একাদশ অধ্যায় মানুষের চামড়ার মুখোশ
গ্রামের মাইক থেকে ডাক আসার পর, অল্প সময়েই গ্রামের প্রবেশদ্বারের চত্বর ভরে উঠল মানুষের ভিড়ে। অধিকাংশের চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ।
চাই চুনশাংকে হত্যা করা হয়েছে, চাই শিংউ অজ্ঞাত উন্মাদ হয়ে জম্বিতে পরিণত হয়েছে, এমনকি তার স্ত্রীকেও সে কামড়েছে, এখন তাকে হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে, তার জীবন-মৃত্যুর খবর অনিশ্চিত।
এই ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামে, যেখানে সবমিলিয়ে একশো জনেরও কম বাসিন্দা, এমন ঘটনা যেন আকাশ ভেঙে পড়ার মতো।
“গ্রামপ্রধান, সবাই কি এসে গেছে?” সু হেং গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, সম্ভবত সবাই উপস্থিত।” চাই শিংচাও额ের ঘাম মুছে নিল, যদিও ঘটনাগুলো তার সঙ্গে প্রত্যক্ষভাবে জড়িত নয়, কিন্তু চাই শিংউ তার চাচাতো ভাই বলে, অজান্তেই সে সংশ্লিষ্ট হয়ে পড়েছে।
অন্যান্যরা চাই শিংউ এবং চাই চুনশাংয়ের ব্যাপারে হয়তো তেমন কিছু জানে না, কিন্তু সে সবকিছু স্পষ্ট জানে।
আগেই যদি সে জানত আজ এমন কিছু ঘটবে, তাহলে সে চাচাতো ভাইকে আরও বেশি সতর্ক করত।
“সম্ভবত?” সু হেং চোখ কুঁচকে বলল।
“আমি আবার জিজ্ঞেস করি।” চাই শিংচাও আতঙ্কে কেঁপে উঠল। সু হেংের চেহারা ভয়ংকর নয়, কিন্তু তার অদৃশ্য চাপ তাকে শ্বাস নিতে কষ্ট দিচ্ছিল।
“সবাই চোখ মেলে দেখো, কেউ কি এখনো আসেনি?”
চাই শিংচাওয়ের কথায় ভিড় অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু সু হেং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
“দ্বিতীয় বোকা আসেনি।”
“ঠিক, দ্বিতীয় বোকা নেই।”
কিছুক্ষণ পরেই কেউ চিৎকার করে উঠল।
“গ্রামপ্রধান, এই দ্বিতীয় বোকা কে? চাই শিংউর বাড়িতে যখন ঘটনা ঘটেছিল, তখন কি সে ছিল?” সু হেং জিজ্ঞাসা করল, যদিও মনে মনে নিশ্চিত ছিল, এই দ্বিতীয় বোকাই তার খোঁজার ব্যক্তি।
“ছিল। তখন আমি ওর সঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিলাম। চাই শিংউ জম্বি হয়ে গেলে সে পালিয়ে গেল, খরগোশের মতো দ্রুত।” চাই শিংচাও বলার আগেই জনতার মধ্যে কেউ উত্তর দিল।
“গ্রামপ্রধান, আমাদের দ্বিতীয় বোকার বাড়িতে নিয়ে চলুন, আমাদের কিছু জানতে হবে।” সু হেং বলল।
“ঠিক আছে, আসুন আমার সঙ্গে।” চাই শিংচাও মাথা নেড়ে রাজি হল।
একদল লোক চাই শিংচাওয়ের পেছনে দ্বিতীয় বোকার বাড়ির দিকে রওনা হল।
পথে, চাই শিংচাও দ্বিতীয় বোকার পরিচয় দিল—তার নাম চাই এর, সারাদিন কাজকর্ম ছাড়া, চুরি-ছিনতাই করে, বয়স ত্রিশের বেশি, এখনও অবিবাহিত।
বাড়িতে তার মা ছিলেন, দীর্ঘদিন মারধর ও গালিগালাজের কারণে পরে মেয়েটি তাকে নিয়ে চলে যায়, সম্পর্ক ছিন্ন করে।
তাই চাই এর একা, নিঃসঙ্গ জীবনযাপন করে।
বাড়ির আঙিনায় ঢুকেই চাই শিংচাও উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “দ্বিতীয় বোকা, দ্রুত বেরো।”
কিন্তু ঘরটি নীরব, কোনো সাড়া নেই।
গাও শাওজুন তড়িঘড়ি দরজা লাথি মারল, কিন্তু দেখল দরজায় কোনো তালা নেই, সে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তার এই বেপরোয়া আচরণে টাং জিউগে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, নতুন সঙ্গীর প্রতি তার অনুগ্রহ ছিল না।
ঘরটি নোংরা, অগোছালো, চাই এরের একাকিত্বের পরিচয় বহন করছে, এবং সেখানে পচা গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
“নেতা, দ্রুত আসুন।”
গাও শাওজুন প্রথমে শোবার ঘরে গিয়ে চিৎকার করল।
সু হেং শোবার ঘরে ঢুকে, বিছানায় শুয়ে থাকা চাই এরকে দেখে নিল।
আসলে, সে নিশ্চিত নয় বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তিই চাই এর কিনা, কারণ তার মুখে রক্ত-মাংস ছিন্ন, পুরো মুখের চামড়া তুলে নেওয়া হয়েছে।
চাই শিংচাও সু হেংয়ের পেছনে ঘরে ঢুকে দৃশ্য দেখে প্রায় চিৎকার করে ওঠে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, ঠোঁট কাঁপতে থাকে।
“গ্রামপ্রধান, আপনি নিশ্চিত করতে পারবেন এটাই চাই এর?” সু হেং সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
“মনে হচ্ছে তাই।”
কারণ মুখের চামড়া নেই, চাই শিংচাওও নিশ্চিত হতে পারছিল না, কিন্তু সে যেন কিছু মনে পড়ল।
“আচ্ছা, চাই এর একবার মারামারিতে পেটের ওপর ছুরি খেয়েছিল।”
তার কথা শুনে গাও শাওজুন দ্রুত তার পোশাক খুলে দেখল, সত্যিই, একটি স্পষ্ট ছুরির দাগ দেখা গেল।
এ থেকে নিশ্চিত হওয়া গেল, এটাই চাই এর, কিন্তু কেউ ভাবেনি সে ইতিমধ্যে মৃত।
চাই এরের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর, সু হেংয়ের চোখে দেখা দৃশ্যটি এক ঝটকায় চলে গেল, আগের চেয়ে দুর্বল এক শীতল স্রোত চোখে প্রবাহিত হল।
এইটুকুতেই প্রমাণ হয়, তার পূর্বের অনুমান সঠিক ছিল।
চাই শিংউর বিদ্বেষ এবং শেষ যাকে সে দেখেছিল সে ছিল চাই এর।
“মৃত্যুর সময় অন্তত দুই ঘণ্টা আগে।” ঝাং গোওয়েই মৃতদেহ দেখে বলল।
আসলে, চাই শিংউর উন্মাদ হওয়ার সময় থেকে এক ঘণ্টাও হয়নি, অর্থাৎ চাই এর আগেই মারা গেছে।
তাহলে কেউ বলেছিল তখন চাই এরকে দেখা গেছে, সেটা কীভাবে সম্ভব?
চাই এরের মুখের চামড়া তুলে নেওয়া হয়েছে, উত্তর সবার মনে স্পষ্ট।
“নেতা, আপনি কি মনে করেন হত্যাকারী এখনো গ্রামের লোকদের মধ্যে লুকিয়ে আছে?” গাও শাওজুন বলল, এবং সন্দেহভরা চোখে চাই শিংচাওকে দেখল।
চাই শিংচাও আতঙ্কে কেঁপে উঠল, “আমি না।”
“গ্রামপ্রধান, চিন্তা করবেন না, আমরা আপনাকে সন্দেহ করছি না। হত্যাকারী চাই এরকে বেছে নিয়েছে কারণ সে একা, তার অনুপস্থিতি কেউ খেয়াল করবে না, আর শরীরের গড়নও প্রায় একই, ফলে লোকজনের মধ্যে মিশে গেলেও পরিচিতরা সহজে ধরতে পারবে না।” সু হেং ব্যাখ্যা করল।
চাই শিংচাওয়ের শরীরের দিকে তাকিয়ে, দুইজনের মধ্যে মিল পাওয়া যায় না।
হত্যাকারী যদি রূপ বদলাতে পারে, তবুও এত কাছাকাছি অবস্থানে সু হেংয়ের চোখকে ফাঁকি দেওয়া সম্ভব নয়।
সু হেংয়ের ব্যাখ্যায় চাই শিংচাও কিছুটা স্বস্তি পেল, প্রথমবার নিজের মোটা শরীরকে কাজে লাগতে দেখে খুশি হল।
“সব গ্রামবাসীদের পরীক্ষা করে দেখা হবে না?” চাই শিংচাও প্রস্তাব দিল, কারণ হত্যাকারী অন্যের মুখোশ পরে থাকতে পারে, গ্রামবাসীদের মাঝে লুকিয়ে থাকলে বিপদ হতে পারে।
“প্রয়োজন নেই।” সু হেং মাথা নেড়ে বলল।
“কেন?” চাই শিংচাও জানতে চাইল।
“হত্যাকারী চাই এরকে হত্যা করার পর, চাই এরের মাথা কেটে নিয়ে যেতে পারত, অথবা লাশ লুকিয়ে রাখতে পারত, তাহলে কেউ জানতে পারত না সে মানুষের চামড়া দিয়ে মুখোশ বানাতে পারে, অন্যের ছদ্মবেশে থাকতে পারে। কিন্তু সে তা করেনি, মানে সে এই রহস্য প্রকাশ্যে আসার ব্যাপারে উদাসীন, এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে চ্যালেঞ্জ করেছে।
চাই চুনশাংয়ের বাড়িতে সে উৎসুক দর্শকের মতো ছিল, এতে বোঝা যায় সে আত্মবিশ্বাসী, এমনকি অহংকারী।
আরেকটি বিষয়, চাই শিংউর উন্মাদ হওয়ার পর থেকে এখনো খুব বেশি সময় হয়নি; আমি জানি না মানুষের চামড়া দিয়ে মুখোশ বানাতে কত সময় লাগে, কিন্তু উপযুক্ত লক্ষ্য নির্বাচন, গোপনে কাজ করা, এই অল্প সময় যথেষ্ট নয়।
তাই হত্যাকারী এখন গ্রামবাসীদের মধ্যে থাকার সম্ভাবনা কম, সে হয়তো গোপনে আমাদের দেখতে আছে, আমরা একে অপরকে সন্দেহ করছি। তাই ঝাং গোওয়েই, আপনি আশপাশে ভালোভাবে খুঁজে দেখুন, অন্য কোনো সূত্র পাওয়া যায় কিনা।”
সু হেং শেষবার ঝাং গোওয়েইয়ের দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে।” ঝাং গোওয়েই সানন্দে মাথা নেড়ে রাজি হল, এই মামলার জটিলতা বাড়ছে, তিনিও দ্রুত হত্যাকারীকে ধরতে চাইছেন।
কিন্তু আঙিনায় গিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, আবার তাকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
আগে হোটেলে এমন হয়েছিল, চাই চুনশাংয়ের বাড়িতে কিছু সময়ের জন্য সু হেং কী করছে খেয়াল করেনি।
এবারে আরও স্পষ্টভাবে তাকে সরিয়ে দেওয়া হল।
তবে সে ফিরতে যেতেই গাও শাওজুন ও টাং জিউগে দরজার দুই পাশে দাঁড়িয়ে তাকে আটকাল।
এতে ঝাং গোওয়েই তার ধারণা আরও নিশ্চিত হল।
ঘরের ভেতরে, সু হেং তার চক্রাকৃতি চোখ দিয়ে চাই এরের চোখের দিকে তাকাল।