চতুর্দশ অধ্যায় তিনি?

যখন পাথরের কফিনের ভেতর থেকে ক্ষীণ চিৎকার থেমে গেল এবং অদৃশ্যভাবে কিছু খেয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তোলার শব্দ ভেসে এলো, তখন বাইরে, এক ছোট্ট জোকারের মুখোশ পরা অবয়বও চোখ মেলে জাগ্রত হলো।

এটি ছিল এক বিশাল পাথরের কক্ষ, যার একপাশের দেয়াল ঝকঝকে আলোকোজ্জ্বল ফ্লুরোসাইটে ঢাকা, আর ছাদের ওপরে বসানো ছিল নয়টি উজ্জ্বল মুক্তা, ফলে ঘর জুড়ে ছায়াপত্রগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠত। কিন্তু সে কফিনের দিকে না তাকিয়ে, প্রবেশপথের দিকেই পুরো মনোযোগ দিয়েছিল।

তারপর সে দেহ ঝাঁকিয়ে, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঠিক তখনই প্রবেশপথে আরেকটি ছায়ামূর্তি উদিত হলো, সে-ই ছিল সু হেং।

আগের পথঘাটে সে দূর থেকে এই দিক থেকে ভেসে আসা চিৎকার শুনে ছুটে এসেছিল, কিন্তু এভাবে প্রবেশপথেই আক্রমণের শিকার হবে, তা কল্পনাও করেনি। আশ্চর্যের বিষয়, তার মনে কোনো সতর্কতার স্ফুরণও জাগেনি।

সংকটাপন্ন মুহূর্তে, সু হেং একটুও বিচলিত হয়নি, তার হাতে থাকা ছুরিটি বিদ্যুৎগতিতে ছায়ারেখা এঁকে শত্রুর দিকে ছুটে গেছে।

ধাতব সংঘর্ষের শব্দে, সু হেং অনুভব করল প্রবল এক শক্তি ছুরির বাট থেকে ওকে প্রায় ছিটকে দিল। সেই সঙ্গে সে স্পষ্ট দেখতে পেল আক্রমণকারীর অবয়ব—জোকারের মুখোশ, ঢেউখেলানো চওড়া পোশাক, অদ্ভুত বেশভূষা।

এই চেহারাই নিশ্চিত করল, এই ব্যক্তি সেই প্রবীণ বৃদ্ধের স্মৃতিতে থাকা ‘যাত্রী’।

সেই ব্যক্তি নিজেও বোধহয় ভাবেনি, সু হেং তার আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে। সে বিস্ময়ের অঙ্গুলি চিহ্ন দিয়ে কয়েক কদম দূরে নেমে, সু হেংকে পর্যবেক্ষণ করল।

"তুমিই তো," সু হেং প্রথমে কথা বলল।

"অযোগ্য ধ্বংসাবশেষ, সামান্য কাজও ঠিকমতো করতে পারো না," যাত্রী কিছুক্ষণ চুপ থেকে সু হেং-এর কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারল।

সে স্পষ্টই ভাবল, বৃদ্ধ তিয়ানকে খুন করার পরও ধরা পড়েছে এবং তাকে ফাঁসিয়েছে।

তার কণ্ঠে একফোঁটা আবেগ নেই, কেবল মানুষের জীবনের প্রতি চরম অবজ্ঞা।

তবে সু হেং তাদের কথার ‘ধ্বংসাবশেষ’ শব্দটি নিয়ে বেশি ভাবল। সাধারণত, যে পণ্য ত্রুটিপূর্ণ, অকেজো, তাই ধ্বংসাবশেষ নামে। তাহলে বৃদ্ধ যে এইরকম, তা কি তার ওপর চালানো কোনো এক সময়ের ইনজেকশন বা রূপান্তরের ফল?

সু হেং ওদিকে মন না দিয়ে দ্রুত চোখ বুলাল পাথরকক্ষে, শেষে দৃষ্টি থামল মাঝখানের বিশাল পাথরের কফিনে।

এত বড় কক্ষে চোখের আড়াল কিছু নেই; একপাশে আলোকোজ্জ্বল দেয়াল ছাড়া বাকি তিন দেয়ালে নানা দেয়ালচিত্র খোদাই করা, যার মধ্যে সবচেয়ে বিশেষ ছিল অদ্ভুত গড়নের এক মূর্তি, যেটি গ্রামের লোকেরা ‘ঈশ্বর’ বলে, আর তিয়ান-এর বাবা যাকে ‘আতঙ্ক’ বলত।

প্রত্যেক দেয়ালচিত্রে সে মূর্তি উপরে অবস্থান করে, পূজা গ্রহণ করছে, আর সব দেয়ালচিত্র মিলে যেন এক গল্প বলে চলে।

কিন্তু সময় অল্প, সু হেং বিশ্লেষণ করার সুযোগ পেল না।

একইসঙ্গে, কফিন থেকে ক্ষীণভাবে লাল রেখা বেরোচ্ছে, যেন মানুষের শিরা-উপশিরার মতো।

"দেখা শেষ হয়েছে তো? দুর্ভাগ্য, এটাই তোমার জীবনের শেষ দৃশ্য। এখানে মরো, তাঁর উৎসর্গ হও, নিঃসন্দেহে অপমান নয়," যাত্রী সু হেং-এর দৃষ্টি ফেরানো দেখে শান্ত স্বরে বলল।

"তাঁ? তুমি ওই মূর্তির কথাই বলছ?" সুযোগ বুঝে সু হেং জিজ্ঞাসা করল।

এখন, এটাই ছিল তথ্য জানার শ্রেষ্ঠ সময়; কারণ সে ছিল সেই রহস্যময় সংগঠনের সদস্য—তাদের থেকে কিছু তথ্য বের করা, পুরনো হত্যারহস্য উৎঘাটনে কাজে আসবে।

"তুমি মরলেই সব জানতে পারবে," যাত্রী বলল। তারপর ডান হাত কাঁপিয়ে চওড়া জামা ছিঁড়ে ফেলল, নিচে বেরিয়ে এলো বিশাল নেকড়ের থাবা, যা মুক্তার আলোয় হিমশীতল ঝিলিক তুলছিল।

জরাগ্রস্ত বৃদ্ধের স্মৃতিতে দেখা সেই দৃশ্যের তুলনায়, সামনে যেটা ঘটল তা আরও ভয়াবহ।

বিশেষ করে, যাত্রীর দেহ বাঁকানোর মুহূর্তে সু হেং দেখল এক বিশাল নেকড়ে যেন হামলা করতে যাচ্ছে। তার চেহারায় আগে কখনও না দেখা দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

চক্রচক্ষু জাগ্রত করার পর থেকে, সু হেং-এর আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না—যে সব কুস্তিগীর হোক, এক ঘুষিতেই কাবু হতো।

কিন্তু এই শত্রু আলাদা, কোনো দিক থেকে সে সু হেং-এর সমজাতীয়।

সু হেং ছুরিটি উল্টো ধরে, কিন্তু ছুরিটি ছোট এবং হাতে সুবিধাজনক নয়; হয়তো এবার শেষে তাকে নিজের জন্য উপযুক্ত অস্ত্র গড়াতে হবে, নইলে এ ধরনের শত্রুর মুখোমুখি হয়ে ভুগতে হবে।

হঠাৎ, দু’জনই নড়ল, বজ্রবেগে।

তিনবার ধাতব সংঘর্ষে, দু’জনই এক আঘাতে সরে গেল, এবং তাদের অবস্থানও বদলে গেল; দু’জনেই ঘরের ভেতরে, আর মাঝখানের বিশাল কফিনের সঙ্গে ত্রিভুজাকৃতি তৈরি করল।

এবার, সু হেং-এর ছুরি ভেঙে গেছে সংঘর্ষে।

যাত্রীর থাবায়ও রক্তাক্ত আঁচড়ের চিহ্ন, আর চোখে বিস্ময়ের ছাপ।

গাও শাওজুন ও তার সঙ্গীরা লড়াই চলাকালে চুপিসারে এগিয়ে এল, দৃশ্য দেখে হতবাক হলেও, কেউ শব্দ করল না, এমনকি নিঃশ্বাসও চাপা দিল।

কিন্তু সু হেং-এর ছুরি ভেঙে যেতে দেখে, তাদের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

"আহা, আরও সঙ্গী আছে, না, বললে ঠিক হয়—একগাদা বোঝা," যাত্রী বিদ্রূপে হাসল, অথচ দেহ তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সাধারণ মানুষের প্রাণ নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, কিন্তু মানুষের মনস্তত্ত্ব সে বোঝে।

প্রকৃতই, তার ছুটতেই সু হেং বাধা হয়ে এগিয়ে এলো; যাত্রীর ঠোঁটে ষড়যন্ত্রের হাসি ফুটল, হাওয়ায় ভেসে দিক বদলে, হিমঝলক থাবা নিয়ে ঝাঁকিয়ে নামল—টার্গেট সু হেং-এর মাথা।

প্রবেশপথে, তাং জিউগে ও তার দল আর চুপ থাকতে পারল না, একসঙ্গে ডাক উঠল—

"ক্যাপ্টেন!"

"সাবধান!"

"আমাদের নিয়ে ভাবো না!"

ঘরের দু’জনের গতির তুলনায়, তাদের কথা খুবই ধীর; মুহূর্তে দু’জন আলাদা হয়ে গেল।

সু হেং-এর বাঁ হাত ঝুলে পড়েছে, রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরে, ডান হাত সামান্য উঠানো, যেকোনো মুহূর্তে সংঘর্ষে নামার ভঙ্গি।

আর যাত্রী দেখে মনে হলো, সে-ই এগিয়ে আছে, তার দেহে আঘাতের চিহ্নমাত্র নেই।

"সাধারণ মানুষ তো সাধারণই, ফালতু আবেগে বেঁধে থাকে, তোমার ক্ষমতা থাকলে আমাদের দলে যোগ দাও," যাত্রী আকস্মিক প্রস্তাব রাখল, সত্যিই কি সে সু হেং-এর দক্ষতায় মুগ্ধ, না কি মানসিক ভাঙন ঘটাতে চায়, বোঝা গেল না।

"কিভাবে যোগ দেব?" সু হেং জানতে চাইল।

"খুব সহজ, নিজের হাতে ওদের তিনজন খুন করো, তাদের হৃদপিণ্ড তুলে মহামান্য তাঁকে উৎসর্গ করো," যাত্রী বলল, আঙুল তুলল মাঝের বিশাল কফিনের দিকে।

"তাঁ? কফিন? মূর্তি?"

সু হেং-এর মনে সন্দেহ জাগল, সে বুঝল, এই সব রহস্যের কেন্দ্রে পৌঁছেছে।

তবে, তাকে দিয়ে তাং জিউগে ওদের হত্যা করানো, সে তো অসম্ভব—নিয়ন্ত্রণে না এলে কখনোই নয়।

তার চেয়েও বড় কথা, খেলা তো কেবল শুরু, কে জিতবে কে হারবে, সময়ই বলে দেবে।