স্বর্গীয় নিয়তির সমাধি

        লংমেন শহরের পুরনো পথচারী রাস্তায়, একটি পারফিউমের দোকানের ভেতরে, একজন মধ্যবয়সী মহিলা খুব উৎসাহের সাথে তার মেয়ের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন: "এই মুখটা, এই স্তন, এই নিতম্ব, এই পা দুটো দেখুন—সবই সেরা!" মহিলাটি, ঝাং জিয়ে, তার মেয়েকে বিক্রি করছিলেন। "আর ওর জন্মছক—আমি একজনকে দিয়ে পরীক্ষা করিয়েছি; ও অবশ্যই ওর স্বামী ও পরিবারের জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনবে!" আমার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে, তিনি একটি লাল কাগজ বের করে কাউন্টারের ওপর রাখলেন। "শাও গু, দেখো, এটা জ্যোতিষীর ভবিষ্যদ্বাণী!" "ভবিষ্যৎ নিয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই। শিয়াও শি-র ব্যক্তিত্ব খুব ভালো; তুমি যতজনকেই বিয়ে করো না কেন, ওর কিছু যায় আসবে না!" ঝাং জিয়ে অনর্গল কথা বলেই যাচ্ছিলেন। "ও কি তোমার নিজের মেয়ে?" আমি তাকে থামিয়ে দিয়ে বললাম। "শাও গু, তুমি কী বলছো? অবশ্যই শিয়াও শি আমার নিজের মেয়ে!" ঝাং জিয়ে শক্ত হয়ে গেলেন, তারপর একটা অস্বস্তিকর হাসি দিলেন। "তুমি নিজের মেয়ের সাথে এমন ব্যবহার করো?" আমি আধো-হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম। ঝাং জিয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু আমি হাত নেড়ে ইশারা করলাম, তার সাথে আর কথা বলতে আলসেমি লাগছিল। আমি তিন তাড়া টাকা বের করে কাউন্টারের ওপর ছুঁড়ে দিয়ে বললাম: "এটা বাগদানের টাকা। বাকিটা পরে পাঠানো হবে। বেরিয়ে যাও!" "ঠিক আছে!" ঝাং জিয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, 'বেরিয়ে যাও' কথাটার প্রতি তার কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। সে বিনীতভাবে মাথা নেড়ে টাকাগুলো নিয়ে বেরিয়ে গেল। আমি কপালে হাত বোলাতে বোলাতে কাউন্টারের ওপর রাখা ছবিটার দিকে তাকালাম, আর বিড়বিড় করে বললাম, "এরকম মা থাকলে, এতগুলো বছর ধরে কী জীবন কাটিয়েছ?" ছবির মেয়েটির নাম ছিল চেন শি, বয়স আঠ