বিরাশি অধ্যায়: কুয়াশার নগরী ও মৃত্যুদল
সব পাথরের মূর্তিগুলো যেন আমায় চেয়ে রয়েছে...
প্রভাতশিখা গলাধঃকরণ করে, মেনে নিতে বাধ্য হয়, একটু ভয়ের অনুভূতি সত্যিই আছে।
যখন তুমি কুয়াশামাতার দেহে থাকা ছায়ার হার সংগ্রহ করলে, তখন তুমি দেখতে পেলে একটি বই।
কুয়াশায় পরিণত হওয়া কুয়াশামাতার হাতে ধরা বইতে কিছু জ্বলন্ত আগুন দেখা যায়, আগুনের ছবি দিয়ে সে তোমাকে কুয়াশানগরীর কাহিনি শোনায়।
আগুনের মধ্যে, তুমি দেখতে পাও এক সময়ের সমৃদ্ধ নগরী, যেখানে দুঃসাহসী অভিযাত্রী ও ব্যবসায়ী চলাফেরা করছে নিরন্তর।
অনেক অনেক আগে, এই স্থানটি ছিল না কোনো ক্ষীণ আলোর ভূমি, বরং নতুন শহরের অষ্টম অঞ্চলের প্রান্তসীমা।
মানবজাতি চিরকাল দুর্যোগকে জয় করতে অক্ষম, এই ভূমি অবশেষে দুর্যোগে ধ্বংস হবে—এটাই নতুন শহরের মানুষের সহজাত জ্ঞান।
শুধুমাত্র আকাশের উপর উজ্জ্বল দিবালোক ও ঘন্টার শব্দের ওপর নির্ভর করেই নতুন শহরের শৃঙ্খলা কোনো মতে টিকিয়ে রাখা যায়।
নতুন শহর এক নিষ্ঠুর জায়গা, জনসংখ্যা টিকিয়ে রাখতেও একমাত্র শহরের প্রথম অঞ্চলের বিশাল বৃক্ষযন্ত্রের ওপর নির্ভর করতে হয়।
এই জগত চূড়ান্তভাবে নিঃশেষ হবে, তবে মানুষ বিশ্বাস করে এই ভূমিতে মুক্তির পথ এখনো আছে।
অনেক প্রাচীন পুঁথিতে "উচ্চগগন" নামক অনেক জায়গার কথা লেখা আছে।
ওটা অন্য এক জগৎ, তা আদর্শভূমি, পরম সুখের স্থান, চিরজীবন লাভের স্থান—শুধু সেখানে পৌঁছাতে পারলেই দুর্যোগের আক্রমণ থেকে চিরতরে মুক্তি মিলবে!
নতুন শহরের অষ্টম অঞ্চলের এক প্রাচীন পুঁথিতে লেখা, উচ্চগগনের যে প্রবেশপথ, তা শহরের বাইরে অবস্থিত।
আলোহীন ভুমির শেষ প্রান্তে রয়েছে সেই প্রবেশপথ—যেটি দিয়ে উচ্চগগনে পৌঁছনো যায়!
উচ্চগগন...
আদর্শভূমি।
অনেক পুরাণ ও কাহিনিতেই এসব জায়গার উল্লেখ আছে।
প্রভাতশিখা থুতনি চেপে বসে, সে এসব জায়গার বাস্তবতায় তেমন বিশ্বাসী নয়।
তবে নতুন সূর্য জগতে, এ ধরনের স্থান সত্যিই থাকতে পারে।
কুয়াশামাতা তার কাহিনি আরও বলতে থাকে।
তার পিতা, কুয়াশানগরীর প্রভু, ছিলেন একজন, যিনি ঐ কিংবদন্তিতে আংশিকভাবে বিশ্বাসী ছিলেন।
আলোহীন ভূমিতে লুকিয়ে থাকা ধন-সম্পদ ও শক্তির খোঁজে, তার পিতা একদল লোকের সঙ্গে আলাপ করেন, বারবার অভিযান চালান শহরের বাইরে।
তারা দুর্যোগের বিরুদ্ধাচরণ করে, ধন ও শক্তি কামনা করে, তারা আলোহীন ভূমিতে যেতে চায়!
প্রায় সবাই মনে করত, তার পিতা ও তার সঙ্গীরা ওই অনিশ্চিত ভূমি থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না।
তারা দ্রুতই মৃত্যুবরণ করবে...
তাই তাদের ডাকা হত 'মৃত্যুদল' নামে।
মৃত্যুদল...
প্রভাতশিখা ধীরে নিশ্বাস ছাড়ে।
এ নাম তার অজানা নয়, ভিগরও ছিল মৃত্যুদলের একজন সদস্য!
তবে কি এ ঘটনা মৃত্যুদলের সঙ্গেও যুক্ত?
প্রভাতশিখা পাঠ চালিয়ে যায়।
অগণিত অভিযানে, তারা আলোহীন ভূমিতে মানুষের সাধ্যের বাইরে শক্তি অর্জন করল, তারা দুর্যোগের শক্তি আয়ত্ত করল, তারা অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠল।
এমনকি কৃষ্ণনদী কারাগারের নির্মিত নির্দয় শিকারি দানবও তাদের সামনে তুচ্ছ!
আর কুয়াশানগরী ছিল মৃত্যুদলের অবস্থান ও বিশ্রামের স্থান, অসংখ্য অভিযাত্রী এখানকার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে মৃত্যুদলের সদস্য হয়।
তার পিতার মতে, একবার মৃত্যুদলকে অনুসরণ করে তারা উচ্চগগনের কিনারে পৌঁছায়, তারা দ্যুতি-মণ্ডল দুর্যোগের মুখোমুখি হয়ে বেঁচে ফেরে!
ফিরে আসা মৃত্যুদল শক্তি অর্জন করে, তাদের কেউ রুখতে পারে না, এমনকি কৃষ্ণনদী কারাগারের শিকারিরাও নয়।
কিন্তু দিবালোকের জ্যোতি ক্ষয় হতে থাকলে, কুয়াশানগরী ধীরে ধীরে 'ক্ষীণ আলোর ভূমি'-তে পরিণত হয়।
এ সমস্যা সমাধানে তার পিতা ও মৃত্যুদলের সদস্যরা আবার যাত্রা শুরু করেন, অজানা পৃথিবীর গভীরে প্রবেশ করেন, কুয়াশানগরীর রক্ষাকবচ খুঁজতে।
প্রথমবার সেই সবাইকে চমকে দেওয়া উচ্চগগনের কিনারাভ্রমণের জন্য বহু মানুষ বিশ্বাস করত, তারা হয়তো দিবালোকের অগ্নিসংগ্রহ করতে পারবে, শৈশবে কুয়াশামাতাও তাই ভাবত।
কিন্তু এবার...
তারা উচ্চগগন খুঁজে পায়নি, মৃত্যুদলের নব্বই শতাংশ সদস্য আলোহীন ভূমির অজানা দুর্যোগে সমূলে বিনষ্ট হয়, অল্প কয়েকজনই ফিরে আসে।
তার পিতা, কুয়াশানগরীর প্রভু ও মৃত্যুদলের এক সদস্য, ছিলেন বেঁচে ফেরা গুটিকয়েকের একজন।
তারা ভয়াবহভাবে পরাজিত হয়ে ফিরে আসে, মৃত্যুদলের সবাই আশা হারায়, ভেঙে পড়ে, এমনকি দুর্যোগের বিষাক্ততায় আক্রান্ত হয়, অনেকেই চিরতরে লক্ষ্য ত্যাগ করে।
মৃত্যুদল সম্পূর্ণ ভেঙে যায়, সবাই ছড়িয়ে পড়ে...
তার পিতা কুয়াশানগরীর প্রভু হিসেবে মৃত্যুদলের পরাজয়ে নিমজ্জিত হন, মেজাজ হারান, দুর্যোগের সংক্রমণে তার অসুখ আরও বাড়ে।
সে টের পায় পিতার দুর্বলতা ও ক্লান্তি।
তিনি আর উদ্যমী ছিলেন না, বিশ্বাসও ছিল না যে, তিনি কখনও সেই দূর উচ্চগগনে পৌঁছাতে পারবেন।
শেষে মৃত্যুর আগে, তিনি ভবিষ্যতের দীপ্তিমান যাত্রীর হাতে সমস্ত আশা তুলে দেন, শহরকেন্দ্রে এক গুপ্তধনের পরীক্ষা স্থাপন করেন ও মৃত্যুবরণ করেন।
তিনি মারা যাওয়ার মুহূর্তেই দুর্যোগ নেমে আসে।
দিবালোকের আগুন হঠাৎ দুর্বল হয়ে যায়! পুরো কুয়াশানগরী মুহূর্তেই আঁধারে ডুবে যায়, ভয়াবহ দুর্যোগ ছুটে আসে শহরের দিকে!
অনেকেই সময়মতো পালাতে পারেননি...
তা ছিল বিপুল কুয়াশা, এক আকাশে ভাসমান কালো বিন্দু, যা ক্রমাগত শহরটিকে গ্রাস করছিল।
কুয়াশায় যারা ছিল, সামান্য সংশয় থাকলেও, তারা দুর্যোগে গ্রাসিত হয়ে মারা যেত, তারপর পাথরের মূর্তিতে পরিণত হতো, কুয়াশাদানবের শক্তির সেতু হয়ে যেত।
ভয়ানক দুর্যোগ আসার পর, তার পিতার বন্ধু, মৃত্যুদলের এক সদস্য, সেই দুর্যোগকে হত্যা করলেও, তিনি মারাত্মক আহত হয়ে স্থান ত্যাগ করেন।
এভাবেই, পূর্বের সমৃদ্ধ কুয়াশানগরী ধ্বংস হয়ে যায়...
সে ছিল নগরীর কয়েকজন বেঁচে থাকা মানুষের একজন, শহর ধ্বংস হলেও, এখানেই ছিল তার জন্মভূমি।
সে এই জন্মভূমি ছেড়ে যেতে চায়নি, নির্জন কুয়াশানগরীতে থেকে দুর্যোগের শিকারদের জন্য কবর নির্মাণ করেছে, দিন যায় দিন, বছর যায় বছর...
একই সঙ্গে বাবার শেষ ইচ্ছা বহন করে, একজন পরীক্ষক হিসেবে, আশা করে কেউ বাবার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে, এ কথাটি বহু গুপ্তধন-শিকারীকে জানিয়েছে।
তবে তারা কথাটা ছড়িয়ে দেয়নি, বরং মিথ্যা রটিয়ে সবাইকে কুয়াশানগরীতে আসতে ভয় দেখিয়েছে।
অনেক গুপ্তধন-শিকারী এখানে এসে ব্যর্থ হয়ে ফিরে গেছে।
প্রভাতশিখা কিছুক্ষণ চিন্তা করে।
এসব কাহিনি তার জানা তথ্যের সঙ্গে মেলে, পুতুলনাট্যকার লা-র পরিকল্পনা অনুযায়ী, কুয়াশানগরীর দুর্যোগ সত্যিই নির্মূল হয়েছে।
এভাবেই সে একা এই নির্জন শহর পাহারা দেয়, অপেক্ষা করে কেউ বাবার পরীক্ষায় জয়ী হবে।
কিন্তু কুয়াশানগরীতে বসবাস করতে গিয়ে, সে বিস্মিত হয়ে দেখে—
নগর ধ্বংসকারী ভয়ানক দুর্যোগ মরেনি, বরং পাথরের মূর্তিগুলোকে মাধ্যম করে ক্রমাগত ছায়াশক্তি সঞ্চয় করছে!
দুর্যোগ ইতিমধ্যে যথেষ্ট ছায়াশক্তি জমিয়েছে, এবং প্রবল পুনর্জন্মশক্তি অর্জন করেছে!
যখন সে বিষয়টি জানতে পারে, তার শরীরও দুর্যোগে আক্রান্ত হয়ে আংশিক পাথরে পরিণত হয়, অনেক কবররক্ষকও পাথর হয়ে যায়।
কুয়াশামাতা জানে, তার পিতা, নগর প্রতিষ্ঠাতার উত্তরসূরি হিসেবে, পরীক্ষায় রক্ষিত গুপ্তধনটি উচ্চ টাওয়ারের মশাল জ্বালানোর শক্তি রাখে, যা যথেষ্ট ছায়াদুর্যোগ তাড়াতে।
তাই সেও বাবার পরীক্ষায় অংশ নেয়, কিন্তু ব্যর্থ হয়, শেষ পরীক্ষায় বুঝতে পারে, এ ক্ষমতা কেবল দীপ্তিমান-যাত্রীর জন্যই।
যদি এই সব মূর্তি ধ্বংস না হয়, তাহলে এগুলো দুর্যোগের সেতু হয়ে আরও ভয়ানক দুর্যোগ ডেকে আনবে!
সে অনুভব করে, এই মূর্তিগুলো মৃত, তাদের প্রাণবন্ত রূপ কেবল দুর্যোগের ছলনা, যাতে কেউ মূর্তি গুঁড়িয়ে না দেয়।
সে আর কাউকে বাবার গুপ্তধনের উত্তরাধিকারী হতে দেখবে না...
মরার আগে সে বইয়ের পাতায় এসব কথা খোদাই করে কবরফলকে রেখে যায়, এক গুপ্তধন-শিকারীকে অনুরোধ করে, যেন সে এ কথা ছড়িয়ে দেয়।
সে আশা করে, কোনো দীপ্তিমান-যাত্রী এসে উচ্চ টাওয়ারে উজ্জ্বল মশাল জ্বালিয়ে দুর্যোগ বিতাড়িত করবে, কুয়াশানগরীর কাহিনি শেষ করবে।
মরার আগে সে পরীক্ষার কিছু বস্তু সংগ্রহ করে।
প্রভাতশিখা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এই পাঠ্যের দিকে তাকায়।
লেখা অনুযায়ী, কুয়াশানগরী শেষ পর্যন্ত দুর্যোগে ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু এই মূর্তিগুলো আরও বড়ো দানবের জন্ম দিতে পারে।
আর মৃত্যুদলের কুয়াশানগরীর প্রভু স্থাপন করেছে শেষ পরীক্ষা, তা পার হলেই মূল্যবান গুপ্তধন মিলবে!
এটা আলোহীন ভূমির একজন অভিযাত্রীর গুপ্তধন, নিশ্চয়ই অসীম মূল্যবান।
প্রভাতশিখা পাঠ্যের দিকে তাকায়।
কুয়াশামাতা তার কাহিনি শেষ করে, ক্ষীণ কণ্ঠে শেষ কথা জানিয়ে যায়।
দূরদেশ থেকে আগত যাত্রী, যদি তুমি পরীক্ষার গুপ্তধন চাও, তবে পরীক্ষা অতিক্রম করো, অবশিষ্ট অগ্নিশিখা সংগ্রহ করো, আর উচ্চ টাওয়ারের মশাল জ্বালাও...
যদি ভয় পাও, সে চায় তুমি যেন এ কথা দুর্যোগবাহক, গুপ্তধন-শিকারী, কৃষ্ণনদী কারাগার—তাদের জানাও, যাতে তারা কুয়াশানগরীর কাহিনির অবসান ঘটায়...
এই দুর্যোগ পুনর্জীবিত হয়েছে, তাকে আর বাড়তে দেওয়া যাবে না।
তুমি যেন তার শেষ অনুরোধ পূর্ণ করো।
কুয়াশামাতা কাহিনি শেষ করার পর, হাতে ধরা দীপ্তি ধীরে ধীরে নিভে যায়, মূর্তির দেহ খণ্ডিত হয়ে ধুলোয় বিলীন হয়।
তুমি বিশেষ অভিযান পেয়েছ: কুয়াশানগরীর প্রভুর গুপ্তধনের পরীক্ষা।
তুমি কফিনে কিছু জিনিস দেখতে পাও।
তুমি কি তুলে নেবে?
হ্যাঁ।
তুমি লাভ করলে: সমাধিফলক পৃষ্ঠা।
তুমি পেল: কাগজে মোড়া বরফশীতল মাছ।
তুমি পেল: মরচে ধরা দ্বন্দ্বের খাঁড়া।
তুমি পেল: এক আশ্রয়বাতি।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)