটকে পড়ে সোহেংয়ের মুখে, যদিও সে কিছুই টের পায় না, নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকে, যেন আতঙ্কে পাথর হয়ে গেছে।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডে, সব সময় তাদের বড় ভাইয়ের মতো আগলে রাখা রাজকীয় শহর মারা গেল। তার বাড়িতে অতিথি হয়ে গেলে দেখা ছোট্ট মেয়েটির কথা মনে পড়ে, সেই বুদ্ধিমান, মিষ্টি মেয়ে, আর তার স্নেহশীলা স্ত্রী—তারা এখন কীভাবে বাঁচবে?

ইয়েফেং ছিল মার্শাল আর্ট পরিবার থেকে আসা একমাত্র সন্তান, যখন সে এই রহস্যময় তদন্তদলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন পরিবারে সবাই আপত্তি করেছিল। সোহেং-ই বুঝিয়েছিল সবাইকে। অথচ আজ ইয়েফেং তার চোখের সামনে প্রাণ দিল। এখন সে কিভাবে পরিবারের সামনে মুখ দেখাবে?

সবচেয়ে কষ্টের, কে তাদের হত্যা করেছে—সে পর্যন্ত জানে না। মৃতদেহ? নাকি তারা নিজেরাই?

"নেতা, চলুন তাড়াতাড়ি।"

টাং ছি শিয়াওয়ের কণ্ঠে সোহেং চমকে ওঠে। সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহের দিকে তাকায়। মৃতদেহটি ধীরে ধীরে ঘুরছে এবং এবার টাং ছি শিয়াওকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করছে।

সোহেং জানে না কোথা থেকে এত শক্তি এল, পায়ের কাছে পড়ে থাকা একটি মৃতদেহ তুলে নিয়ে মৃতদেহটিতে ছুড়ে দেয়। কিন্তু মৃতদেহটি ছোড়া মাত্র এক অদৃশ্য শক্তি সেটিকে সরিয়ে দেয়, আর সেটি পড়ে যায় এক পাশে।

একই সময়ে, টাং ছি শিয়াও চিৎকার করে, দুই হাতে নিজের গলা চেপে ধরে। এত জোরে চেপে ধরে যে, চোখের পাতা বেরিয়ে আসে।

"না, প্লিজ না!" সুন চিয়া সবচেয়ে কাছে ছিল টাং ছি শিয়াওয়ের। সে পালায়নি, বরং সামনে এগিয়ে গলা থেকে হাত সরাতে চেষ্টা করে। কিন্তু তার ছোট্ট শরীর কোনো কাজ দেয়নি; টাং ছি শিয়াওয়ের আঙুল যেন লোহা।

সোহেংও ছুটে যায় টাং ছি শিয়াওয়ের সামনে। কিন্তু তার চেষ্টাতেও কিছু হয় না। তার সামনে টাং ছি শিয়াওয়ের আঙুল গলার ভেতর ঢুকে যায়, রক্ত গড়িয়ে পড়ে, আর তার মুখবৃক্তি যন্ত্রণায় বিকৃত। তার চোখে আকুতি।

সে চায় সোহেং যেন চলে যায়। মৃত্যুর মুখে পড়েও সে নিজের কথা ভাবে না, ভাবে তার এই ব্যর্থ নেতার কথা, ভাবে তার একমাত্র ছোট বোনের কথা।

সোহেং টাং ছি শিয়াওয়ের চেয়ে এক বছর বড়। তবে টাং ছি শিয়াও প্রায় বলত, ছোট বোন বড় হলে সোহেংকে বিয়ে দেবে, তখন সোহেং-ই হবে তার দুলাভাই।

কিন্তু এখন, আর কিছুই শোনা যাবে না।

"চলো!"

কষ্ট চেপে ধরে, সোহেং সুন চিয়ার হাত ধরে টেনে নিয়ে চলে যায়।

রাজকীয় শহর, ইয়েফেং এবং টাং ছি শিয়াও—তিনজনই মারা গেছে। দলের সবচেয়ে ছোট, সবচেয়ে বোঝদার সুন চিয়াকে সে আর বিপদে ফেলতে চায় না।

কিন্তু অনেক কিছুই তার ইচ্ছেমতো হয় না।

তারা যখন পালিয়ে যাচ্ছিল, খেয়াল করেনি, মৃতদেহটি এবার সুন চিয়ার দিকে আঙুল তোলে—যেন মরণদূত, একে একে সবাইকে বিচার করছে, যারা এই কবরগৃহে প্রবেশ করেছে।

তারা appena করিডরে পা রেখেছে, তখনই সুন চিয়ার মর্মান্তিক চিৎকার। ফিরে তাকিয়ে দেখে, সুন চিয়া চোখ চেপে ধরে আছে, রক্ত তার আঙুলের ফাঁক গলে গড়িয়ে পড়ছে।

সোহেং দ্বিধা না করে তাকে কোলে তুলে নেয়।

কিন্তু তখনি সে দেখে, এক অপ্রত্যাশিত মানুষ সামনে—যাকে বাইরে পাহারায় থাকার কথা ছিল, এখন করিডরে। সে দলের শেষ সদস্য, চেন ইউয়ানমিং।

সম্ভবত গুলির শব্দ শুনে ছুটে এসেছে।

"চলে যাও, তাড়াতাড়ি!"

সোহেং চিৎকার করে। কিন্তু সে যেন কিছুই শুনতে পায় না। এতে সোহেংয়ের মনে অশুভ সঙ্কেত দানা বাঁধে।

ঠিক তখনই চেন ইউয়ানমিং ধীরে ধীরে মাথা তোলে, আর দেখা যায় তার ডান হাত বুকের ভেতর গেঁথে আছে।

সোহেং নিজের চোখে দেখে, সে নিজের হাত বুক থেকে বের করে—হাতের মুঠোয় এখনো স্পন্দিত এক হৃদয়।

সোহেংয়ের মাথায় যেন বাজ পড়ে—এটা ভয় নয়, ক্ষোভ।

ক্ষীণ আলোর নিচে, চেন ইউয়ানমিং-এর মুখ আরও ফ্যাকাশে। সে কথা বলতে চায়, ঠোঁট নাড়ে, কিন্তু শব্দ বের হয় না। শুধু ধপ করে মাটিতে পড়ে যায়।

সোহেং সুন চিয়াকে বুকে নিয়ে তার দেহ ডিঙিয়ে যায়, বোঝে না রক্ত নাকি অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।

তার স্পষ্ট মনে আছে, আগামী বুধবার চেন ইউয়ানমিং-এর বিয়ে। তারা সবাই মিলে বড় চমক দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

সেই হাসি এখনো কানে বাজে, অথচ সবাই চলে গেছে জীবনের ওপারে।

যদি সুযোগ থাকত, সে কখনো এই প্রাচীন সমাধিতে পা রাখত না। কিন্তু এই দুনিয়ায় আফসোসের কোনো দোকান নেই।

"সোহেং দাদা, আমি মরতে চাই না।"

কখন যে সুন চিয়া তার হাত নামিয়েছে, জানে না। কিন্তু তার চোখ দুটো আর নেই।

"হবে না, তুমি মরবে না, আমি কথা দিচ্ছি।" সোহেং কাঁপা কণ্ঠে বলে, পা টলমল করে।

তবুও, সে আর কোনো উত্তর পায় না।

মুখোমুখি প্রায় দরজা, তবু সোহেংয়ের পা ভারী হতে থাকে, শেষে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে।

তবুও সে শক্ত করে সুন চিয়াকে আঁকড়ে ধরে, যাতে তার শরীর রক্তে না ছোঁয়।

জীবনে সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন, সবচেয়ে ভীতু মেয়ে ছিল সে, অথচ ফরেনসিক ডাক্তার পেশা বেছে নিয়েছিল। দলের হাস্যকৌতুক, অথচ মাঝে মাঝে চুপচাপ।

সে জানত, মেয়েটি তাকে পছন্দ করত, তবুও কখনো কিছু বলেনি।

এখন, সেও চলে গেছে।

"আহ!"

সোহেং আহত বন্য প্রাণীর মতো গর্জায়, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যায়, চোখের সামনে বিভ্রম।

"টুপ টুপ টুপ!"

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, হঠাৎ পেছনে পায়ের আওয়াজ।

রাজকীয় শহর, ইয়েফেং, টাং ছি শিয়াও—সবাই মরে গেছে। তাহলে কে আসছে এবার? মৃতদেহ? না অদৃশ্য খুনি?

রক্তবর্ণ চোখে ফিরে তাকায় সোহেং, কিছুই দেখতে পায় না, কেবল পদক্ষেপের শব্দ নিঃশব্দে এগিয়ে আসে।

অবশেষে, সে দেখে মাটির জমা জল ছিটকে উঠে, চোখ বড় বড় হয়ে যায়।

আর, তখনই সে এক অদ্ভুত গন্ধ টের পায়।