সপ্তবিংশ অধ্যায় রাতের পরিবর্তন

“ভাবি, তুমি সত্যিই কি তৃতীয় দিদিকে খুঁজে পাবে?”
“ভাবি, তুমি কী কী জাদু জানো?”
“ভাবি…”
কবরস্থান থেকে বেরনোর পর থেকে সং লিংআর মুখ একবারও থামেনি, সে যেন এক লাখ প্রশ্নের পোঁটলা, একটার পর একটা প্রশ্ন করেই চলেছে।
“পারব!”
“ভাবি সবই পারে!”
চেন শি ধৈর্য ধরে উত্তর দিচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে সং লিংআর কানে ফিসফিস করেন, চোখের কোণে আমাদের দিকে একবার তাকান, তারপর হেসে উঠেন জোরে জোরে।
দ্বিতীয়井子 গ্রাম ছেড়ে, চেন শির দেখানো পথে আমরা三马屯-এর দিকে যাওয়া এক ফাঁড়ি রাস্তায় বাঁ দিকে ঘুরলাম, শেষে থামলাম এক পরিত্যক্ত ছোট্ট মাটির ঘরের সামনে।
ঘরটা মাটির তৈরি, চারদিক দিয়ে বাতাস ঢোকে, পাশে আধা শুকনো মাছের পুকুর, আগেকার দিনে এই ঘরটা পুকুর পাহারা দেবার কাজে ব্যবহার হতো।
“চলো, আমার হিসেব ঠিক হলে, মানুষটা এখানেই আছে!”
চেন শি ঘরটার দিকে ইশারা করে নিজের মনে এগিয়ে গেল।
আমরা উঠতে না উঠতেই কালো পিঠও চাঙ্গা হয়ে উঠল, দুই লাফে চেন শির সামনে গিয়ে মাটির ঘরের দিকে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
“বাহ, কুকুরেও নাকি ইঁদুর ধরতে আসে, অকারণে মাথা গলাচ্ছে!”
চেন শি অদ্ভুতভাবে হেসে কালো পিঠের মাথা চুলকে দিল।
“তুমি হাসছো কেন?”
আমি কিছুটা ধাঁধায় পড়ে গেলাম, চেন শি কোনো উত্তর না দিয়ে ইশারায় আমাদের অনুসরণ করতে বলল।
কালো পিঠ শান্ত হয়ে গেল, আমার সামনে এসে দাঁড়াল, আর ডাকল না, মাথা নামিয়ে নিল।
ঘরে ঢুকেই দেখলাম, এক কোণে শুয়ে আছে এক রোগা মেয়ে, চেন শি ইশারা করে বলল, “দেখ তো, ওই কি ওয়াং শিনশিন?”
“আচ্ছা!”
সং লিংআর একটু থমকে গিয়ে ছুটে গেল।
“তৃতীয় দিদি!”
এক নজর দেখে সং লিংআর আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
আমি বিস্ময়ে একবার চেন শির দিকে তাকালাম, চেন শি নিশ্চিন্ত, যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে।
“তুমি জানলে কীভাবে ও এখানে?” আমি চুপিসারে জিজ্ঞেস করলাম।
“অনুমান করলাম!” চেন শি রহস্যময় হেসে কাছে এসে ফিসফিস করল, “তুমি যদি আমাকে চুমু দাও, তাহলে বলে দেব!”
“ফালতু!”
আমি ফিসফিস করে গজরালাম, এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “মানুষটা ঠিক তো?”
মোটাসো হাসল, “কিছু হয়নি, ঘুমাচ্ছে, ঘুমের মধ্যে নাকে ডাকছে!”
“তৃতীয় দিদি, তৃতীয় দিদি!”
সং লিংআর দুবার নাড়ল, মেয়েটি জাগল না।
“ওকে ঘুমোতে দাও, জোর করে জাগানো ঠিক নয়!” চেন শি আমাকে আর মোটাসোকে দেখিয়ে বলল, “তোমরা দু’জনে ওকে ধরে বাহিরে নিয়ে চলো, তাড়াতাড়ি বেরোই!”
চেন শির কথায় কিছু ইঙ্গিত ছিল, ঘটনা এখানেই শেষ নয়। আমরা সঙ্গে সঙ্গে ওকে ধরে গাড়িতে তুললাম, ওয়াং শিনশিন যেন মৃতের মতো ঘুমালেও জাগল না।

গাড়ি ঘুরিয়ে আমি ছাড়ার আগেই মন কেমন করল, পেছন ফিরে তাকালাম, মাটির ঘরের ভেতর কেউ আমাদের দেখছিল।
“আর তাকিয়ে থেকো না, জানো না ইঁদুর গর্ত খোঁড়ে? ওরা তো গর্তে ঢুকে পড়লেই আর খুঁজে পাবে না!” চেন শি হাই তুলতে তুলতে আমাকে তাড়াতাড়ি চলার জন্য বলল।
চেন শির এমন কথায় আমি বুঝে গেলাম, নিশ্চিত হলাম, ওয়াং শিনশিন ইঁদুরের হাতে অপহৃত হয়েছিল।
আমি মাথা নাড়লাম, আর দেরি না করে গাড়িতে পা দিলাম, ভ্যান ছুটে বেরিয়ে পড়ল।
পনেরো মিনিট পর আমরা পৌঁছালাম ওয়াং শিনশিনের বাড়ি।
এক রাত তো কোনোভাবে কেটে যাবে, আমরা কয়েকজন এক বিছানায় গা গুঁড়িয়ে শুয়ে পড়লাম, জামাকাপড়ও খুলি না, যেমন তেমন শুয়ে পড়লাম।
কালো পিঠ মাটিতে শুয়ে ছিল,三马屯-এ ফিরে আরও শান্ত হয়ে গিয়েছিল, আমি যেখানেই যাই ও সঙ্গে সঙ্গে, বাইরে রাত কাটানোর কোনো প্রশ্নই নেই।
“ভাই, হুয়াং পরিবারের লোকগুলো কীভাবে মরল?”
কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার পর মোটাসো আর চেপে রাখতে পারল না, জিজ্ঞেস করেই ফেলল।
“জানি না!” আমি মাথা নাড়লাম।
“শু লাওনিয়ানও কি সন্দেহজনক?” মোটাসো আবার জিজ্ঞাসা করল।
“মানুষটা তো পাওয়া গেছে, আর খুঁজে কী হবে? সকালে আমরা এখান থেকে চলে যাব।” আমি চোখ আধবোজা করে উত্তর দিলাম।
বললেও, আসলে আমিও কৌতূহলী, কিন্তু নিজেকে সামলে রাখতে পারি, আমাদের পেশায় বাড়তি কৌতূহল নিজের ক্ষতি ডেকে আনে।
“তবে কি সত্যিই ইঁদুর মানুষ ধরে নিয়ে যায়?” মোটাসো মাত্র তিন সেকেন্ড চুপ করে থেকে আবার প্রশ্ন করল।
“চুপ করো, ঘুমাও!” আমি পাশ ফিরে শুলাম, সারাদিনের ঘোরাঘুরিতে যথেষ্ট ক্লান্ত, কিন্তু মোটাসো এখনও থামছে না।
এবার একটু শান্তি, ঘুমিয়ে পড়ার আগেই কানে কাঁটা লাগা একটানা কড় কড় শব্দে ঘুম ভেঙে গেল।
শব্দটা আসছিল জানালার বাইরে থেকে, আমি তাড়াহুড়ো না করে চোখ বন্ধ রেখেই পাশ ফিরলাম, আধ খোলা চোখ দিয়ে কোণে তাকালাম।
ওয়াং শিনশিনের বাবা মা সম্প্রতি বাইরে চিকিৎসা করাতে ব্যস্ত, বাড়ির কাজকর্মের সময় নেই, জানালার কাঁচে ধুলোর আস্তরণ, সেখানে এক নখ জানালায় আঁচড় কাটছে, ধুলোর ওপর লেখা এক লাইন: তুমি যে কথা দিয়েছিলে, তা এখনও রাখোনি!
“আমি দিইনি, আমি দিইনি!”
ভয়ে কাঁপা এক ফিসফিসানি শোনা গেল দেয়ালের ধারে, ওয়াং শিনশিন, সে দেয়াল ঘেঁষে শুয়ে, মাথায় চাদর চাপা, শরীর কাঁপছে।
“তুমি পালাতে পারবে না!”
একটা সরু, ভাসমান কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা গেল, একটা লম্বাটে ছায়া জানালার ফাঁক গলে ঢুকে পড়ল, চাঁদের আলোয় মাটিতে পড়ল, এক মিটার লম্বা ছোট্ট মানুষের মতো।
কালো পিঠও জেগে উঠল, তার কান্নার শব্দ পেলাম, ভয়ঙ্কর ভীতু।
আমি তখনও পাশ ফিরে, আধখোলা চোখে ওয়াং শিনশিনের দিকে মুখ করে ছিলাম।
আমার এই পাশে ছিল চেন শি, তার পাশে সং লিংআর, তারপর ওয়াং শিনশিন; চেন শি আমার দিকে পিঠ, সং লিংআর চিত হয়ে, আর ওয়াং শিনশিন চাদর মুড়ি দিয়ে কাঁপছে।
“আমি সবসময় তোমার পেছনে থাকব, তুমি যেখানেই পালাও না কেন!”
ওই এক মিটার লম্বা ছোট্ট মানুষটি বিছানার কিনারায় এসে ওয়াং শিনশিনের চাদরের কাছে মুখ রেখে গুমগুমে গলায় বলল, গলার ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ হাসির শব্দ বের হলো।
ওয়াং শিনশিন আরও কাঁপতে শুরু করল।
“ম্যাঁও!”
ঠিক তখনই, পরিষ্কার বিড়ালের ডাক শোনা গেল, সেই এক মিটার লম্বা ছোট্ট মানুষটি ঘুরে পালাতে চাইল।
“কোথায় পালাবে?”
আমি আর চেন শি প্রায় একসঙ্গে উঠে পড়লাম, যদিও চেন শির গতি আমার চেয়ে দ্রুত, তার হাতে লাল দড়ির ফাঁস উড়ে গিয়ে ঠিক ছোট মানুষটিকে ধরে ফেলল।

ছোট মানুষটি ছটফট করতে লাগল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, চিৎকার করে বলল, “আমি হুই পরিবারের লোক, আমাদের উপর হাত তুললে বুড়ো কর্তা তোমাদের ছাড়বে না!”
“একটু মার খেলে বোঝো যাবে!”
চেন শি দড়ি টেনে ছোট মানুষটিকে আরও ছোট করে দিল।
আমি নেমে গিয়ে বাতির সুইচ টানলাম, ঘর আলোয় ভরে উঠল।
আর কোনো ছোট মানুষ ছিল না, চেন শির লাল দড়িতে আটকানো ছিল চকচকে লোমওয়ালা, লেজসহ প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা এক ধূসর ইঁদুর।
ইঁদুরটি মানুষের মতো দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে, পেছনের দু’পা মাটিতে, সামনের দু’পা তুলেছে, ছটফট করে গলায় বাঁধা দড়ি খুলতে চাইছে।
“ম্যাঁও!”
আবার বিড়ালের ডাক; দরজা খুলে গেল, ছোটো কালো বিড়াল গর্বিত ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকল, থাবা নেড়ে দু’টো বড় ইঁদুর ছুড়ে দিল।
সব মিলিয়ে তিনটি ধূসর ইঁদুর, গায়ে লোম, প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা, এমনকি ছোটো কালো বিড়ালের চেয়ে খুব বেশি ছোট নয়।
“আহ!”
সং লিংআর কখন জেগেছে কে জানে, তার চোখ বড় বড়, মুখ হাঁ করা, এক চিৎকারে কানে তালা লাগল।
“কি হয়েছে, বউ, কি হয়েছে?”
মোটাসো তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে সং লিংআরকে জড়িয়ে ধরল, দেখল কিছু হয়নি, পরে মাটিতে ইঁদুর দেখে চোখ চকচক করে উঠল।
“লিংআর?”
এমন কাণ্ডে ওয়াং শিনশিনও চাদর সরাল, চাদরের এক কোণ তুলে চুপি চুপি তাকাল, সং লিংআরকে দেখে কান্না শুরু করল।
একটু সময় নিয়ে ওয়াং শিনশিন শান্ত হল, সং লিংআরও স্বাভাবিক, দুই বোন পাশাপাশি বসে মাটিতে তিনটি বড় ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে থাকল, একজন একটু ভীত, আরেকজন মুখভর্তি উত্তেজনা।
“মরা সাজছো না, বলো তো, ব্যাপারটা কী?” চেন শি দড়ি টেনে আরও জোরে বলল।
কেউ উত্তর দিল না, তিনটি ইঁদুরই মরা সাজছিল।
কালো পিঠ এদের তিনজনকে ঘিরে ঘুরছিল, কখনও ওকে, কখনও একে শুঁকছিল, চোখে এক ধরনের অদ্ভুত ভঙ্গি, কখনও রাগত হলে, ও শু লাওনিয়ানের বাড়ির দিকে তাকাত, আর তখনই তার সেই দাপট ভোঁতা হয়ে যেত।
ছোটো কালো বিড়ালটি এদের পাত্তা দিত না, ঘরে ঢুকে চুপচাপ চাদরের ওপর ঘুমিয়ে পড়ল।
আজ রাতের কাণ্ড, ছোটো কালো বিড়াল আর চেন শি আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, না হলে বিড়ালটা বাইরে লুকিয়ে থাকত না।
“বলবে না?” চেন শি ঠান্ডা হেসে লাল দড়ি টেনে ফের মাথা ঘুরিয়ে ওয়াং শিনশিনকে মৃদু গলায় বলল, “বোন, তুমি তো ভুক্তভোগী, বলো, কিভাবে তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল?”
ওয়াং শিনশিন মাটির ইঁদুরগুলোর দিকে তাকাল, চোখে আতঙ্কের ছাপ।
“তৃতীয় দিদি, ভয় পেও না, দাদা একজন দারুণ মানুষ, আমি তোমাকে বলেছি, ভাবিও খুবই শক্তিশালী!” সং লিংআর ধীরে ধীরে বলল।
ওয়াং শিনশিন ঠোঁট চেপে বলল, “ওই দিন হুয়াং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, তখনও ভোর হয়নি, পথের মধ্যিখানে হঠাৎ কেউ পেছন থেকে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর আর কিছু মনে নেই, যখন জেগে উঠলাম, চারপাশে শুধু ইঁদুর!”
এতটুকু বলেই ওয়াং শিনশিন কাঁপতে লাগল।
“টক টক টক!”
তার কথা শেষ না হতেই দরজায় টোকা পড়ল, এক শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “আমার কুকুরটা কি তোমাদের কাছে?”