ত্রিয়চল্লিশতম অধ্যায় কাটা পড়া দড়ি
সুহেং শেষ পর্যন্ত এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাননি। হাজার হাজার বছর ধরে চলে আসা এই রহস্য যদি এত সহজে সমাধান হতো, তবে প্রাচীন মানুষের প্রজ্ঞাকে অবমূল্যায়ন করা হতো।
সেই রাতে সুহেং আর ঘুমাননি, সতর্ক দৃষ্টি রেখেছিলেন সবসময়। তবে সৌভাগ্যক্রমে ভোর পর্যন্ত আর কোনো অদ্ভুত ছায়া দেখা যায়নি, মনে হচ্ছিল সেটি সত্যিই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে।
ভোরের পাহাড়ে আর্দ্রতা ভারি, চারপাশে কুয়াশা আরও ঘন, এমনকি বনের ভেতরেও দৃশ্যমানতা বেশ কমে গেছে। মাথার ওপর সূর্যের আলো ঢোকার সুযোগই নেই।
তারা কয়েকজন দ্রুত কিছু উচ্চ-ক্যালোরিযুক্ত খাবার খেয়ে নেয়, তারপর সব কিছু গুছিয়ে নিতে থাকে, খাড়াই থেকে নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি শুরু করে।
যদিও তাদের কাছে পেশাদার যন্ত্রপাতি ছিল, তবে গাও শাওজুনের নির্দেশে তাং জিউগে ও হান ওয়েন দ্রুতই দক্ষ হয়ে উঠল।
“শাওজুন, তুমি প্রথমে নামো, জিউ দ্বিতীয়, হান তৃতীয়। যখন সবাই নিচে চলে যাবে, তখন দড়ি কাঁপিয়ে দেবে।”
এটাই ছিল সুহেং-এর গতকালের নামার জায়গা। যদিও নিচে একটা গভীর জলাশয় আছে, সুহেং ইতিমধ্যে দড়ি ভালোভাবে বেঁধে রেখেছেন। একটু সাবধান থাকলেই পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা নেই।
আসলে, তিনি প্রথমে নামতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ অজানা এক অশান্তি মনে জেগে উঠল।
গাও শাওজুন সুহেং-এর কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত দড়ি বেঁধে নামতে শুরু করে, অল্প সময়েই সবার চোখের আড়ালে চলে যায়।
“নেতা, সাবধানে থেকো।”
তাং জিউগে-র নড়াচড়া কিছুটা অগোছালো, বিশেষ করে প্রথমে নামার সময়, সামান্য আরেকটু হলে পা পিছলে যেত। তার ফ্যাকাশে চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, মনে তার ভয় কাজ করছে, তবুও সে দাঁত চেপে নিজের ভয়কে জয় করার চেষ্টা করে, ধীরে ধীরে কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে যায়।
সুহেং ক্রমাগত তার রহস্যময় চোখে তাং জিউগে-কে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। দেখলেন, সে কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়নি, নিচে গাও শাওজুনের সহায়তাও পাচ্ছে, এতে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।
“ভাবিনি বৃদ্ধ বয়সে এভাবে উত্তেজনাময় পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হবে। কয়েক বছর ধরে শরীরচর্চা ছেড়ে দিলে হয়তো এতক্ষণে আতঙ্কে পড়ে যেতাম।” হান ওয়েন দড়ির গিঁট ঠিকভাবে পরীক্ষা করল, এমনকি বারবার টানেও দেখল।
“এখন চাইলেও ফিরে যেতে পারবে না।” সুহেংের কণ্ঠে যেন অন্য কোনো অর্থ ছিল।
“কেন, এখনও সেই অদ্ভুত ছায়াটা আশেপাশে?”
সুহেং হঠাৎ শেষের দিক থেকে নামার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় হান ওয়েন সন্দেহ করেছিল, শুধু সে-ই নয়, গাও শাওজুন ও তাং জিউগেও কিছুটা টের পেয়েছিল, যদিও তারা প্রকাশ করেনি।
“নিশ্চিত করে বলা যাবে না, কিছু একটা ঠিক নেই মনে হচ্ছে।” সুহেং মাথা নেড়ে বলল।
“তুমি সাবধানে থেকো, কোনো বিপদ দেখলে জোর করো না।” হান ওয়েন কিছুক্ষণ ভাবল, কারণ সে আর কিছুতেই সাহায্য করতে পারবে না, অন্তত সমস্যা না বাড়ানোর চেষ্টা করা ছাড়া।
“চিন্তা করো না, ওটা আমাকে এত সহজে কিছু করতে পারবে না।” সুহেং বলল।
যদিও সেই ছায়া সুহেং-এর রহস্যময় চোখ টের পেয়েছিল, তার আচরণ দেখে বোঝা যায়, সে আসলে ভীত, নইলে লুকিয়ে থেকে কাজ করত না, সরাসরি সামনে এসে আক্রমণ করত।
“তাহলে, আমি নিচে অপেক্ষা করছি।”
হান ওয়েন সাবধানে নামতে শুরু করল, বয়স হয়ে গেলেও সে একজন পুরুষ, মনের জোর তার যথেষ্ট।
যখন তার শরীর এক-তৃতীয়াংশ নিচে পৌঁছাল, তখনই সুহেং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
প্রায় বিশ মিনিট পর, সুহেং-এর পায়ের নিচে দড়ি হালকা দুলে উঠল, নিচ থেকে ক্ষীণ শব্দ ভেসে এল।
আর দ্বিধা না করে, সুহেং কোনো পাহাড়ি ক্লিপ ব্যবহার করলেন না, এক হাতে দড়ি চেপে, অন্য হাতে ভর করে মুহূর্তেই নিচে নেমে গেলেন।
এবার নামার গতি আরও দ্রুত ছিল, কারণ গতকাল একবার পথ দেখেছেন।
কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ তার হাত থেকে দড়ি ছুটে গেল, পুরো শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবে নিচে পড়ে যেতে শুরু করল।
ভাগ্য ভালো, সুহেং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। শেষ মুহূর্তে একটা উঁচু পাথর ধরে ঝুলে পড়লেন।
নিচে থাকা গাও শাওজুন ও অন্যরা দড়ির অস্বাভাবিক নড়াচড়া দেখে চিৎকার করে উঠল।
“নেতা!” গাও শাওজুন জোরে ডাক দিল।
“কিছু হয়নি, সবাই একটু সরে দাঁড়াও।” সুহেং গভীর শ্বাস নিয়ে দড়ি ছুড়ে ফেলে দিলেন, তারপর পাথর ছেড়ে দিলেন, সরাসরি পড়তে লাগলেন।
চার-পাঁচ মিটার পড়ে যাওয়ার পর, হঠাৎ জোরে লাথি মেরে শরীরকে পাশে সরিয়ে নিলেন, তারপর মোটা এক লতা ধরে ফেললেন।
“ঝনঝন!”
একগুচ্ছ ছোট পাথর নিচে পড়ে গেল।
সুহেং ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কিছুই নেই।
লতা ধরে নেমে যাওয়ায় নামার গতি আরও বেড়ে গেল, একেবারে নিচে পৌঁছানো পর্যন্ত আর কোনো বিপদ ঘটল না।
“নেতা, আপনি ঠিক আছেন তো?”
সুহেং মাটিতে পৌঁছাতেই গাও শাওজুন এবং অন্যরা ঘিরে ধরল, যদিও মূলত শব্দ শুনে।
“কিছু হয়নি, দড়ি কোথায়?” সুহেং মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“এখানে।” হান ওয়েন সঙ্গে সঙ্গে দড়ি এগিয়ে দিলেন।
সুহেং মনোযোগ দিয়ে দড়ির মাথা পরীক্ষা করলেন, মনে হচ্ছিল কোনো ধারালো কিছু দিয়ে কাটা হয়েছে, আগের ধারণার মতো ক্ষয় হয়নি।
“এটা কি মানুষের কাজ, না সেই ছায়ার?” সুহেং মনে মনে ভাবলেন।
“কি দেখলে? কিছু বোঝা গেল?” হান ওয়েন জিজ্ঞাসা করল, কারণ তার অভিজ্ঞতায় মনে হচ্ছিল, কোনো ছুরি বা ধারালো কিছু দিয়ে কাটা হয়েছে। কিন্তু অমন ভোরে কে এখানে আসবে? আবার দড়ি কাটার উদ্দেশ্যই বা কী?
“মানুষের কাজ হওয়ার সম্ভাবনা কম।” সুহেং একটু ভেবে বললেন।
কারণ, সুহেং দড়ি ধরে নামার আগে তার রহস্যময় চোখ দিয়ে চারপাশ দেখে নিয়েছিলেন, অন্তত বনের মধ্যে কোনো মানুষ লুকিয়ে ছিল না। কুয়াশা ঘন থাকায় বাইরে থেকে ভেতরে আসা কঠিন, আর দড়ি বাঁধা জায়গা পেতে হলেও আধা মিনিট লাগত।
আর সুহেং দড়ি ধরে নামার পর দড়ি কাটা পর্যন্ত সময় ছিল মাত্র কয়েক সেকেন্ড।
তবে সুহেং নিশ্চিত হতে পারেননি, হয়তো তার মতোই কেউ বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন লুকিয়ে আছে, এমনকি সেই ছায়াও এখানকার একচেটিয়া কিছু নাও হতে পারে।
তবু এসব কেবল তার সন্দেহ, সামান্যতম প্রমাণ নেই, তাই কাউকে কিছু বলেননি।
“তাহলে কি গত রাতের সেই ছায়া?” গাও শাওজুন বলল।
“বাড়তি সন্দেহ না করে, আগে পরীক্ষা করে নাও, আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাব।” সুহেং গাও শাওজুনের দিকে তাকালেন।
গাও শাওজুন মুখ খুলেই বলল, “এটা কি আমার সন্দেহ, আপনি তো নিজেই বললেন মানুষের কাজ নয়, তাহলে সেটা তো সেই ছায়া-ই!”
তাং জিউগে চুপচাপ হাতে আঁকা মানচিত্র বের করল, মনে মনে আগের দৃশ্যগুলো স্মরণ করে কাগজে এঁকে নিতে লাগল।
সুহেং কোনো কথা বললেন না, পাশে চুপচাপ অপেক্ষা করলেন।
অনেকক্ষণ পর, তাং জিউগে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, শুধু এই উপত্যকা পেরিয়ে গেলে আর সমস্যা হবে না।”
“তুমি সামনের দিকে পথ দেখাবে, সাবধানে পা দিয়ো।” সুহেং মাথা নেড়ে নেতৃত্বের ভার তাং জিউগে-র হাতে দিলেন, এতে হান ওয়েন কিছুটা বিস্মিত হলেন, এমনকি বিভ্রান্তও।
তবুও গাও শাওজুন কিংবা তাং জিউগে কিছু বলেনি, দ্রুত গ্যাস মাস্ক পরে নিল, দড়ি কোমরে বেঁধে নিল, তিন মিটার মতো ফাঁক রেখে, ঠিক চোখের আড়ালে, কিন্তু আবছা দেখা যায় এমন দূরত্বে।
হান ওয়েনও নিরুপায় হয়ে দড়ি কোমরে বাঁধলেন, কিন্তু দেখলেন সুহেং শুধু দড়ির এক প্রান্ত হাতে ধরে, বাঁধেননি, যেন তাদের সঙ্গে ভাগাভাগি করার ইচ্ছা নেই।
হান ওয়েনের দৃষ্টিতে পড়তেই সুহেং ব্যাখ্যা করলেন,
“কাউকে কি কখনও দেখেছো, গরু চরাতে গিয়ে লাগাম নিজের কোমরে বেঁধে রাখে?”