বাইশতম অধ্যায়: সন্দেহের ছায়া ঘনিয়ে আসে
প্রথমে সু হেং ভাবছিলেন কেন তিয়ান লাও-এর বইঘরে এমন একটি মানচিত্র টাঙ্গানো রয়েছে, সেই ছয়টি পথ আসলে কী বোঝায়। কিন্তু গাও শাওজুনের বিশ্লেষণ শোনার পর তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন, সেই ছয়টি পথ আসলে বহু বছর আগে তিয়ান লাও-এর পিতা জরিপ করা ছয়টি রুটের মানচিত্র। অর্থাৎ, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে, তবে তিয়ান লাও-এর পিতা নিশ্চয়ই ওই ছয়টি পথের কোনো একটির কোনো স্থানে সেই মূর্তিটি দেখেছিলেন।
এটি সহজেই অনুমান করা যায়, কারণ তিয়ান লাও আজীবন এই বিষয়ে গবেষণা করেছেন, এবং সাধারণত পুত্রই পিতার বিষয়ে সবচেয়ে বেশি জানেন। নিজের পিতার জীবন থেকে অনুমান করলে অনেক সময় সাশ্রয় হয়। গাও শাওজুন বলেছিলেন, আগের রাতে তিয়ান লাও কারো সাথে গোপনে ফোনে কথা বলেছিলেন, হয়তো তা নিলাম সংক্রান্ত, আবার হয়তো কারো সঙ্গে যোগাযোগ ছিল, তবে সেটি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সু হেং আগে ভেবেছিলেন, তিয়ান লাও সম্ভবত ইয়ান লি-কে তিনি হত্যা করেছিলেন বলে প্রতিশোধ নিয়েছেন, এখন বোঝা গেল—এমনটা নয়। বরং বেশি সম্ভাবনা হচ্ছে, তিয়ান লাও কিছু আবিষ্কার করেছিলেন, অপরদিকে রহস্যময় অপরাধ দলে চাপে ফেলে দেয়, ফলে যার সঙ্গে তিয়ান লাও যোগাযোগ করেছিলেন, তিনি ভয় পান খবর ফাঁস হতে পারে, তাই তাকে হত্যা করে আত্মহত্যা বলে চালিয়ে দেন।
অপয়া পুতুলটি নিয়েও সু হেং তিয়ান লাও-এর চোখে কিছু দেখেছিলেন। সেটাই ছিল প্রথম দৃশ্য—তিয়ান লাও বিছানায় বসে, একদৃষ্টিতে জানালার বাইরে ঝুলন্ত পুতুলটির দিকে তাকিয়ে আছেন, এবং দৃশ্যের মধ্যে অস্পষ্ট একটি কালো ছায়াও ছিল।
আগে সু হেং হান ওয়েনকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, বাইরের দেয়ালে ওঠার কোনো চিহ্ন আছে কিনা, হান ওয়েন বলেছিলেন কিছুই নেই, কেউ উঠতে চাইলেই উড়ে যেতে হবে। এখন বোঝা যায়, আসলে পুতুলটি ঝুলিয়েছিল কোনো মানুষ নয়, এক উড়ন্ত পাখি।
এটা শুনতে অদ্ভুত লাগলেও, ঠিকভাবে প্রশিক্ষণ দিলে কিছু বিশেষ পাখি এমনটা করতেই পারে, যেমন টিয়া পাখির বুদ্ধিমত্তা দেখলেই বোঝা যায়। যদি সেই দৃশ্য না দেখতেন, সু হেং কোনোভাবেই এত দ্রুত এই সম্ভাবনা ভাবতে পারতেন না।
আর অপয়া পুতুলটি সত্যিই মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে কি না, দুর্ভাগ্য ডেকে আনে কি না, তা একমাত্র নিজে ব্যবহার করলেই বোঝা যাবে। মোট কথা, তখন তিয়ান লাও-এর অবস্থা খুব অস্বাভাবিক ছিল।
"চলো, আমরা এবার তিয়ান লাও-এর স্ত্রীকে দেখে আসি," সু হেং পুরো ঘটনা পরিষ্কার করে নিয়ে হালকা হাসলেন, প্রথমে বাইরে পা বাড়ালেন।
তাঁর এই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তাং জিউগে ও গাও শাওজুন চাঙ্গা হয়ে উঠল; তাদের চোখে, সু হেং যখনই এমন হন, তখনই মনে হয় জয় নিশ্চিত।
নিঃসন্দেহে, সু হেং ভেতরে থেকে অনেক মূল্যবান তথ্য পেয়েছেন।
এ কথা মনে হতেই গাও শাওজুন অজান্তেই তাং জিউগের দিকে তাকালেন। তখন তো কেবল সে-ই সঙ্গে ছিল, কে জানে সে কী দেখেছে—তাকে ফাঁকি দিয়ে কিছু বের করা যাবে কিনা ভাবছেন তিনি।
তাং জিউগে গাও শাওজুনের কুটিল দৃষ্টিতে রাগে চোখ পাকাল। এই কয়েকদিনে পরিচিত হয়ে সে বুঝেছে, গাও শাওজুন আসলে ভান করতেন, এখন আসল রূপ বেরিয়ে পড়ছে। এমন নীতিহীন, নীতিহীন মানুষ কখনো রহস্য উদ্ঘাটন দলে থাকা উচিত নয়।
হঠাৎ তার মাথায় এল, প্রতিশোধের সবচেয়ে ভালো উপায়, তাকে দল থেকে বের করে দেওয়া। অবশ্য, এটাকে প্রতিশোধ বলা ঠিক নয়, বরং দলীয় সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালনই।
তিয়ান লাও যেই আবাসিক এলাকায় থাকতেন, তার ফটকে এসে সু হেং সঙ্গে সঙ্গে ঢোকেননি, বরং পাশে এক রেস্তোরাঁয় তিনজন তিন প্লেট ময়দার পিঠা অর্ডার করলেন; খেতে খেতে আশপাশের আলোচনা শুনছিলেন।
একটি আবাসিক এলাকায়, সবচেয়ে বেশি খবর থাকে যারা রোজ সকালে-বিকেলে হাঁটতে বের হন, সেই প্রবীণ-প্রবীণাদের কাছে। ছোটখাটো কোনো ঘটনা ঘটলেই তাদের উপস্থিতি থাকে, আর যদি আত্মহত্যার মতো বড় কিছু ঘটে, তবে তো পুরো এলাকায় আলোচনা তুঙ্গে।
বিশেষ করে, একটু মদ খেলে এসব আলোচনা গর্বের বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। অন্তত, সেই এক বেলার নুডল খেতে খেতে সু হেং অনেক দরকারি তথ্য পেলেন।
যেমন, তিয়ান লাও ও তার স্ত্রী সাধারণত গম্ভীর, প্রতিবেশীদের সঙ্গে খুব একটা মেশেন না, সারাদিন রহস্যময়ভাবে কী যেন করেন। আবার, তাদের জামাই একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই ছাদের ওপর নিজের মতো করে বাগান বানালেও, প্রশাসন বা কমিউনিটি অফিস কিছু বলেনি।
এছাড়া, প্রায়ই কেউ না কেউ তিয়ান লাও-কে খুঁজতে আসতেন, হয় ছাত্র, না হয় ব্যবসায়ী, দামি গাড়ি প্রায়ই তার বাড়ির সামনে দেখা যেত।
তিনজন তিয়ান লাও-এর বাসায় পৌঁছালেন, ডোরবেল বাজাতেই দরজা খুললেন ক্লান্ত মুখের এক মধ্যবয়সী নারী, চোখ লাল, কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকালেন।
"আপনি নিশ্চয়ই তিয়ান শিক্ষিকা? আগেও তিয়ান লাও আপনার কথা বলেছিলেন, আমরা আজ এসেছি অধ্যাপিকা সুর সঙ্গে দেখা করতে," গাও শাওজুন এগিয়ে বললেন।
এই নারীই তিয়ান লাও-এর মেয়ে, সেই লি মন্ত্রীর স্ত্রী, আর গাও শাওজুন যে অধ্যাপিকা সুর কথা বলছেন, তিনি তিয়ান লাও-এর স্ত্রী।
এই পরিবারটির সবাই শিক্ষাক্ষেত্রে যুক্ত, বলা যায়, একেবারে বিদ্যাপীঠের পরিবেশ।
"ভেতরে আসুন, আমার মা দুঃখে সদ্য ঘুমিয়ে পড়েছেন, দয়া করে শান্ত থাকবেন," কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেও স্থান ছেড়ে দিলেন তিয়ান লি।
পথে আসার সময়ই গাও শাওজুন বলেছিলেন, তিয়ান লাও-এর এক ছেলে, এক মেয়ে, ছেলে বিদেশে, মেয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করেন।
"আপনাকে লুকাব না, আমরা আসলে তদন্ত দলের লোক, আজ এখানে কয়েকটি প্রশ্ন করতে এসেছি অধ্যাপিকা সুর কাছে," বসার পরে সু হেং সরাসরি বললেন।
তদন্ত দলের পরিচয়ে অভিনয় করতে তার কোনো সংকোচ নেই, হান ওয়েন জানলেও কিছু মনে করবেন না।
"তদন্ত দল? ছোট হান কোথায়?" তিয়ান লি একটু কপালে ভাঁজ ফেললেন।
"আসলে আমাদের দলনেতা কিছু গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেয়েছেন, নিজে তদন্তে গেছেন, তাই আমাদের পাঠিয়েছেন কিছু তথ্য যাচাই করতে," সু হেং আন্তরিকভাবে বললেন।
"কী সূত্র? আর তোমরা যা জানতে চাও আমাকেই জিজ্ঞেস করো, আমার মাকে বিরক্ত কোরো না," তিয়ান লি স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা অনীহা দেখালেন।
"আমরা মনে করি, হয়তো আমরা তিয়ান লাও-এর 'আত্মহত্যার' মূল কারণটি পেয়েছি," সু হেং সরাসরি বললেন।
"কি বলছ?" তিয়ান লি স্পষ্ট উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। আসলে তিনি মনের মধ্যে বাবার আত্মহত্যা মানতে পারেননি, কিন্তু জানেন না কেন, মা আর তদন্ত করতে চান না, নিশ্চয়ই কিছু জানেন।
এমন পরিস্থিতিতে, বেশি কিছু জিজ্ঞেস করাও কঠিন, কারণ মা বৃদ্ধ, বাবা সদ্য প্রয়াত, মা কোনো আঘাত পেলে বিপদ হতে পারে।
সু হেং ঠিক তখনই নিজের মতামত বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় শোবার ঘরের দরজা খুলে গেল, এক রূপালি চুলের বৃদ্ধা নারী বেরিয়ে এলেন।
"লি, কে এসেছে?"
"মা, তুমি জেগে গেলে?" তিয়ান লি সু হেং-কে ভুলে গিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে।
"অধ্যাপিকা সু, আমি, ছোট গাও," গাও শাওজুন উঠে অভিবাদন জানালেন।
"অধ্যাপিকা সু, আবার বিরক্ত করলাম," তাং জিউগেও বলল।
আর সু হেং, শুরু থেকেই বৃদ্ধার দিকে নজর রাখছিলেন। বয়স সত্তর ছুঁই ছুঁই, কিন্তু দেখলে অনেক কম বয়সী মনে হয়, শারীরিক অবস্থাও এতটা খারাপ নয়, বরং দৃষ্টি শান্ত, স্পষ্টই জীবনস্রোতে বহু ঝড়-ঝাপটা সামলেছেন।
"অধ্যাপিকা সু, আমাকে সু হেং বলে ডাকা যায়, রহস্যময় অপরাধ দলের দলনেতা, যদিও আমি নিজে নেতা শব্দটির চেয়ে অধিনায়ক শব্দটি বেশি পছন্দ করি, আমাদের দল জাতীয় গোয়েন্দা বিভাগের সপ্তম শাখার অধীনে।"