সপ্তম অধ্যায়: ভূতের দাগ
গতবারের ঘটনা, সেটি ছিল সেই মৃতদেহটি, যে আমার দোকানে ধূপ কিনতে এসেছিল।
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”
আমার মনে এক অজানা আতঙ্ক জাগল, চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই দাগে ভরা মুখটি।
“ভাই, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!” মোটা ছেলেটি বলল, তারপর ফোনটি কেটে দিল।
“স্বামী, ছোটো কালোটি যেন তোমার সঙ্গে যায়!” চেন শি এগিয়ে এসে বলল।
“ম্যাঁও!”
ছোটো কালোটি অলসভাবে ডাকল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে আমার সামনে এসে লাফ দিয়ে আমার কোলে ঢুকে পড়ল।
এবার, চাই না চাইলেও ওকে সঙ্গে নিতে হবে।
“তুমি বাড়িতে সাবধানে থাকবে!” আমি বললাম।
“তুমি আমার জন্য চিন্তা করছ, তাই তো?” চেন শি চোখ মেলে আমার দিকে তাকাল।
“তোমার সাবধান থাকলেই চলবে।”
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, ছোটো কালোকে নিয়ে বাইরে বেরোলাম।
ভ্যানটি বেরোল, চেন শি দরজায় দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
আমি কষ্টে মুচকি হাসলাম, মনটা অস্বস্তিতে ভরা।
হংচি গ্রামের পাশেই শ্মশানঘাট, গ্রামটি ছোট, ত্রিশটিরও কম পরিবার, এখন সেখানে আছে মাত্র তিন-চারটি।
আমি পৌঁছাতেই, লি চাচার বাড়ির সামনে দু’টি পুলিশের গাড়ি দাঁড়িয়ে, মোটা ছেলেটি গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে সিগারেট খাচ্ছে, মাঝে মাঝে ভেতরের দিকে তাকাচ্ছে।
আমি গাড়ি এক পাশে রেখে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কি হয়েছে?”
“ঠিক জানি না!” মোটা ছেলেটি মাথা নেড়ে, আমাকে এক টুকরো সিগারেট দিল, বলল, “ভাই, আমি তোমার চেয়ে মাত্র এক ঘণ্টা আগে এসেছি। গত রাতে লি চাচা আমাকে ফোন করেছিল, বলছিল সেই মৃতদেহটা ফিরে এসে তাকে খুঁজেছে। আমরা ঠিক করেছিলাম আজ আসব। আমি পৌঁছাতে পৌঁছাতে, উনি মারা গেছেন। কিছু করার ছিল না, পুলিশে খবর দিয়েছি।”
“এই, শাও ইউ, কি অবস্থা?”
এসময়, কানে ছোঁয়া ছোট চুলের, ক্লান্ত মুখের একটি মেয়ে বাইরে এল, মোটা ছেলেটি জানতে চাইল।
“এখনও ময়নাতদন্ত হয়নি, মৃত্যুর কারণ অজানা, মনে হচ্ছে হৃদরোগে মারা গেছে।” জিয়াং শাও ইউ হাতে হাত রেখে আমাদের দিকে ঠোঁট নেড়ে পাশের দিকে এগোল।
আমি আর মোটা ছেলেটি ওর পিছু নিলাম। জিয়াং শাও ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “বলো তো, তোমরা আবার কি কাণ্ড করছ?”
“কি কাণ্ড? আমি তো বলেছি, আমি এসেছে অপশক্তি তাড়াতে। আমি আসার আগেই লোকটা মারা গেছে। তুমি নিজেই বলেছ, মৃত্যু হয়েছে আট ঘণ্টার মধ্যে। আমি তখন শহরে ছিলাম, আমার সাক্ষী আছে।”
মোটা ছেলেটি আঙুল দিয়ে নির্দেশ করল।
“তোমরা ঠিকঠাক কাজ করতে পারো না?” জিয়াং শাও ইউ মাথা কাত করে আমাদের দিকে তাকাল, বলল, “গু বেই, তোমার কথা বলব না, তোমার তো ধূপের দোকান আছে, সৎ ব্যবসা। মোটা, দেখো নিজেকে, সারাদিন বেখেয়ালি, অপশক্তি তাড়ানো কি সঠিক পথ? এভাবে কবে বিয়ে করবে?”
মোটা ছেলেটি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “জীবিত না পেলে মৃতকে পাব, আমি ভাবি তো বেশ ভালো।”
“কোন ভাবি?” জিয়াং শাও ইউ চোখ বড় করে আমার দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি আবার মৃতের সঙ্গে বিবাহ করেছ? জানিয়ে দিচ্ছি, এটা বেআইনি।”
আমি মাথা চুলকে নিলাম, শাও ইউকে দেখলেই এমন হয়; আমাদের না উপদেশ দিলে ওর মন শান্ত হয় না।
“শাও ইউ, চল।”
এক পুলিশ আমাদের উদ্ধার করল।
“সাবধান থাকবে, আমি ময়নাতদন্তে যাচ্ছি, পরে আমাকে নিয়ে খেতে যেতে হবে।”
শাও ইউ আমাদের দিকে কড়া চোখে তাকাল, তারপর পুলিশের গাড়িতে উঠল।
আমি আর মোটা ছেলেটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লাম। গাড়ি চলে গেলে, আমরা গ্রামের চারপাশে এক ঘণ্টা ঘুরলাম, কিছুই পেলাম না।
মোটা বলল, লি চাচা কেবল একবার ফোন করেছিল, কিছুই বলেনি, ভাবতে পারিনি এমনভাবে মারা যাবে।
হংচি গ্রাম ছেড়ে আমরা সোজা পূর্ব শহরের শ্মশানঘাটে গেলাম; সেখানে আছে একটি ময়নাতদন্ত কক্ষ, শাও ইউ সেখানেই কাজ করছে।
লি চাচার এক ছেলে আছে, এখন বাইরে কাজ করে, অনেক আগে থেকেই বাবার খোঁজ রাখত না। কিন্তু মৃত্যু হলে, কারণ জানা দরকার, ভবিষ্যতে ঝামেলা হলে কিছু বলার থাকে।
ময়নাতদন্ত কক্ষটি সংরক্ষণ কক্ষের বিপরীতে, একটি সাদামাটা ঘর, আমরা পৌঁছাতেই শাও ইউ কাজ শেষ করেছে।
“চলো, খেতে যাই!”
শাও ইউ সবসময় ভালো খায়, মৃতদেহ ওর কাছে আমাদের চাইতে সহজ।
শাও ইউয়ের ইচ্ছায়, আমরা তিন জন একটি হটপট রেস্তোরাঁয় ঢুকলাম।
“ভাই, তোমার কি মনে হয় সত্যিই ভূত আছে?”
খেতে খেতে শাও ইউ হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“কি হয়েছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
ভূত-প্রেত বিষয়ে শাও ইউ কখনও বিশ্বাস করে না, এবার কেন এমন বলছে?
মোটা ছেলেটিও অবাক, চপস্টিকস রেখে শাও ইউয়ের দিকে তাকাল।
“আমি কিছু অদ্ভুত অনুভব করছি!” শাও ইউ পানীয় খেল, বলল, “আমি কয়েকদিন ধরে দেরিতে বাড়ি ফিরছি, মনে হচ্ছে কেউ আমাকে অনুসরণ করছে।”
“কোন হতভাগা?” মোটা রেগে গেল।
“শান্ত হও, শাও ইউকে বলতে দাও।” আমি মোটাকে চোখে তাকালাম।
মোটা মুখ ভার করে, শাও ইউয়ের দিকে তাকাল।
“এই অনুভূতি খুব প্রবল, আমি স্পষ্ট বুঝি, কেউ আমাকে অনুসরণ করছে, কিন্তু আমি ফিরে তাকালে কাউকে দেখি না।” শাও ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “বিশেষ করে গতকাল, আমার ঘাড়ের পেছনে কেউ নিশ্বাস ফেলল, আমার দেহে কাঁপুনি উঠল, কাউকে দেখিনি, কিন্তু অনুসরণের অনুভূতি চলে গেল। আমি কিছুটা সন্দেহ করেছি, কিন্তু বেশি ভাবিনি, তোমরা জানো, আমি এসব বিশ্বাস করি না।”
এখানে শাও ইউ থামল, মাথা নিচু করে চপস্টিকস ঘুরাতে লাগল, তারপর বলল, “আমার ভাড়া বাড়ি চতুর্থ তলায়, সিঁড়ির বাতি শব্দে জ্বলে, সব ঠিকঠাক ছিল। চতুর্থ তলায় গিয়ে চাবি বের করলাম, হঠাৎ বাতি নিভে গেল, কেউ পেছন থেকে আমার ঘাড়ে চুমু দিল, অনুভূতি একেবারে বাস্তব।”
“নড়ো না।”
শুনে, আমার মন কেঁপে উঠল, শাও ইউয়ের ডান হাত টেনে নিলাম, ও একটু বাধা দিল, আমি কড়া গলায় বললাম, কোমর থেকে কালো ছুরি বের করে, সাবধানে শাও ইউয়ের মধ্যমার ডগা কেটে এক ফোঁটা রক্ত বের করলাম।
রক্তটি গাঢ় কালচে-বেগুনি, এক অশুভ শক্তি আছে।
“অপশক্তি দেহে প্রবেশ করেছে!”
আমি ফিসফিস করে বললাম, শাও ইউয়ের হাত ছেড়ে ওর পাশে গিয়ে বসে বললাম, “তুমি মাথা নিচু করো, তোমার ঘাড় দেখি।”
“ওহ!”
শাও ইউ মৃদু শব্দ করল, পাশ ফিরে কাপড় নিচু করল, চকচকে সাদা ঘাড় বেরিয়ে এল।
আশ্চর্যজনকভাবে, ঘাড়ে হালকা দাগ আছে, আকারে ঠিক চুমুর ছাপ।
“ধুর!”
মোটা ছেলেটিও এসে চমকে উঠল।
“শাও ইউ, আজ তুমি বাড়ি যেতে পারবে না, আমার বাড়ি থাকো!” আমি তাড়াতাড়ি বললাম।
এই দাগটি ‘অপছায়া দাগ’, বা ‘ভূতের দাগ’, এটি ভূতের রেখে যাওয়া চিহ্ন, অর্থাৎ শাও ইউকে ভূত নজরে রেখেছে।
“তোমার বাড়ি কি থাকার মতো?” মোটা ছেলেটি ফিসফিস করে বলল।
আমি তাকে চোখে তাকালাম, মুচকি হেসে বললাম, “মোটা, চলো, আমাকে বাথরুমে accompany করো।”
মোটা অনিচ্ছায় উঠল, শাও ইউ সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি আলোচনা করছ?”
“কিছু না!” আমি হাত নাড়ালাম, মোটাকে ঠেলে দিলাম।
“ভাই, ভাবির ব্যাপার তুমি লুকাতে পারবে না।”
বাথরুমে ঢুকেই, মোটা বলল।
“আমি লুকাতে চাই না, শুধু চাই তুমি না বুঝে কিছু বলো না। পরে আমি বলব, তুমি শুনে ঠিক জায়গায় যোগ করবে, বুঝেছ?”
“বুঝেছি!” মোটা টেনে বলল।
বাথরুম থেকে বেরিয়ে, দূর থেকে দেখলাম এক ছোট্ট ছেলে শাও ইউকে বিদায় জানাচ্ছে, ছেলেটিকে কোথাও দেখেছি বলে মনে হলো।
“শাও ইউ, ওই ছেলেটি কে?”
আমি ফিরে গিয়েই জিজ্ঞেস করলাম।
“আমি চিনি না, বলছিল তোমাকে চেনে, তোমার জন্য একটি কাগজ রেখে গেছে!” শাও ইউ একটা ভাঁজ করা কাগজ দিল।
আমি খুলে দেখি, লেখা—নাতি, জিয়াং শাও ইউকে তোমার জন্য দ্বিতীয় দাদি হিসেবে এনেছি, কেমন লাগছে?
“ধুর!”
আমি কাগজটি চেপে ধরে, মনে ক্ষোভ জমল।
“ভাই, কি হলো?” শাও ইউ জানতে চাইল।
আমি ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়লাম, বললাম, “শাও ইউ, তুমি জানতে চেয়েছিলে, সত্যিই কি ভূত আছে? আমি বলব, আছে।”
আমি কিছুক্ষণ ভেবে, অপছায়া দাগের কথা বললাম, দ্বিতীয় দাদার কথা বললাম না।
“মানে, আমাকে ভূত নজরে রেখেছে, তাই তো?” শাও ইউ জানতে চাইল।
“হ্যাঁ!” আমি মাথা নেড়েছিলাম।
শাও ইউ কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তোমার বাড়ি থাকি।”
“বিকেলে অফিসে যেতে হবে না, আমার বাড়ি চল!” আমি বললাম।
“কেন?” শাও ইউ জানতে চাইল।
“এত কেন কেন? বলেছি তো, আসবে।”
আমি আর ধরে রাখতে পারলাম না, গলায় বিরক্তি চলে এল।
শাও ইউ একটু অবাক হয়ে চুপ করল।
আবহাওয়া হঠাৎ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
খাওয়া শেষ করে আমরা তিনজন একসঙ্গে বেরোলাম, কেউ কিছু বলল না।
আমার মনে ক্ষোভ বাড়তে লাগল, দ্বিতীয় দাদা কেন আবার এলেন, বড় দাদি তো বলেছিলেন, সমস্যা মিটেছে। তিনি এমন কাগজও রেখে গেলেন, কি চাইছেন? উস্কানি? নাকি শুধু আমাকে উত্তেজিত করতে?
“ম্যাঁও!”
গাড়িতে উঠে, একটি বিড়ালের ডাক শোনা গেল, ছোটো কালোটি পেছনের সিট থেকে উঠে, শরীর টানল।
“কোথা থেকে আসল বিড়াল?” মোটা ছেলেটি চমকে উঠল।
আমি কপালে হাত রাখলাম, আজ আসার সময় ছোটো কালোটি এনেছিলাম, ও পেছনের সিটে ঘুমাচ্ছিল, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম।
ছোটো কালোটি মোটা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে, পেছনের সিট থেকে একটি জামাকাপড়ের মতো জিনিস টেনে আমার দিকে ছুঁড়ে দিল।
“কি জিনিস?”
আমি তুলে দেখি, চামড়ার মতো একটি বস্তু দেখা গেল।