একবিংশ অধ্যায়: প্রতারিত ছোট নওমি

ঘরের ভিতর, সু হেং চোখ বন্ধ করে, ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি ভাঁজ করে কপালের মাঝখানে আলতো করে ঘষছিল।
তাঁর মনের মধ্যে ঘুরে ফিরছিল কিছু মুহূর্ত, যা সদ্য অপরের চোখে দেখে এসেছে; যদি না জানত ‘পুনর্জন্মের দৃষ্টি’ কখনও প্রতারণা করে না, তবে সে হয়তো ভাবত, যা দেখেছে তা মিথ্যা দৃশ্য।
“তুমি তিয়ান লাও সম্পর্কে কী ধারণা পোষণ করো, বলো তো।” হঠাৎ, সু হেং জিজ্ঞেস করল।
“তিয়ান লাও অত্যন্ত সদয়, নীতিবান মানুষ। আমরা যখন তাঁর কাছে যাই, তিনি একটুও এড়াতে চাননি; বরং খুব আন্তরিকভাবে আমাদের মূর্তির সূত্র খুঁজতে সাহায্য করেছেন।” তাং জিউগে কিছুটা অবাক হলেও নিজের মতো করে উত্তর দিল।
“সদয়, নীতিবান?”
এই শব্দগুলো শুনে সু হেং সত্যিই বুঝতে পারছিল না কী বলবে।
তাং জিউগে হোক বা গাও শাওজুন, দু’জনেই বয়সে নবীন, আর তার মানে অনভিজ্ঞ ও সহজেই প্রতারিত হবার প্রবণতা।
“ক্যাপ্টেন, আমি কি ভুল বললাম?” তাং জিউগে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল।
“ভুল বলোনি, তবে ভবিষ্যতে এত সহজে কাউকে বিশ্বাস করো না। বিশেষ করে আমাদের পেশায়, চোখের সামনে প্রমাণ থাকলেও, সন্দেহের জায়গা রাখো; আর একেবারে অচেনা কেউ যখন অতটা আন্তরিক হয়, তখন তো আরও সতর্ক হওয়া উচিত। মনে রেখো, বিনা স্বার্থে কেউ কারও প্রতি এত উদার হয় না—তুমি কি ভাবোনি, তার এই উৎসাহের পেছনে অন্য কিছু লুকিয়ে আছে কি না?” সু হেং সতর্ক করে দিল তাং জিউগেকে।
সু হেং–এর কথা শুনে তাং জিউগে বুঝতে পারল, তার চোখে সদয় ও সম্মানিত তিয়ান লাও আসলে শুধু মুখোশ; এমনকি তার আগের কথাগুলোও হয়ত সত্য-মিথ্যার মিশেল। তার লক্ষ্যও সম্ভবত সেই অদ্ভুত মূর্তিটি।
এ কথা মনে হতেই তাং জিউগের মধ্যে অপরাধবোধ জাগল।
সে ভেবেছিল, সু হেং তাকে ও গাও শাওজুনকে মূর্তির সূত্র খুঁজতে পাঠিয়ে অপচয় করছে। অথচ, তারা দু’জনেই অহংকারী ছিল, আর তাদের না জানিয়ে তিয়ান লাও–এর খেলার পুতুল হয়ে গেছে।
বাইরে, হান ওয়েন টের পেল, তার চোখও মানুষ চেনার ব্যাপারে ভুল করতে পারে। গাও শাওজুন মুখে যেমন সাদাসিধে, ভেতরে ততটাই কৌশলী; কথার লড়াইয়ে একটুও তথ্য বের করা গেল না।
সু হেং ও তাং জিউগে বেরিয়ে এলে, হান ওয়েনের মনোযোগ ওদিকে গেল।
“ক্যাপ্টেন সু, কিছু জানতে পারলেন?”
“আমার মনে হয়, ‘অপয়া পুতুল’–এর সূত্র ধরেই খোঁজ চালালে আশাতীত কিছু বেরোতে পারে।” সু হেং সরাসরি বলল।
“অপয়া পুতুল?” হান ওয়েন চমকে উঠলেও, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল—সু হেং দ্বিতীয় অনুমানটিকেই সমর্থন করছে।

কিন্তু এই যুক্তি কীভাবে ওপরের কাছে পাঠাবে? রিপোর্টই বা কীভাবে লিখবে?
ঠিক তখনই, তার পকেটের মোবাইলটা বেজে উঠল।
“কি? এমনও নাকি হয়েছে? আচ্ছা, তোমরা তদন্ত চালিয়ে যাও, আমি এখনই ফিরছি।”
ফোন রেখে হান ওয়েনের মুখে এক ঝলক আভা ফিরে এল, আগের বিষণ্নতা একেবারে উড়ে গেল।
“তুমি কীভাবে বুঝলে, সুন–এর ব্যাপারে গলদ আছে?” হান ওয়েন গভীর দৃষ্টিতে তাকাল সু হেং–এর দিকে।
“অনুমান করেছি।” সু হেং হালকা হাসল।
এই একরকম উত্তর শুনে হান ওয়েন মেনে নিল—এক পরিবারের লোক না হলে, একসঙ্গে কাজ করত না।
ক্যাপ্টেন যেমন, দলও তেমন।
“সুন তো গোঁয়ার গোবিন্দ! পথে ছোটো ঝাং একটু ভয় দেখাতেই হাঁড়ি ফাটিয়ে দিল, মুখ সাদা হয়ে গেল। দুইজন সন্দেহ পেয়ে গাড়িতেই জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল, ভাবাই যায়নি, সে-ই সবচেয়ে বড় মাছ। আমাকে এখনই দপ্তরে ফিরতে হবে, কাজ শেষে তোমার জন্য একটা ছোটো সংবর্ধনা রাখব।” হান ওয়েন বলল।
“গুরুত্বপূর্ণ কিছু থাকলে আগে করুন, আমি তাড়াহুড়ো করছি না।” সু হেং শান্ত গলায় বলল, যেন একেবারেই অবাক হয়নি।
হান ওয়েন চলে যেতেই, গাও শাওজুন কাছে এসে বলল, “ক্যাপ্টেন, আমার কিছু জানানো আছে।”
“কি ব্যাপার?” সু হেং অবাক হল।
“তিয়ান লাও সম্পর্কে। মানুষের সামনে তিনি একরকম, পেছনে আরেকরকম। আমরা আসার পর, সাহায্যের ভান করলেও, আসলে আমাদের কাজে লাগিয়ে মূর্তি খুঁজতে চেয়েছেন।” গাও শাওজুন বলতে বলতে থেমে গেল, কারণ তার ঘাড়ের পেছনে ঠান্ডা লাগল।
কারও শত্রুভাবনা!
গাও শাওজুন পালানোর ইচ্ছা চেপে রেখে পেছনে তাকাল, দেখল তাং জিউগে মুষ্টি শক্ত করে ক্রুদ্ধ চোখে তাকিয়ে আছে, যেন একেবারে ছিঁড়ে খাবে।
“তু-তুমি কি করতে চাও?” গাও শাওজুন ভয় পেয়ে পেছু হটল।
“তুমি আগেই জানতেছো?” তাং জিউগে দাঁতে দাঁত চেপে বলল। সে ভেবেছিল দু’জনেই কিছু জানে না, অথচ বোঝা গেল, একমাত্র সে-ই নির্বোধ ছিল।

“কি জানতাম? ওহ, তুমি গাও লাও–এর কথা বলছ? আমি তো শুরু থেকেই জানতাম!” গাও শাওজুন দেখল তাং জিউগে সত্যিই মারতে আসছে, তখন অভিনয় করে বলল।
“তবে তুমি আমাকে বলোনি কেন?” তাং জিউগে ছোটো মুষ্টি এমন জোরে চেপে ধরল যে আওয়াজ হল।
“আমি যদি তোমাকে বলতাম, তুমি হয়তো মুখ ফসকে দিতেই পারতে! বরং তুমি না জানলে, সেই বুড়ো শেয়ালকেও ফাঁকি দেওয়া যায়।” গাও শাওজুন সৎ ভাবে বোঝাল।
গাও শাওজুনের মুখভঙ্গি দেখে, তাং জিউগে চাইলেই ঘুষি মারতে পারত; শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলে নিল।
বুদ্ধিমান প্রতিশোধে দেরি করে না, দশ বছরও অপেক্ষা করতে পারে—সে মেয়ে, এতদিন ধৈর্য ধরবে না, তবে মনের খাতায় লিখে রাখল, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে বদলা নেবে।
“তুমি যা জেনেছো, বিশ্লেষণ করেছো, বলো।” সু হেং ভাবেনি আরও কিছু পাওয়া যাবে, গাও শাওজুন সত্যিই ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান; ছোটোবেলা থেকেই প্রতারণা-চাতুরীর মাঝে বড় হয়েছে, তার বাহ্যিক নানান শখ, এমনকি নিজের বিপদ ডেকে আনা—সবই একধরনের আত্মরক্ষার কৌশল।
“ওই ছবিটি নাকি তিয়ান লাও–এর বাবা রেখে গেছেন—এ ব্যাপারে তিনি মিথ্যে বলেননি বলে মনে হয়। আমার জানা মতে, তিয়ান লাও–এর বাবা ছিলেন ভূতাত্ত্বিক; সেই সময়ে এ-ধরনের বিশেষজ্ঞরা নানা দুর্গম অঞ্চলে কাজ করতেন, নির্জন স্থানে ভূতাত্ত্বিক অনুসন্ধান করতেন।
তখনকার প্রযুক্তি এখনকার মতো ছিল না, সব জায়গায় পায়ে হেঁটে যেতে হত, তাই অদ্ভুত কিছু পাওয়া স্বাভাবিক। আমার ধারণা, এই মূর্তিটিও তিনি কোনো অভিযানে পেয়েছিলেন, আর ছবিতে তুলেছিলেন।
কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার—তিনি এই ঘটনা ছেলে‌কে বলেননি, কোনো নথিপত্রও রাখেননি, শুধু একটি ছবি রয়েছে, যা কিছুটা রহস্যজনক।”
গাও শাওজুন শান্তভাবে নিজের বিশ্লেষণ জানাল।
“আসল কথা, আমরা আসার আগেই তিয়ান লাও চুপিচুপি মূর্তি খুঁজছিলেন, অনেক কাজও করেছেন। আমার মনে হয়, জিউগে যে সূত্রটা অনলাইনে পেয়েছিল, সেটাও ইচ্ছাকৃতভাবে ফেলে রেখেছিলেন, যেন আমরা নিজেরা খোঁজে যাই।”
“আরও একটা কথা, গতকাল রাতে আমরা তিয়ান লাও–এর বাড়িতে গেলে তিনি দুটো ফোন কল নিয়েছিলেন, দুটোই খুব গোপনীয়। আবার, ঠিক তখনই ক্যাপ্টেনের ওদিকে মূর্তি নিলামে ওঠার সময় ছিল, তাই আমার মনে হয়, এই দুই ঘটনা কিছুটা সম্পর্কিত।”
স্বীকার করতেই হয়, গাও শাওজুনের বিশ্লেষণ বেশ নির্ভরযোগ্য, এমনকি সত্যের কাছাকাছি।
এর আগে, সু হেং তিয়ান লাও–এর চোখে চারটি দৃশ্য দেখেছিল, যার একটিতে তিনি নিজের অধ্যয়নকক্ষে পুরনো একটি মানচিত্র ঝুলিয়ে রেখেছিলেন।
আর সেই মানচিত্রে, ছয়টি পথ চিহ্নিত ছিল।