অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: অনুসন্ধানকারী দল

বইঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর, সুহেং সঙ্গে লোকজন নিয়ে চলে গেল। নানসি যদিও কিছুটা মনখারাপ ছিল, তবুও কিছু বলার ছিল না।

“এরপর থেকে ওর সঙ্গে সম্পর্ক রাখবে না, তোমার ভালো হবে দূরে থাকাই,” নানতিং মেয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল।

“কেন?” নানসি স্বভাবতই কিছুটা আপত্তি করল।

শেষ পর্যন্ত, উস্তাদ উ-র কথামতো, সুহেং তো তার সৌভাগ্যের মানুষ, আর তার সমস্যাটা এখনো পুরোপুরি মেটেনি, এই ব্যাপারেও তাকে সুহেং-এর ওপর নির্ভর করতে হবে।

হয়তো, তার মনও চায় না এই সম্পর্কটা এখানেই শেষ হয়ে যাক।

“অবোধ মেয়ে, ও তোমার জন্য নয়, ওর মতো মানুষ, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত একাই থাকবে,” নানতিং কী আর মেয়ের মনের কথা বুঝতে পারে না?

“বাবা, তুমি ভুল বুঝেছো, আমি ওকে কেবল বন্ধু বলেই দেখি,” নানসির কণ্ঠ যেন নিজেকেই পুরোপুরি ভরসা দিতে পারল না।

“ঠিক আছে, বন্ধু হলেও, পরে যতটা সম্ভব দূরত্ব রাখবে। আর তোমার জপমালা আমাকে দাও, আমি আবার ঝি-ইউয়ান মহারাজের কাছে নিয়ে গিয়ে পূজা করাবো,” নানতিং জপমালা নিয়ে আবার বইঘরে ফিরে গেল, দরজা বন্ধ করে দিল।

তারপর, সে বুকশেলফের কাছে গিয়ে নিচের একটা কাঠের বোর্ড জোরে তুলে ফেলল, ভেতর থেকে একটা বাক্স বের করল, সাবধানে সেটা খুলল। ভেতরে দেখা গেল একেবারেই ছবির মতো একই ধরনের এক মূর্তি।

“ওরা শেষ পর্যন্ত এসে হাজিরই হলো, হয়তো তখনই ভুল করেছি তোমাকে এখানে নিয়ে এসে, তাহলে আজ এতটা বিপাকে পড়তে হতো না,” নানতিং মূর্তির ভুরুজোড়া ছুঁয়ে দেখল, যেখানে মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে চোখ খুলে যাবে, সেই উঁচু অংশটা স্পর্শ করল, মুখে স্মৃতিময়তা আর আতঙ্ক মিশে গেল।

সুহেং কল্পনাও করতে পারেনি, সে এত কাছে ছিল ওই মূর্তিটার।

“তাহলে সেই ছোট্ট গ্রামটা নষ্ট হয়ে গেছে,”

সুহেং যখন নানতিং-এর কথাগুলো দু’জনকে বলল, তখন তাং জিউগে কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“ক্যাপ্টেন, তোমার মনে হয় নানসির বাবা মিথ্যে বলেছে?” গাও শাওজুন সন্দেহ প্রকাশ করল।

“সত্যি-মিথ্যে যাচাই করতে গেলে জায়গাটা খুঁজে পেলেই বোঝা যাবে।”

আসলে, সুহেং পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি নানতিং-এর কথা। ওদের তো প্রথমবার দেখা, হয়তো কিছু সত্যি কথা বলেছে, কিন্তু মন খুলে সব কিছু বলেছে—এমন নয়।

আসলে, আগের কথাতেও অনেক ফাঁক ছিল, কিন্তু সুহেং আর খুঁটিয়ে দেখেনি, কারণটা এসবই।

এখন তারা অনেকটাই পিছিয়ে গেছে, তাই আর দেরি করলে চলবে না।

হান ওয়েনের সঙ্গে যোগাযোগ করার পর, সবাই সরাসরি মিহুনতাংয়ের দিকে রওনা দিল। এই অর্ধেক দিনে হান ওয়েনও থেমে থাকেনি, অনেক জিনিসপত্র কিনেছে। ওর কথায়, প্রস্তুতি থাকলে বিপদ কম, সাবধান থাকলে বড় ভুল হয় না।

মিহুনতাং সম্পর্কে নানা গল্প শোনে ও কিছু জানে, জানে জায়গাটা বিপজ্জনক। তাই যথেষ্ট প্রস্তুতি রাখা, নিজের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।

“বলো তো হান ভাই, কত খরচ হলো?” গাও শাওজুন তো অ্যাডভেঞ্চারের মাস্টার, নানা বনের সরঞ্জাম সম্পর্কে ওর চেয়ে বেশি কেউ জানে না। এক চাউনি দিয়েই বুঝে গেল, হান ওয়েনকে ঠকানো হয়েছে, বেশিরভাগই অপ্রয়োজনীয় খরচ।

সবচেয়ে অবাক লাগল, সে চারজনের জন্য কিনেছে।

“এত বেশি নয়, ছ’মাসের বেতন মাত্র,” হান ওয়েন মনে করল, দামটা ন্যায্য।

“দেখা যাচ্ছে, তোমার বেতন বেশ ভালো। একটু ধার দেবে নাকি?” গাও শাওজুন বাড়ির লোকের কড়াকড়িতে এখনো মুক্তি পায়নি। যদিও সুহেং-এর সঙ্গে থাকলে খাওয়া-দাওয়া-পোশাকের কোনো কষ্ট হয় না, তবু ওর উচ্চবিত্ত পরিচয়ের সঙ্গে মানানসই নয়।

হান ওয়েন অবজ্ঞাভরে গাও শাওজুনের দিকে তাকালো, অন্য কেউ বললে বিশ্বাস করত, কিন্তু ওর মুখে শুনে মনে হয় অপমান করছে।

না থাকলেও দিত না, আর থাকলেও দিত না।

“শাওজুন, পরে হান ভাইয়ের টাকা ফেরত দিস।”

সুহেং হান ওয়েনের আন্তরিকতা ফেরত দিল না, কারণ ব্যাকপ্যাকে শুধু পানি নয়, চিপা খাবার, তাঁবু, ওষুধ, অন্যান্য জরুরি বনজ সামগ্রীও আছে। এমনকি সে-ও নিশ্চিত নয়, কিছু লাগবে না।

এই অভিযানে কতদিন লাগবে কেউ জানে না, কোনো কিছুই অনুমান করা যায় না, তাই বাড়তি প্রস্তুতি সবসময় ভালো।

হান ওয়েনও অস্বীকার করল না, কারণ ওর টাকাও বাতাসে আসেনি; বাড়িতে লোক আছে, খরচ আছে। তাছাড়া, সুহেং-এর দল কখনো টাকার টানাটানি পড়ে না, এটা ও জানে।

“আহ, আফসোস, বিদেশ থেকে স্পেশাল অর্ডার করা আমার সব সরঞ্জাম বোধহয় আবর্জনার স্তূপেই পড়ে গেছে,” গাও শাওজুন হঠাৎ দুঃখ করে বলল।

“আসলে তুমি চাইলে আবার সেই বিলাসবহুল জীবন ফিরে পেতে পারো, আনন্দ-উৎসবে মেতে থাকতে পারো,” তাং জিউগে ঠান্ডা গলায় বলল।

“ধাপ্পা! আমার মহান দায়িত্ব নিয়ে এসেছি, এত সহজে পতিত হবো কেন?” গাও শাওজুন গলাটা শক্ত করে সাহসিকতায় বলল, ওকে সরিয়ে দেবে—এটা স্বপ্নেও ভাববে না।

সবাই বলে, মেয়েরা নাকি খুব সন্দেহপ্রবণ, ও মনে করে কথাটা একদম ঠিক, বরং যত সুন্দর মেয়ে, ততই মনটা ছোট। তাই তো ঝাং উজি-র মা বলেছিল, মেয়েদের, বিশেষ করে সুন্দর মেয়েদের, বিশ্বাস কোরো না।

সুহেং ওরা যখন পাহাড়ে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখন, আরেকটি অনুসন্ধান দল বহু কষ্টে এক পাহাড়ি উপত্যকায় পৌঁছাল।

“হিসাবমতো, জায়গাটা এখানেই হবে,” দলের নেতা হাতের পুরোনো মানচিত্র খুলে ধরল, কিছুটা আঁকা-আঁকির মতো, কিন্তু সামনে যা দেখছে, তার সঙ্গে কোনো মিল নেই।

পেছনে তিনজন সদস্য বেঁচে আছে, সবাই ক্লান্ত, এক জন কম্পিউটার নিয়ে কাজ করছে। স্ক্রিনে দুটো মানচিত্র ধীরে ধীরে একে অপরের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।

“নেতা, বিশ্লেষণে দেখা যাচ্ছে, জায়গাটা মোটামুটি ঠিক, কিন্তু এখানকার ভূপ্রকৃতি একবার বিশালভাবে বদলে গেছে। হয় ভূমিকম্প, নয়তো পাহাড় ধসে পড়েছে। মোট কথা, আমাদের খুঁজে পেতে অনেক সময় লাগবে।”

“কোনো অসুবিধা নেই, জায়গাটা পেয়েছি—এতেই হবে। না পেলেও অন্তত রিপোর্ট দিতে পারব।” নেতা মানচিত্র রেখে মুখে স্বস্তির ছাপ দেখাল।

এবারের মিহুনতাং পেরোনো ছিল চরম ঝুঁকিপূর্ণ। প্রায় সব ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি অকেজো হয়ে পড়েছিল। ওদের এত অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও দু’জন নিখোঁজ, আর তারা—ভাগ্য ভালো বলেই এই পর্যন্ত আসতে পেরেছে।

“নেতা, আমরা এত বছর ধরে এদিক-ওদিক ঘুরছি, আসলে কী খুঁজছি আমরা?” এক সদস্য আর চেপে রাখতে পারল না। যদিও অনুসন্ধান দলের বেতন ভালো, বছরে বেশ কিছু ছুটি মেলে, তবু খুব বিপজ্জনক, আর মানুষ মাত্রেই কৌতূহলী।

বিশেষ করে এত বছর ধরে খুঁজে বের করতে পারা—এই কৌতূহল তো চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

“আমি নিজেও খুব পরিষ্কার নই, মালিক যা বলেছেন, বিশেষ ধরনের একটি মূর্তি,” নেতার চোখে এক ঝলক অদ্ভুত আলো, মুখে অবশ্য কিছু বুঝতে দিল না।

আসলে ঠিক কী খুঁজছে, তা সে ভালোই জানে, এমনকি ছবিও দেখেছে। কিন্তু এসব আর অন্যদের জানানোর দরকার নেই।

সম্প্রতি সে আরো জেনেছে, কথিত মালিক আসলে মারা গেছেন, শুধু দলের সদস্যদের তা জানায়নি। এসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই, বরং মূর্তি পেলে এবং ওইসব লোকদের দিলে, ওর লাভ অনেক বেশি হবে।

সততার মূল্য টাকার কাছে কিছুই নয়।