ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: রাতের অন্ধকারে পাঠশালার ভবনে অনুসন্ধান

“আমি তোমাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম?”
আমার মনে হচ্ছিল এই মালিকের মাথায় কিছু সমস্যা আছে, একেবারে অদ্ভুত; আমাদের তো আগে কখনো দেখা হয়নি, প্রতিশ্রুতি দেবার প্রশ্নই ওঠে না!
“দেখো তো আমি কে?”
মালিক দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তার মুখও বদলে যেতে লাগল।
মুখটা যেন পুরনো ভাঁজ করা পিঠার মতো, ঝুলে পড়া লম্বা ভ্রু, আর দাঁত প্রায় নেই—সেই চেনা মুখটা দেখে আমি বলে উঠলাম, “তুমি তো দুই井子 গ্রামের সেই কবরস্থানের ভূত!”
বলেই মাথায় হাত চাপড়ালাম—গতবার যখন ওয়াং সিনসিন অপহৃত হয়েছিল, আমি কবরস্থানে আত্মা ডাকার সময় তাকে ডাকতে পারিনি, বরং এই কবরস্থানের ভূতটা এসেছিল, ও-ই ইঙ্গিত দিয়েছিল বলে আমি ওয়াং সিনসিনকে খুঁজে পেয়েছিলাম।
তখন আমি ওকে এক পেট ভোজের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, পরে ভুলে গিয়েছিলাম।
“মনে পড়েছে?” মালিক আবার স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এলো, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।
“এটা আমার ভুল!” আমি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইলাম।
ক্ষমা চেয়ে নিয়ে আমি সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
সে তো কবরস্থানের ভূত, সাধারণত ওই কবরস্থানেই থাকে।
“তুমি যখন এলে, আমি কেন আসতে পারব না?” সে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“ভাই, এই বুড়োটা ঠিক নয়, এত কথা বাড়িয়ে কী হবে, কিছু বলবে না তো ওকে ধরে ফেল!” মোটা ছেলেটা হাতে তাবিজ নিয়ে ছুটে এল, মুখের কোণে এখনও আধখানা পোকামাকড়ের পা ঝুলছে।
“আমাকে ধরবে?”
মালিক ঠোঁট মোচড়াল, ঘুরে পেছনের রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল।
“কোথায় পালাচ্ছেন?” মোটা ছেলেটা পিছু নিয়ে গেল।
রান্নাঘর থেকে তাড়াতাড়ি শব্দ আসতে লাগল, আমি ঢুকতেই দেখি মালিক মাটিতে পড়ে আছে, মোটা ছেলেটা এক পাশে বসে ফিসফিস করছে।
“ভাই, সে পালিয়ে গেছে!” মোটা ছেলেটা হতাশ গলায় বলল।
“পালিয়ে গেছে?” আমি নীচু হয়ে দেখে বললাম, মোটা ছেলেটা ঠিকই বলেছে, মালিকের দেহে যে ভূতটা ভর করেছিল, সেটা পালিয়ে গেছে।
“হুম!”
এসময় মালিক কঁকিয়ে উঠল, চোখ খুলল।
আমি আর মোটা ছেলেটা একে অপরের দিকে তাকালাম, মালিককে সামনের ঘরে নিয়ে গেলাম, একটা শান্তির তাবিজ জ্বালিয়ে পানিতে মিশিয়ে মালিককে খাওয়ালাম।
“ধন্যবাদ!”
কিছুক্ষণ পরে মালিক একটু সুস্থ হয়ে উঠল, আমি ওদের আমার সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা বললাম।
মালিক জানাল, দশ দিন আগে সে ভূতের কবলে পড়ে, সেদিন ছিল লিয়াং এক নম্বর স্কুলের নির্মাণকাজের প্রথম দিন, এক শ্রমিক মারা গিয়েছিল, সারা দিন হইচইয়ের পর রাতে দু'জন ওঝা এসেছিল, সে কৌতূহলে বাইরে এসেছিল, কাঁধে কেউ হাত দিয়েছিল, তারপর আর কিছু মনে নেই।
মালিকের কথা শুনে আমি স্থির থাকতে পারলাম না; সেই কবরস্থানের ভূতের সঙ্গী আছে, আর সে আমার জন্য আসেনি, সম্ভবত সে এসেছে লিয়াং এক নম্বর স্কুলের জন্য।
মানে, ওই স্কুলে এমন কিছু আছে যা ওদের আকর্ষণ করছে।
আমি আর মোটা ছেলেটা একে অপরের দিকে তাকালাম, বুঝলাম ব্যাপারটা যতটা সোজা ভাবছিলাম, ততটা নয়।
“ভাই, এই কাজটা সহজ নয়!”
দোকান থেকে বেরিয়ে মোটা ছেলেটা চিন্তিত মুখে বলল।
“সহজ হোক বা কঠিন, করতে হবে!”
আমি স্কুলের দিকে তাকালাম, মনে হল, এখানে আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু পাওয়া যেতে পারে।
“মোটা, আজ রাতে তুমি বিশ্রাম নাও, আমি একাই যাব!” একটু ভেবে ওকে বাড়ি পাঠালাম।
“ভাই, আমি ঠিক আছি!” মোটা ছেলেটা উদ্বিগ্ন।
“ঠিক আছো? আয়নায় দেখো তো মুখ কেমন সাদা হয়ে গেছে! তাছাড়া, তুমি তো এত পোকামাকড় খেয়েছ, আমার সঙ্গে গেলে, দরকারের সময় যদি পেট খারাপ হয়?” আমি ফোন বের করে ক্যামেরা চালিয়ে দেখালাম, ওর মুখ এখন কাগজের চেয়েও ফ্যাকাশে।
“তুমি একাই পারবে তো?” মোটা ছেলেটার এখনও সন্দেহ।
“কিছু হবে না, বিশ্রাম নাও, শরীরটা ঠিক করো!” আমি ওকে হালকা ঠেলে দিলাম।
“তাহলে আমি যাচ্ছি?” মোটা ছেলেটা বারবার ঘাড় ঘুরিয়ে চলে গেল।
“চলে যাও!” আমি বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লাম।
মোটা ছেলেটা চলে যাবার পর, আমি গভীর শ্বাস নিয়ে, অন্ধকারে ডুবে থাকা লিয়াং এক নম্বর স্কুলের দিকে এগোলাম।
বাস্কেটবল কোর্টে কিছু নেই, ছোট জঙ্গলে দেখার কিছু নেই, আমি সরাসরি পাঠশালার দিকে গেলাম।
পাঠশালার সামনে এসে, এক টুকরো বিশেষ ধূপ বের করে জ্বালালাম, দরজার তালা খুলে ভিতরে ঢুকলাম।
এই ধূপের এক বিশেষ উপাদান হচ্ছে কবরফুল, যা শবাধারে গজিয়ে, মৃতদেহের পুষ্টি শুষে বেড়ে ওঠে—একটা নিষিদ্ধ প্রকৃতির গাছ।
এর কাজ খুব সহজ—ভূত যেন আমাকে তাদের মতোই ভাবে।
আমি যদি এভাবে জীবন্ত মানুষ হয়ে পাঠশালায় ঢুকি, ভূতের এলাকায়, যেন অন্ধকারে আলো জ্বালালাম, সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্যবস্তু।
এই ধূপ জ্বালালে, আমি আর ভূত—দুজনেই অন্ধকারে, একই স্তরে থাকি।
পাঠশালাটা আটতলা, লিয়াং এক নম্বর স্কুল ছিল একসময় জেলার গুরুত্বপূর্ণ স্কুল, লংমেন শহরেও নামডাক ছিল, পুরো স্কুলে প্রায় চার হাজার ছাত্রছাত্রী।
প্রথম তলায় চৌদ্দটা ক্লাস, বেশিরভাগ দরজা বন্ধ, কিছু অস্বাভাবিক কিছু নেই, শুধু খুব ঠাণ্ডা, এক চক্কর ঘুরতেই শরীরে কাঁটা দিলে উঠল।
সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগলাম, পা যতটা সম্ভব হালকা রাখলাম, শব্দ না করার চেষ্টা করলাম, একতলার মাঝামাঝি এসে থেমে কান পাতলাম।
টিক...
টিক...
টিক...
শব্দটা খুব নিচু, জুতোর হিল মেঝেতে ঠেকার শব্দ।
আমি মাথা তুলে উপরে তাকালাম, চারপাশে ঘন অন্ধকার।
উপর দিকে চলতে থাকলাম—দ্বিতীয় তলা, সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, সেই শব্দটা চলেই আছে।
আরও ওপরে উঠলাম—তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম তলা।
পঞ্চম তলায় পা রাখতেই শব্দ থেমে গেল।
আমি সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে রইলাম, হঠাৎ বাতাস এসে ধূপের আগুন দপ করে নিভে গেল।
টিক...
টিক...
আবার সেই পায়ের শব্দ, দূর থেকে কাছে আসছে।
আমি কালো চামড়ার তাবিজ শক্ত করে ধরলাম, ধীরে ধীরে সরে গিয়ে দেয়ালে পিঠ ঠেকালাম, চোখ সরিয়ে রাখলাম সামনের দিকে।
খুব তাড়াতাড়ি, সেই শব্দটা একেবারে আমার কানে এলো, এক দেয়াল ঘেঁষে, তারপর আবার নিস্তব্ধতা।
অন্ধকারে, নিজের হৃদস্পন্দন ছাড়া কিছু শোনা যাচ্ছিল না।
হঠাৎ মনে পড়ল, যেন এক দেয়ালের ওপারে, এক নারী আমার মতোই দেয়ালে কান পেতে শুনছে।
“ছি!”
আমি একটা তাবিজ বের করে কোণায় ছুঁড়ে শব্দ করলাম, হলুদ তাবিজটা সশব্দে পুড়তে লাগল।
সঙ্গে সঙ্গে সরে গেলাম, চোখের কোণে সাদা ছায়া এক ঝলকে পাশের ক্লাসরুমে ঢুকে পড়ল।
আমি তাড়াতাড়ি ঢুকে দেখলাম, জানালার ধারে একটা সাদা পোশাক পরা মেয়ে বসে আছে, আমার শব্দ পেয়ে ঘুরে মিষ্টি হাসল, তারপর ঝাঁপ দিল।
“না!”
আমি কেবল চিৎকার করে উঠতে পারলাম, মেয়েটি ইতিমধ্যেই লাফিয়ে পড়ে গেছে।
জানালার ধারে গিয়ে নিচে তাকালাম, চাঁদের আলোয় দেখলাম, মাটিতে এক ফোঁটা রক্তফুল ফোটে উঠেছে, মেয়েটার ফ্যাকাশে মুখে অদ্ভুত হাসি।
টুন টুন!
পরের মুহূর্তেই করিডোরে ঘণ্টার শব্দ, ঘরের আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল।
নিচে, সাদা পোশাকের মেয়েটার দেহ কোথাও নেই, একটুও চিহ্ন রইল না।
“ক্লাস শুরু!”
“স্যার, নমস্কার!”
আমি ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই ক্লাসে গলা ভেসে এলো, দেখি টিচার্স ডেস্কে গম্ভীর মুখের এক শিক্ষক, আর ক্লাসে সারি সারি ইউনিফর্ম পরা ছাত্রছাত্রী।
আমি কিছুক্ষণের জন্য হতবাক, একটু পরে হুঁশ ফিরল, একটা তাবিজ বের করে বাতাসে ছুঁড়লাম, সেটি উড়তে উড়তে আগুন ধরে গেল।
আলো নিভে গেল, সবাই উধাও।
আমি ক্লাস থেকে বেরিয়ে এলাম, দেখলাম চারপাশের দৃশ্য বদলে গেছে—দেয়ালের প্লাস্টার খসে পড়েছে, কালো সিমেন্টের মেঝে, মাঝে মাঝে পড়ার আওয়াজ ভেসে আসে, আর ক্লাস থেকে আলো ফোটে।
পুরো পঞ্চম তলা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল।
ঘুরে দেখি, আগের ক্লাসে আবার আলো জ্বলে উঠেছে, শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা ফের আছে, ক্লাস চলছে।
করিডোর ধরে হাঁটতে হাঁটতে প্রত্যেকটা ক্লাস দেখলাম।
শিক্ষক, ছাত্রছাত্রী, আলো—সবই যেন বাস্তব, শিক্ষক পড়াচ্ছেন, ছাত্রছাত্রীরা মনোযোগে শুনছে, এখানে যে আট-নয় বছর কেউ নেই, না জানলে মনে হতো সত্যিই চলছে।
সিঁড়ির মুখে এসে অবাক হলাম, উপরে যাবার সিঁড়ি নেই, পঞ্চম তলাই সর্বোচ্চ।
“আহ!”
এই সময় সিঁড়ির পাশের ক্লাস থেকে চিৎকার শোনা গেল।
আমি দ্রুত ঘুরে দেখি, জানালার ধারে সাদা পোশাক পরা সেই মেয়েটি, মুখে অদ্ভুত হাসি, আমার দিকে মিষ্টি হাসল, এরপর ক্লাসের দিকে তাকিয়ে ঝাঁপ দিল।
“আহ!”
চিৎকারের মাঝে আলো নিভে গেল, আবার আগের মতো নিস্তব্ধতা।
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে নিচে নামলাম, চতুর্থ তলায় সিঁড়ির পাশের ক্লাস থেকে আবার চিৎকার—আবার সেই মেয়েটি, আবার সেই ঘটনা, সে আবার আমার সামনে ঝাঁপ দিল।
তৃতীয় তলা—একই ঘটনা।
দ্বিতীয় তলা—আবারও।
প্রথম তলায় সব স্বাভাবিক।
ফাঁকা হলঘর, কয়েকটা ভাঙা চেয়ার টেবিল, খোলা দরজা।
আমি কিছুক্ষণ ভেবে পাঠশালা থেকে বেরিয়ে সামনে ফাঁকা জায়গায় দাঁড়ালাম, পেছনে তাকালাম।
পঞ্চম তলার মাঝামাঝি, সিঁড়ির পাশের ক্লাসের জানালা খোলা, জানালায় সাদা পোশাক পরে মেয়েটি বসে, দুটো চিকন পা দুলছে।
আবার চিৎকার, সে ঝাঁপ দিল, ধপ করে আমার পায়ের কাছে পড়ে গেল।
রক্ত তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, ঠোঁটে ব্যথাতুর হাসি, চোখে করুণ আকুতি, ঠোঁট কাঁপল, কঠিনভাবে বলল, “বাঁচা...”
শব্দটা শেষ হবার আগেই দেহটা হঠাৎ মাটির নিচে টেনে নিয়ে গেল, সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি হাত বাড়িয়ে ধরলাম, ফাঁকা পেলাম, কিছুক্ষণ呆 দাঁড়িয়ে থেকে আবার মাথা তুললাম—চারিদিকে কেবল অন্ধকার।