পঞ্চাশতম অধ্যায়: কফিনের অভ্যন্তরে সাপের মতো বাহু
“দুঃখিত, আমি প্রত্যাখ্যান করছি।”
সুহেং কথাটি বলেই দ্রুত পাথরের কফিনের দিকে ছুটে গেল। আর সেই অভিযাত্রীও যেন কিছুটা হতভম্ব হল, তবু পিছিয়ে থাকল না, যদিও তাদের গতি যতই হোক না কেন, পাথরের ঘরটি ছিল খুবই ছোট।
সুহেং কফিনের পাশে পৌঁছে হঠাৎ নিচু হয়ে ডান হাতে কাল্পনিকভাবে আঘাতের ভঙ্গি করে পাথরের কফিনে একপ্রকার বজ্রাঘাত করল। এই ঘুষিটি কমপক্ষে হাজার মন ভারী ছিল, এত বড় পাথরের কফিনও কেঁপে উঠল।
ভেতর থেকে তীব্র এক আর্তনাদ বেরোল, কফিনের গায়ে অস্পষ্টভাবে দেখা রক্তনালিগুলো যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
যদিও অভিযাত্রীর মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু তার চোখের উৎকণ্ঠা সব বলে দিচ্ছিল।
“কেউ জীবিত?”
সুহেং আগেই সন্দেহ করেছিল কফিন নিয়ে। বাইরে যখন সে আর্তনাদ শুনেছিল, ভেতরে এসে দেখে শুধু অভিযাত্রী, অনুসন্ধান দলের নেতা তখনো অদৃশ্য।
এই গোপন কক্ষে, যদি কোথাও কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে, তবে সেটা নিঃসন্দেহে কফিনের ভেতরেই।
প্রশ্ন জাগে, বাকিদের কেন হত্যা করা হল, অথচ অনুসন্ধান দলের নেতাকে কেন বাঁচিয়ে রাখা হল? স্পষ্টতই এটি উৎসর্গের জন্য, যার কথা অভিযাত্রী বলেছিল, আর তার জন্যই এই আয়োজন।
অভিযাত্রীর আচরণ দেখে সহজেই বোঝা যায়, সেই অজানা সত্তার গুরুত্ব তাদের সংগঠনে এক টোটেমের মতো।
এ অবস্থায় সে কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখে যাবে, সুহেং কফিন ধ্বংস করছে?
অভিযাত্রীর বাধার জন্য, সুহেং দ্বিতীয়বার আঘাত করেনি, এতেই তার সন্দেহ যথেষ্ট বেড়ে গিয়েছিল।
ঠিক তখনই, অদ্ভুত কিছু ঘটে গেল।
কফিনের ভেতর থেকে হঠাৎ একের পর এক রক্তবর্ণ শুঁড় বেরিয়ে এল, যেন কোনো অক্টোপাসের বাহু, সঙ্গে সঙ্গেই এগুলো সুহেংকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল।
কিন্তু অভিযাত্রীর দিকে যেন কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, যেন সে সেখানে নেইই।
একই সময়ে, সুহেং চোখের কোণে দেখল অভিযাত্রীর চোখে এক ঝলক তৃপ্তি আর উপহাস— যেন বলছে, তুমি ফাঁদে পড়েছ।
নিঃসন্দেহে, তার আগের সব আচরণ, কথাবার্তা— সবই ছিল এই মুহূর্তের জন্যই।
সত্যি বলতে, এই অঘটন সুহেংয়ের কল্পনাতীত ছিল, কিন্তু সে একেবারেই অপ্রস্তুত ছিল না।
এর আগে তিয়ান লাওর বাবার নোটবই থেকে সে জেনেছিল, এখানে ভয়ানক কিছু আছে, যেহেতু পথিমধ্যে কিছুই দেখা যায়নি— তাহলে কোথায় আছে সেটা?
উত্তর তো স্পষ্টই।
তাই শুরু থেকেই সুহেং সতর্ক ছিল।
শুঁড়গুলো যখনই তার গায়ে ছোঁয়াচ্ছে, সুহেং তার পুনর্জন্মের দৃষ্টি সক্রিয় করল, চোখ থেকে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
কফিনের ভেতর থেকে এবার আর্তনাদে আতঙ্কের ছোঁয়া, শুঁড়গুলো দ্রুতই কফিনের ভেতরে সরে যেতে লাগল, এই সময় শুঁড়গুলো শুকিয়ে যেতে শুরু করল, অনেকগুলো মাটিতে পড়ে রক্তজলে মিশে গেল।
এই হঠাৎ পরিবর্তনে অভিযাত্রী হতভম্ব হয়ে গেল।
“অসম্ভব!”
পুনর্জন্মের দৃষ্টি মৃতদের ক্ষেত্রে কার্যকর, সুহেংকে অন্ধকারে দেখতে সাহায্য করে, ভূত-প্রেত, জলের দানব ও কফিনের অজানা সত্তাকে দমন করতে পারে, কিন্তু জীবিত মানুষের ওপর এর কোনো প্রভাব নেই, অন্তত এখন পর্যন্ত।
হয়তো পরে, যথেষ্ট সৌভাগ্য শোষণ করে দৃষ্টি আরও শক্তিশালী হলে জীবিতের ওপরও কাজ করবে, কিন্তু এখন অভিযাত্রীর গায়ে আঁচড়ও লাগবে না, যদিও তার এক হাত রূপান্তরিত হয়ে নেকড়ের থাবা হয়েছে, তবু তিনি মানুষই।
তবে, সুহেং চাইলে তাকে মৃত বানিয়ে তার চোখ থেকে প্রয়োজনীয় তথ্য পেতে পারে।
হতভম্ব অভিযাত্রীর মুখোমুখি হয়ে, সুহেং বিন্দুমাত্র দেরি করল না, কফিনের ওপর পা রেখে শূন্যে লাথি মারল।
এক বিকট শব্দে, অভিযাত্রী প্রতিরোধ করার চেষ্টা করলেও, সুহেংয়ের লাথির শক্তি সে বুঝতে পারেনি, তার শরীর হঠাৎ খাটো হয়ে গেল, হাঁটু মাটিতে আছড়ে পড়ল।
শুকিয়ে যাওয়া শুঁড়গুলো যেন সুযোগ পেয়ে লক্ষ্যবস্তু বদলে অভিযাত্রীর দিকে এগিয়ে গেল, যেন শত্রুমিত্রের বাছবিচার নেই, কিংবা আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে প্রাণরক্ষার প্রবৃত্তি প্রকাশ পেয়েছে।
“না, দয়া করে!”
অভিযাত্রী আতঙ্কে চিৎকার করল, সুহেংকে আর তোয়াক্কা না করে ডান হাত উঠিয়ে শুঁড় কাটতে শুরু করল।
তার গতি যথেষ্ট দ্রুত হলেও, দুটি শুঁড় তার পায়ে জড়িয়ে গেল।
তৎক্ষণাৎ শুকিয়ে যাওয়া শুঁড়গুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে চুঁইয়ে চুঁইয়ে রক্তপান করার শব্দ।
এবার, শুঁড়গুলো পান করছে অভিযাত্রীর তাজা রক্ত।
বাকি দুটি শুঁড় কেটে ফেলার পর, অভিযাত্রী প্রায় গড়াগড়ি দিয়ে কফিন থেকে দূরে সরে গেল, চোখে এখনো আতঙ্কের ছাপ।
সুহেংও পিছু নিল, আরও এক লাথি মেরে অভিযাত্রীর বুকে আঘাত করল, অভিযাত্রী রক্তবমি করল।
এবার সে আর কফিন নিয়ে ভাবল না, সুহেংয়ের কথাও শোনার ফুরসত নেই, উঠে বাইরে ছুটে গেল।
গাও শাওজুন ও অন্যরা তাড়াতাড়ি সরে গেল, বিপদের হাত থেকে বাঁচল, অভিযাত্রীও তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না, তার চোখে শুধুই নিজের প্রাণের চিন্তা।
সুহেংও পিছু নিল, গাও শাওজুনের হাত থেকে একটি ছুরি নিল।
“তোমরা এখান থেকে আগে বেরিয়ে যাও, বাইরে অপেক্ষা করো।”
সুহেংয়ের ছায়া মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“এখন কী করবে?” গাও শাওজুন প্রশ্ন করল তাং জিউগেকে।
“টিম লিডারের কথা শুনো, আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাও,” দ্বিধাহীন কণ্ঠে বলল তাং জিউগে, দূরের কফিনের দিকে একবার তাকিয়ে, তার চোখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
মেয়েরা এমনিতেই এসব নিয়ে ভয় পায়, তার ওপর এই শুঁড়গুলো রক্ত চুষে নেয়— ভয় না পেয়ে উপায় আছে?
“ঠিক, আমরা আগে বেরিয়ে যাই, তোমাদের টিম লিডার ফিরে এলে পরে দেখা যাবে।”
হান ওয়েনও সাহস দেখাল না, সে জানে নিজেকে, অভিযাত্রী যিনি তার চোখে অতীব শক্তিশালী, তিনিও শুঁড়ের সামনে অসহায়— তাহলে সে কতটা দুর্বল!
তিনজনই দেরি না করে পিছু হটল।
তবে বেরোনোর আগে, তিনজনই একবার তাকাল বিশাল কফিনের দিকে, আর কফিনে ধীরে ধীরে সরে যাওয়া ওই শুঁড়গুলোর দিকে।
সুহেং appena মাত্র সুড়ঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে দেখে অভিযাত্রী একটা পাথর তুলে মাটিতে আছড়ে মারছে, সেখানে আগে অনুসন্ধান দল মাইন পুঁতে রেখেছিল।
ভেবে সময় নষ্ট না করে, সুহেং দ্রুত ফাটলের মধ্যে সরে গেল।
এক ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণ, কানে তালা লেগে গেল, চারপাশে পাথরের টুকরো পড়ে গেল।
নিজে বানানো ওই বিস্ফোরক সত্যিই যথেষ্ট শক্তিশালী, অসাবধানতাবশত কেউ চাপলে, ইস্পাতের শরীর না হলে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
সুহেং আবার ফাটল পার হয়ে বাইরে এলে, অভিযাত্রীর ছায়া কেবল দূরের এক বিন্দু।
“এত সহজে পালাবে?”
অবশেষে সামান্য সূত্র পেয়ে, সুহেং কি এত সহজে তাকে ছাড়বে?
তাই সে গতি বাড়িয়ে পিছু নিল।
যদিও জানে না অভিযাত্রীর চোট কতটা, কিন্তু তার দুটো লাথি খেয়েছে, শুঁড়ও অনেকটা রক্ত চুষে নিয়েছে— তার অবস্থা একেবারেই খারাপ এখন, সবচেয়ে দুর্বল সময়ে।
এখন যদি সুযোগ কাজে না লাগায়, সে সুস্থ হয়ে উঠলে, বিপদে পড়বে সুহেং-ই।