বিশতম অধ্যায় উন্মত্ত চেন শি

একটি ঘুষি মেরে একটি হলুদ বেজি উড়িয়ে দিলাম, চেন শি দুই পা ফেলে সরাসরি হুয়াং চার দিদার সামনে চলে এলেন, হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরলেন।
“তুমি সাহস করো?” হুয়াং চার দিদা চিৎকার করে সামনে লাঠি ঠেলে দিলেন।
চেন শি দমলেন না, তার নরম কোমল হাতে যেন কোনও জাদু আছে, এক ঝটকায় হুয়াং চার দিদার গলা চেপে ধরলেন, তাকে তুলে নিলেন।
হুয়াং চার দিদা চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন, তার হলদে চোখে এক ধূর্ততা ফুটে উঠল। চেন শি ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, “তুমি সাহস করো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
হুয়াং চার দিদা দাঁতে দাঁত চেপে থাকলেন, নড়লেন না।
চেন শি যখন এভাবে এগোচ্ছিলেন, ছোটো কালোও ছুটে গেল, তিনটি সপাটে তিনটি হলুদ বেজি উড়িয়ে দিল, কয়েকটি লাফে ছয়টি কাগজের মানুষকে ফেলে দিল।
শুরু থেকে শেষ, মাত্র অর্ধ মিনিটেরও কম সময় লাগল।
“আহা!”
মোটা ছেলেটা অবাক হয়ে দুই শব্দ বলল।
শুধু মোটা ছেলেটা নয়, আমি নিজেও হতবাক, চেন শি আর ছোটো কালো কী করছে, হঠাৎ কেন এমন আচরণ?
“বলো, কে পাঠিয়েছে তোমাকে?”
চেন শি হুয়াং চার দিদাকে ধরে ঝাঁকাতে থাকলেন, হুয়াং চার দিদার দেহ বদলাতে শুরু করল, মুখ আরও তীক্ষ্ণ ও সরু হয়ে গেল, দেহ দুইবার ছোট হল, শুকনো দুটি হাত নখে পরিণত হল, একখানা শুকিয়ে যাওয়া, বৃদ্ধ হলুদ বেজি আমাদের সামনে ফুটে উঠল।
হুয়াং চার দিদা চোখ বন্ধ করে থাকলেন, কিছু উত্তর দিলেন না, মৃতের মতো পড়ে রইলেন।
চেন শি তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, এক হাতে ধরে আবার ঝাঁকালেন, তারপর পেছনের চামড়া ধরে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, বললেন, “চলো!”
“কোথায়?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।
“ভাইয়ের স্ত্রীকে খুঁজতে!” চেন শি স্বাভাবিকভাবে বললেন।
“তুমি জানো সে কোথায়?” আমি জানতে চাইলাম।
“গন্ধ শুঁকে খুঁজে বেরাব!” চেন শি হাতে ধরা হুয়াং চার দিদাকে দেখালেন।
“ঠিক আছে!”
আমি আপত্তি করলাম না, চেন শি যেন আমার চেয়ে বেশি জানে বাউয়ান গ্রামের সম্পর্কে।
গ্রামে ঢোকার পর, চেন শি যেন বদলে গেলেন, কথা কম, আদুরে ভাবও নেই, এক কথায় কাজ শুরু করেন।
মোটা ছেলেটা অবাক হয়ে একবার কাগজের মানুষের ছিন্নাংশ দেখে, আবার চেন শির হাতে থাকা হুয়াং চার দিদাকে দেখে।
ছোটো কালো আবার আমার কোলে এসে পড়ল, ও আর চেন শির সমন্বয় ছিল চমৎকার, একজন মূল প্রতিপক্ষ, একজন সহযোগী।
চেন শি হুয়াং চার দিদাকে ধরে হলুদ মাটির রাস্তায় নামলেন, নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে ভিতরে এগোলেন।
কয়েক পা এগিয়ে আমি থেমে গেলাম, পিছন ফিরে দেখি, অন্ধকারে একটি তেলের বাতি দোলছে, ওটা হলুদ মাথার বৃদ্ধ, সে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“ভাই, চলো!” মোটা ছেলেটা আমাকে না দেখে ডাকল।
“জানি!”
আমার মনে এখনও সন্দেহ, বাউয়ান গ্রামে সব জায়গায় রহস্য, সেই ফোনটি কে করেছিল, আমাকে এখানে আসতে বলার উদ্দেশ্য কী?
সন্দেহ নিয়ে আমি চেন শির পিছনে হাঁটতে লাগলাম।
হলুদ মাটির রাস্তার দুই পাশে, প্রতিটি বাড়িতে আলো জ্বলছে, আমি অনুভব করলাম, অসংখ্য চোখ অন্ধকারে আমাদের লক্ষ্য করছে।
আমরা ভিতরে ঢুকলাম, হলুদ মাটির রাস্তার শেষে চেন শি আমাদের নিয়ে ছোটো পথ ধরে উঠলেন, শেষ বাড়ির সামনে এসে দাঁড়ালেন।
আমি চোখ কুচকে সামনে বাড়িটি দেখলাম, আট বছর আগে এখানে এলে এই বাড়ি বহুদিন খালি ছিল।
কয়েক বছরে, বাড়িটি যেন নতুন হয়ে উঠেছে।
বাউয়ান গ্রামে জীবিত কেউ নেই, তাহলে কে বাড়ি নতুন করেছে, কে এখানে থাকে?
দরজায় দুটি লাল ফানুস ঝুলছে, ফানুসে বড় বড় শুভেচ্ছার চিহ্ন, আঙিনায় লাল কাপড় ঝুলছে, সর্বত্র আনন্দের ছোঁয়া।
চেন শি কিছুক্ষণ দেখে আচমকা পিছন ফিরে বললেন, “স্বামী, আমাদের বিয়ের রাতের মতো নয় কি?”
“হ্যাঁ!” আমি মাথা নেড়ে বললাম।
“চলো, দেখি কে এখানে ভূতের অভিনয় করছে!” চেন শি নাক সিঁটকিয়ে হুয়াং চার দিদাকে ধরে আগে এগোলেন।
আঙিনায় কেউ নেই, কেবল কয়েকটি লাল ফানুস ঝুলছে, ঘরের দরজা খোলা, ভেতরে লাল মোমবাতি জ্বলছে, মাঝখানে একটি কফিন রাখা।
কফিনে শুভেচ্ছার চিহ্ন, কমলা মোমবাতির আলোয় এক অদ্ভুত পরিবেশ।
চেন শি আগে এগিয়ে গেলেন, আমি আর মোটা ছেলেটা তার পিছনে ঢুকলাম।
কফিনের ঢাকনা খোলা, চেন শি মাথা উঁচু করে দেখলেন, মুখের ভাব বদলে গেল, কিছুক্ষণ ভেতরে তাকিয়ে থাকলেন।
“ভাবি, কী হলো?” মোটা ছেলেটা দেখে কাছে ছুটে গেল, চিৎকার করে বলল, “লিংয়ার, তুমি এখানে কেন?”
একদিকে ডাকতে ডাকতে কফিন থেকে একজন নারীকে তুলে নিল।
নারীর গায়ে উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক, মাথায় চমৎকার মুকুট, মোটা ছেলেটার নড়াচড়ায় মুকুটের ঝুল পরস্পর ঠোকা খেয়ে টুংটাং শব্দ করছে, যেন আমার পিঠে থাকা নারীর মতো।
“উঃ!”
হঠাৎ আমার কাঁধের ক্ষত জ্বালাপোড়া শুরু করল, কানে আবার পরিচিত টুংটাং শব্দ।
“ম্যাও!”
ছোটো কালোও একই সঙ্গে বেদনাভরা শব্দ করে, আমার কোলে হাত ঠেলে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে গেল।
“চিৎ!”
সদা মৃতের অভিনয়ে থাকা হুয়াং চার দিদাও এবার প্রতিক্রিয়া দেখালেন, চিৎকারের সঙ্গে পেছন থেকে হলুদ কুয়াশা উড়িয়ে দিলেন, মুহূর্তে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“আহা!”
আমি দম বন্ধ হয়ে চোখ উলটে ফেললাম, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, অস্পষ্ট অবস্থায় কেউ আমাকে ঘর থেকে টেনে বাইরে নিয়ে এল।
“মেরে ফেলল আমাকে!”
কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, কানে মোটা ছেলেটার গালাগালি।
আমি মাথা ঝাঁকিয়ে সজাগ হলাম, এখনও সেই আঙিনায়, পিঠ দিয়ে দরজায় ঠেকানো, ছোটো কালো নেই, চেন শিও নেই, পাশে মোটা ছেলেটা আর লাল পোশাক পরা সঙ লিংয়ার।
“চেন শি আর ছোটো কালো কোথায়?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।
“জানি না!”
মোটা ছেলেটা মাথা নেড়ে বলল, “আমিও দম বন্ধ হয়ে অজ্ঞান, সত্যিই বাজে গন্ধ!”
“ও ঠিক আছে তো?” আমি সঙ লিংয়ারের দিকে ইঙ্গিত করলাম।
“ঠিক আছে, ঘুমিয়ে আছে!” মোটা ছেলেটা হাসল।
আমি উঠে দাঁড়ালাম, মাথা এখনও ঘোরে, শরীরে এক অজানা গন্ধ।
“চলো, এখান থেকে কিছুটা দূরে যাই!”
আমি ঘরের কফিনের দিকে তাকিয়ে, মাথা দুলিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলাম।
“ঠিক আছে!”
মোটা ছেলেটা সঙ লিংয়ারকে কোলে নিয়ে আমার পিছনে।
হলুদ মাটির রাস্তায় পৌঁছতেই গন্ধ কিছুটা কমল, তবু শরীরে অদ্ভুত গন্ধ থেকে গেল।
“ম্যাও!”
কয়েকবার শ্বাস নিয়ে ছোটো কালোর ডাক, আগাছা ভরা মাঠে টেনে নেওয়ার শব্দ।
“ছোটো কালো?” আমি ডাকলাম।
“ম্যাও!”
আবার বিড়ালের ডাক।
আমি শব্দের দিকে এগিয়ে দেখি ছোটো কালো বিরক্ত মুখে একটি মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে।
মৃতদেহ মুখ নিচে, শরীরে আঁচড়ের দাগ, বিশেষ করে পিঠে, কাঁধের কাছে গভীর ক্ষত, ভিতর পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।
ভ্রু কুঁচকে মৃতদেহ ফিরিয়ে দিলাম, পরিচিত মুখ।
“দ্বিতীয় দাদা?”
মুখ দেখে আমি কিছুটা বিভ্রান্ত।
“নকল, ছায়া মাত্র!”
চেন শি কখন এসে গেলেন, ঠান্ডা গলায় বললেন।
আমি তার দিকে তাকালাম, তিনি হাত ঘুরিয়ে একখানা হলুদ বেজির মৃতদেহ ফেলে দিলেন, হুয়াং চার দিদা।
“কী ঘটল?” আমি জানতে চাইলাম।
“কিছু লোক সমান নয়, পরীক্ষা করতে চেয়েছিল!” চেন শি ঠান্ডা গলায় বললেন, হাত বাড়িয়ে বললেন, “কালো ছুরি দাও।”
আমি ছুরি দিলাম, চেন শি নিলেন, ভ্রু কুঁচকে হুয়াং চার দিদার মৃতদেহের মুখে কয়েকটি ছিদ্র করলেন, লাল সুতো দিয়ে বেঁধে কুণ্ঠিত হয়ে কোমরে ঝুলিয়ে রাখলেন।
আমি অবাক হয়ে তাকিয়ে আছি, বুঝতে পারছি না তিনি কেন করছেন।
“বাড়ি গেলে জানতে পারবে!”
চেন শি ব্যাখ্যা করলেন, তারপর অন্য মৃতদেহের দিকে নজর দিলেন, কালো ছুরি দিয়ে চিবুকের কাছে কিছুক্ষণ চামড়া কাটলেন, চামড়া তুলে পুরো মুখ খুলে দিলেন, ভিতর থেকে স্বচ্ছ সুতো বেরিয়ে এল।
“তোমার দুই দাদা সত্যিই বিরক্তিকর!” চেন শি ফিসফিস করে বললেন, আগুন জ্বালিয়ে মুখের চামড়ায় লাগালেন।
আগুন লেগে মৃতদেহ সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল, দ্রুত পচে গেল, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“চলো!”
মৃতদেহ পচে জলে পরিণত হতে দেখে চেন শি ভ্রু কুঁচকে পিছু হটলেন।
“ঠিক আছে!”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, সঙ লিংয়ারকে পেয়েছি, এখন যেতে হবে।
হলুদ মাটির রাস্তা ধরে ফিরতে ফিরতে গ্রামের প্রবেশদ্বারে দেখি হলুদ মাথার বৃদ্ধ তেলের বাতি হাতে অপেক্ষা করছে।
তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন, তিন মিটার দূরে থেমে বললেন, “চলো, এখানে মানুষের থাকার জায়গা নয়, আর কখনও ফিরে এসো না।”
“হুয়াং দাদা!”
এখন আমার অনেক প্রশ্ন, হুয়াং চার দিদা কখন এখানে ছিলেন, আমার দ্বিতীয় দাদা কখন এলেন!
“যে মরেছে তা মেরে ফেলেছি, যাকে খুঁজেছি পেয়েছি, চলো!” হলুদ মাথার বৃদ্ধ একই কথা বললেন, আমাদের তাড়িয়ে দিলেন।
“চলো!”
চেন শি মাথা নেড়ে আমাকে ইঙ্গিত করলেন।
“ঠিক আছে!”
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে হলুদ মাথার বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে গাড়িতে উঠলাম।
“গ্রামে যারা মারা গেছে তারা হয়ে গেছে স্থানবদ্ধ আত্মা, সে জায়গার প্রকৃতি না ভাঙলে তারা কখনও পুনর্জন্ম নিতে পারবে না, সারাজীবন এখানে আটকে থাকবে।”
গাড়ি চালিয়ে চেন শি নীরবে বললেন।
“ম্যাও!” ছোটো কালো সম্মতি জানাল।
“তোমার বড় দাদা আর দ্বিতীয় দাদা, গ্রামের মূল প্রবাহ ধরে রেখেছে!” চেন শি আবার বললেন।
“কী সেই প্রবাহ?” আমি জানতে চাইলাম।
প্রশ্ন করার সঙ্গে সঙ্গে মাথায় একটা ছবি ভেসে উঠল, হলুদ মাথার বৃদ্ধ বলেছিলেন, গ্রামের কবরস্থানে ঘাস দ্রুত বাড়ে, কখনও শেষ হয় না।
এর মানে কি, কবরস্থানে যেসব মৃতদেহ আছে, বড় দাদা আর দ্বিতীয় দাদা তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে।
“বুঝে গেছ?” চেন শি জানতে চাইলেন।
“প্রায়ই!” আমি মাথা নেড়ে আবার জানতে চাইলাম, “হুয়াং চার দিদার কী হলো?”
হুয়াং পরিবারের লোক, কেন দ্বিতীয় দাদাদের কথা শুনছে?
এইবারের ঘটনা একটি ফাঁদ।
সঙ লিংয়ার, কফিন, বিয়ের পোশাক, দ্বিতীয় দাদার লক্ষ্য আমার পিঠের নারী, তারা কী চায়?
প্রপিতামহী যাওয়ার সময় অনেক কথা স্পষ্ট করেননি, মনে হয়, তখনকার কবর খোঁড়ার ব্যাপারটি অত সহজ নয়।
“ফলক চাওয়া!” চেন শি বললেন।
জন্তুদের修行, প্রতিটি ধাপে বাধা,雷劫 ছাড়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে রূপান্তর, অর্থাৎ精 থেকে妖, এই ধাপ পার করলে মানুষের রূপ নিতে পারে, না পারলে修行 নষ্ট হয়ে যায়।
精 থেকে妖 হওয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হচ্ছে ফলক চাওয়া, লোককথায় বলা হয়, হলুদ বেজি মানুষের রূপ নিয়ে পথচারীদের জিজ্ঞাসা করে, সে মানুষ কিনা।
যদি উত্তর দাও মানুষ, ধাপ পার হয়, না হলে修行 নষ্ট।
পাঁচ ভাগের এক ভাগ সুযোগ, জুয়া খেলতে মজার।
কিন্তু বাউয়ান গ্রামে, দশ ভাগের দশ ভাগ, এখানে探险 করতে এলে হলুদ বেজিদের জন্য সফল সুযোগ।
ভূতের বিভ্রমে পড়লে探险কারীরা কখনও না উত্তর দেবে না।
“এমন?”
আমি এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত, পাশে রাখা হুয়াং চার দিদার মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে জানতে চাইলাম, “তাকে সঙ্গে নিয়ে আসার কারণ?”
“বাড়ি গেলে জানতে পারবে।” চেন শি রহস্যময়ভাবে বললেন।
“ও!”
আমি মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞাসা করলাম না।
রাত তিনটা সাড়ে তিনে বাড়ি পৌঁছালাম।
দোকানে ঢুকে চেন শি হুয়াং চার দিদার মৃতদেহ টেবিলে ফেলে ছুরি হাতে নিলেন।
পেট চিরে ফেললেন, সেই মুহূর্তে সাদা ছায়া বেরিয়ে এল, পাশে হাই তোলা ছোটো কালো এক চপেটাঘাতে ছায়াকে মাটিতে ফেলে দিল, আমাদের সামনে একখানা সাদা ইঁদুর ফুটে উঠল।