ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: তুষারঝড়

নতুন এক দিন।

শীত এখনো আসেনি, অথচ ঘরের বাইরে হিমেল বাতাস বইছে।晨启 প্রাথমিক আত্মিক দৃষ্টি শিখে আত্মিক দৃষ্টি ওষুধ ব্যবহার করল, তারপর নতুন দিনের খেলা খুলল।

একটি সাদা লেখনী ভেসে উঠল—

‘তুমি ধীরে ধীরে চোখ খুললে, একটি বরফকণা তোমার গালে পড়ল।’

নতুন শহরের অষ্টম অঞ্চলে কি বরফ পড়ছে?

晨启 একটা শ্বাস নিল; এখনো ঠান্ডা, তবে তার ছিল ঠান্ডা প্রতিরোধের বৈশিষ্ট্য।

কিন্তু পরের বার্তা তাকে চমকে দিল—

‘তোমার গায়ে পাতলা পোশাক আছে, যা শীত প্রতিরোধে অক্ষম; তুমি নিম্ন স্তরের শীতল অবস্থায় পড়েছ।’

এতটা ঠান্ডা নাকি…晨启 ভাবল, আর উত্তাপের ওষুধে ক্লিক করল।

‘তুমি শীত অনুভব করছো, ব্যাগ থেকে উত্তাপের ওষুধ বের করলে।’

‘ওষুধের গরমে তুমি অনেকটা আরাম পাচ্ছ।’

‘তুমি উঠে জানালা দিয়ে তাকালে—এক রাতের মধ্যেই পৃথিবী সাদা চাদরে ঢেকে গেছে।’

‘উষার তারা তোমাকে জানায়: তুমি এখন বিপর্যয়কর তুষারমানবের তুষারঝড়ে আছ।’

‘তুষারমানবের তুষারঝড়:
বিপর্যয়ের ধরন: আবহাওয়াজনিত (বজ্রবৃষ্টির সমতুল্য, সপ্তম স্তর)
বর্ণনা: সে মৃতনদের অগ্রদূতেরও অগ্রদূত, পৃথিবী নিঃশেষ হওয়ার আগে অবশিষ্ট আগুন নিভিয়ে দেয়।
বিপর্যয়ের সময় জুড়ে প্রবল তুষারঝড় চলবে।
তীব্র শীতে পড়লে এবং বিপর্যয়ের হিমেল বাতাসে আক্রান্ত হলে, তোমার শরীর আংশিক তুষারমানবে পরিণত হবে এবং বিশেষ প্রাণীর হামলার শিকার হবে।’

এটা…

晨启 চিন্তায় হারিয়ে গেল।

বিপর্যয়কর কৃষ্ণবৃষ্টি মানেই বৃষ্টিতে পড়লে ছায়াপশু আক্রমণ করে; অথচ এই আবহাওয়া-জাত বিপর্যয়, এখানে তাপমাত্রা কমলেই অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটে।

গেমের বিপর্যয় বাস্তবের চেয়েও ভয়ংকর—সে নিজে দেখেছে, ফোরামে পড়েছে, বাস্তবের বিপর্যয় গেমের কাছে কিছুই নয়।

প্রাকজ্ঞ স্বপ্নে, কৃষ্ণবৃষ্টির ঝড়ে影兽 নয়, সে দেখেছিল অসংখ্য影兽-র স্রোত!

এখন বিপর্যয়ের স্তর বেড়েছে—বজ্রবৃষ্টির স্তরে, তিন ধাপ উপরে।

তবে এখন সে আগের মতো অসহায় রাতরক্ষী নয়—তবু বিপর্যয়ের বিশেষত্ব মাথায় রেখে শীত প্রতিরোধ করতে হবে।

বিপর্যয়কে অবহেলা করা যাবে না…

এক বোতল উত্তাপের ওষুধ যথেষ্ট নয়; তাকে আরও প্রস্তুতি নিতে হবে।

তার কৃষ্ণশিখা দক্ষতা গরম দেয় না, বরং ঠান্ডা বাড়ায়; ভুল করে বেশি শক্তি ব্যবহার করলে নিজেই মরে যেতে পারে।

‘টোক টোক! বাইরে এক তরুণ ওষুধশিক্ষানবিশ হালকা শব্দে দরজায় নক করল।’

‘采药人 মহাশয়, আমি আপনার জন্য পোশাক নিয়ে এসেছি।’ বাইরে থেকে মৃদু স্বরে বলল সে।

দরজা খুলতেই দেখা গেল—সেই তরুণী, যে নৃত্য-ওষুধ নিয়ে গবেষণা করছিল, গায়ে মোটা গরুর লোমের পোশাক, নিজেকে মুটে গোলার মতো করে রেখেছে।

দরজা খোলার পর সে আনন্দে মোটা পোশাক বুকে জড়িয়ে ভিতরে এল।

সে খুশি মনে জানাল, সে সফলভাবে উন্মাদ নৃত্য-ওষুধ তৈরি করেছে, আর এক ফুলপ্রেমীকে বিক্রি করে তিনটি সাদা মুদ্রা পেয়েছে; এখন আবার নতুন গবেষণার উপকরণ কিনতে পারবে।

সে জানাল, দূত পাঠানো এই গরম কোটটি কালরাতেই কালো নদীর কারাগারের তাঁতিদের তৈরি।

তুমি পেয়েছ বিশাল গরুর লোমের তৈরি কোট।

তুমি পেয়েছ বিশাল গরুর লোমের টুপি।

晨启 এ দুটো জিনিসের তালিকা দেখল।

এখনো পোশাক দিচ্ছে…?

সে হাত ঘষল; এখানে待遇 সত্যিই রাতরক্ষী দপ্তরের চেয়ে অনেক ভালো।

তালিকায় দেখা গেল, পোশাক দুটি এক বিশেষ বিশাল গরুর লোমে তৈরি, শীত প্রতিরোধ এবং ঠান্ডা সহ্যশক্তি বাড়ায়।

তার নিজস্ব ঠান্ডা প্রতিরোধের সঙ্গে মিলে পুরো নতুন শহরের এই তুষারঝড় সামলাতে যথেষ্ট।

গেমের চরিত্রকে সে এই পোশাক পরাল।

‘তুমি মোটা গরুর লোমের পোশাক পরলে; সঙ্গে সঙ্গে শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল।’

তুমি পোশাক পরে দেখলে, ওষুধশিক্ষানবিশ বলল—

‘采药人 মহাশয়, এখন প্রবল তুষারঝড় চলছে, টাকা যতই জরুরি হোক, নিরাপত্তা আগে; বিপজ্জনক কাজ কোরো না।

অনেক采药人 বিপদজনক এলাকাতে গিয়ে আর ফেরেনি, আর উষ্ণ দিনের মুখ দেখেনি।’

সে জানাল, টাকা লাগলে তাকে জানাতে পারো, যদিও তার নিজে বেশি টাকা নেই।

‘বাঁচো, 采药人 মহাশয়।’

晨启 চমকে উঠল; এই ওষুধের টাওয়ারের লোকজন বেশ সহানুভূতিশীল।

তবে সে একজন খেলোয়াড়; উন্নয়ন থামানো যাবে না, তুষারঝড় হলেও।

এই বিপর্যয়ের মধ্যেও তার天赋—‘উষার তারার অনুসন্ধান’ কাজে লেগে গেল।

晨启 চরিত্রকে পরিচালনা করে, বরাবরের মতো কমিশনের বোর্ডে গেল কাজ নিতে।

‘তুমি ওষুধশিক্ষানবিশকে বিদায় দিয়ে গরম নিশ্বাস ছাড়তে ছাড়তে কমিশন বোর্ডের দিকে চললে।’

‘মোটা বরফে পা ফেলে, ওষুধের টাওয়ারের বাইরে বহু লোক ব্যস্ত; সবাই শীত পার করার ও ওষুধ বাঁচানোর প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।’

‘হঠাৎ তুমি চমকে গেলে—কমিশন বোর্ডের সামনে অনেক অচেনা লোক ভিড় জমিয়েছে।’

晨启-ও চমকে গেল—কি হলো এখানে?

‘তুমি আগ্রহভরে এগিয়ে গেলে—কমিশন বোর্ডের সামনে শুধু কাজের তালিকা নয়, আরও অদ্ভুত চেহারার লোকদের ছবি সাঁটানো।’

‘তুমি কৌতূহলী চাহনি দিলে।’

‘তুমি কি তথ্য জানতে চাও?’

হ্যাঁ।

‘তুমি রাস্তার ধারে বিশ্রামরত এক দূতের কাছে জানতে চাইল।’

‘তোমার采药人-র চিহ্ন দেখে দূত আন্তরিকভাবে বলল—’

‘ওগুলো পলাতক অপরাধীদের ধরার বিজ্ঞপ্তি।’

‘অপরাধীর বিজ্ঞপ্তি? তুমি চমকে গেলে—কালো নদীর কারাগারে তো দশ বছর ধরে কেউ পালায়নি!’

‘দূত গরম ফুলের চা খেয়ে জানাল—ওরা কারাগারের ভেতরের কয়েদি নয়; কালো নদীর কারাগারে ঢুকলে আর বেরোনো যায় না।’

‘ওরা অন্য অঞ্চল থেকে নিয়ে আসা কয়েদি।’

晨启 মনে মনে ভাবল—যে অঞ্চলেই হোক, অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত হলে, হয় মরতে হয়, নয়তো কালো নদীর কারাগারে যেতে হয়।

কালো নদীর কারাগার পুরো নতুন শহরের অপরাধীদের জায়গা; তাই এত বিশাল।

‘তবু এত অপরাধী পলাতক, তুমি আরেকটু জানতে চাইল।’

‘দূত জানাল—এই কয়েদিদের পাহারায় ছিল বিশাল কালো কাক, কিন্তু নতুন শহরের অষ্টম অঞ্চলে ঢোকার সময় ভয়ানক বিপর্যয় এলো, কাকটি আহত হলো।’

‘বিপর্যয়ের সুযোগে কয়েদিরা পালাল।’

‘এদিকে কারাগারের ভেতরেও ঝামেলা হওয়ায় শিকারি প্রহরীরা বেরুতে পারছে না।’

‘দূত আকাশের বরফঝড় দেখল—সময় কম, কয়েদিরা বরফে মরলে কারাগারের বড় ক্ষতি হবে।’

晨启 একটু ভেবে নিল—কালো নদীর কারাগার ‘কারাগার’ হলেও সাধারণ কারাগার নয়। ওরা চায় না কয়েদিরা মরুক—এটা দয়া নয়, বরং প্রতিটি কয়েদি ওদের কাছে মূল্যবান সম্পদ।

তবে কারাগার আসলে কয়েদিদের দিয়ে কি করে, সেটা রহস্য—ফোরামের খেলোয়াড়দেরও নানান মত।

শুধু একটাই নিশ্চিত—ওসব কয়েদিদের অবস্থা খুবই খারাপ হবে…晨启 আবার মনোযোগ দিল।

‘তুমি কমিশন বোর্ডের দিকে তাকালে—সবচেয়ে কম পুরস্কারও পাঁচটি সাদা মুদ্রা! কিছু বিশেষ বিজ্ঞপ্তিতে আরও বাড়তি পুরস্কার।’

‘এগুলোর জন্য অপরাধী ধরতে হবে না; যথেষ্ট তথ্য দিলেই হবে। জীবিত কাউকে কারাগারে ফেরত পাঠালেই পুরস্কার।’

‘采药人 বন্ধু, বাইরে এখন প্রবল তুষারঝড়—এমনকি পথ অনুসন্ধানকারীরা কিছুই খুঁজে পায়নি। কিছু কয়েদি ভয়ানক শক্তিশালী; শিকারি প্রহরী ছাড়া কেউ সামলাতে পারবে না।’

দূত গরম চা খেয়ে সাবধান করল।

‘তুমি ভয় পেলে না; বরং বোর্ডের দিকে তাকালে।’

‘采药人 বন্ধু, দেখছি তুমি আমার মতো, চুপচাপ থাকতে পারো না—তুমি যদি সত্যিই খুঁজতে চাও, বন্ধুর মতো একটা পরামর্শ দিতে পারি।’

‘একটা মাসের রুপার মুদ্রা দিলে, আমি আরও তথ্য দিতে পারি।’

তুমি কি ১ মাসের রুপা দিয়ে তথ্য নিতে চাও?

晨启 ভাবল—সে যদি কয়েদিদের খুঁজে পায়, ভালোই আয় হবে; তার রয়েছে উষার তারার অনুসন্ধান—তাই খুঁজতে সুবিধা হবে।

আরও পরামর্শ খারাপ নয়।

হ্যাঁ।

‘তুমি একট মুদ্রা দিলে।’

‘বন্ধু, বেশ!’

দূত হাসল, তথ্য দিতে শুরু করল।

‘ওসব কয়েদিদের অপরাধ আলাদা, অনেকেই ভয়ানক শক্তিশালী।’

‘কিছু অপরাধী আছে, শিকারি প্রহরীরাও পারে না—তুমি চাইলে দুর্বলদের খুঁজো।’

‘তবে, কিছু অপরাধী আছে, পুরস্কার বেশী, কিন্তু পালাতে বা টিকতে কম পারে; তারা খুব বিপজ্জনক জায়গায় যাবে না—ভাগ্য ভালো হলে তাদের পাবে।’

একটার পর একটা তথ্য এলো।

晨启 অপরাধীদের তথ্য দেখে হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

এটা তো কালো কারাগারের বইয়ের সমস্যার সমাধান হতে পারে…