উনত্রিশতম অধ্যায় এমন সময়েই সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল তার, যাতে সে দুয়ুয়ের শীতল হৃদয়কে একটু উষ্ণতা দিতে পারে।
ঠিক দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাবার মুহূর্তে, পেছন থেকে দু ইয়াওর স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“সিথ ভাই, আপনি এই ঘরেই থাকুন।”
গু সিথ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, পুরো এক মিনিট কেটে গেল। দু ইয়াওর মনে সন্দেহ জাগল, হয়তো কথাটা বলাটা খুবই唐突 ছিল।
গু সিথ নিচু গলায় বলল, “ঠিক আছে।”
দুই ছোট্ট ছেলে-মেয়ে বুঝতে পারল এবার তারা মা-বাবার সাথে একসাথে ঘুমাতে পারবে, আনন্দে ঘরে এদিক-ওদিক লাফাতে লাগল, ঠিক যেন দুইটি ছোট্ট বানর।
দু ইয়াও তাদের তাড়া দিল,
“চুপ!”
সবাই অবাক হয়ে তাকাল লা দেংয়ের দিকে; ফেং লিউজি কি এখনও কোনো গোপন অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে? সেই গোপন অস্ত্রটা আসলে কী?
সবুজ বাঁশের ঝুড়ি নিল ট্রেতে, যার মধ্যে ছিল সুন্দর এক পাতলা ঘাগরা। কিঙ কাকিমা সেটি খুলে ধরলেন, গোলাপি রঙের নরম কাপড়ে ঝিকিমিকি পাথর বসানো, দেখতে অপূর্ব।
হুয়াং মিংয়ের ব্যাপারটা মিটে গেলে শিয়াও রুলান ধীরে ধীরে ইয়েহ হুয়ার সামনে এলেন। আজ ইয়েহ হুয়া অনেক কিছু দেখেছে, মাথা এখনো ঝিম ধরে আছে, হুয়াং মিংয়ের ঘটনায় চমকে গিয়েছিল, শিয়াও রুলান কাছে এলেও যেন কিছু টের পেল না।
“আগে? দিন কাটাতাম, আর কী-ই বা করতাম, আজকের তুমিও তার চেয়ে ভালো ছিলে।” বুড়ো ঝং ধোঁয়ার বৃত্ত ছেড়ে তেতো হাসলেন।
শুধু মনে আছে, তখন সেই তিয়ানইউনের রাজজ্যোতিষী বলেছিলেন আমাকে ভিকের কাছে পাঠাবেন, তারপর থেকেই আমি অজ্ঞান হয়ে পড়ি, এখনও মাথা ব্যথা করে, ধোঁয়াশা লাগে।
ফু ইউনশির চোখ দুটি ধারালো তরবারির মতো, সে লাল ফুল হাতে লোকটিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, মনে মনে ঠান্ডা হেসে বলল— নিশ্চয়ই কাউকে টাকা খাইয়ে পাঠানো হয়েছে, না হলে এমন কিছু সঙ্গে রাখবে কেন? কিন মিনঝু নাকি শেন ইয়াওশি? তোরা সবাই চাস আমি মরেই যাই, তাই তো?
“শালা! কেন আমার পেছনে আসছিস?” ইয়েহ হুয়া দেখল লিনচেংয়ের উড়নচণ্ডী ছেলেটা এখনও তার পেছনে, দৌড়াতে দৌড়াতে তাকে গাল দিল।
মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে ভাবল— এ-ও কি কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র? চঞ্চল, ফুরসত পেলেই ঘুরে বেড়ায়। সে ওর চোখের দিকে তাকাল— চশমার ভেতর ওর চোখ ঘুরছে, বোঝা মুশকিল সত্যি বলছে কি না। তবে, আমাদেরই বা কী করতে পারবে? হুম, বড় মাছও ছোট মাছের এলাকায় এসে আটকা পড়ে।
ছিংমিং চুপচাপ ওর ঘুষি খেতেই থাকল, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হেসে উঠল, হেসে কেঁপে উঠল তার পুরো শরীর। ঝাং লান যতই মারল, থামলো না, আবার যেন সেই বহু বছর আগে, উশান শহরের সরাইখানায়, আতঙ্কে তাকাল ওর দিকে।
“আমি অংশ নিতে পারি, তবে আমার শর্ত আছে।” উড়ন্ত তরবারির সাধক জানত ইয়েহ হুয়া কী নিয়ে কথা বলতে চায়, সরাসরি রাজি হয়ে গেল।
লি সং সত্যিই বড় হুমকি, এই সুযোগে যদি শ্যেনমু দ্বীপ পুরোপুরি ধরা না যায়, তাহলে আর কবে?
শি সা সেখান থেকে একটি সবুজ রঙের বস্তু বের করে সেই পরীর হাতে দিল। “তুমিই তো অসাধারণ রূপবতী ও বীরত্বের অধিকারিনী অজিউ ও বীরত্বশালী অধিনায়ক আ দাইকে এটা দেখাও।” পরী নির্দেশ পেলেই দ্রুত চলে গেল। অজিউ তার পছন্দের খেতাব পাওয়ার পর, বীরত্বশালী আ দাই, যে প্রায়ই তার বদলে জীবন্ত লক্ষ্য হতো, তার জন্য সাহসী বীরের উপাধি চেয়ে নিল।
তু শান বংশ স্পষ্টভাবে না বলার সাহস পায়নি, তবে কথার ভেতরেই বোঝাতে চাইল, কুনপেং যেন বাধা বুঝে সরে যায়।
“ভালো, ভালো! খুব ভালো!” স্যার এখন ছোট ছোট দাড়ি রেখেছেন, শিয়াও হানের দিকে তাকিয়ে খুশিতে দাড়িতে হাত বুলিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।
অল্প সময় পর, রাজপ্রাসাদের ভেতর এক টিকটিকে ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হলো, সাদা পোশাক পরা, তীক্ষ্ণ ভ্রু ও দীপ্তিময় চেহারার এক কিশোরের আবির্ভাব ঘটল।
ওয়েন তাশী তার স্ত্রী-পুরুষ সোনালি চাবুক শূন্যে ঘুরালেন, চাবুকটি কখনও পুরুষ, কখনও নারী রূপ নিচ্ছে, অত্যন্ত রহস্যময়। ওয়েন তাশী বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ সৈনিক, সান ইউ তার প্রতিপক্ষ হতে পারে না।
ততক্ষণে সু হু চলে গেলে, দাজি দাসীকে ঘরের বাইরে পাহারায় রাখল, নিজে বক্ষ থেকে এক থলে খুলে এক ফোটা কাগজ বের করল, আগুনে জ্বালিয়ে আকাশের দিকে বলল, “দয়ালু দেবতা, আমার প্রাণ রক্ষা করুন!” বারবার প্রণাম করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।
এমন অদ্ভুত ও ভয়ংকর ছায়ারা সৈন্যদের সঙ্গে দেখে, উত্তর সা জাতির সেনারা আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে অস্ত্র তুলে ধরল, পুরো প্রাসাদের ভেতর প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।
লু নেং তাইশান ক্লাবের প্রশিক্ষণ মাঠের গেটে, ঝিমিয়ে থাকা নিরাপত্তারক্ষী কাকু হর্নের শব্দে চমকে উঠল, মাথা তুলে বাইরে তাকাল, ক্লাবের তরুণ প্রশিক্ষক জেং হুয়ানের গাড়ি বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।