সপ্তম অধ্যায়: একটি দৃশ্য
সুহেঙও একজন পেশাদার, এবং বহু অদ্ভুত রহস্য উদ্ঘাটনের অভিজ্ঞতা তার আছে, তাই সে কাকতালীয় ঘটনাগুলোর ওপর একদমই বিশ্বাস করে না। তার মতে, প্রতিটি কাকতালীয় ঘটনার মাঝেই কোনো না কোনো অপরিহার্য যোগসূত্র লুকানো থাকে।
"মৃত্যুর নির্দিষ্ট সময় কত?" সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল সুহেঙ।
"রাত আটটা ত্রিশ মিনিট," উত্তর দিল ঝাং গোওয়েই।
আর কোনো কথা না বলে সুহেঙ নীরব হয়ে গেল।
পরশু রাত আটটা ত্রিশ মিনিট থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় চল্লিশ ঘণ্টা কেটে গেছে—এটি পুনর্জন্মের দৃষ্টির চব্বিশ ঘণ্টার সীমার অনেক বেশি। তবু এটাই আপাতত একমাত্র সূত্র, হাল ছেড়ে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।
"বাড়ির মালিকের মরদেহও নিশ্চয়ই পুলিশ সদর দপ্তরে আছে? দ্রুততম গতিতে ঘটনাস্থলে নিয়ে এসো।" সামান্যতম সুযোগ থাকলেও সুহেঙ চেষ্টা করতে চাইল।
"কি?" ঝাং গোওয়েই চমকে গেল, মনে হলো সে বুঝি ভুল শুনেছে।
"তুমি একটু কাগজের টাকা কিনে নিয়ে এসো," দ্বিতীয়বার না বলে গাও শাওজুনকে নির্দেশ দিল সুহেঙ।
"ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন," স্বভাবতই সাড়া দিল গাও শাওজুন, যদিও সে-ও জানে না কেন তার ক্যাপ্টেন কাগজের টাকা চাইছেন।
এ কথা বলে সুহেঙ ঘুরে বেরিয়ে গেল, রেখে গেলো থম মেরে দাঁড়িয়ে থাকা, অবিশ্বাসে মুখ ভার করে থাকা ঝাং গোওয়েইকে—এটা কি আদৌ তদন্ত, নাকি রীতিমতো হাস্যকর কোনো কাণ্ড?
"ঝাং ক্যাপ্টেন, যা বলেছে তাই করুন," বিরলভাবে স্মরণ করিয়ে দিলো তাং জিউগে, তারপর সুহেঙের পিছু নিলো।
"দেখি তো, কী খেলা খেলতে চাও," দাঁত চেপে ফোনে নির্দেশ দিলো ঝাং গোওয়েই।
মেইই হোটেলের ঘটনার ঘরে, পুলিশ ইউনিফর্ম পরা দুই তরুণ ঘামতে ঘামতে ছাই চেঙের মরদেহ রাখল, তারপর অবাক হয়ে ঝাং গোওয়েইর দিকে তাকাল।
তারা জীবনে প্রথমবার একজন মৃত ব্যক্তির দেহ আবার ঘটনাস্থলে ফেরত আনল—বিশেষ করে ছাই চেঙকে তো আত্মহত্যা বলেই ঘোষণা করা হয়েছে।
বাইরে, হোটেল ম্যানেজার প্রবল উদ্বিগ্ন—আগেও আত্মহত্যার ঘটনা তাদের ব্যবসায় প্রভাব ফেলেছে, এবার আবার মৃতদেহ এনে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। ঝাং গোওয়েইর চাপে না থাকলে, সে অনেক আগেই নিরাপত্তারক্ষীদের দিয়ে সবাইকে বের করে দিত।
"ঠিক আছে, সবাই এখন বেরিয়ে যাও, আমি না বলা অবধি কেউ এখানে ঢুকবে না," হাত নেড়ে বলল সুহেঙ। গাও শাওজুন সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে বের করে দিতে শুরু করল।
ঝাং গোওয়েইর মুখ গম্ভীর হয়ে গেলেও সে নিজেকে সংবরণ করল এবং সবার আগে ঘর ছাড়ল।
দরজা বন্ধ হলে তবেই সুহেঙ মরদেহের ব্যাগ খুলল—ভেতরে মধ্যবয়সী এক পুরুষ, বাড়ির মালিক ছাই চেঙ।
একা আসার পথে, এবং দিন দিন গরম পড়ায় দেহের উপরিভাগ গলতে শুরু করেছে।
"লোককথায় বলে, মানুষ মারা গেলে সঙ্গে সঙ্গে পুনর্জন্ম হয় না, সপ্তম দিনে সে একবার ফিরে দেখে যায়। যদি তোমাকে কেউ হত্যা করে থাকে, নিশ্চয়ই তুমি চুপ করে থাকতে পারো না। এখানে কিছু কাগজের টাকা রাখলাম, ফেরার পথের খরচ হিসেবে ধরে নিও।"
ছাই চেঙের পাশে বসে বলল সুহেঙ; এরপর কাগজের টাকা হাতে নিয়ে বারান্দায় গিয়ে আগুন লাগাল। ঘরের ভিতরে অ্যালার্ম আছে, তাই সেখানে নয়।
তাড়াতাড়ি একগুচ্ছ কাগজের টাকা ছাই হয়ে গেল, তখনই হঠাৎ এক দমকা হাওয়া বইল, ছাই উড়িয়ে নিল।
এটা শুধুই মনস্তাত্ত্বিক কিনা কে জানে, সুহেঙ অনুভব করল যেন কেউ ফিরে এসেছে।
সে ঘরে ফিরে ছাই চেঙের চোখের পাতা তুলে ধরল, এবং তার রহস্যময় দৃষ্টি সক্রিয় করল।
সরাসরি দেখে মনে হল, সুহেঙ রহস্যদৃষ্টি খুললে তার চোখ দুটো রক্তিম হয়ে গেল।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে লালিমা বাড়তে লাগল; কেউ পাশে থাকলে নিশ্চয়ই অস্বাভাবিকতা টের পেত।
তার ভ্রু কুঁচকে গেল, পরিশ্রমের ছাপ ফুটে উঠল।
অবশ্যই, এই দৃষ্টি সর্বশক্তিমান নয়—আর ছাই চেঙের মৃত্যু সময় চব্বিশ ঘণ্টার অনেক বেশি হয়ে গেছে।
"ছাই চেঙ, ছাই চেঙ, ছাই চেঙ..."
হঠাৎ, সুহেঙ তিনবার চিৎকার করে উঠল।
বাইরে সবাই সতর্ক হয়ে গেল; কেউ বেরিয়ে গেল না, আবার ভেতরে ঢুকতেও সাহস করল না। ঘরের ভেতর সুহেঙের স্পষ্ট ডাকা কানে এল, হঠাৎ corridor জুড়ে নিস্তব্ধতা নেমে এল; প্রত্যেকের মনে প্রশ্ন, ভেতরে কী হচ্ছে?
একজন মৃতের নাম বারবার ডাকা—তাতে কি সত্যিই কোনো সাড়া পাওয়া যেতে পারে?
কিন্তু গাও শাওজুন দরজার সামনে পাহারায়, কাউকে ঢুকতে দিল না।
অন্যদের গা ছমছম করা অনুভূতির বিপরীতে, গাও শাওজুনের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক। তার ক্যাপ্টেন যে অস্বাভাবিক, সে জানে, তাই তো একদিন শিষ্য হবার জন্য কেঁদে কেটে ধরেছিল। তার বিশ্বাস, এই মুহূর্তে তার ক্যাপ্টেন মৃতের আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করছেন—খুনির সন্ধান করবেন।
এ জন্যই তো তাদের বিভাগকে বলা হয় রহস্য মামলা শাখা; আজ সে এর প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করল এবং নিজেকে এই দলের সদস্য হিসাবে গর্বিত মনে করল।
তবে তাং জিউগে ভ্রু কুঁচকে একটু চিন্তিত; সে ভয় পাচ্ছে, প্রতিশোধের আবেগে সুহেঙ যেন অন্ধকার পথে না পা বাড়ায়।
এ সময় ঘরের ভেতর থেকে ফিসফিসে আওয়াজ এল, কথার মতো শোনাল, কিন্তু এত নিচু যে বোঝা গেল না কী বলা হচ্ছে। সবার মনে যেন হাজারো পিঁপড়া হাঁটছে।
"ছাই চেঙ, যদি তোমার মনে শান্তি না থাকে, আমাকে বলো, আসল খুনি কে? আমি প্রতিশোধ নেবার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি," সুহেঙের চোখের লাল আভা প্রায় ছড়িয়ে পড়ল, মুখের পেশি বেঁকে যাচ্ছিল, সে যেন উন্মাদ হয়ে উঠছে।
না জানি তার ডাকা, না তার প্রতিশ্রুতি—ছাই চেঙের চোখ নড়ল, সুহেঙের দৃষ্টিতে ঝলকে উঠল লাল আলো, সে একটি দৃশ্য দেখতে পেল।
দৃশ্যে, ছাই চেঙ একটি শক্তভাবে মোড়ানো বাক্স এক নারীর হাতে তুলে দিল।
অজানা এক অনুভূতি বলল, এই বাক্সটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—এটিই হয়তো খুনির সন্ধান দেবে।
এরপর দৃশ্য ভেঙে গেল, সুহেঙ হুড়মুড়িয়ে শব্দ করল, চোখে জ্বলন্ত যন্ত্রণা অনুভব করল, যেন মরিচের রস ছিটানো হয়েছে—দুই গাল বেয়ে রক্তের অশ্রু গড়াল, দৃশ্যটি শিউরে উঠার মতো।
সুস্পষ্ট, এই দৃশ্য জোরপূর্বক দেখায় তার রহস্যদৃষ্টি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
অনেকক্ষণ পর সে চোখ মুছে, ধীরে ধীরে খুলল। যদিও চোখ লাল, দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা, সবকিছুই অস্পষ্ট মনে হচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, এই অবস্থাটা সাময়িক; সময়ের সঙ্গে ঠিক হয়ে যাবে।
সুহেঙ আবার ছাই চেঙের চোখের পাতা বন্ধ করল, তারপর দরজা খুলল।
"মরদেহ ফিরিয়ে নাও," বলে সে বেরিয়ে গেল। গাও শাওজুন ও তাং জিউগে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
ঝাং গোওয়েই একবার ঘরে তাকিয়ে নাক টেনে বলল, "তোমরা মরদেহ ফেরত দাও, আজ যা হয়েছে তা গোপন থাকবে, কেউ বলবে না, বুঝেছো?"
বলে সে হোটেল ম্যানেজারকে কড়া চোখে দেখে বেরিয়ে গেল।
এতদূর এসে থেমে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। সে দেখতে চায়, সুহেঙ আর কতদূর এগোবে, কোন রহস্যের খেলা সে খেলছে।
(রাত আটটায় আরও একটি অধ্যায় আসবে।)