উনচল্লিশতম অধ্যায় মায়ার জাল: আসল নাকি নকল

মোহভ্রমের জলাভূমি, প্রকৃতপক্ষে, এর রয়েছে ভেতরের ও বাইরের ভাগ, এবং সত্য-মিথ্যার ভেদাভেদ। বাইরের অঞ্চল থেকে আগত পর্যটকদের জন্য, তারা স্থানীয় লোকজনের নেতৃত্বে কেবলমাত্র বাইরের অংশ ঘুরে দেখে, তারপর ফিরে গিয়ে ঘোষণা দেয়, তারা নাকি মোহভ্রমের জলাভূমি জয় করেছে, অথচ মৃত্যুর দেশ নামে কুখ্যাত এই জলাভূমি কিছুই নয় বলে মনে করে। তারা জানেই না, তারা আদৌ আসল মোহভ্রমের জলাভূমিতে পৌঁছায়নি।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, সবাই অবশেষে মোহভ্রমের জলাভূমির বাইরের প্রান্তে এসে পৌঁছায়। এখানেই দেখা যায় বিশালাকৃতির গাছ, খাড়া খাড়া খাদ, এবং এঁকেবেঁকে যাওয়া লতা-পাতা। পায়ের নিচে জমাট বাঁধা শুকনো পাতার স্তূপ, যার থেকে উঠে আসে একধরনের বিশেষ কাঁচা গন্ধ, চারপাশে পড়ে আছে শুকনো ডালপালা, ছোট ছোট কিছু প্রাণীর মৃতদেহ, কোথাও-বা পড়ে আছে ফেলে দেওয়া প্লাস্টিকের ব্যাগ এবং বোতল।

এমনকি বড় একটি গাছের গায়ে সুহেং দেখতে পায় নানা মানুষের নাম আর দলীয় চিহ্ন, যারা এখানে ঘুরতে এসে নিজেদের বিজয়লিপি লিখে রেখে গেছে।

"চলো, সবাই সাবধানে পা দাও," সুহেং ডাক দেয় এবং নিজেই সবার আগে এগিয়ে যায়। কারণ তার চলন-বলন সবচেয়ে চটপটে, বিপদ এলে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিতে পারবে, সবাইকে পথ দেখানোর দায়িত্বও তার কাঁধে।

তাং চিউগে সুহেং-এর পিছনে, তার পরে হন ওয়েন, আর অভিজ্ঞ গাও শাওজুন দলটিকে রক্ষার জন্য শেষদিকে। যতই ভিতরে এগোয়, পথ ক্রমশ সরু হয়ে আসে, চারপাশের গাছ আরও উঁচু ও ঘন, দূরে জঙ্গলের মধ্যে হালকা কুয়াশা দেখা যায়, যা গাছের মাঝামাঝি পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে।

সূর্যের আলো ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে আর প্রবেশ করতে পারে না, চারপাশের পরিবেশ হয়ে ওঠে গাঢ়, এমনকি পাখির ডাকও শোনা যায় না। এই নির্জন পরিবেশ মানুষকে অস্বস্তি ও দমবন্ধ করে তোলে।

"ঠিকই শুনেছিলাম, এখানে ঘড়ি কাজ করে না।"

একটি ঘন জঙ্গল পার হতেই গাও শাওজুন হাত তুলে দেখায়, তার কবজিতে বাঁধা বিখ্যাত ঘড়ির কাঁটা কখনো এক ধাপ এগোয়, কখনো এক ধাপ পিছিয়ে যায়, আবার কখনো অর্ধেক ঘুরে যায়—অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

অন্যদিকে হন ওয়েন তার হাতে ধরা দিকনির্দেশক কম্পাস দেখছে, যার সূচ দ্রুত ঘুরছে, সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।

তাং চিউগে মুখোশ পরে নেয়, এবং তার প্যান্টের পা শক্ত করে গুঁজে নেয়।

এগিয়ে চললে, সামনে পড়ে এক অদ্ভুত বনভূমি, পূর্ববর্তী জঙ্গলের চেয়ে একেবারে আলাদা, যেন দুই ভিন্ন জগত। এমনকি জঙ্গলের কুয়াশাও একদিকে ঠায় দাঁড়িয়ে, অন্যদিকে প্রবেশ করে না।

"কী অদ্ভুত বন," হন ওয়েন বিস্মিত কণ্ঠে বলে ওঠে।

এই অরণ্যের বেশিরভাগ গাছের ডালপালা নেই, শুধু মাথায় ঘন পাতার ছায়া, যা বেশ মোটা এবং হাতের তালুর মতো বড়।

নিচের গাছের কাণ্ডগুলো একই দিকে বাঁকা, সবকটি যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে বেঁকে গেছে।

সুহেং উদ্ভিদ বিশেষজ্ঞ নয়, এই গাছগুলো তার খুব একটা কৌতূহলের উদ্রেক করে না। সে ছুরি দিয়ে একখণ্ড শক্ত লতা কাটে, বনভূমির মাঝখানে গিয়ে কিছুটা ঘাঁটাঘাঁটি করে।

অবিলম্বে, কিছু ইচ্ছাকৃতভাবে ঢাকা চিহ্ন বেরিয়ে আসে।

গাও শাওজুনও অনুসরণ করে, আরও কয়েকটি জায়গায় এমন চিহ্ন খুঁজে পায়।

"নেতা, এখানে কেউ শিবির করেছিল, সময়টা এই ক'দিনের মধ্যেই," গাও শাওজুন নিচু হয়ে পরীক্ষা করে বলে।

"হ্যাঁ, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তাহলে নিশ্চয়ই এই দলের অনুসন্ধানকারীরাই এখানে ছিল," সুহেং মাথা নাড়ে।

"তাহলে আমাদের কি গতি বাড়ানো উচিত?" গাও শাওজুন কিছুটা উদ্বিগ্ন, যদি ওরা আগে পৌঁছে যায়, তাহলে এই যাত্রা বৃথা যাবে না তো?

"না, ন্যান্সির বাবার কথা অনুযায়ী, জায়গাটা হয়তো ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে। ওরা আগেভাগে গেলেও নির্দিষ্ট অবস্থান বের করা কিংবা পথ তৈরি করা কয়েকদিনে সম্ভব নয়। আমাদের হাতে যথেষ্ট সময় রয়েছে," সুহেং শান্ত গলায় বলে।

আসলে, মোহভ্রমের জলাভূমিতে প্রবেশ করার পর থেকেই তার কিছুটা অস্বস্তি লাগছে, বিশেষত ন্যান্সির বাবার কথাগুলো যেন কিছু গোপন রাখছে, আবার যেন ইঙ্গিতও করছে। তবে সূত্র কম থাকায় এখনই তার গভীর উদ্দেশ্য বোঝা যাচ্ছে না।

তবুও সুহেং বিশ্বাস করে, শেষপর্যন্ত রহস্য উন্মোচিত হবে।

সুহেং-এর কথা শুনে সবার মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে আসে।

এরপর সবাই বনভূমি পার হয়ে সামনে এগিয়ে যায়, হঠাৎই দিগন্ত উন্মুক্ত হয়ে ওঠে।

সবার পায়ের নিচে কয়েকশো মিটার উঁচু খাড়া পাহাড়, ভীষণ বিপজ্জনক।

দূরে দেখা যায় তিনটি বিশাল পর্বতশৃঙ্গের মাঝে সরু জমি, আকারে বেশ খানিকটা ত্রিভুজের মতো। এখানেই মোহভ্রমের জলাভূমি, যাকে ডাঙার বারমুডা ট্রায়াঙ্গেল বলা হয়, এবং এটাই প্রকৃত মোহভ্রমের জলাভূমি।

এখানে ঘড়ি বা কম্পাসের বিভ্রান্তি তেমন কিছু নয়।

নিচে নামার পথ কতটা বিপজ্জনক, সেটা না বললেও চলে; কেবল বিষাক্ত কুয়াশাই চরম মাথাব্যথার কারণ। অনেক প্রতিষেধক থাকলেও, নিচে বছরের পর বছর ঘন কুয়াশা জমে থাকে। যদিও একেবারে হাতের সামনে কিছু দেখা যাবে না, এমন নয়, তবু তিন মিটার ছাড়িয়ে দেখা যায় না, যেন ঘোর কুয়াশার রাত।

এখানে নামলে সহজেই পথ হারানো যায়, সঙ্গী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়া যায়, ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি কাজ না করায় বেরোতে হলে কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়।

সুহেং জানে না অনুসন্ধানী দলটি কীভাবে গিয়েছে, তাদের কেউ আহত হয়েছে কি না, এমনকি তার পক্ষেও সবাইকে নিরাপদে পার করানোর নিশ্চয়তা নেই।

"কী চমৎকার দৃশ্য," হন ওয়েন সুহেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে দূরে তাকিয়ে বলে ওঠে।

এত বছর ধরে কর্মজীবনের ব্যস্ততায় সে অবসরে কোথাও যেতে পারেনি, কেবল স্ত্রী-সন্তানকে নিয়ে বিনোদন পার্ক ঘুরেছে। এবার সুহেং-এর সাথে আসার কারণ, একদিকে সত্য জানার আগ্রহ, অন্যদিকে নিজের জন্য ছুটি নেওয়া।

আর কিছু না হোক, কেবল এই দৃশ্যই সফর সফল করেছে।

"এ তো কিছুই নয়, সুযোগ পেলে তোমাকে প্যারাশুট দিয়ে আকাশ থেকে ঝাঁপ দেওয়া শেখাবো। মেঘের স্তর ভেদ করে নেমে আসার অনুভূতি, জীবন যেন বারবার নতুন করে শুরু হয়—সে এক অনন্য অভিজ্ঞতা। ওপরে থেকে নিচে তাকালে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগে," গাও শাওজুন দৃশ্যপটে মুগ্ধ হলেও, তার বিচরণ-অভিজ্ঞতার তুলনায় এটি তেমন কিছু নয়।

"তাই নাকি? তাহলে সময় পেলে চেষ্টা করতেই হবে," হন ওয়েন মাথা নেড়ে বলে, মনে হয় সত্যিই সে কথা মনে রাখবে।

তাং চিউগে চুপচাপ ক্যামেরা বের করে দৃশ্যের ছবি তোলে, শুধু তাই নয়, সে গোটা উপত্যকার ভৌগোলিক গঠনও ধারণ করে, পরে কম্পিউটারে মডেল তৈরির উদ্দেশ্যে।

এভাবে নিচে নেমে পুরো দৃশ্য দেখতে না পেলেও, মডেলের সাহায্যে নিজের অবস্থান বোঝা যাবে।

"আজ রাতটা আমরা এখানেই কাটাবো," সুহেং হঠাৎ বলে ওঠে।

"এখানে?" সবাই একটু বিস্মিত হয়ে যায়।

এখন তো মাত্র দুপুর একটা গড়িয়েছে, এত তাড়াতাড়ি শিবির স্থাপন করার প্রয়োজন কী? পথ পেলে তো নেমে যাওয়া যেতই।

"হ্যাঁ, শাওজুন, তুমি হন ওয়েন-এর সঙ্গে জায়গাটা পরিষ্কার করো, মশা-পোকামাকড় থেকে সাবধান থেকো। চিউগে, তুমি চারপাশের ভৌগোলিক গঠন চিহ্নিত করে একটি বিস্তারিত মানচিত্র আঁকো, যতটা সম্ভব হাতে-কলমে তৈরি করো," সুহেং সবাইকে দায়িত্ব দেয়।

এবার হন ওয়েন-ও চুপচাপ দায়িত্ব নেয়।

"আমি ফেরার আগে কেউ যেন এই বনের বাইরে না যায়, কোনো বিপদ ঘটলে সংকেত রকেট ছুড়বে, আমি দ্রুত ফিরে আসব," সুহেং আবার সতর্ক করে।

(আজ একসঙ্গে তিনটি অধ্যায় প্রকাশ হলো, কেমন লাগল?)