অধ্যায় ৩৮ লিজিচিং কী ভাবছে, আমি লক্ষ্য করছি তুমি সারাক্ষণ মনোযোগ হারিয়ে বসে আছ।

“ওহ, আমারই দোষ, দুঃখিত, তোমাকে ভয় পাইয়ে দিইনি তো,”
জৌ বোই বাহ্যিকভাবে শান্ত থাকলেও, অন্তরে সে আরও নিশ্চিত হয়ে উঠল,
এই লি ফেইফেই-ই সে যাকে খুঁজছিল, ড্রাগন দলের অধিনায়কের আপন ছোট বোন।
পথে যেতে যেতে, জৌ বোই উষ্ণতার সাথে লি ফেইফেইয়ের সঙ্গে অনেকক্ষণ গল্প করল।
জৌ বোইয়ের মুখে বিভিন্ন জীবনের রুচিকর গল্প শুনে লি ফেইফেইয়ের গাল রাঙা হয়ে উঠল, মনে মনে আরও দৃঢ় বিশ্বাসে স্থির হল, জৌ বোই-ই তার কাঙ্ক্ষিত প্রেমিক।
বুদ্ধিদীপ্ত, রসিক—
তবুও… যেন কিছুতেই যথেষ্ট নয়, কেন এই মুখখানা, শতবার দেখলেও একটুও ক্লান্তি আসে না?
বাইরে কিছুটা ঠান্ডা, অথচ মাথার ভেতর ছড়িয়ে আছে ঝাপসা কুয়াশা, আরেকটু হলেই নিজেকে সামলাতে পারতাম না, সৌভাগ্য যে শেষ মুহূর্তে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছি, নইলে আরও বড় ভুল করে বসতাম।
কৌ ফেই এবং তার সঙ্গীরা মক লুয়িকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কেউ কিছু বলল না, কেবল চোখে উজ্জ্বল উৎসাহের দীপ্তি।
হু ঝি মিং বিজয়ী হাসি হেসে চিয়েন ই ফেইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের ঔদ্ধত্য, চিয়েন ই ফেই কিন্তু ধীরে ধীরে শান্ত হাসল, তবে সেই হাসির আড়ালে লুকানো রহস্যময় অর্থে হু ঝি মিং নিজের অজান্তে গা সিটিয়ে নিল, তারপর অন্যদিকে চলে গেল।
—একটি কথা মনে রেখো, কখনোই সাংহাই পৌঁছেই ইয়ান চিং ইচির খোঁজে যেও না, উপযুক্ত সময় ও সুযোগ তৈরি করো, যেন সে-ই তোমাকে খুঁজে পায়।
আমি দক্ষিণ ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলাম, সে অসাধারণ ক্লান্ত, হিসেব করলে, এ বছর তার বয়স মাত্র উনিশ হবে, এই বয়সে সে ছাত্র, এত ভার সে বহন করার কথা ছিল না।
সে গ্লাভস পরে, পুরনো কেরোসিন ল্যাম্পটি বুকে জড়িয়ে নিল, মনোযোগ দিয়ে দেখল, দৃষ্টিতে জটিলতা ও বেদনা।
হালকা মাথা নেড়ে ইউ ছিং বুঝতে পারল, শেষ পর্যন্ত এই কথাগুলো তার কাছে নতুন নয়, কেবল আগেরবার এগুলো মা বলেছিলেন তার বড় বোনকে।
সে কেবল তার সব সম্পদ দিয়ে তাকে ক্ষতিপূরণ করেনি, কেবল শাও তিয়েনকে তার কাছে সোপর্দ করেনি, সে আরও দেখেছিল তার ও চু মিংজুর সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ, এমনকি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তেও তাদের একসাথে থাকার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে গিয়েছে।
“তাহলে ঝি আর যেতে চায় স্যুয়ান ইউয়ান গেটের পরীক্ষা দিতে, যদিও আমার আত্মরক্ষার শক্তি নেই,伯伯 যে ফ্রিসবি দিয়েছেন, তা নিয়ে পালাতে পারব নিশ্চয়ই, আমাকে যেতে দাও না, হ্যাঁ?” মেঘঝি কাছে এসে, আগের মতোই চিউ শাংয়ের বাহু ধরে নরম স্বরে অনুরোধ করল।
“মহারাজ, এখন রাতের আহার গ্রহণের সময়, শাও গুইফেই মহারানীর কাছেও আমি খবর পাঠিয়ে দিয়েছি।” তোবা শাও ক্লান্ত ডান কব্জি ঘষে, চাং ফুচুয়ানের দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টি ছুঁড়ে, পা বাড়ালেন জিনমিং প্রাসাদের দিকে।
অবশেষে বেশি সময় না যেতেই, বু জি জ্ঞান ফিরে পেল, আমি ও সে কাছে এগিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কেমন আছো, ঠিক তো?
“দিদি, দয়া করে রাজি হও, তোমার তো কেবল এই এক ভাই, তুমি না থাকলে কে আমাকে এই মহৎ লক্ষ্য পূরণে সাহায্য করবে, দয়া করে রাজি হয়ো না বান্ধবী, ভাইয়ের অনুরোধ।” সু চেনইয়াং শিশুর মতো লাজুক হয়ে পড়ল।
“পরাজিত হলে নিজ ইচ্ছায় সরে যাবে, চিয়ান হাও ছেড়ে যাবে।” হুয়া শাও ইউন ঠোঁটের কোণে বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে বলল।
শরতের বাতাস থেমে গেছে, পাতা ঝরে শেষ, প্রকৃতি প্রাণবন্ততার পর অবশিষ্ট কেবল ধ্বংস আর পতন! এখন, পতনও শেষ। পড়ে আছে শুধু শীতের নিস্তব্ধতা। উশাং মন্দিরের ফুলপাতা চত্বরে, ফুলপাতা গুরু নীরবে ধ্যানমগ্ন, শীতের নিস্তব্ধতায় মিশে আছেন।
চিতাবাঘের মাথা ছুটে গেল ইয়েফেংয়ের দিকে, বাতাসে তীব্র চিৎকারে যেন চারপাশ ফেটে যাচ্ছে, একটানা বিস্ফোরণের শব্দ।
“হাহাহা! বিশ্ব অনমিত্র, সবকিছু তার কাছে তুচ্ছ, সাধু অনমিত্র, প্রজাজনও তুচ্ছ! বিশাল পৃথিবীতে একমাত্র আমি শ্রেষ্ঠ, সবকিছু আমারই জন্য! অপরাধ বড়? হাহাহা! এক বিন্দু জলে লক্ষ প্রাণ! বলো তো, প্রতিদিন তুমি জল খাও না?”
তারপর লিয়াও সিনার মুখে হাসি থাকলেও, স্পষ্টত হাসির মাঝে কষ্টের ছায়া, লিং চাংফেং অবাক হয়ে বুঝল, লিয়াও সিনার আবার হিংসে হয়েছে।
“নবজাতক বাছুর ভয় পায় না বাঘকে, অল্পবয়সী ভয় পায় না ভূতকে! আজকের এই যুদ্ধেই সব ঋণ-পাওনা মিটে যাক!” ছি লুং হাই অকপটে দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করল।